บทที่ 25 ขนาดผีฉันยังหลอกมาแล้ว นับประสาอะไรกับมนุษย์ล่ะ?

เมืองหินดำ ประตูเมืองที่สูงถึงสามสิบเมตรเปิดแง้มอยู่ครึ่งหนึ่ง ปกคลุมไปด้วยสนิมสีแดงเข้มและคราบน้ำมันที่แห้งกรังจนกลายเป็นสีดำ

ท่อไอน้ำหนาเตอะ ราวกับเส้นเลือดที่ปูดโปน เกาะติดอยู่บนกำแพงเมืองด้านนอกอย่างแน่นหนา ส่งเสียงคำรามดังก้องกังวานอย่างน่าเบื่อหน่าย

และจะพ่นควันไอเสียสีขาวอมเทาที่เหม็นฉุนออกมาเป็นระยะๆ ทำให้ท้องฟ้าที่มืดครึ้มอยู่แล้วยิ่งดูสกปรกมากขึ้นไปอีก

ทางเดินที่เต็มไปด้วยโคลนตรงประตูเมืองนั้นถูกปิดกั้นอย่างสมบูรณ์แบบ

ผู้ลี้ภัยในชุดซอมซ่อ เกวียนเก็บของป่าที่บรรทุกสิ่งของมาเต็มคันรถ และทหารรับจ้างหน้าตาดุดัน ต่างก็เบียดเสียดเยียดยัดกันอยู่

"คนต่อไป! มัวชักช้าอะไรอยู่วะ! แกอยากกินลูกปืนใช่ไหม หา?"

ยามรักษาการณ์ที่ทำหน้าที่ตรวจสอบสวมชุดโครงกระดูกภายนอกสีเทาเข้ม ซึ่งน่าจะผ่านการใช้งานมาแล้วหลายมือ ปากกระบอกปืนไรเฟิลหนักของเขานั้นแทบจะจ่อติดหน้าคนถูกตรวจอยู่แล้ว

"ปัง!"

เขาเตะเข้าที่หัวเข่าของชายชราผอมแห้งคนหนึ่ง ชายชราร้องลั่นและล้มหน้าคว่ำลงไปในบ่อโคลน

"ค่าผ่านทางขึ้นราคาแล้วโว้ย! คนละ 50 เหรียญทองแดง! ถ้าไม่มีปัญญาจ่าย ก็ไสหัวไปเป็นอาหารหมาป่าซะ!"

"นายท่าน... ได้โปรดเมตตาด้วยเถอะครับ เมื่อวานมันยัง 30 เหรียญอยู่เลย..." ชายชราตัวสั่นงันงกขณะล้วงเอาเหรียญที่ชุ่มไปด้วยเหงื่อไม่กี่เหรียญออกมาจากกระเป๋า แล้วก้มหัวโขกคำนับอย่างนอบน้อม

"เมื่อวานก็คือเมื่อวานสิวะ! วันนี้ฉันอารมณ์ไม่ดี แล้วฉันก็กำลังจัดการกับภาวะเงินเฟ้ออยู่ด้วย แกรู้เรื่องนี้หรือเปล่าล่ะ?!"

ยามรักษาการณ์แสยะยิ้มอย่างมุ่งร้าย และกระแทกพานท้ายปืนไรเฟิลเข้าที่ไหล่ของชายชราอย่างแรง เสียงกระดูกหักลั่นทำให้คนที่ได้ยินเสียวฟันไปตามๆ กัน

ฝูงชนกระสับกระส่ายเล็กน้อย แต่ก็ไม่มีใครกล้าปริปากพูดอะไรออกมา

ในเมืองหินดำ ปืนในมือของยามรักษาการณ์คือกฎเกณฑ์เพียงหนึ่งเดียว

หลินไป๋ยืนอยู่ท้ายแถว มีหญ้าหางหมาแห้งๆ คาบอยู่ที่ปาก แววตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความขบขัน

"ชิ นี่คือสิ่งที่พวกเขาเรียกว่าสังคมที่มีอารยธรรมงั้นเหรอ? พฤติกรรมของพวกมันน่าสะอิดสะเอียนซะจริงๆ ไร้รสนิยมยิ่งกว่าแร้งในดินแดนรกร้างซะอีก"

เขาบ่นพึมพำกับตัวเองในใจเงียบๆ จากนั้นก็ลูบคลำกระเป๋าของตัวเองอย่างไม่ใส่ใจ—มันสะอาดหมดจดยิ่งกว่าใบหน้าที่เพิ่งล้างมาใหม่ๆ เสียอีก

อย่าว่าแต่ 50 เหรียญทองแดงเลย เขาไม่ได้ยินเสียงเหรียญทองแดงกระทบกันมานานแล้ว

เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหา เขาไม่ได้หยิบอะไรติดตัวมาเลยนอกจากของมีค่าไม่กี่ชิ้นในตู้เซฟ

แบบนี้มันก็น่าอึดอัดอยู่เหมือนกันนะ

บุกฝ่าเข้าไปงั้นเหรอ? อย่ามาตลกน่า

ไอ้ปืนใหญ่สีดำทะมึนที่เคลื่อนที่ได้เองบนกำแพงเมืองกำลังหมุนไปมาไม่หยุด ด้วยรูปร่างอันเล็กกระจ้อยร่อยของเขา ถ้าโดนยิงเข้าไปสักนัดล่ะก็ เขาคงไม่เหลือแม้แต่เถ้ากระดูกเลยด้วยซ้ำ

งั้นเราก็คงต้อง... เล่นอะไรตลกๆ ซะหน่อยแล้วล่ะ

หลินไป๋บ้วนรากหญ้าในปากทิ้ง และเอื้อมมือไปปัดฝุ่นออกจากปกเสื้อ

ถึงแม้ว่าเสื้อผ้าของเขาจะสกปรกมอมแมมราวกับเศษผ้า และรองเท้าบูทของเขาก็เปรอะเปื้อนไปด้วยโคลน แต่มันก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการแสดงของเขาเลย

ยังไงเสีย เขาก็เป็นมืออาชีพในเรื่องการโกหกอยู่แล้ว

ขนาดผีหลอกเขายังหลอกมาแล้วเลย แล้วยามเฝ้าประตูกระจอกๆ พวกนี้มันจะมีอะไรน่ากลัวล่ะ?

หลินไป๋หลับตาลง สูดหายใจเข้าลึกๆ และปรับจังหวะการหายใจของเขา

กฎหลักของ 【จอมหลอกลวง】: เพื่อที่จะหลอกลวงคนอื่น แกต้องหลอกลวงตัวเองให้ได้เสียก่อน

เมื่อเขาลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ท่าทีเจ้าเล่ห์และเจ้าเล่ห์ของเขาก็มลายหายไปจนหมดสิ้น

ความไม่แยแสนั้นหายไป ถูกแทนที่ด้วยความเย่อหยิ่งและความเฉยเมยที่ฝังรากลึกอยู่ในแก่นแท้ของความเป็นมนุษย์

แผ่นหลังของเขาเหยียดตรงแหน่ว และคางของเขาก็เชิดขึ้นเล็กน้อยทำมุม 15 องศา—นั่นคือท่วงท่ามาตรฐานของคนที่ครองตำแหน่งสูงส่งมาเป็นเวลานานและคุ้นเคยกับการมองลงมาที่ผู้อื่น

เขาเมินเฉยต่อแถวที่ยาวเหยียดโดยสิ้นเชิง และสาวเท้าเดินอย่างมั่นใจตรงไปยัง "ช่องทางวีไอพี" ที่ว่างเปล่าซึ่งอยู่ติดกัน

ผู้ลี้ภัยโดยรอบถอยห่างออกไปตามสัญชาตญาณ ราวกับว่าคนคนนี้กำลังแบกรับแรงกดดันที่มองไม่เห็นบางอย่างเอาไว้

"หยุดเดี๋ยวนี้นะ!"

ในขณะที่หลินไป๋กำลังจะก้าวเท้าข้ามแนวกั้น หัวหน้ายามรักษาการณ์ที่กำลังใช้ความรุนแรงก็หันขวับกลับมาอย่างกะทันหัน

ปากกระบอกปืนสีดำทะมึนเล็งตรงมาที่เรา

"แกตาบอดหรือไง? แกคิดว่าขอทานอย่างแกจะเดินผ่านตรงนั้นได้งั้นเหรอ? กลับไปต่อแถวเดี๋ยวนี้เลยนะ!"

หัวหน้ายามรักษาการณ์พ่นน้ำลายกระเด็นไปไกล ใบหน้าของเขาสั่นเทาพร้อมกับหยดน้ำลายที่กระเซ็นออกมาอย่างดุร้าย

หลินไป๋หยุดฝีเท้า

ไม่มีอาการตื่นตระหนก ไม่มีการอธิบายใดๆ ทั้งสิ้น

เขาเพียงแค่หันศีรษะไปอย่างช้าๆ และปรายตามองหัวหน้ายามด้วยสีหน้าที่บ่งบอกว่าเขากำลังมองดูขยะ คนตาย หรือรองเท้าที่เปื้อนโคลน

สายตานั้นเย็นชาและตรงไปตรงมาเสียจนหัวหน้ายามรักษาการณ์รู้สึกสะดุ้งในใจ และนิ้วของเขาที่ทาบอยู่บนไกปืนก็แข็งทื่อไปในทันที

"แก... กำลังพูดกับฉันอยู่งั้นเหรอ?"

น้ำเสียงของหลินไป๋ไม่ได้ดังมากนัก ทว่ามันกลับแผ่ซ่านกลิ่นอายเย็นยะเยือกราวกับถูกดึงขึ้นมาจากห้องเก็บน้ำแข็ง

น้ำเสียงนี้ไม่ใช่น้ำเสียงของผู้ลี้ภัยที่กำลังเผชิญหน้ากับยามรักษาการณ์ แต่เหมือนกับขุนนางที่กำลังสอบสวนสุนัขเฝ้าบ้านที่กำลังเห่าหอนของตัวเองต่างหากล่ะ

"เหลวไหล... ไร้สาระ! ที่นี่มีใครหน้าไหนอีกนอกจากแกล่ะวะ?" หัวหน้ายามรักษาการณ์ดึงสติกลับมาได้ และขึ้นเสียงให้ดังยิ่งกว่าเดิมเพื่อปกปิดความรู้สึกไม่สบายใจเพียงชั่ววูบของเขา

"ฉันไม่สนหรอกนะว่าแกจะเป็นใคร! ถ้าไม่มีบัตรผ่าน ต่อให้เป็นเง็กเซียนฮ่องเต้ก็ต้องจ่ายเงินเว้ย!"

"บัตรผ่านงั้นเหรอ?"

หลินไป๋หัวเราะออกมาเบาๆ รอยยิ้มของเขาเปี่ยมไปด้วยความห่วงใยราวกับกำลังมองดูคนปัญญาอ่อน

เขาลอดมือเข้าไปในเสื้อ

"แกร๊ก!" ยามรักษาการณ์รอบๆ ตัวตึงเครียดขึ้นมาและง้างนกปืนในทันที

อย่างไรก็ตาม หลินไป๋ไม่ได้งัดเอาอาวุธร้ายแรงใดๆ ออกมาเลย

เขาค่อยๆ คีบชิ้นส่วน... เศษเหล็กขึ้นสนิมชิ้นหนึ่งออกมาด้วยสองนิ้วอย่างเชื่องช้าและจงใจ

มันมีรูปร่างไม่แน่นอน มีขอบที่แหลมคม และเปื้อนไปด้วยคราบเลือดแห้งกรังสีแดงเข้ม

ถ้าแกทิ้งไอ้ของสิ่งนี้เอาไว้ในดินแดนรกร้าง แม้แต่คนเก็บขยะก็ยังบ่นเลยว่ามันกินพื้นที่มากเกินไป

แต่เมื่ออยู่ในมือของหลินไป๋ เศษเหล็กชิ้นนี้กลับดูเหมือนจะกลายสภาพเป็นคทาอันศักดิ์สิทธิ์บางอย่างไปเสียแล้ว

"เบิกตาหมาๆ ของแกแล้วดูให้ชัดเจนซะ ว่านี่มันคืออะไร"

"แกกล้ามาขวางทางกลับหอคอยของเรางั้นเหรอ?"

ในวินาทีที่คำพูดหลุดออกจากปากของเขา 【บิดเบือนการรับรู้】 ก็เปิดใช้งานอย่างเต็มกำลัง!

ในขณะเดียวกัน 【โปกเกอร์เฟซ】 ก็คอยล็อกการแสดงออกทางสีหน้าเล็กๆ น้อยๆ ทุกการกระทำของเขาเอาไว้อย่างแน่นหนา ดับทำลายร่องรอยของความรู้สึกผิดใดๆ ที่กำลังคิดว่า "ไอ้หมอนี่มันเป็นขยะชัดๆ" ให้มอดดับไปจนหมดสิ้น หลงเหลือไว้เพียงความมั่นใจอย่างแท้จริงและความรู้สึกกดดันเท่านั้น

"นี่มัน......"

หัวหน้ายามรักษาการณ์หรี่ตาลงตามสัญชาตญาณ

ในมุมมองของเขา มันไม่ใช่แค่เศษเหล็กขึ้นสนิมอีกต่อไปแล้ว

แต่มันคือเหรียญกล้าหาญที่แสดงถึงผู้แข็งแกร่งในเขตเมืองชั้นในอย่างชัดเจน!

ความหวาดกลัวจากส่วนลึกในจิตวิญญาณบีบรัดหัวใจของเขาเอาไว้ราวกับมืออันเย็นยะเยือก

หอคอยเกลียว!

นั่นคือดาบของดาโมคลีสที่แขวนอยู่เหนือหัวของชาวเมืองหินดำทุกคน มันคือสถานที่รวมตัวของพวกคนบ้าและสัตว์ประหลาด!

"จะให้ฉันสอนแกไหมล่ะว่าต้องทำยังไง?"

หลินไป๋แค่นเสียงอย่างเย็นชา และด้วยการสะบัดข้อมือเพียงครั้งเดียว แผ่นเหล็กนั้นก็อันตรธานหายไปในพริบตา

"นี่... นี่..."

หัวหน้ายามรักษาการณ์เหงื่อแตกพลั่ก เหงื่อเย็นไหลอาบลงมาตามลำคอผ่านช่องว่างของหมวกกันน็อก

เขาเพิ่งจะทำบ้าอะไรลงไปเนี่ย?

เขาเอาปืนจ่อหน้าผู้ใหญ่จากหอคอยเนี่ยนะ?

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพิจารณาจากสภาพที่เปื้อนฝุ่นและโชกเลือดของเจ้าหน้าที่ผู้นี้ เห็นได้ชัดเลยว่าเขาเพิ่งจะกลับมาจากภารกิจบางอย่างในดินแดนรกร้าง!

การฆ่าคนในระดับนั้นมันง่ายยิ่งกว่าการบี้แมลงซะอีก!

"น-นายท่าน! ผมมันตาบอดเองครับ! ผมสมควรตาย!"

หัวหน้ายามรักษาการณ์ที่เคยหยิ่งผยอง จู่ๆ ก็เข่าอ่อน และแทบจะทรุดตัวลงคุกเข่าตรงนั้นเลยทีเดียว หากไม่มีโครงกระดูกภายนอกคอยพยุงเอาไว้

เขารีบสะพายปืนไว้ข้างหลัง ค่อมตัวลง และฝืนส่งรอยยิ้มประจบประแจงที่ดูเหมือนคนกำลังร้องไห้มากกว่าไปบนใบหน้าที่อวบอ้วนของเขา

"เร็วเข้า! รีบยกแนวกั้นออกไปซะสิ! พวกแกมองไม่เห็นหรือไงว่านายท่านกำลังจะเดินทางเข้าเมืองน่ะ? ไอ้พวกสวะไม่รู้จักความ!"

เขาหันกลับไปตะโกนใส่ลูกน้อง พ่นน้ำลายกระเด็นไปไกลยิ่งกว่าเดิมเสียอีก

ลูกน้องต่างพากันงุนงงสับสนอย่างถึงที่สุด โดยที่ไม่รู้เลยว่าเศษเหล็กชิ้นนั้นมันคืออะไร

แต่เมื่อเห็นเจ้านายของตัวเองหวาดกลัวขนาดนั้น เขาก็รู้เลยว่าตัวเองทำพลาดไปแล้ว จึงรีบยกแนวกั้นออกไปให้พ้นทาง

"เชิญครับนายท่าน! เชิญเลยครับ!"

หัวหน้ายามเดินเข้ามาใกล้ราวกับสุนัขประจบสอพลอ โค้งคำนับและประจบประแจงขณะที่เขาดึงซิการ์ที่ถูกบรรจุหีบห่ออย่างสวยงามออกมาจากกระเป๋าด้วยมือที่สั่นเทา แล้วยื่นมันให้กับหัวหน้าด้วยสองมือ

"นี่คือยาสูบเล่ยอวิ๋นชั้นยอดเลยนะครับ ได้โปรด... ได้โปรดใจเย็นๆ ก่อนนะครับ เมื่อกี้ผมมันตาบอดเอง ได้โปรดอย่าถือสาหาความเลยนะครับ"

หลินไป๋หลุบตาลงและปรายตามองซิการ์มวนนั้น

เขายื่นนิ้วมือเรียวยาวออกไปและคีบมันขึ้นมาอย่างแผ่วเบา

หัวหน้ายามรักษาการณ์ดีใจจนเนื้อเต้น การที่เขายอมรับบุหรี่มวนนั้นไป ก็หมายความว่าเขาได้รับการละเว้นชีวิตแล้ว!

อย่างไรก็ตาม วินาทีต่อมา...

หลินไป๋สะบัดข้อมือและโยนมันทิ้งไปอย่างไม่ใส่ใจ

ซิการ์ลอยละลิ่วเป็นเส้นโค้งไปในอากาศ และตกลงไปในอ้อมแขนของชายชราที่ยังคงคุกเข่าตัวสั่นงันงกอยู่ในบ่อโคลน

"เอาไปสิ"

หลินไป๋ไม่แม้แต่จะปรายตามองหัวหน้ายามรักษาการณ์ เขาล้วงมือล้วงกระเป๋าและเดินกร่างผ่านช่องทางวีไอพีไป

เหลือไว้เพียงประโยคสั้นๆ ที่ลอยแว่วมาตามสายลม:

"ขยะพรรค์นี้มันไม่คู่ควรจะถูกเรียกว่าควันบุหรี่ด้วยซ้ำ? ดูดแล้วบาดคอเปล่าๆ"

หัวหน้ายามรักษาการณ์ยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ มองดูแผ่นหลังของหลินไป๋ที่เดินจากไป แทนที่จะโกรธเคือง ความยำเกรงในดวงตาของเขากลับยิ่งลึกล้ำมากขึ้นไปอีก

ฟังดูสิ! นั่นแหละที่เรียกว่าคนมีวิสัยทัศน์ล่ะ!

แม้แต่ยาสูบเล่ยอวิ๋นก็ยังถูกมองว่าเป็นของชั้นต่ำ แล้วท่านผู้นี้ปกติสูบอะไรกันล่ะเนี่ย?

มันต้องเป็นซีรีส์ "ดรีมมี่ดรีม" ที่มีขายเฉพาะในเขตเมืองชั้นในอย่างแน่นอน!

"ช่างเป็นปรมาจารย์ที่แท้จริงเลยแฮะ..." หัวหน้ายามปาดเหงื่อเย็นออกจากหน้าผาก พรูลมหายใจออกมายาวเหยียด และรู้สึกราวกับว่าเขาเพิ่งจะรอดพ้นจากความตายมาได้อย่างหวุดหวิด

......