บทที่ 16 เทคนิคขัดจังหวะการนอนหลับลึก

"โฮก--!!"

ที่ใจกลางสนามรบ เสียงคำรามอันกึกก้องเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงจุดสิ้นสุดของการต่อสู้แบบทีม

เคดนั่นเอง

ร่างของเขาอาบชโลมไปด้วยเลือด และแขนกลไฮดรอลิกที่เขาเคยภาคภูมิใจก็มีรอยร้าวลึกจนเห็นกระดูกถึงสามรอย—ซึ่งเป็นผลมาจากการโจมตีเฮือกสุดท้ายอันสิ้นหวังของจ่าฝูงหมาป่า

แต่เขาก็เป็นฝ่ายชนะ

จ่าฝูงหมาป่า ซึ่งมีขนาดตัวพอๆ กับกระทิง ถูกทุบหัวจนยุบเข้าไปในช่องอกและตายสนิทไปแล้ว

"แฮ่ก... แฮ่ก..."

เคด ซึ่งกำลังหอบหายใจอย่างหนัก เตะซากของจ่าฝูงหมาป่าให้พ้นทาง ดวงตาของเขาดุดันราวกับอยากจะฉีกกินใครสักคน

"หัวหน้า! ช่วยด้วย... ฉันกำลังจะตาย..."

สมาชิกในกลุ่มหลายคนที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสกำลังนอนร้องโอดครวญอยู่บนพื้น

โดยไม่ได้แม้แต่จะปรายตามอง เคดลากขาของหมาป่าไปทางรถบรรทุกหนัก พลางชักมีดสั้นที่มีรอยหยักออกมาอย่างไม่สบอารมณ์เพื่อเตรียมชำแหละชิ้นส่วน

แต่เขาเพิ่งจะผ่านพ้นการต่อสู้อันดุเดือดมา และเขาก็เหนื่อยล้าอย่างหนัก

ร่างหนึ่งเดินเข้ามาอย่างเงียบเชียบ

"หัวหน้า ให้ผมจัดการเองเถอะครับ"

หลินไป๋ถือมีดผ่าตัดที่ยังมีหยดเลือดไหลริน สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเคารพ ไม่ได้พยายามจะเอาหน้า และก็ไม่ได้ดูตื่นตระหนก

เคดชะงักไป จ้องมองหลินไป๋อย่างแน่วแน่

หลินไป๋สบตาเขาอย่างใจเย็น และถึงขั้นหยิบม้วนผ้าพันแผลออกมาจากกระเป๋า พันแผลตรงบริเวณรอยต่อของแขนกลให้เคดอย่างคล่องแคล่ว

"โอ้......"

จู่ๆ เคดก็แสยะยิ้ม รอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความชื่นชมอันกระหายเลือด

"ไอ้หนุ่ม เมื่อกี้ฉันเห็นหมดแล้วนะ"

"ถึงแม้มันจะเป็นแค่การรังแกพวกที่อ่อนแอกว่าและเลือกเป้าหมายที่จัดการง่ายก็เถอะ... แต่อย่างน้อยแกก็ยังคิดที่จะฆ่าพวกสัตว์ประหลาดแทนที่จะฉี่รดกางเกงในสถานการณ์แบบนี้ ซึ่งนั่นมันก็ทำให้แกเจ๋งกว่าไอ้พวกไร้ประโยชน์พวกนั้นตั้งเยอะ"

"มันก็มีความกล้าอยู่บ้างเหมือนกันนี่หว่า"

หลินไป๋ส่งยิ้มเขินอาย ราวกับเด็กนักเรียนประถมที่เพิ่งได้รับคำชมจากคุณครู: "หัวหน้าชมผมเกินไปแล้วครับ ผมก็แค่ทำไปเพื่อเอาชีวิตรอดเท่านั้นเอง"

"เอาล่ะ เลิกเสแสร้งได้แล้ว"

เคดโยนมีดสั้นให้หลินไป๋ "ไป เอาเขาสนบนหัวของจ่าฝูงหมาป่ามาซะ มันเป็นของมีค่า"

หลินไป๋รับมีดสั้นมา หันหลังกลับ และเริ่มลงมือทำงาน ว่านอนสอนง่ายราวกับกระต่ายตัวน้อย

เคดเอนหลังพิงล้อรถและจุดบุหรี่ที่ยับยู่ยี่ขึ้นมาสูบ

ในตอนนั้นเอง ร่างสูงโปร่งร่างหนึ่งก็เดินเข้ามา

รองหัวหน้ากลุ่ม "อีกาซ่อนเร้น"

เธอสะพายปืนไรเฟิลซุ่มยิงลำกล้องยาว และรอยแผลเป็นลึกที่พาดผ่านใบหน้าของเธอก็ทำให้เธอดูมีใบหน้าที่ดุร้ายเป็นพิเศษ

"หัวหน้า สถานการณ์ไม่ค่อยดีเลย"

น้ำเสียงของอีกาซ่อนเร้นแหบพร่า "ทาสกว่าสี่สิบคนตายหมดแล้ว ยกเว้นเจ้านั่นคนเดียว คนของเราตายไปครึ่งหนึ่ง และลิงผอมก็ตายไปแล้วด้วยเหมือนกัน"

ขณะที่เธอพูดเช่นนี้ เธอก็ชำเลืองมองไปที่หลินไป๋ ซึ่งกำลังชำแหละซากหมาป่าอยู่ไม่ไกล และประกายแสงแปลกประหลาดก็วาบขึ้นในดวงตาของเธอ

"เดิมที เราตั้งใจว่าจะเอาทาสพวกนี้ไปขายให้กับวิหารกระดูก... แต่ตอนนี้ ไอ้พวกคนบ้าพวกนั้นคงจะคลุ้มคลั่งแน่ๆ"

"อารมณ์เสียงั้นเหรอ?"

เคดแค่นเสียงเยาะเย้ยและพ่นควันบุหรี่ออกมา

"ก็ปล่อยให้พวกมันส่งคนมาสิ"

เขายื่นมือซ้ายที่ยังสมบูรณ์ดีออกไปและคว้าเอวของอีกาซ่อนเร้นเอาไว้ มืออันหยาบกระด้างของเขาลูบไล้ไปมาอย่างอิสระ

"ตราบใดที่ 'ผีผมเงิน' ตัวนั้นยังมีชีวิตอยู่ คนอื่นๆ จะตายไปหมดมันก็ไม่สำคัญหรอก"

เคดลดเสียงลง ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความกระตือรือร้นของนักพนันที่พยายามจะพลิกสถานการณ์

"แกจำไม่ได้เหรอว่าเราได้อะไรมาจากเมืองเมฆา?"

เขาตบไปที่ด้านข้างของตู้โดยสารด้านหลัง

"ไอ้พวกน่าสมเพชในวิหารกระดูกไม่มีปัญญาซื้อของพรรค์นั้นหรอก"

"คราวนี้ ผู้ซื้อเป็นคนใหญ่คนโตในเขตเมืองชั้นใน... เป็นคนที่แม้แต่วิหารกระดูกก็ยังต้องคลานเข่าเข้าไปหา!"

"เมื่อเราไปถึงเมืองหินดำ เราจะขายของสิ่งนี้และส่งมอบตัวอาชญากรที่ถูกหมายหัว..."

เคดกำหมัดแน่น รอยยิ้มของเขาบิดเบี้ยวกลายเป็นรอยยิ้มอันดุร้ายและละโมบ

"พวกเราหาเงินได้มากพอที่จะนอนบนกองผ้าไหมไปตลอดชีวิตแล้ว! ใครหน้าไหนมันจะยังยอมเสี่ยงชีวิตกินทรายอยู่ที่นี่อีกล่ะ?" เคดลดเสียงลง พูดต่อด้วยน้ำเสียงที่มีเพียงแค่เขาและอีกาซ่อนเร้นเท่านั้นที่ได้ยิน:

"ส่วนคนอื่นๆ ในกลุ่ม... ของในครั้งนี้มันมีค่ามากเกินไป พอเราเข้าใกล้เมืองหินดำ เราจะหาสถานที่สักแห่ง..."

เขาหยุดชะงักไป จากนั้นก็ยกมือขึ้นมาที่คอ และทำท่าทางเหมือนกำลังปาดคอ

อีกาซ่อนเร้นชะงักไปชั่วครู่ จากนั้นรอยยิ้มที่มีเสน่ห์ทว่าบิดเบี้ยวก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของมัน: "งั้นฉันก็จะรอไปเขตเมืองชั้นในกับนายเพื่อเสวยสุขเลยนะ?"

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ไม่มีปัญหา!"

หลังจากพูดคุยหยอกล้อกันอีกเล็กน้อย อีกาซ่อนเร้นก็ส่ายสะโพกเดินไปจัดการกับความวุ่นวาย

ในขณะนี้ หลินไป๋ได้ตัดเขาหมาป่าออกมาและยื่นมันให้กับเคดเรียบร้อยแล้ว

รอยยิ้มของเคดจางหายไป: "เอาล่ะ ไปทำงานของแกต่อเถอะ มีคนเจ็บอยู่ไม่น้อยเลยนะ แกคงจะยุ่งน่าดู"

หลินไป๋พยักหน้าและเดินจากไป

แต่เขาไม่ได้เดินไปไหนไกล ในทางกลับกัน เขาหามุมอับสายตาและจับจ้องมาที่ฝั่งนี้อย่างแน่วแน่ สายตาของเขาเย็นเยียบ

ถึงแม้ว่าเขาจะไม่ได้ยินว่าเคดและอีกาซ่อนเร้นกำลังคุยอะไรกัน

แต่ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังพูดคุยกัน เจตนาร้ายที่แผ่ซ่านออกมาจากเคดก็ทำให้เขาปวดแปลบระหว่างคิ้ว

เขาเคยสัมผัสกับเจตนาร้ายในระดับนี้ก็ต่อเมื่อสิ่งมีชีวิตประหลาดตัวนั้นต้องการจะกลืนกินเขาเท่านั้น

"งั้นเหรอครับหัวหน้า... คุณต้องการจะฆ่าผมใช่ไหมล่ะ?"

......

เคดหันกลับไปเผชิญหน้ากับกล่องโลหะสีดำบนกระบะรถบรรทุก

"แกร๊ก"

เสียงกลไกดังขึ้นเบาๆ

ทันใดนั้น รอยแยกก็ปรากฏขึ้นที่แขนกลที่ได้รับความเสียหายของเคด

ช่องลับที่ถูกซ่อนเอาไว้อย่างมิดชิด ซึ่งสามารถเปิดออกได้ในมุมที่กำหนดไว้เท่านั้น ถูกเปิดใช้งาน

เขาดึงกุญแจทองเหลืองรูปร่างประหลาดดอกหนึ่งออกมาจากข้างใน

เสียบเข้าไป หมุน

กล่องถูกเปิดออก

เคดไม่ได้เปิดมันออกจนสุด แต่เพียงแค่แง้มเปิดออกเล็กน้อยและรีบยัดเขาของจ่าฝูงหมาป่าเข้าไปข้างใน

ในเสี้ยววินาทีที่แง้มเปิดนั้น ทุกสิ่งทุกอย่างที่อยู่ข้างในก็ถูกเปิดเผย

ขวดน้ำยาที่เปล่งประกายแสงสีฟ้าจางๆ

เศษกระดาษหนังสีเหลืองที่ขาดรุ่งริ่ง ซึ่งมีตัวอักษรสามตัว "ออโรร่า" ถูกเขียนเอาไว้อย่างเลือนราง

ในที่สุด......

มันคือปีกโปร่งใสคู่หนึ่งที่พับซ้อนกันอยู่ บางเฉียบราวกับปีกจั๊กจั่น ซึ่งสะท้อนแสงแดดจนเกิดเป็นประกายระยิบระยับราวกับความฝัน

【ปีกจั๊กจั่นแยกนภา】

เคดสัมผัสไปที่ขวดน้ำยาสีน้ำเงินเข้ม

เขาพบสิ่งนี้ติดตัวอาชญากรที่ถูกหมายหัว เขาไม่รู้หรอกว่ามันมีไว้ทำอะไร

แต่ตัดสินจากสัญชาตญาณของฉันแล้ว ไอ้ของสิ่งนี้มันต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

เมื่อเรากลับถึงเมือง เราจะไปหาเภสัชกรให้ช่วยระบุว่ามันคือยาอะไร

เคดรีบปิดกล่องอย่างรวดเร็ว ดึงกุญแจออก เก็บมันกลับเข้าไปในช่องลับของแขนกล และหันหลังกลับอย่างไม่แยแส

ไม่มีใครเห็น

ประกายแสงเย็นเยียบในดวงตาของหลินไป๋ ซึ่งซ่อนตัวอยู่ในเงามืดไม่ไกลนัก เย็นชายิ่งกว่ามีดผ่าตัดเสียอีก

แขนกล... ช่องลับ... กุญแจทองเหลือง

หลินไป๋กดปลายลิ้นเข้ากับเพดานปาก สะกดข่มความละโมบและความตื่นเต้นที่กำลังพลุ่งพล่านอยู่ในใจ

ว้าว การซ่อนกุญแจไว้ในแขนมันปลอดภัยจริงๆ ด้วย

น่าเสียดายที่เธอมาเจอฉันเข้า

"หัวหน้าเคด..."

เขาพึมพำชื่อนั้นกับตัวเอง

"ขอบคุณสำหรับการสาธิตอย่างใจกว้างนะครับ แม้แต่ลูกค้าระดับท็อปก็ยังไม่เอาใจใส่ได้เท่าคุณเลย"

"เพื่อเป็นการตอบแทน ผมจะเลือกสถานที่ฝังศพที่ดีที่สุดให้กับคุณ และผมรับรองได้เลยว่าคุณจะต้องพึงพอใจอย่างแน่นอน"

......

"โอ๊ย—! เบาๆ หน่อยสิ! เจ็บนะโว้ย! แกกะจะฆ่าฉันให้ตายเลยหรือไง?!"

บนเตียงพับ คนเก็บของป่าที่มีใบหน้าดุร้ายส่งเสียงร้องโหยหวนราวกับหมูถูกเชือด

เนื้อก้อนใหญ่ชิ้นหนึ่งถูกเขี้ยวหมาป่าฉีกกระชากหลุดออกจากต้นขาของเขา เผยให้เห็นกระดูกสีขาวโพลน ซึ่งดูน่าสยดสยองเป็นอย่างมาก

หลินไป๋ถือแหนบที่ขึ้นสนิมเอาไว้ในมือและดันแว่นตาที่ไม่ได้อยู่บนจมูกของเขาขึ้นไป

ใบหน้าของเขามีรอยยิ้มอันอ่อนโยนซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของผู้เชี่ยวชาญประดับอยู่:

"อย่าดิ้นสิครับพี่ชาย บาดแผลจำเป็นต้องได้รับการทำความสะอาดอย่างละเอียด ที่นี่มันเต็มไปด้วยเชื้อโรคแบคทีเรีย ถ้าเกิดอาการติดเชื้อในกระแสเลือดขึ้นมาล่ะก็ จะไม่มีใครช่วยพี่ได้เลยนะครับ"

"แต่มันเจ็บปวดจะตายห่าอยู่แล้ว! แกมียาชาบ้างไหม? ขอยาชาให้ฉันหน่อยสิ!" คนเจ็บรู้สึกเจ็บปวดรวดร้าวเสียจนเหงื่อเย็นชโลมไปทั่วทั้งผ้าปูเตียง และเขาก็จิกขอบเตียงเอาไว้แน่นด้วยสองมือ เส้นเลือดของเขาปูดโปน

"ยาชางั้นเหรอครับ?" หลินไป๋ชะงักไป ดวงตาของเขาเผยให้เห็นถึงความน่าสงสารอยู่สามส่วน และความรู้สึกหมดหนทางอยู่อีกเจ็ดส่วน

"ในดินแดนรกร้างแห่งนี้ ยาชามีค่ามากเสียยิ่งกว่าชีวิตของพี่อีกนะครับ อย่างไรก็ตาม... ในฐานะหมอที่มีจรรยาบรรณแพทย์ ผมมีเทคนิคบรรเทาอาการปวดที่สืบทอดกันมาในตระกูลอยู่ครับ"

ดวงตาของคนเจ็บเป็นประกายขึ้นมาในทันที ราวกับว่าเขาได้คว้าฟางเส้นสุดท้ายเอาไว้ได้: "การรักษาแบบไหนวะ? รีบๆ ใช้มันเร็วเข้า! ฉันจะทนไม่ไหวแล้ว!"

"นี่คือเทคนิคลึกลับที่มีต้นกำเนิดมาจากโลกตะวันออกโบราณ และชื่อทางวิทยาศาสตร์ของมันก็คือ—เทคนิคขัดจังหวะการนอนหลับลึก"

น้ำเสียงของหลินไป๋นั้นแผ่วเบาและอ่อนโยน มันมีเสน่ห์ดึงดูดใจที่ทำให้ผู้คนหลงใหล

เขาค่อยๆ ยื่นมือซ้ายออกไป นิ้วมือเรียวยาวของเขากดลงบนด้านข้างลำคอของคนเจ็บอย่างแผ่วเบา ราวกับกำลังมองหาจุดฝังเข็มที่สำคัญบางอย่าง

"เอาล่ะครับ ทำตัวตามสบาย สูดหายใจเข้าลึกๆ... พี่จะรู้สึกว่าเปลือกตาของพี่หนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ และความเจ็บปวดทั้งหมดก็จะมลายหายไป..."

ทหารที่ได้รับบาดเจ็บทำตามที่บอกโดยสัญชาตญาณ เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

ในขณะที่หน้าอกของเขาพองขยายจนถึงขีดสุดนั่นเอง

"ปัง!"

หลินไป๋แปรเปลี่ยนฝ่ามือขวาของเขาให้กลายเป็นมีด สับลงที่บริเวณไซนัสหลอดเลือดแดงคาโรติดของคนเจ็บอย่างรวดเร็วและไร้ความปรานี

การสับครั้งนั้นถูกส่งออกไปด้วยพละกำลังที่แม่นยำอย่างถึงที่สุด

คนเจ็บตาเหลือกกลับ ไม่ได้เอ่ยปากส่งเสียงร้องออกมาเลยแม้แต่น้อย และร่างกายของเขาก็อ่อนปวกเปียกราวกับแอ่งโคลนในทันที สลบเหมือดไปตรงนั้นเลย

โลกทั้งใบเงียบสงัดลงในพริบตา

"การใช้ยาสลบทางกายภาพนี่มันได้ผลดีเยี่ยมจริงๆ"

หลินไป๋สะบัดมือไปมาอย่างไม่ใส่ใจ

เขาใช้สำลีชุบแอลกอฮอล์เช็ดบาดแผลอย่างลวกๆ จากนั้นก็คว้าเข็มและด้ายมา และทำตามคำแนะนำของกระดาษหนัง เย็บแผลอย่างรวดเร็วสองสามครั้ง ราวกับกำลังเย็บกระสอบป่าน

ผูกปม ตัดด้าย และก็เสร็จเรียบร้อย

ส่วนผลลัพธ์จะเป็นยังไง... มันก็ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับเขาเลยนี่นา?

"เอาล่ะ คนต่อไป" หลินไป๋เรียกทหารบาดเจ็บที่กำลังเข้าแถวรออยู่ข้างหลังเขา

ชายร่างกำยำหัวโล้นที่อยู่ท้ายแถวมองดูพี่น้องของเขาถูกลากออกไปราวกับหมูตาย ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลงอย่างยากลำบาก และขาทั้งสองข้างของเขาก็สั่นเทาเล็กน้อย

"หมอ... เขาไม่เป็นไรใช่ไหม? ฉันว่าเขาหยุดหายใจไปแล้วนะ..."

"ไม่มีอะไรหรอกครับ ความเจ็บปวดจะหายไปหลังจากที่ได้นอนหลับพักผ่อนอย่างเต็มอิ่ม นั่นแหละคือปาฏิหาริย์ทางการแพทย์เลยล่ะ" หลินไป๋ส่งรอยยิ้มโชว์ฟันแปดซี่ตามมาตรฐานของเขา

มีดผ่าตัดในมือของเขาหมุนเป็นลวดลายที่สวยงามท่ามกลางแสงแดด ประกายแสงอันเย็นเยียบของมันช่างบาดตาบาดใจเหลือเกิน

"พี่รู้สึกไม่สบายตรงไหนหรือเปล่าครับ? สนใจรับการรักษาด้วยการนอนหลับลึกสักหน่อยไหม?"

ชายหัวโล้นมองดูมีดสลับกับใบหน้าที่ยิ้มแย้มไร้พิษสงของหลินไป๋ และจู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าบาดแผลเล็กๆ น้อยๆ ของเขาไม่ได้เจ็บปวดอะไรมากนักแล้ว

"ไม่... ไม่เป็นไร! จู่ๆ ฉันก็รู้สึกดีขึ้นมากแล้วล่ะ!"

......