บทที่ 6 ทักษะหลักอย่างหนึ่งของนักต้มตุ๋น: โปกเกอร์เฟซ

"อึก"

ของเหลวไหลลงสู่ลำคอ

มันไม่ได้เหมือนกับน้ำเลย แต่มันเหมือนกับการกลืนก้อนลาวา หรือเหมือนมีแมลงที่มีชีวิตนับไม่ถ้วนกำลังคลานลงไปตามหลอดอาหารสู่กระเพาะ และกำลังกัดกินอวัยวะภายในอย่างบ้าคลั่ง

เจ็บ!

เจ็บปวดจนแทบจะฉีกขาดวิญญาณ!

มันรู้สึกราวกับมีเข็มเหล็กนับไม่ถ้วนทิ่มแทงเข้ามาในสมองของฉันพร้อมๆ กัน และมีเสียงกระซิบอื้ออึงดังก้องอยู่ในหู:

คำโกหก... การหลอกลวง... การเสแสร้ง...

ด้วยความมึนงง หลินไป๋ดูเหมือนจะได้ยินเสียงหัวเราะเยาะเย้ยท่ามกลางเสียงกระซิบอันหนวกหู:

"ยินดีต้อนรับสู่... ชั่วโมงที่สิบสาม..."

เขากุมลำคอด้วยความเจ็บปวดและทรุดตัวลงคุกเข่า

ร่างกายของเขากระตุกเกร็งอย่างรุนแรง และเขาไม่สามารถแม้แต่จะกรีดร้องออกมาได้ เขาทำได้เพียงแค่ส่งเสียง "แหบพร่า" ราวกับเสียงเครื่องสูบลมเท่านั้น

"แครก—ปัง!"

ตัวล็อคประตูถูกทำลายด้วยพละกำลังอันน่าสะพรึงกลัว

เศษโลหะปลิวว่อนและกระแทกเข้ากับกำแพงอย่างแรง

ประตูเปิดออก

ซูหว่านยืนอยู่ตรงทางเข้าตึก โดยมีแสงส่องมาจากด้านหลัง

ความอ่อนโยนบนใบหน้าของเธอได้หายไปอย่างสิ้นเชิง เหลือเพียงดวงตาที่ดำสนิททั้งดวง ไร้ซึ่งตาขาว และลึกล้ำจนไม่อาจหยั่งรู้ได้

เธอจ้องมองมาที่หลินไป๋ที่กำลังคุกเข่าอยู่บนพื้นอย่างเย็นชา เจตนาฆ่าของเธอนั้นแทบจะจับต้องได้

กลิ่นอายที่เป็นของ 【แม่มดแห่งภัยพิบัติ】 กดทับลงมาอย่างไม่ลดละ

อุณหภูมิในห้องทั้งห้องลดฮวบลงจนถึงจุดเยือกแข็งในพริบตา

"คุณกำลังทำอะไรอยู่คะ?"

น้ำเสียงนั้นเย็นเฉียบ มันคือคำตัดสินสุดท้ายของนักล่าต่อเหยื่อของมัน

หลินไป๋ก้มหน้าลง และอาการสั่นเทาในร่างกายของเขาก็สงบลงอย่างปาฏิหาริย์ในพริบตานั้น

ความเจ็บปวดอันแสนสาหัสและราวกับจะฉีกกระชากร่างได้ลดทอนลงไปราวกับกระแสน้ำที่กำลังลดระดับลง

และถูกแทนที่ด้วยความปลอดโปร่งอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

โลกใบนี้ได้เปลี่ยนไปแล้ว

เขาสามารถมองเห็นเจตนาฆ่าที่แผ่ซ่านออกมาจากสีหน้าของซูหว่านได้อย่างชัดเจน และสัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่กำลังไหลเวียนอยู่ในอากาศ

พวกเขายังสามารถคำนวณ "เส้นทางแห่งคำโกหก" ที่ดีที่สุดได้ตามสัญชาตญาณอีกด้วย

【ลำดับที่ 9: จอมหลอกลวง】

เข้าสู่ตำแหน่งอย่างสำเร็จ

หลินไป๋ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

ในพริบตานั้น ความปลอดโปร่งในดวงตาของเขาก็หายไป ถูกแทนที่ด้วยน้ำตาทางสรีรวิทยาที่เกิดจากความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส

ขอบตาของเขาแดงก่ำ และเหงื่อเย็นเยียบก็ไหลเลื่อนลงมาจากหน้าผากในช่วงเวลาที่เหมาะสมพอดี

เขายังควบคุมจังหวะการเต้นของหัวใจให้ตรงกับความถี่ของ "ความเจ็บปวดรุนแรง + ความอ่อนแอ" ได้อย่างแม่นยำอีกด้วย

เขาไม่ได้คุกเข่าต่อไป แต่กลับหันไปด้านข้างและกุมบาดแผลที่ฝ่ามือเอาไว้แน่น

ร่างกายของเขากระตุกเล็กน้อยเนื่องจาก "ความเจ็บปวด"

"ที่รัก... ผมเจ็บ..."

หลินไป๋หอบหายใจพลางยื่นมือที่ยังคงมีเลือดไหลออกมาให้ซูหว่าน น้ำเสียงของเขาอ่อนแรงราวกับลูกสุนัขที่ได้รับบาดเจ็บ:

"ผมรีบร้อนเกินไป... ผมเลยชนเข้ากับมุมโต๊ะ... และดูเหมือนว่าแผลของผมจะปริเปิดออกอีกแล้ว..."

เขาเงยหน้าขึ้น ดวงตาของเขาเอ่อคลอไปด้วยน้ำตา จ้องมองไปที่ซูหว่านด้วยความรู้สึกน้อยอกน้อยใจและการพึ่งพาอาศัยผสมปนเปกัน:

"โอ๊ย... ที่รัก... ผมนี่มันไม่ได้เรื่องจริงๆ เลยใช่ไหม? แม้แต่เรื่องแค่นี้ผมยังทำไม่สำเร็จเลย..."

ทักษะการแสดงที่สมบูรณ์แบบ

และที่สำคัญไปกว่านั้นคือ การประสานงานทางสรีรวิทยาที่สมบูรณ์แบบ

ซูหว่านหยุดฝีเท้า ดวงตาของเธอ ซึ่งดูเหมือนจะสามารถมองทะลุจิตวิญญาณได้ กำลังกวาดตามองหลินไป๋ขึ้นและลง

เธอกำลังฟังเสียงหัวใจเต้นของเขา เฝ้ามองดูสีหน้าของเขา และถึงขั้นสูดดมกลิ่นของฮอร์โมนที่เรียกว่า "ความเจ็บปวด" ที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวเขา

ทุกสิ่งทุกอย่างนั้นไร้ที่ติ

นี่คือสามีไร้ประโยชน์ที่เพิ่งจะสติแตก ชนเข้ากับบาดแผลของตัวเอง และตอนนี้กำลังตกอยู่ในสภาวะที่อ่อนแอและเต็มไปด้วยความเสียใจ

......

สามวินาทีต่อมา

ความมืดมิดในดวงตาของซูหว่านก็จางหายไป และเจตนาฆ่าก็ถอยร่นกลับไปราวกับกระแสน้ำ

ความเย็นชาที่ไม่ใช่มนุษย์นั้นได้ถูกปกปิดเอาไว้ด้วยความอ่อนโยนอีกครั้ง

ทำไมคุณถึงได้สะเพร่าแบบนี้ล่ะคะ?

เธอคุกเข่าลงและใช้ปลายนิ้วอันเย็นเฉียบลูบไล้บาดแผลของหลินไป๋อย่างแผ่วเบา

มันยังคงเย็นชา และยังคงนุ่มนวล

"เลือดออกเยอะจัง... น่าใจหายเลยนะคะ"

"เป็นเด็กดี อดทนไว้นะคะ เดี๋ยวฉันจะไปทำซุปเนื้อ 'บำรุงกำลัง' มาให้คุณทานนะ"

ขณะที่หลินไป๋มองดูเธอหันหลังเดินจากไป สีหน้าเจ็บปวดบนใบหน้าของเขาก็หายไปในเวลาเพียงแค่ 0.1 วินาที

เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ปาดน้ำตาที่หางตาออกอย่างไม่ใส่ใจ สายตาของเขาเย็นเยียบราวกับคมมีด

เราผ่านอุปสรรคนี้มาได้แล้ว

......

ในเมื่อโลกใบนี้เต็มไปด้วยคำโกหก

ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฉันจะเป็นคนโกหกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเอง

【โปกเกอร์เฟซ】

【ควบคุมการทำงานของร่างกาย เช่น การแสดงออกทางสีหน้าเล็กๆ น้อยๆ, อัตราการเต้นของหัวใจ, การหลั่งเหงื่อ และอุณหภูมิร่างกายได้อย่างสมบูรณ์แบบ】

แม้ในขณะที่ต้องเผชิญหน้ากับครึ่งเทพ การทำงานของระบบสรีรวิทยาของแกก็ยังคงเสถียรราวกับกำลังจิบน้ำชายามบ่ายอยู่

【หมายเหตุ: ในฐานะนักต้มตุ๋น นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น แกจะได้เข้าสู่แวดวงที่แท้จริงก็ต่อเมื่อแกสามารถหลอกลวง 'กฎเกณฑ์' ด้วยคำโกหกได้】

......

"ที่รัก ทานตอนที่ยังร้อนๆ นะคะ บำรุงร่างกายได้ดีมากเลยนะ"

ซูหว่านนั่งอยู่ที่ขอบเตียง ช้อนซุปถูกยกขึ้นมาจรดริมฝีปาก ใบหน้าของเธอประดับประดาไปด้วยรอยยิ้มของภรรยาผู้แสนดีที่ไร้ที่ติ

หลินไป๋เอนหลังพิงหัวเตียง มือซ้ายของเขาถูกพันด้วยผ้ากอซหนาเตอะ และรับถ้วยซุปมาด้วยมือขวา

หากเป็นเมื่อครึ่งชั่วโมงก่อน เขาคงจะตัวสั่นงันงกราวกับเป็นโรคพาร์กินสันไปแล้ว

แต่ตอนนี้ ภายใต้อิทธิพลของ 【โปกเกอร์เฟซ】 อัตราการเต้นของหัวใจของเขาถูกล็อคเอาไว้ที่ 72 ครั้งต่อนาที และเขาไม่มีเหงื่อเย็นผุดพรายออกมาเลยแม้แต่น้อย

"ขอบคุณนะที่รัก คุณเหนื่อยแย่เลย"

หลินไป๋หลุบตาลงเล็กน้อย เผยให้เห็นร่องรอยของความรู้สึกผิดและความซาบซึ้งใจ

โดยปราศจากความลังเลแม้แต่น้อย และถึงขั้นแฝงไปด้วยความกระตือรือร้นเล็กน้อย เขากลืนซุปหนึ่งช้อนที่ทำมาจากส่วนผสมที่ไม่รู้จักลงคอไป

เขากลืนมันลงไป เดาะลิ้น และความรู้สึกพึงพอใจราวกับได้มีชีวิตใหม่อีกครั้งก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา:

"อร่อยจัง! ฝีมือทำอาหารของภรรยาผมนี่สุดยอดไปเลย ทำให้ผมรู้สึกเหมือนวิญญาณได้กลับคืนร่างเลยล่ะ"

ในวินาทีนี้ ด้วยดนตรีประกอบของ 【จอมหลอกลวง】 ที่กำลังบรรเลงอยู่ หลินไป๋ก็คือสามีไร้ประโยชน์ที่ซาบซึ้งใจเสียจนสมควรได้รับรางวัลออสการ์

และเพื่อที่จะทำให้การแสดงดูน่าเชื่อถือมากยิ่งขึ้นไปอีก—

หลินไป๋ก็วางถ้วยลงและใช้มือข้างที่ไม่ได้รับบาดเจ็บกุมปลายนิ้วอันเย็นเฉียบของซูหว่านเอาไว้อย่างแผ่วเบา

จากนั้นเขาก็โน้มตัวไปข้างหน้าและจุมพิตลงบนหน้าผากอันเนียนเรียบราวกับหยกของเธออย่างอ่อนโยน

"ที่รัก ดีใจจังเลยที่มีคุณอยู่"

น้ำเสียงของเธอแหบพร่า ทว่ากลับเปี่ยมไปด้วยความรักใคร่อย่างลึกซึ้ง และหอมหวานอย่างเหลือเชื่อ

ร่างกายของซูหว่านแข็งทื่อไปชั่วขณะอย่างเห็นได้ชัด

ประกายแห่งอารมณ์ความรู้สึกวูบผ่านดวงตาของเธอ และรอยริ้วสีแดงระเรื่อแห่งความเขินอายก็ปรากฏขึ้นบนพวงแก้มของเธอ

"คุณนี่ปากหวานจังเลยนะคะ..." เธอเอ่ยอย่างตัดพ้อ พลางดึงมือกลับ

"ดื่มเสร็จแล้วก็รีบเข้านอนแต่หัวค่ำเถอะค่ะ บาดแผลของคุณยังเจ็บอยู่ไหม?"

"ผมทนความเจ็บปวดได้ครับ แต่ผมรู้สึกอึดอัดอยู่ข้างในน่ะสิ"

หลินไป๋ถอนหายใจ แววตาของเขาเปลี่ยนเป็นความเศร้าสร้อยและความวิตกกังวลในทันที "ผมอยากลงไปสูดอากาศบริสุทธิ์ข้างล่างสักหน่อย"

ซูหว่านชะงักไปเล็กน้อย

"ออกไปข้างนอกดึกป่านนี้เนี่ยนะคะ?"

หลินไป๋ไม่ได้มองหน้าเธอ แต่กลับขยี้ผมที่ยุ่งเหยิงของตัวเองด้วยความหงุดหงิด

เขาแสดงภาพลักษณ์ของแมงดาที่ "เพิ่งได้รับบาดเจ็บ, รู้สึกหงุดหงิด และต้องการหลีกหนีจากความเป็นจริง" ออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

"อยู่ในบ้านมันอึดอัดนี่นา! แล้วก็..." เขายกมือข้างที่พันผ้าพันแผลขึ้นและส่งยิ้มขื่นๆ ออกมา

"ยาแก้ปวดที่บ้านหมดอายุไปแล้ว แล้วแผลนี้มันก็ปวดแสบปวดร้อนมากจนผมนอนไม่หลับเลยล่ะ ผมจะไปร้านขายยาที่เปิดตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมงแถวๆ หน้าประตูนั่นแหละ แล้วก็สูบบุหรี่ไปด้วยเลย ผมจะกลับมาภายในครึ่งชั่วโมงนะ"

ข้ออ้างนี้ไร้ที่ติ

การซื้อยาเป็นสิ่งจำเป็นขั้นพื้นฐาน และการสูดอากาศบริสุทธิ์ก็เป็นวิธีหนึ่งในการระบายอารมณ์ ทั้งสองเหตุผลล้วนสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง

ซูหว่านยังคงเงียบไปชั่วขณะ

ในที่สุด เธอก็ลุกขึ้นยืน ปลายนิ้วอันเย็นเฉียบของเธอลากผ่านพวงแก้มของหลินไป๋

"ก็ได้ค่ะ ไปให้เร็วและกลับให้เร็วนะคะ อย่าทำให้ฉันต้องเป็นห่วงเลย... ยังไงซะ โลกภายนอกก็อันตรายมากนะคะ"

เธอเอ่ยประโยคครึ่งหลังอย่างเชื่องช้าและมีความหมายแอบแฝง

"ไม่ต้องห่วงหรอกน่า ผมอยู่แค่หน้าทางเข้าหมู่บ้านเอง ไม่ได้ไปไหนไกลซะหน่อย"

หลินไป๋ตอบรับอย่างขอไปที คว้าเสื้อโค้ทมา แล้วเดินโซเซออกจากบ้านไป

"ปัง"

ในวินาทีที่ประตูนิรภัยปิดลง หลินไป๋ก็รู้สึกราวกับว่ากระดูกของเขาถูกถอดออกไป และเขาก็ทรุดตัวลงพิงกำแพงอันเย็นเฉียบ

เขาพรูลมหายใจที่อัดอั้นออกมา และเหงื่อเย็นเยียบก็ผุดพรายขึ้นมาบนแผ่นหลังของเขาในทันที ทำให้เสื้อเชิ้ตของเขาเปียกชุ่มราวกับว่าเขาเพิ่งถูกดึงขึ้นมาจากน้ำ

สัญญาณทางสรีรวิทยาถูกล็อคเอาไว้ด้วยทักษะ

แต่ความกดดันทางจิตใจจากการต้องเต้นแทงโก้อยู่บนคมมีดนั้นเกือบจะฆ่าเขาตายตรงนั้นเสียแล้ว

นั่นมัน 【แม่มดแห่งภัยพิบัติ】 เชียวนะ! จูบนั้นมันต่างอะไรกับการไปจุมพิตกับยมทูตล่ะวะ?

......