บทที่ 30 เด็ก... สาวงั้นหรือ?

วินาทีที่โนแลนคว้า 【เสียงสะท้อนแห่งขุนเขา】 เอาไว้ ดาบก็ส่งเสียงครางอันหนักแน่นออกมา

ราวกับว่าเขาไม่ได้ดึงดาบออกจากกระดูกสันหลังของมังกร ทว่าเขาได้ปลุกราชาแห่งขุนเขาที่หลับใหลอยู่ให้ตื่นขึ้นมาจากส่วนลึกของพื้นโลกแทน

ดาบนั้นหนาและหนัก แต่ไม่ดูเทอะทะ ทว่ามันกลับให้ความรู้สึกถึงพลังอันเป็นธรรมชาติ ราวกับว่าการแกว่งดาบแต่ละครั้งสามารถสะท้อนกึกก้องไปทั่วทั้งขุนเขาได้

เบื้องหน้าดวงตาของโนแลน หน้าต่างสถานะซึ่งมองเห็นได้เพียงแค่ตัวเขาเองกำลังเปล่งแสงอันน่าหลงใหลออกมา

【เสียงสะท้อนแห่งขุนเขา】

【คุณภาพ: แฟนตาซี】

【พลังโจมตี: 126-145】

【ความทนทาน: 74/100】

【ผู้ที่ได้รับการยอมรับจะกลายเป็นราชาแห่งขุนเขา】

【ความผูกพันกับธาตุดิน (ยังไม่เปิดใช้งาน)】 นักดาบเป็นผู้ใช้ธาตุดิน ช่วยเพิ่มการรับรู้ธาตุดิน

【พลังบดขยี้แห่งพสุธา (ยังไม่เปิดใช้งาน)】 การโจมตีสร้างความเสียหายธาตุดิน ทำให้บริเวณที่ถูกโจมตีต้องเผชิญกับแรงโน้มถ่วงเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า เอฟเฟกต์นี้สามารถซ้อนทับกันได้สูงสุด 2 ครั้ง และคงอยู่เป็นเวลา 10 นาที (ลดลงตามความต้านทาน)

【ปลดปล่อยท่วงท่า (ยังไม่เปิดใช้งาน)】 สลับท่วงท่าการต่อสู้ของดาบ

【ดาบศักดิ์สิทธิ์แห่งธาตุ (ยังไม่เปิดใช้งาน)】 ดาบเล่มนี้จะเติบโตขึ้นตามระดับพลังของผู้ใช้ที่เพิ่มขึ้น; ขั้นปัจจุบัน 0/3

นี่แหละ!

หัวใจของโนแลนเต้นระรัว

เพียงแค่พลังโจมตีพื้นฐานของมันก็สูงกว่า 【หนามทะลวงความมืด】 ถึงสิบเท่าแล้ว!

ถูกต้อง! มันเหมือนกับภาพหน้าจอที่เขาเคยเห็นบนเว็บบอร์ดก่อนหน้านี้ไม่มีผิด!

แม้ว่าปัจจุบันมันจะมีคุณภาพเพียงระดับ "แฟนตาซี" ซึ่งเหนือกว่าระดับ "ประณีต" เพียงหนึ่งระดับ แต่ความยอดเยี่ยมของดาบเล่มนี้อยู่ที่ศักยภาพในการเติบโตของมันต่างหาก

ตราบใดที่บรรลุเงื่อนไข มันก็สามารถเลื่อนระดับขึ้นไปได้เรื่อยๆ และกลายเป็น "วัตถุศักดิ์สิทธิ์" ที่แท้จริงได้ในที่สุด!

เพลเยอร์ที่โพสต์ข้อความนั้นอยู่ในระดับทองเท่านั้นในตอนนั้น ทว่าดาบเล่มนี้กลับถูกจัดอยู่ในระดับคุณภาพระดับเทวตำนานไปแล้ว

นั่นเป็นเพียงขั้นแรกของการเติบโตของดาบเท่านั้น

"เจ้ากำลังจะบอกว่าของสิ่งนี้เป็นของพวกคนแคระงั้นหรือ? แล้วมันมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไรล่ะ?"

เสียงของแฮงก์ทำลายความปีติยินดีของโนแลนลง

เขาเดินไปที่ศพของมังกรดิน เตะมันโดยไม่ลังเล และจากนั้นก็แทงดาบยาวของเขาเข้าไปในหัวอันใหญ่โตของมังกร เขาบิดมันไปมาเพื่อให้แน่ใจว่ามอนสเตอร์ตัวนี้ตายสนิทแล้วจริงๆ

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ เขาก็มองไปที่ดาบเล่มโตในมือของโนแลน

โนแลนลองแกว่งมันดูสองสามครั้ง และรู้สึกว่ามันหนักและแน่นหนากว่าที่เขาคาดเอาไว้มาก

แต่เขาก็รู้ดีว่าเอฟเฟกต์พิเศษทั้งหมดนั้นยังไม่ถูกเปิดใช้งาน

นี่แสดงให้เห็นว่าเขายังไม่ได้ "ครอบครอง" ดาบศักดิ์สิทธิ์อย่างแท้จริง

"ท่านรู้เรื่องเหตุการณ์ 'เสาแห่งความอัปยศ' ใช่ไหม?"

ขณะที่โนแลนพูด เขากระโดดลงมาจากศพที่ยังคงอุ่นอยู่ของมังกรดินอย่างระมัดระวัง การเคลื่อนไหวนั้นใหญ่เกินไป ซึ่งทำให้บาดแผลของเขารุนแรงขึ้น ส่งผลให้เขาต้องนิ่วหน้าด้วยความเจ็บปวด

"ข้ารู้แค่ชื่อของมันน่ะ เล่าให้ข้าฟังหน่อยสิ" แฮงก์คลำหาซิการ์ของเขา

"เมื่อประมาณแปดสิบปีก่อน องค์รัชทายาทแห่งอาณาจักรคนแคระถูกส่งตัวมาเป็นทูตเจริญสัมพันธไมตรีกับอาณาจักรของมนุษย์ ความตั้งใจเดิมของเขาคือการกระชับความเป็นพันธมิตรให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น และเขาก็ต้องการขอความช่วยเหลือบางอย่างจากพวกเราด้วย เนื่องจากพวกเขาต้องต่อสู้กับมอนสเตอร์พวกนั้นในดันเจี้ยนมาเป็นเวลาไม่รู้กี่ปีแล้ว"

"อย่างไรก็ตาม คณะทูตประสบอุบัติเหตุระหว่างทาง องค์รัชทายาทสิ้นพระชนม์ และ 【เสียงสะท้อนแห่งขุนเขา】 เล่มนี้ก็หายสาบสูญไปด้วย"

"อาณาจักรคนแคระตกอยู่ในความวุ่นวายในทันที โดยยืนกรานว่ามนุษย์ละโมบในดาบศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขาและเป็นผู้ก่ออาชญากรรม พร้อมกับออกคำสั่งให้พวกเราส่งตัวฆาตกรและดาบศักดิ์สิทธิ์คืนทันที"

"อาณาจักรมนุษย์ตกลงที่จะดำเนินการสืบสวนในตอนแรก แต่พวกคนแคระคิดว่ามันเป็นเพียงแค่การตอบกลับแบบขอไปทีเท่านั้น พวกเขายังขึ้นชื่อเรื่องความดื้อรั้นและไม่ยอมรับฟังคำอธิบายใดๆ ทั้งสิ้น ความตึงเครียดระหว่างทั้งสองฝ่ายทวีความรุนแรงขึ้น และนำไปสู่สงครามศักดิ์สิทธิ์ในที่สุด"

โนแลนถอนหายใจ

"ผลลัพธ์ก็คือสถานการณ์ที่สูญเสียกันทั้งสองฝ่าย พวกคนแคระล่าถอยกลับเข้าไปในภูเขาลึก ทำลายความเป็นพันธมิตรทั้งหมดกับมนุษย์ สร้างเสาหินขนาดยักษ์ขึ้นในเมืองหลวง และสลักเหตุการณ์นี้เอาไว้บนนั้น โดยเรียกมันว่า 'เสาแห่งความอัปยศ' เพื่อเป็นการรำลึกถึง 'ความอัปยศ' และเพื่อเป็นการสาบานว่าจะต้องแก้แค้น"

หลังจากได้ยินเช่นนี้ แฮงก์ก็ลูบตอหนวดเคราหยาบๆ บนคางของเขา และดวงตาของเขาก็ดูแปลกไป

"งั้น... นี่ก็คือของโจรสินะ?"

"ใครจะไปรู้ล่ะ?" โนแลนส่ายหัว "เกิดอะไรขึ้นกันแน่ในตอนนั้นก็ยังคงเป็นปริศนา ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมมันถึงมาปักอยู่บนตัวมังกรดินตัวนี้ได้... แม้ว่ามังกรดินจะไม่ใช่อ่อนแอ แต่มันก็เป็นไปไม่ได้เลยที่มันจะกวาดล้างคณะทูตหลวงแห่งคนแคระไปได้ทั้งหมด อย่าประมาทพวกคนแคระเพียงเพราะพวกเขาตัวเตี้ยเชียว พวกเขาทุกคนล้วนเป็นผู้เชี่ยวชาญในการรับมือกับสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ ไม่ต้องพูดถึงทหารองครักษ์ขององค์รัชทายาทเลย มันจะต้องมีเรื่องอื่นซ่อนอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้อย่างแน่นอน แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่พวกเราควรจะใส่ใจในตอนนี้หรอกนะ"

"หวังว่ามันจะไม่ฝังพวกเราทั้งเป็นนะ แล้วมันแข็งแกร่งแค่ไหนล่ะ?" แฮงก์เอ่ยถามคำถามที่เขากังวลมากที่สุด

"ทรงพลัง ทรงพลังอย่างแน่นอน" โนแลนตอบอย่างหนักแน่น "แต่... ข้ายังหาวิธีเปิดใช้งานพลังที่แท้จริงของมันไม่ได้เลย..."

ทันทีที่เขาพูดจบ จู่ๆ แฮงก์ก็ยกนิ้วขึ้นมาและแตะที่ริมฝีปากของเขา

ชู่ว อย่าเพิ่งพูด

สีหน้าของเขากลายเป็นระแวดระวังในทันที

"ข้าได้ยินเสียงอะไรบางอย่าง"

โนแลนขมวดคิ้ว

มีบางอย่างผิดปกติ!

ในดันเจี้ยนแห่งนี้ มังกรดินคือบอสลับตัวสุดท้าย เมื่อคุณเคลียร์มันได้แล้ว คุณก็ควรจะทำภารกิจเสร็จสิ้นและจากไปสิ จะมีอะไรอย่างอื่นอยู่ที่นี่อีกได้อย่างไรล่ะ?

เป็นไปได้ไหมว่าการแทรกแซงของผมทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่ไม่รู้จักบางอย่างขึ้น?

ทั้งสองกลั้นหายใจและตั้งใจฟัง

เสียงประหลาดนั้นชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ โดยไม่ได้ดังมาจากส่วนลึกของถ้ำ และไม่ได้ดังมาจากทางเข้าที่พวกเขาเดินเข้ามาด้วย

พวกเขาทั้งสองพร้อมใจกันเงยหน้าขึ้นมองเพดานถ้ำที่อยู่ด้านข้าง

เสียงนั้นดังมาจากเบื้องบน ทุ้มต่ำและทรงพลัง ราวกับว่ามีสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมากำลังทุบทำลายผืนดินซ้ำแล้วซ้ำเล่า!

"ตรงนั้น! ระวัง!"

จู่ๆ แฮงก์ก็ยกมือขึ้นและชี้ไป

พวกเขามองเห็นชั้นหินเหนือศีรษะเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า สีของมันเข้มขึ้นเรื่อยๆ ตามอุณหภูมิที่พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งมันดูราวกับเหล็กที่ถูกเผาจนร้อนแดง

วินาทีต่อมา

ตู้ม!

ชั้นหินอันแข็งแกร่งแตกสลายและหลอมละลายภายใต้ความร้อนจัด!

เสาไฟขนาดยักษ์อันหนาเตอะ ซึ่งพกพาพลังทำลายล้างทุกสิ่งทุกอย่างมาด้วย ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้าและพุ่งทะลวงผ่านถ้ำใต้ดินทั้งหมดไปในแนวทแยง!

คลื่นความร้อนอันร้อนระอุพุ่งเข้าใส่พวกเรา และเสาไฟก็หายวับไปในพริบตาหลังจากผ่านไปเพียงสองวินาทีเท่านั้น

ทุกสิ่งทุกอย่างกลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

มีเพียงรูขนาดยักษ์ที่ถูกระเบิดเปิดออกอย่างรุนแรงเท่านั้นที่ยังมีลาวาสีแดงฉานไหลออกมาจากขอบของมัน หยดลงบนพื้นพร้อมกับเสียงดังฉ่า

กลิ่นประหลาดลอยคละคลุ้งไปทั่วในอากาศ

โนแลนมองดูพื้นที่ดูคล้ายกับแก้วซึ่งถูกหลอมละลายด้วยอุณหภูมิสูงและจากนั้นก็เย็นตัวลงอย่างรวดเร็ว และมองดูศพของมังกรดินที่ถูกเผาไหม้ไปครึ่งหนึ่ง หัวใจของเขาก็ปวดร้าวอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

นี่มันทรัพยากรทั้งนั้นเลยนะ!

เขาเดินอย่างระมัดระวังไปที่ก้นรูที่แตกออก เงยหน้าขึ้นและชะเง้อมองออกไป พยายามจะดูว่าเป็นใครกันแน่

ในตอนนั้นเอง ร่างสีดำทะมึนก็พุ่งดิ่งลงมาจากปากถ้ำ

ร่างนั้นโซเซและร่วงหล่นลงมากลางอากาศ โดยสูญเสียการทรงตัวไปอย่างสมบูรณ์

มันไม่เหมือนการพุ่งตัวลงมา แต่ดูเหมือนการตกกระแทกมากกว่า!

เป็นรูปร่างคล้ายมนุษย์!

โดยไม่เสียเวลาคิดซ้ำสอง สัญชาตญาณของร่างกายก็ผลักดันให้เขาพุ่งไปข้างหน้า อ้าแขนออกเพื่อพยายามจะรับร่างที่ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้านั้นเอาไว้

ทุกสิ่งทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วมาก

ตู้ม!

แรงกระแทกอันมหาศาลกระแทกเข้าสู่อ้อมแขนของโนแลน

เขารู้สึกราวกับว่าสิ่งที่เขารับเอาไว้ไม่ใช่คน ทว่ามันคืออุกกาบาตที่ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้าต่างหาก!

พละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวส่งผลให้เขากระเด็นไปด้านหลังในพริบตา 【รองเท้าบูทล็อกเวทมนตร์】 ของเขาไม่มีเวลาแม้แต่จะยื่นตะขอเกี่ยวออกมา ก่อนที่เขาจะถูกกระแทกเข้ากับผนังหินที่อยู่ไกลออกไป!

ผนังแตกร้าว และเศษหินก็กระจัดกระจายไปทั่ว

โนแลนรู้สึกราวกับว่าอวัยวะภายในของเขาเคลื่อนที่ผิดตำแหน่ง และเขาไม่สามารถกลั้นเอาไว้ได้อีกต่อไป จึงกระอักเลือดออกมาคำโต

แถบพลังชีวิตเบื้องหน้าของเขาลดฮวบลงจากระดับที่ต่ำอยู่แล้ว ไปอยู่ในจุดที่ต่ำกว่าเส้นเตือน 15% ซึ่งเป็นภาวะใกล้ตายในพริบตา!

โนแลน!

เสียงคำรามด้วยความร้อนรนของแฮงก์ดังก้องไปทั่วถ้ำขณะที่เขาพุ่งทะยานเข้ามาหาพวกเขา พร้อมกับดาบในมือ

โนแลนไอเอาอากาศสกปรกที่ปะปนไปด้วยเลือดและฟองออกมา ความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสเกือบจะทำให้เขาสลบไป

เขาฝืนก้มหน้าลง และในที่สุดก็มองเห็นรูปลักษณ์ของ "ตัวการสำคัญ" ในอ้อมแขนของเขา

ผมยาวสีขาวเงินของนางแผ่สยายราวกับแสงจันทร์ และใบหน้าอันงดงามของนางก็ดูราวกับผลงานการสร้างสรรค์ที่ยอดเยี่ยมที่สุดของเทพเจ้า หูที่แหลมคมโผล่ออกมาจากปลายผมของนาง

อย่างไรก็ตาม ในเวลานี้ แขกที่ไม่ได้รับเชิญกลับหลับตาลงและดูเหมือนจะหมดสติไปอย่างสมบูรณ์แบบ

นั่นคือ... เด็กสาวคนหนึ่ง