บทที่ 25 "เดี๋ยวสิ"

บทที่ 25 "เดี๋ยวสิ"

เว่ยซานร้องเรียกเฒ่าฉาง "การแข่งนัดละเป็นแสนเหรียญดาวเลยเหรอ?"

เฒ่าฉางส่ายหน้า "ช่างเถอะ เธอเป็นแค่นักศึกษา คงลงแข่งในแมตช์จริงจังไม่ได้หรอก มีแต่จะทำให้เสียการเรียนเปล่าๆ"

"ถ้าแข่งนัดเดียวได้ตั้งเป็นแสนเหรียญดาว ฉันเอาด้วย" เว่ยซานพูดตรงๆ

"พูดจาตรงไปตรงมาดีนี่!" เฒ่าฉางผู้มีท่าทางลับๆ ล่อๆ ดึงเว่ยซานเข้าไปในมุมหลืบ "เดี๋ยวฉันจะอธิบายกฎของการแข่งในตลาดมืดใต้ดินให้ฟังก่อน แล้วเธอค่อยตัดสินใจว่าจะไปหรือไม่ไป ฉัน เฒ่าฉางคนนี้ ทำงานโดยยึดถือความซื่อสัตย์มาตลอด"

"ได้ ลุงเล่ามาสิ"

เฒ่าฉางเปิดออปติคอลคอมพิวเตอร์ หน้าจอโฮโลแกรมก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า ซึ่งเต็มไปด้วยรายชื่อการจัดอันดับ

"นี่คือรายชื่อผู้เล่นระดับท็อปในคลาส L3 ตอนนี้ ชนะนัดนึงได้รางวัลตั้งห้าแสนเหรียญดาว แต่ว่านะ ถ้าอยากจะขึ้นไปถึงระดับ L3 ได้ เธอต้องมีฝีมือที่แข็งแกร่งมาก" เฒ่าฉางชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ "การแข่งในตลาดมืดใต้ดินมีทั้งหมดหกระดับ ตั้งแต่ L0 ถึง L5 เด็กใหม่ทุกคนจะเริ่มต้นที่ L0 ลงแข่งแต่ละนัดจะได้เงินห้าพันเหรียญดาวและคะแนนสะสมสิบแต้ม พอสะสมครบหนึ่งพันแต้ม ก็จะเลื่อนขึ้นไป L1 ได้ แต่ระวังไว้ล่ะ ทุกครั้งที่แพ้ก็จะถูกหักคะแนนตามสัดส่วนด้วยเหมือนกัน"

เว่ยซานขมวดคิ้ว "งั้นก็หมายความว่าถ้าจะเลื่อนระดับ ฉันต้องลงแข่งตั้งร้อยนัด แถมยังต้องชนะรวดทุกนัดด้วยสิ"

เฒ่าฉางพยักหน้า "นั่นมันวิธีปกติ แต่เพราะมันเสียเวลาเกินไปแถมยังไม่เอื้อต่อการเลื่อนระดับ มันก็เลยมีกฎอีกข้อหนึ่ง นั่นคือเมื่อผู้เล่นระดับล่างมีคะแนนสะสมมากพอ พวกเขาสามารถขอท้าประลองกับผู้เล่นอันดับสุดท้ายของระดับที่สูงกว่าได้ และอีกฝ่ายก็ต้องตอบรับคำท้าด้วย ถ้าเธอชนะ เธอก็จะได้อันดับและคะแนนของพวกเขามา ส่วนคนที่แพ้ก็ต้องกลับไปเริ่มนับหนึ่งใหม่ L0 ใช้แค่ร้อยคะแนนก็ขอท้าประลองได้แล้ว ซึ่งก็แปลว่าชนะแค่สิบนัดก็พอ"

"แล้วแข่งระดับ L5 ได้เงินกี่เหรียญดาวล่ะ?"

"L5 งั้นเรอะ? แค่คนในระดับ L4 ยังไม่ค่อยลงแข่งเลย ส่วน L5 น่ะเป็นระดับตำนานไปแล้ว ถึงยังไงฉันก็ไม่เคยเห็นคนระดับ L5 ลงแข่งหรอกนะ เธอรู้แค่เรื่องของ L0 ถึง L3 ก็พอแล้ว" เฒ่าฉางยิ้ม "อ้อ สำหรับ L1 ชนะนัดนึงจะได้เงินสองหมื่นเหรียญดาวกับอีกหนึ่งร้อยคะแนน การจะเลื่อนขึ้น L2 ต้องใช้หนึ่งหมื่นคะแนน พอถึงตรงนั้นชนะนัดนึงก็จะได้เงินหนึ่งแสนเหรียญดาวกับคะแนนหนึ่งหมื่นแต้ม เธอต้องมีหนึ่งล้านคะแนนถึงจะเข้าสู่ L3 ได้ และเมื่อถึงจุดนั้น ชนะนัดนึงก็ฟาดไปเลยห้าแสนเหรียญดาวกับอีกหนึ่งล้านคะแนน

สำหรับ L1 ถ้าจะท้าประลองระดับที่สูงกว่า ต้องสะสมคะแนนให้ได้สามพันแต้ม ส่วน L2 ต้องใช้ห้าแสนคะแนนถึงจะท้าประลองข้ามระดับได้"

ยิ่งระดับสูงเท่าไหร่ เดิมพันคะแนนก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น

เว่ยซานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า "ที่นั่นมีหุ่นรบให้ด้วยไหม?"

เฒ่าฉางยกนิ้วโป้งให้ "แน่นอนว่ามีสิ ตอนที่เข้าสู่ระดับ L0 ทุกคนจะได้ใช้หุ่นรบรุ่นเดียวกันหมด แต่พอระดับสูงขึ้น เธอสามารถเอาคะแนนไปใช้ดัดแปลงหุ่นรบในห้างสรรพสินค้าใต้ดินได้ อ้อ แล้วถ้าเธอรู้สึกไม่สะดวกใจ จะใส่หน้ากากตอนลงแข่งก็ได้นะ ตลาดมืดใต้ดินของเราให้ความสำคัญกับความเป็นส่วนตัวมากๆ"

เว่ยซานมองเฒ่าฉาง "ลุงพาฉันเข้าไปแล้วลุงจะได้อะไรล่ะ?"

"ก็นะ ทุกครั้งที่พาคนเข้าไป ฉันก็จะได้ค่านายหน้าไงล่ะ ถ้าเกิดในท้ายที่สุดเธอไต่อันดับไปได้สูงๆ ฉันก็จะได้ค่าแนะนำก้อนโตไปด้วย" เฒ่าฉางตบไหล่เว่ยซาน "ฉันแอบสังเกตเธอมาตั้งแต่ตอนที่เดินเข้ามาในทู่หม่าหางแล้วล่ะ หายากนะที่คนวัยอย่างเธอจะไม่หน้าบางรักศักดิ์ศรี ฉันเอาใจช่วยเธอนะ รู้สึกได้เลยว่าอนาคตเธอต้องรุ่งแน่ๆ!"

เว่ยซาน "..." เธอไม่รักศักดิ์ศรีตรงไหนกัน?

ท้ายที่สุด เธอก็ตกลงเข้าร่วมการแข่งในตลาดมืดใต้ดิน และเดินตามเฒ่าฉางลัดเลาะคดเคี้ยวไปมา จนในที่สุดก็มาถึงสถานที่แห่งนั้น

แบล็กแฟคทอรี

เว่ยซานเงยหน้ามองตัวอักษรขนาดใหญ่สองตัวบนป้าย เจ้านายของสนามแข่งตลาดมืดแห่งนี้ช่างตรงไปตรงมาและโอหังเสียจริง

"ไปกันเถอะ เดี๋ยวฉันจะพาไปลงทะเบียน" เฒ่าฉางเดินนำหน้าอย่างคุ้นเคยเส้นทาง เขาคว้าหน้ากากที่ปกปิดใบหน้าครึ่งซีกจากแผงลอยตรงทางเข้าแล้วยื่นให้เว่ยซาน "แจกฟรีน่ะ จะเอาไหมล่ะ?"

เว่ยซานสวมหน้ากากและเดินตามเฒ่าฉางไป ทางเข้ามีทางเดินยาวเหยียดที่ขนาบข้างไปด้วยพ่อค้าแม่ค้ามากหน้าหลายตา มองแวบแรกไม่เห็นเหมือนสนามแข่งในตลาดมืดใต้ดินเลยสักนิด กลับให้ความรู้สึกคึกคักวุ่นวายเหมือนตลาดสดทั่วไปเสียมากกว่า

เมื่อเดินทะลุไปยังโถงทางเดินถัดไป ผู้คนที่เดินผ่านไปมาล้วนแผ่รังสีอำมหิต เว่ยซานรู้ได้ทันทีว่านี่ต่างหากคือทางเข้าที่แท้จริง

เฒ่าฉางพาเธอมาหยุดอยู่ที่หน้าเครื่องจักรเครื่องหนึ่ง "เปิดออปติคอลคอมพิวเตอร์ของเธอขึ้นมา แล้วลงทะเบียนซะ"

ขั้นตอนนั้นแสนง่ายดาย ลงทะเบียนชื่อ ผูกบัตรของแบล็กแฟคทอรีสำหรับการโอนคะแนน จากนั้นก็รับหุ่นรบ

เว่ยซานเลือกชื่อให้ตัวเองว่า: ยอมก้มหัวให้ชีวิต

หลังจากผูกบัตรเสร็จเรียบร้อย เว่ยซานก็พบว่ามีคะแนนอยู่ในบัตรสามสิบแต้ม

"นี่คือคะแนนเริ่มต้น เป็นของขวัญจากแบล็กแฟคทอรีน่ะ" เฒ่าฉางเปิดแผนที่บนเครื่อง "ชั้นใต้ดินชั้นแรกคือพื้นที่ทำกิจกรรมของระดับ L0 บัตรดำของเธอเข้าได้แค่ที่นี่ไปก่อนนะ ชั้นนี้จะมีห้องรับรองและศูนย์อาหารให้บริการฟรี พอระดับสูงพอที่จะลงไปยังชั้นใต้ดินชั้นอื่นๆ ได้เมื่อไหร่ ที่นั่นจะมีห้างสรรพสินค้าที่ใช้คะแนนแทนเงินสดได้ด้วย"

เว่ยซานมีหุ่นรบที่สถาบันการทหารแจกให้แล้ว เธอจึงเลือกหุ่นรบขนาดกลางรูปแบบกำไลข้อมือ

หลังจากนั้น เฒ่าฉางก็อธิบายโครงสร้างของชั้นใต้ดินชั้นแรกอย่างละเอียด ก่อนจะส่งเว่ยซานขึ้นลิฟต์ "ต่อไปนี้ก็เดินดูเอาเองนะ เธอเดินสำรวจดูก่อนก็ได้ ทำความคุ้นเคยกับสถานที่ไว้ก่อนลงแข่งจะดีที่สุด ฉันต้องไปหาลูกค้าเพิ่มแล้วล่ะ"

เว่ยซานลงไปยังชั้นใต้ดินชั้นแรก ซึ่งตกแต่งอย่างหรูหราอลังการ มีกระถางดอกไม้สดวางประดับอยู่ทุกๆ หนึ่งร้อยเมตรตามโถงทางเดิน เธอเดินตามทิศทางที่เฒ่าฉางบอกไว้ก่อนหน้านี้เพื่อไปหาห้องรับรองของตัวเองก่อนเป็นอันดับแรก ต้องยอมรับเลยว่าเจ้านายของแบล็กแฟคทอรีนั้นรวยจริงๆ ห้องรับรองนี้ใหญ่กว่าห้องพักในหอของเธอเสียอีก แถมยังมีเตียงนอนที่นุ่มนิ่มราวกับปุยเมฆ นอนสบายกว่าเตียงเหล็กที่สถาบันการทหารสถาบันการทหารดาโมคลีสเป็นไหนๆ

เธอเดินออกจากห้องรับรองและมุ่งหน้าไปยังศูนย์อาหารฟรี ซึ่งเต็มไปด้วยอาหารรสเลิศนานาชนิด หากแค่ชั้นใต้ดินชั้นแรกยังจัดเต็มขนาดนี้ เธอแทบจินตนาการไม่ออกเลยว่าชั้นอื่นๆ จะหรูหราฟู่ฟ่าสักแค่ไหน

เว่ยซานตักอาหารมาเต็มจานพูนๆ แล้วมุ่งหน้าไปยังโซนประลอง

โซนประลองถูกแบ่งออกเป็นลานประลองหลายแห่ง แต่ละแห่งต่างก็มีคนกำลังต่อสู้กันอยู่ นี่เป็นครั้งแรกที่เว่ยซานได้เห็นการแข่งขันหุ่นรบของจริง เธอหาที่นั่งและมองไปยังฝั่งที่มีผู้ชมมุงดูอยู่เยอะที่สุด

หุ่นรบสีดำรูปร่างหน้าตาเหมือนกันสองตัวกำลังพัวพันกันนัวเนีย ก่อนจะร่วงกระแทกพื้น ตัวที่อยู่ใกล้พื้นกว่าใช้มือข้างหนึ่งยันตัวไว้ งอเข่าขึ้น และอาศัยแรงเหวี่ยงจากการร่วงหล่นเข้าจู่โจมคู่ต่อสู้ วินาทีต่อมา คู่ต่อสู้ยื่นมือออกไปบล็อก แต่กลับกลายเป็นการสับขาหลอก คนที่อยู่บนพื้นฉวยโอกาสนั้นบังคับหุ่นรบเบี่ยงหลบออกด้านข้าง พลิกตัวขึ้นคร่อมกดคู่ต่อสู้เอาไว้ แล้วสับสันมือเข้าที่ศีรษะของอีกฝ่ายอย่างจัง

"สิบ เก้า แปด... สาม สอง หนึ่ง!" กรรมการเดินเข้ามานับถอยหลัง คนที่นอนจมอยู่บนพื้นไม่ยอมลุกขึ้นมา "ขอแสดงความยินดีกับฉีอันซี ที่คว้าชัยชนะเป็นนัดที่ 78 ของเขาไปได้!"

เว่ยซานใช้ส้อมจิ้มเค้กสตรอว์เบอร์รีเข้าปาก ขณะเดียวกันก็ได้ยินคนสองคนที่นั่งอยู่ข้างหน้ากำลังพูดคุยกัน