บทที่ 20 "สถาบันการทหารผิงทงเหรอ?"

บทที่ 20 "สถาบันการทหารผิงทงเหรอ?"

"ใช่ สถาบันการทหารแห่งนี้ค่อนข้างพิเศษตรงที่มีชาวตะวันออกสายเลือดบริสุทธิ์อยู่เยอะมาก ว่ากันว่าชาวตะวันออกสายเลือดบริสุทธิ์พวกนี้ฝึกฝนเทคนิคการหายใจแบบพิเศษมาตั้งแต่เด็ก การรับรู้ของพวกเขาเลยแตกต่างจากคนอื่น" ไท่อู๋เต๋อพูดคุยเรื่องพวกนี้ด้วยความกระตือรือร้น "ส่วนสถาบันการทหารหนานปาซือก็มีผู้หญิงเยอะ ว่ากันว่าไม่มีสถาบันไหนกล้าเข้าไปหาเรื่องนักเรียนจากสถาบันนี้หรอก เพราะนายไม่มีทางรู้เลยว่าใครในนั้นจะเป็นภรรยา ญาติ หรือเพื่อนของบุคคลสำคัญในอนาคตบ้าง"

เว่ยซานไม่มีความสนใจในเรื่องซุบซิบพวกนี้เลย "แล้วความแข็งแกร่งของสถาบันการทหารหนานปาซือล่ะเป็นยังไงบ้าง?"

ไท่อู๋เต๋อครุ่นคิดอย่างจริงจัง "ในเมื่อได้ชื่อว่าเป็นหนึ่งในห้าสถาบันการทหารชั้นนำ ความแข็งแกร่งของนักเรียนก็ย่อมไม่ธรรมดาอยู่แล้ว แต่นับว่าอยู่ในระดับกลางๆ เมื่อเทียบกับทั้งห้าสถาบัน ที่แข็งแกร่งที่สุดคือสถาบันการทหารจักรวรรดิ รองลงมาคือสถาบันการทหารผิงทง ส่วนที่เหลือ... ก็มีข้อดีแตกต่างกันไป"

ทั้งสองเดินเข้าไปในร้านอาหาร และเว่ยซานก็สั่งอาหารมากองพะเนินโดยไม่ลังเลเลยสักนิด

"ทำไมเธอไม่ไปสถาบันการทหารจักรวรรดิด้วยกันกับฉันล่ะ?" ไท่อู๋เต๋อถามอย่างคาดหวัง ถึงอย่างไรเขาก็ยังเป็นแค่เด็กหนุ่ม การต้องจากบ้านเกิดเมืองนอนไปเรียนในสถาบันการทหารที่ไม่คุ้นเคย หากมีเพื่อนไปด้วยสักคนก็คงจะอุ่นใจไม่น้อย

"ขอดูก่อนแล้วกัน" เว่ยซานวางแผนว่าจะศึกษาข้อมูลเกี่ยวกับห้าสถาบันการทหารชั้นนำให้มากกว่านี้ก่อนตัดสินใจ

"เอาเถอะ กินข้าวกันก่อน"

เมื่อกลับมาถึง เว่ยซานก็เห็นหลี่ปี้(อาจารย์)นั่งรออยู่ในห้องนั่งเล่น

"อาจารย์คะ"

หลี่ปี้(อาจารย์)พยักพเยิดให้เว่ยซานนั่งลง "ตอนนี้เธอเรียนจบแล้ว ก็ถึงเวลาต้องเลือกสถาบัน อาจารย์จะไม่เข้าไปก้าวก่ายหรอกนะ เธอควรไปศึกษาข้อมูลของห้าสถาบันการทหารชั้นนำด้วยตัวเอง แล้วดูว่าชอบที่ไหน"

"หนูเข้าใจแล้วค่ะ" เว่ยซานพยักหน้า

หลี่ปี้(อาจารย์)หัวเราะ "ภรรยาของอาจารย์อุ่นซุปไว้ให้แล้วนะ ถ้าเธอดึกๆ หิวก็เข้าไปตักในครัวได้เลย"

หลังจากมองหลี่ปี้(อาจารย์)เดินกลับเข้าห้องนอนไป เว่ยซานก็กลับเข้าห้องของตัวเอง เธอเชื่อมต่อเข้าสู่เครือข่ายดวงดาวและเริ่มค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับห้าสถาบันการทหารชั้นนำ

สถาบันแรกที่เธอตรวจสอบคือสถาบันการทหารจักรวรรดิ บนเครือข่ายดวงดาวมีรูปภาพของสถาบันอยู่มากมาย หลังจากดูไปได้ไม่กี่รูป เว่ยซานก็ขีดชื่อสถาบันการทหารจักรวรรดิออกจากรายชื่อในใจทันที

เหตุผลก็คือเธอไม่มีเงิน ชีวิตอันหรูหราฟู่ฟ่าในสถาบันการทหารจักรวรรดินั้นสะท้อนผ่านรูปภาพออกมาให้เห็นอย่างชัดเจน แถมยังตั้งอยู่บนดาวเมืองหลวงอีกต่างหาก

ไม่ว่าจะเป็นโลกไหน ค่าครองชีพในเมืองหลวงก็ไม่เคยถูก เว่ยซานจึงขี้เกียจแม้แต่จะคลิกเข้าไปดูเว็บไซต์อย่างเป็นทางการของพวกเขา

เว่ยซานค่อนข้างสงสัยเกี่ยวกับสถาบันการทหารผิงทงที่มีชาวตะวันออกสายเลือดบริสุทธิ์อยู่เป็นจำนวนมาก ในโลกนี้ ผู้คนส่วนใหญ่น่าจะเป็นเด็กลูกครึ่ง แม้แต่บนดาวไร้ชื่ออย่าง 3212 เมื่อเดินไปตามท้องถนน ก็ยังเห็นผู้คนมากมายที่มีสีผมและสีตาแตกต่างกันไป คนอย่างไท่อู๋เต๋อและหลี่ปี้(อาจารย์)เองก็มีเบ้าตาที่ลึก

เมื่อคลิกเข้าไปที่เว็บไซต์อย่างเป็นทางการของสถาบันการทหารผิงทง เว่ยซานก็เลื่อนหน้าจอลงมาดูที่ค่าเล่าเรียน "???"

ปีละหนึ่งแสนเหรียญดาวเนี่ยนะ? นี่มันปล้นกันชัดๆ แถมดาวฝานหานก็ยังอยู่ห่างจากดาว 3212 อย่างกับคนละซีกโลก

หลังจากเปรียบเทียบอยู่หลายครั้ง เว่ยซานก็เลือกสถาบันการทหารสถาบันการทหารดาโมคลีส สถาบันแห่งนี้มีค่าเล่าเรียนเพียงห้าหมื่นเหรียญดาวต่อปี และยังมีเงินกู้ยืมเพื่อการศึกษาแบบปลอดดอกเบี้ยให้อีกด้วย ที่สำคัญที่สุดคือ สถาบันการทหารสถาบันการทหารดาโมคลีสตั้งอยู่บนดาวซาตู ซึ่งอยู่ใกล้กับดาว 3212 มากที่สุด ทำให้ค่าโดยสารยานอวกาศไปกลับมีราคาถูกที่สุด

ในวันลงทะเบียนเรียน ทันทีที่เว่ยซานส่งใบสมัครไปยังสถาบันการทหารสถาบันการทหารดาโมคลีส สายเรียกเข้าจากไท่อู๋เต๋อก็ดังขึ้น

"เว่ยซาน เธอสมัครเข้าสถาบันการทหารไหนไปน่ะ?"

"ฉันกะว่าจะไปดาวซาตูน่ะ"

ไท่อู๋เต๋อมองเว่ยซานบนหน้าจอโฮโลแกรมด้วยความตกตะลึง "ดาวซาตู... สถาบันการทหารสถาบันการทหารดาโมคลีสเหรอ? ทำไมเธอถึงเลือกที่นั่นล่ะ? สถาบันนั้นแย่ที่สุดเลยนะ"

"ก็คราวก่อนนายเป็นคนบอกเองนี่ว่าสถาบันการทหารที่เหลือต่างก็มีข้อดีของตัวเอง" เว่ยซานตอบอย่างไม่ใส่ใจนัก "ฉันส่งใบสมัครไปแล้วด้วย"

ไท่อู๋เต๋อส่ายหน้า "ฉันก็พูดไปอย่างนั้นแหละ ในอดีตสถาบันการทหารสถาบันการทหารดาโมคลีสก็เคยแข็งแกร่งจริงๆ นั่นแหละ แต่มันตกต่ำลงเรื่อยๆ ตลอดร้อยปีที่ผ่านมานี้ แถมยังไม่มีบุคคลสำคัญๆ แจ้งเกิดเลยสักคน ยิ่งไปกว่านั้น สภาพแวดล้อมก็โหดร้ายมาก ครึ่งหนึ่งของดาวซาตูเป็นทะเลทราย มันแทบจะอยู่ไม่ได้เลยนะ"

"อย่างนั้นเหรอ?"

"ฉันจำได้ว่าในระเบียบการบอกไว้ว่ามีโอกาสดึงใบสมัครกลับมาได้หนึ่งครั้งนะ เว่ยซาน ถ้าเธอเปลี่ยนใจตอนนี้ก็ยังไม่สายนะ"

เว่ยซานเท้าคาง "ฉันไม่ดึงกลับหรอก ที่สถาบันการทหารดาโมคลีสไม่มีบุคคลสำคัญๆ ปรากฏตัวเลยมาเป็นร้อยปี สงสัยคงกำลังรอฉันอยู่ล่ะมั้ง"

ไท่อู๋เต๋อ: "..." ช่างหาคนที่หน้าหนาได้เท่าเว่ยซานยากจริงๆ

ทั้งสองพูดคุยสัพเพเหระกันอยู่พักหนึ่ง ท้ายที่สุด เว่ยซานก็ไม่มีความตั้งใจที่จะเปลี่ยนใบสมัครของตัวเอง เธอส่งใบคำร้องขอกู้ยืมเงินไปแล้ว จึงไม่สามารถถอยกลับได้อีก

นอกเสียจากว่าเธอจะกลายเป็นเศรษฐีชั่วข้ามคืนและมีเงินจ่ายค่าเทอมนั่นแหละ

และในความเป็นจริง เว่ยซานก็กลายเป็นเศรษฐีชั่วข้ามคืนจริงๆ

หลังมื้ออาหาร หลี่ปี้(อาจารย์)ขอให้เว่ยซานอยู่ต่อ และโอนเงินก้อนหนึ่งให้เธอ

"อาจารย์ไม่ได้ร่ำรวยอะไรนักหนาหรอก แต่ก็พอจะจ่ายค่าเทอมปีแรกให้เธอได้ ถ้าวันข้างหน้าเธอได้ดิบได้ดีก็อย่าลืมอาจารย์ล่ะ ถือซะว่าเป็นการลงทุนล่วงหน้าก็แล้วกัน" หลี่ปี้(อาจารย์)กล่าวอย่างเรียบง่าย

เว่ยซานไม่รับและโอนเงินกลับไป "หนูกู้เงินก้อนมาจ่ายค่าเทอมได้ค่ะ หนูไม่ต้องการเงินเยอะขนาดนี้หรอก อาจารย์เก็บไว้เถอะค่ะ แล้ววันหลังค่อยพาภรรยาไปเยี่ยมหนูนะ"

หลี่ปี้(อาจารย์)เลี้ยงดูเว่ยซานมาหลายปี ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะไม่รู้นิสัยใจคอของเธอ เขาจึงทำได้เพียงยอมแพ้ "ถ้าอย่างนั้นพอไปถึงสถาบันการทหารแล้ว ก็จงประสบความสำเร็จให้ได้ล่ะ วันหน้าเวลาที่ฉันกับภรรยาไปเยี่ยม พวกเราจะได้มีหน้ามีตาไปด้วย"

"หนูรู้ค่ะ หนูจะต้องเป็นคนที่เจิดจรัสที่สุดในสถาบันการทหารให้ได้อย่างแน่นอน" เว่ยซานยิ้ม

"ถ้าเธอไม่กลายเป็นตัวปัญหาที่ใหญ่ที่สุด ฉันก็ขอบคุณสวรรค์แล้ว"

ไม่มีใครรู้เลยว่า คำพูดทั้งสองประโยคนี้จะกลายเป็นจริงในอนาคต

สถาบันการทหารสถาบันการทหารดาโมคลีสนั้นมีมนุษยธรรมมาก เงินกู้ยืมไม่เพียงแต่ครอบคลุมค่าเล่าเรียนเท่านั้น แต่ยังรวมไปถึงค่าโดยสารยานอวกาศไปกลับด้วย

ส่วนเงินเล็กๆ น้อยๆ ที่เว่ยซานหามาได้ในช่วงปิดเทอม ก็ตั้งใจจะเก็บไว้เป็นค่าใช้จ่ายส่วนตัวในสถาบันการทหาร

ท่ายานอวกาศ

"เว่ยซาน ทางนี้" ไท่อู๋เต๋อโบกมือเรียกเธอขณะลากกระเป๋าใบใหญ่หลายใบมาด้วย

"เราจะออกเดินทางกันตอนไหนน่ะ?" เว่ยซานมีแค่กระเป๋าเดินทางใบเล็กเพียงใบเดียวและไม่ได้พกของอะไรมามากมายนัก ด้านในนอกจากเสื้อผ้าสองสามชิ้นแล้ว ที่เหลือก็เป็นอาหารฝีมือภรรยาอาจารย์ทั้งสิ้น

"ยานจะออกในอีกครึ่งชั่วโมง" ไท่อู๋เต๋อมองเว่ยซาน "ฉันไม่รู้เลยว่าพวกเราจะได้เจอกันอีกทีเมื่อไหร่"

เว่ยซานปรายตามองเขา "นายพูดซะอย่างกับว่าความสัมพันธ์ของเรามันลึกซึ้งมากมายงั้นแหละ"

อารมณ์ซาบซึ้งของไท่อู๋เต๋อถึงกับสะดุดกึกในทันที: "..."

ในตอนนั้นเอง เสียงประกาศจากท่ายานอวกาศก็แจ้งเตือนเที่ยวบินของยานอวกาศที่จะมุ่งหน้าไปยังดาวเมืองหลวง หลังจากกล่าวลาไท่อู๋เต๋อแล้ว เว่ยซานก็หันหลังเดินผ่านจุดตรวจความปลอดภัย เพื่อรอให้ยานอวกาศมาถึง

เมื่อเว่ยซานขึ้นไปบนยาน เธอก็มองไปรอบๆ และจับต้องทุกสิ่งทุกอย่างด้วยท่าทางราวกับคนบ้านนอกเข้ากรุง

นี่คือยานอวกาศที่สามารถเดินทางข้ามดวงดาวได้เชียวนะ! โลกเดิมของเธอไม่มีเทคโนโลยีแบบนี้หรอก อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่ายานอวกาศลำนี้ผ่านการใช้งานมาหลายปีแล้ว และชิ้นส่วนบางชิ้นก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลือง

เมื่อนั่งลงบนที่นั่ง เว่ยซานยังคงสามารถมองเห็นอวกาศเบื้องนอกได้ ในบางครั้งที่ยานกระโดดข้ามผ่านเนบิวลาที่อยู่ใกล้กับดาวเคราะห์ขนาดใหญ่บางดวง เธอถึงกับต้องแนบใบหน้าชิดกระจก ไม่อาจปิดบังความตื่นตาตื่นใจในแววตาไว้ได้เลย