บทที่ 16 หลี่ปี้(อาจารย์)พาเว่ยซานมาที่ร้านอาหารและสั่งอาหารมาเต็มโต๊ะ

บทที่ 16 หลี่ปี้(อาจารย์)พาเว่ยซานมาที่ร้านอาหารและสั่งอาหารมาเต็มโต๊ะ

"ครูคะ ซื้อสารอาหารเหลวกินสะดวกแถมถูกกว่านะคะ" เว่ยซานเอ่ยอย่างไม่ค่อยเต็มใจนัก อีกอย่าง อาหารเต็มโต๊ะนี้ราคาพอให้ภรรยาครูฝึกทำอาหารได้ตั้งหลายมื้อ

"เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว" หลี่ปี้(อาจารย์)มีความคิดหลายอย่างแล่นเข้ามาในหัว เขามองเว่ยซานอย่างจริงจังแล้วพูดว่า "กินให้อิ่มซะ เดี๋ยวเราค่อยกลับไปลองกันใหม่"

"อ้อ"

หลังจากอาหารชุดใหญ่มาเสิร์ฟ หลี่ปี้(อาจารย์)แทบไม่ได้แตะต้องมันเลย เขาพูดเพียงแค่ "เธอกินไปเถอะ กินให้เยอะๆ เลยนะ"

เว่ยซานไม่ได้คิดอะไรมากและกินอย่างเอร็ดอร่อย หลังจากกวาดอาหารบนโต๊ะจนเกลี้ยง เธอก็เรอออกมาอย่างพึงพอใจ

หลี่ปี้(อาจารย์)และเว่ยซานกลับมาที่ลานฝึกซ้อม นักเรียนทุกคนมารออยู่แล้ว ต่างกระตือรือร้นที่จะเห็นเว่ยซานขับหุ่นรบอีกครั้ง

เมื่อกินจนอิ่ม เว่ยซานก็ไม่รู้สึกหน้ามืดหรือวิงเวียนอีกต่อไป เธอกลับเข้าไปในห้องคนขับและบังคับหุ่นรบให้ยืนขึ้น

"ว้าว—"

เหล่านักเรียนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาพร้อมกัน

นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของการบังคับหุ่นรบให้ขยับได้อีกต่อไปแล้ว ตอนที่หุ่นรบยืนขึ้นเมื่อสักครู่นี้ มันใช้แขนเป็นจุดหมุนยันพื้น จากนั้นคุกเข่าลงแล้วค่อยๆ ลุกขึ้น การทำท่วงท่าต่อเนื่องแบบนี้ต้องอาศัยความสมดุล

นี่แหละคือพรสวรรค์ นี่คือความแตกต่างของระดับการรับรู้

เว่ยซานต้องอยู่ระดับ A แน่นอน!

หลี่ปี้(อาจารย์)มองดูหุ่นรบที่เริ่มก้าวเดินด้วยสีหน้าสลับซับซ้อน

สิบนาทีต่อมา เว่ยซานก็ก้าวออกมาจากด้านใน

เพื่อนร่วมชั้นรีบเข้ามาล้อมหน้าล้อมหลังเธอทันที บางคนเข้ามาแสดงความยินดี บางคนก็เข้ามาถามถึงเทคนิค เว่ยซานตอบคำถามไปสองสามข้อ ก่อนจะถูกหลี่ปี้(อาจารย์)หยุดเอาไว้

"วันนี้เป็นคาบปฏิบัติครั้งแรก ทุกคนก็เลยมากันครบ แต่ตั้งแต่สัปดาห์หน้าเป็นต้นไป นักเรียนในห้องจะถูกแบ่งเป็นกลุ่มๆ สำหรับคาบปฏิบัติ เพื่อให้ทุกคนมีเวลาบังคับหุ่นรบได้นานขึ้น เอาล่ะ วันนี้ทุกคนกลับบ้านได้แล้ว"

หลังจากนักเรียนแยกย้ายกันไป หลี่ปี้(อาจารย์)ก็ตบไหล่เว่ยซานที่กำลังยืนรออยู่ใกล้ๆ "ไปกันเถอะ"

เมื่อกลับมาถึงบ้านและอาบน้ำชำระร่างกายเสร็จ เว่ยซานก็เตรียมตัวเข้านอน แต่หลี่ปี้(อาจารย์)ก็เรียกเธอไว้เสียก่อน เขามองเว่ยซานเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ลังเล

"มีอะไรเหรอคะครู?"

"เว่ยซาน ครูคิดว่าในอนาคตเธออาจจะสร้างผลงานในโรงเรียนทหารทั้งห้าแห่งได้นะ" ตอนที่หลี่ปี้(อาจารย์)พูดประโยคนี้ แววตาของเขาดูซับซ้อนเล็กน้อย

เขาหวังมาตลอดให้เว่ยซานได้เข้าเรียนในโรงเรียนทหารทั้งห้าแห่ง แต่นั่นก็เป็นเพียงความหวังลมๆ แล้งๆ สำหรับคนธรรมดาทั่วไป โรงเรียนทหารทั้งห้าแห่งคือเป้าหมายที่ไม่อาจเอื้อมถึงได้ แค่สอบเข้าได้ก็ถือเป็นเกียรติยศอันยิ่งใหญ่แล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลยว่าข้างในนั้นจะมีคนเก่งๆ อยู่มากแค่ไหน

เว่ยซานตอบอย่างตรงไปตรงมา "ครูไม่ต้องห่วงนะคะ ถ้าหนูสอบเข้าโรงเรียนทหารทั้งห้าแห่งได้ หนูจะสร้างผลงานดีๆ ให้ได้แน่นอนค่ะ"

ในฐานะนักวิจัย ข้อดีที่สุดของเว่ยซานก็คือเมื่อไหร่ที่เธอเอาจริง เธอก็จะทุ่มเททำงานอย่างหนักโดยไม่ยอมย่อท้อเสมอ

หลี่ปี้(อาจารย์)หัวเราะ เขาตระหนักได้ว่าตัวเองประเมินความมั่นใจของเว่ยซานต่ำไปเสียแล้ว

"ครูเคยมีโอกาสได้ไปดูการแข่งขันของนักเรียนจากโรงเรียนทหารทั้งห้าแห่งแบบใกล้ชิดมาแล้ว คนพวกนั้นน่ะ..." หลี่ปี้(อาจารย์)ส่ายหน้า "คำว่า 'ลูกรักสวรรค์' ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อพวกเขาโดยเฉพาะเลยล่ะ"

เว่ยซานเบะปาก "หนูก็เป็นลูกรักสวรรค์เหมือนกันนะคะ" ถึงจะเป็นแค่ลูกรักของฟ้าและดิน แถมยังเป็นแค่คนเก็บขยะก็เถอะ

หลี่ปี้(อาจารย์): "เอาล่ะๆ เธอเก่งที่สุดแล้ว รีบไปนอนซะเถอะ"

หลังจากเว่ยซานปิดประตูห้องพักผ่อน หลี่ปี้(อาจารย์)ก็กลับไปที่ห้องนอนและกระซิบกระซาบกับภรรยา

"ต่อไปทำอาหารให้เยอะขึ้นหน่อยนะ ผมสงสัยว่าเว่ยซานคงไม่เคยกินอิ่มจริงๆ หรอก"

"เสี่ยวเว่ยไม่เคยกินอิ่มงั้นเหรอ?" ภรรยาครูฝึกลุกพรวดขึ้นจากเตียง "เกิดอะไรขึ้นคะ?"

หลี่ปี้(อาจารย์)ถอนหายใจ "ผมสังเกตเห็นว่าร่างกายของเธอได้รับสารอาหารไม่เพียงพอ ตอนที่ฝึกซ้อมหุ่นรบวันนี้ เธอถึงกับเป็นลมหน้ามืดทันทีที่ขึ้นไปบังคับ เธอสามารถขยับตัวได้ก็ต่อเมื่อกินจนอิ่มแล้วนั่นแหละ"

การบังคับหุ่นรบผ่านการเชื่อมต่อสมองครั้งแรกต้องใช้พลังการรับรู้ทางจิตวิญญาณเป็นจำนวนมาก ดังนั้นจึงแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะบังคับหุ่นรบที่อยู่เหนือระดับของตนเอง เพราะทันทีที่ขึ้นไปบังคับ คนคนนั้นก็จะมีอาการหน้ามืดเหมือนเว่ยซานในวันนี้ และหากรุนแรงมากก็อาจส่งผลกระทบต่อสติปัญญาได้เลยทีเดียว

นี่คือเหตุผลที่สีหน้าของหลี่ปี้(อาจารย์)ดูแย่มากตอนที่เห็นเว่ยซานล้มลง เขาคิดว่าการรับรู้ของเว่ยซานคงต่ำเกินไป

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่ามันจะชัดเจนแล้วว่าเป็นเพราะร่างกายได้รับพลังงานไม่เพียงพอต่างหาก

ภรรยาครูฝึกเอ่ยด้วยความปวดใจ "มิน่าล่ะเสี่ยวเว่ยถึงได้ผอมแห้งขนาดนั้น แกก็ไม่ยอมบอกฉันสักคำเลย"

"ปกติเธอก็กินจุอยู่แล้ว ทั้งคุณและผมก็เลยคาดไม่ถึงน่ะสิ"

เว่ยซานไม่รู้ว่าพวกเขาคุยอะไรกัน แต่ตั้งแต่วันรุ่งขึ้นเป็นต้นมา ปริมาณอาหารในแต่ละมื้อก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ภรรยาครูฝึกมักจะยัดเยียดของกินให้เธอพกติดตัวไปเสมอ แถมไท่อู๋เต๋อยังคอยเอาของมาเซ่นไหว้เธออยู่ทุกวัน

ไม่สิ ไม่ถูก—เขาเอาของมาให้เพื่อขอร้องให้เธอช่วยไถ่บาปให้ต่างหาก

ดังนั้น ในช่วงปีสุดท้ายก่อนจบการศึกษา เว่ยซานจึงมีความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นมาก อาการหน้ามืดวิงเวียนของเธอเริ่มลดลง และน้ำหนักก็เพิ่มขึ้นบ้าง ในที่สุดเธอก็ดูเหมือนวัยรุ่นปกติ ไม่ผอมแห้งจนน่ากลัวอีกต่อไป

"เมื่อวานเธอทำท่าแบบนั้นได้ยังไงกัน?" ไท่อู๋เต๋อดันกล่องเค้กไปตรงหน้า พลางมองเว่ยซานอย่างเอาอกเอาใจ

เขากำลังถามถึงการบังคับหุ่นรบของเว่ยซานเมื่อวานนี้ ที่เธอใช้หุ่นรบตัดกระดาษ A4 ให้เป็นรูปดอกไม้ได้

หุ่นรบระดับ B ในสถาบัน 3212 นั้นเป็นรุ่นเก่าและมีสมรรถนะปานกลางค่อนไปทางแย่ เนื่องจากความยากจน โรงเรียนจึงไม่มีงบประมาณมากพอที่จะจัดหาพลังงานให้นักเรียนได้ฝึกซ้อมท่าโจมตี ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลยว่านักเรียนส่วนใหญ่ยังบังคับหุ่นรบได้ไม่ดีเลยด้วยซ้ำ

เดิมทีไท่อู๋เต๋อก็มีหุ่นรบเป็นของตัวเองอยู่แล้ว แม้จะเป็นแค่หุ่นรบประดับบารมี แต่เขาก็มีประสบการณ์ บวกกับระดับการรับรู้ที่อยู่ระดับ A เขาจึงสามารถบังคับหุ่นรบให้วิ่งและกระโดดได้ดีทีเดียว

เมื่อไม่นานมานี้ เขาถึงขั้นบังคับหุ่นรบให้เต้นได้เลยนะ การเคลื่อนไหวของข้อต่อต่างๆ ทำให้แม้แต่ครูฝึกยังต้องทึ่ง ไม่มีครูคนไหนในสถาบันแห่งนี้ที่สามารถบังคับหุ่นรบได้แม่นยำขนาดนี้ ท้ายที่สุดแล้ว สถาบัน 3212 ก็ยังไม่มีครูคนไหนที่มีระดับการรับรู้อยู่ที่ระดับ A เลย

แต่พอถึงตอนที่ต้องบังคับหุ่นรบให้ตัดกระดาษ A4 เป็นรูปดอกไม้ ไท่อู๋เต๋อกลับทำไม่ได้ มือของหุ่นรบมันใหญ่เกินไป และกระดาษก็บางเกินไป

"ก็ทำแบบนั้นแหละ" เว่ยซานกัดเค้กคำหนึ่ง "ควบคุมนิ้วมือให้ดี แล้วก็รักษาสมดุลไว้"

เมื่อได้ยินดังนั้น ไท่อู๋เต๋อก็หยิบกล่องอาหารอีกกล่องออกมาจากด้านหลังและวางมันลงตรงหน้าเว่ยซาน

เว่ยซานเปิดดูและปิดกล่องด้วยความพอใจ "เอาล่ะ คาบหน้าฉันจะสอนนายให้เอง"

เมื่อเหลือเวลาเพียงภาคการศึกษาสุดท้าย นักเรียนระดับท็อปจากแต่ละห้องจะถูกคัดเลือกมาจัดตั้งห้องปฏิบัติใหม่ และพวกเขาจะได้ใช้หุ่นรบแยกกันคนละตัว

ตอนนี้ถือได้ว่าเว่ยซานเรียนอยู่ห้องเดียวกับไท่อู๋เต๋อแล้ว

"อีกไม่กี่เดือนก็จะถึงการทดสอบการรับรู้แล้ว เธอตื่นเต้นไหม?" ไท่อู๋เต๋อถามเว่ยซาน

"นิดหน่อยน่ะ" เว่ยซานรู้เรื่องนี้แค่คร่าวๆ เท่านั้น

ไท่อู๋เต๋อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดอย่างจริงจัง "เธอเก่งกว่าฉันอีกนะ แถมยังบังคับหุ่นรบสายต่อสู้ได้เร็วขนาดนี้ เธอต้องอยู่ระดับ A แน่ๆ"

"ก็อาจจะนะ"

วันรุ่งขึ้น หลังจากที่เว่ยซานเข้าไปในห้องคนขับหุ่นรบแล้ว เธอก็เปิดคอมพิวเตอร์ออปติคัลเพื่อบันทึกภาพ เพื่อให้ไท่อู๋เต๋อที่อยู่ด้านนอกสามารถมองเห็นการเคลื่อนไหวของเธอได้อย่างชัดเจน แผงควบคุมนั้นมีความซับซ้อน และการรวมปุ่มต่างๆ เข้าด้วยกันก็ต้องอาศัยการทดลองและค้นคว้า เธอเข้าใจเรื่องการทำงานของหุ่นรบได้ดีกว่าคนอื่นๆ เธอจึงเรียนรู้ได้เร็วกว่า