บทที่ 14 ไท่อู๋เต๋อได้ยินดังนั้นก็โน้มตัวไปข้างหน้า "เธอ... รู้เรื่องนี้จริงๆ เหรอ?"

บทที่ 14 ไท่อู๋เต๋อได้ยินดังนั้นก็โน้มตัวไปข้างหน้า "เธอ... รู้เรื่องนี้จริงๆ เหรอ?"

เว่ยซานขี้เกียจจะตอบคำถามนั้น "งบซ่อมเท่าไหร่?"

"สามแสนเหรียญดาว"

เว่ยซาน "..." บ้านรวยจริงๆ เลยนะเนี่ย

ไท่อู๋เต๋อรีบพูดเสริม "สามแสนนั่นคือค่าซ่อมแซมหุ่นรบนะ ถ้าเธอซ่อมได้จริงๆ ค่าแรงฉันจะจ่ายแยกต่างหาก"

"ไม่ต้องหรอก เอาเงินทั้งหมดไปลงกับหุ่นรบเถอะ" เว่ยซานกระโดดลงจากกระโปรงหุ่นรบ "ค่าแรงไม่ต้องคิดหรอก ถือว่าเจ๊ากับค่าเนื้อย่างเสียบไม้ที่นายเลี้ยงฉันคราวก่อนก็แล้วกัน"

"ห๊ะ?"

เว่ยซานเหลือบมองไท่อู๋เต๋อ "นายมีเงินติดตัวมาไหม?"

"มีสิ"

"ตามฉันมาที่ตลาดค้าวัสดุ"

ทั้งสองคนไปที่ตลาดค้าวัสดุและซื้อชิ้นส่วนมาเป็นกอง โลหะคือสิ่งที่มีราคาแพงที่สุด แม้จะซื้อมาเพียงไม่กี่กรัมก็ตาม สรุปแล้วพวกเขาใช้เงินไปประมาณเจ็ดแสนเหรียญดาว ซึ่งไท่อู๋เต๋อถึงกับต้องไปขอเงินแม่เพิ่ม

"เธอซ่อมได้จริงๆ ใช่ไหม?" ไท่อู๋เต๋อรู้สึกประหม่า เงินเจ็ดแสนเหรียญดาวไม่ใช่จำนวนน้อยๆ สำหรับเขาเลย

"จะซ่อมได้หรือไม่ได้ วัสดุก็ซื้อมาหมดแล้วล่ะ"

ไท่อู๋เต๋อ "..." บ้าเอ๊ย เขาต้องโดนผีสิงแน่ๆ ถึงได้ไปหลงเชื่อคำพูดไร้สาระของเว่ยซาน

"วางใจได้น่า ฉันจะซ่อมให้เสร็จก่อนเปิดเทอมแน่นอน"

ถึงแม้จะรับงานซ่อมหุ่นรบมา แต่เว่ยซานก็ไม่ได้ละเลยเรื่องอื่นๆ ของตัวเอง เธอแบ่งเวลาในแต่ละวันเพื่อไปที่บ้านของไท่อู๋เต๋อ

ไท่อู๋เต๋อมองดูหุ่นรบของตัวเองถูกถอดชิ้นส่วนออกเป็นชิ้นๆ ด้วยความหวั่นใจ ทุกคืนก่อนนอนเขาได้แต่เสียใจว่าทำไมถึงไปหลงเชื่อคำพูดของเว่ยซานได้

หุ่นรบสำหรับตั้งโชว์ไม่มีข้อกำหนดเรื่องระดับการรับรู้ ดังนั้นพลังโจมตีของมันจึงเท่ากับศูนย์ เงินเจ็ดแสนเหรียญดาวฟังดูเหมือนเยอะ แต่มันก็เพียงพอแค่ปรับเปลี่ยนความแข็งของเปลือกนอกหุ่นรบและเครื่องยนต์เท่านั้น ที่ทำได้ขนาดนี้ก็เป็นเพราะเว่ยซานบีบอัดวัสดุเครื่องยนต์เพื่อคุมงบให้ไม่เกินเจ็ดแสน

เว่ยซานเก็บขั้นตอนการดัดแปลงเปลือกนอกหุ่นรบไว้ทำท้ายสุด เธอเริ่มจากการซ่อมแซมเครื่องยนต์ที่พังและเพิ่มแหล่งพลังงานก่อน

'กริ๊ก—'

เว่ยซานติดตั้งเครื่องยนต์เสร็จ เธอยืนขึ้นแล้วบอกกับไท่อู๋เต๋อที่กำลังกัดเล็บด้วยความเครียดว่า "ลองดูสิ"

ไท่อู๋เต๋อชี้ไปที่หุ่นรบ "เธอยังไม่ได้ใส่เปลือกนอกเลยนะ!"

"ไม่ต้องห่วงน่า มันไม่หลุดเป็นชิ้นๆ หรอก ลองทดสอบดูก่อนว่าใช้งานได้ไหม"

ไท่อู๋เต๋อปีนขึ้นไปในห้องคนขับหุ่นรบด้วยความสั่นเทาและลองขยับมันอย่างกล้าๆ กลัวๆ "หืม?" มันขยับได้จริงๆ แฮะ

เขาบังคับหุ่นรบให้เดินวนรอบห้องฝึกซ้อมหนึ่งรอบด้วยความดีใจสุดขีด "ซ่อมเสร็จแล้ว!" แถมยังคล่องแคล่วกว่าเดิมอีกด้วย

"เอาล่ะ ลงมาก่อน เดี๋ยวฉันจะดัดแปลงเปลือกนอกหุ่นรบแล้วค่อยเอาไปประกอบ" เว่ยซานไม่รู้สึกตื่นเต้นกับหุ่นรบประเภทนี้อีกต่อไปแล้ว ห้องคนขับข้างในนั้นเรียบง่ายจนน่าขัน แถมยังปล่อยการโจมตีไม่ได้เลยด้วยซ้ำ มีดีแค่เอาไว้เดินเล่นเป็นครั้งคราวเท่านั้นแหละ

ไท่อู๋เต๋อเดินออกมาจากข้างในและพูดด้วยความตื่นเต้นว่า "เธอไปเรียนเทคนิคพวกนี้มาจากไหนน่ะ? ยอดเยี่ยมไปเลย"

เว่ยซานสวมถุงมือและกำลังหลอมโลหะอยู่ วัสดุนี้ราคาแพงเกินไป เธอตั้งใจจะเสริมโลหะเข้าไปที่ข้อต่อของหุ่นรบและปล่อยส่วนอื่นๆ ไว้ตามเดิม

ในวันก่อนเปิดเทอม ในที่สุดเว่ยซานก็ปรับปรุงหุ่นรบของไท่อู๋เต๋อเสร็จสิ้น เขาบังคับหุ่นรบออกไปเดินเล่นข้างนอก และเมื่อเขาลงมา สายตาที่เขามองเว่ยซานก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

"เว่ยซาน จากนี้ไปฉันจะคอยปกป้อง..." หลังจากที่สายตาของเธอตวัดมองมา ไท่อู๋เต๋อก็รีบเปลี่ยนคำพูดทันที "พะ-พวกเราคือพี่น้องกัน!"

เว่ยซานไม่ได้เก็บมาใส่ใจ การได้ใช้หุ่นรบฝึกซ้อมก็ถือเป็นเรื่องน่ายินดีแล้ว

...

"ซี๊ด—"

ก่อนรุ่งสาง เว่ยซานนอนขดตัวอยู่บนเตียง เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มตัว หอบหายใจพลางกุมขาเอาไว้

ตะคริวกินอีกแล้ว

หลังจากทนทรมานอยู่นาน ในที่สุดเว่ยซานก็ค่อยๆ ดีขึ้น ใบหน้าของเธอซีดเผือด เอนตัวพิงกำแพงไปครึ่งหนึ่ง

ในโลกก่อน เธอไม่เคยรู้สึกเจ็บปวดขนาดนี้ในช่วงที่ร่างกายกำลังเจริญเติบโตเลย แต่ตอนนี้เธอกลับเป็นตะคริวอยู่บ่อยๆ

เว่ยซานตัวสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่น้ำหนักของเธอกลับไม่เพิ่มตาม ทำให้เธอผอมแห้งราวกับก้านไม้ ทั้งๆ ที่ภรรยาของครูก็ทำอาหารที่มีทั้งเนื้อและปลาให้เธอกินเพื่อบำรุงร่างกายทุกวัน

เว่ยซานปาดเหงื่อที่หน้าผาก เดินออกจากห้องและชนเข้ากับหลี่ปี้(อาจารย์)พอดี

"เปิดเทอมวันแรกก็ดูหมดเรี่ยวหมดแรงซะแล้ว" หลี่ปี้(อาจารย์)ปรายตามองเว่ยซาน "เป็นตะคริวอีกแล้วเหรอ?"

"ไม่มีอะไรค่ะ"

หลี่ปี้(อาจารย์)ขมวดคิ้ว "ปกติก็กินให้มันเยอะๆ หน่อยสิ เดี๋ยวฉันจะให้ภรรยาทำของอร่อยๆ เพิ่มให้ทีหลังก็แล้วกัน"

หลังจากกินมื้อเช้าเสร็จ หลี่ปี้(อาจารย์)ก็พาเว่ยซานไปโรงเรียนพร้อมกับเขา

ด้วยความที่เพิ่งเปิดเทอมใหม่ บรรยากาศในวันแรกจึงแตกต่างจากเดิมไปมาก

"พวกนายยังไม่ได้ยินข่าวเหรอ? ปีการศึกษานี้เรามีโอกาสได้สัมผัสหุ่นรบด้วยล่ะ"

"หุ่นรบงั้นเหรอ?! ใช่ตัวที่ฉันคิดไว้หรือเปล่าเนี่ย?"

"แน่นอนสิ สถาบันของเรามีหุ่นรบให้นักเรียนชั้นปีสุดท้ายฝึกซ้อมโดยเฉพาะ และเราก็จะได้เรียนวิชานี้ทุกสัปดาห์ด้วย"

เว่ยซานฟังนักเรียนจับกลุ่มคุยกันอย่างออกรส เธอไม่รู้เรื่องนี้มาก่อนเลย เพราะหลี่ปี้(อาจารย์)ไม่ได้บอกเธอ

ก่อนคาบแรก หลังจากที่ตารางเรียนถูกนำมาติดประกาศ ทุกคนก็ตื่นเต้นกันใหญ่

มีวิชาฝึกปฏิบัติการใช้หุ่นรบจริงๆ ด้วย!

หลังจากช่วงเช้าผ่านพ้นไป ทุกห้องในระดับเกรด B ก็แลกเปลี่ยนข่าวสารกัน ทำให้รู้ว่าห้องไหนจะได้เรียนวิชาหุ่นรบก่อน ความอิจฉาตาร้อนของพวกเขานั้นแทบจะล้นทะลักออกมา พวกเขาอยากจะเห็นหุ่นรบของจริงให้เร็วที่สุดเหมือนกัน

เว่ยซานเองก็รู้สึกตื่นเต้นมากเช่นกัน เพราะได้ยินมาว่าหุ่นรบของโรงเรียนเป็นหุ่นรบประเภทต่อสู้

เมื่อกลับไปกินมื้อเที่ยง เว่ยซานก็อดไม่ได้ที่จะถามหลี่ปี้(อาจารย์)เกี่ยวกับเรื่องนี้

หลี่ปี้(อาจารย์)เลิกคิ้วและมองเธออยู่ครู่หนึ่ง "มันเป็นหุ่นรบประเภทต่อสู้จริงๆ นั่นแหละ"

เว่ยซานไม่พูดอะไร รอฟังประโยคถัดไปของเขา

วินาทีต่อมา หลี่ปี้(อาจารย์)ก็พูดขึ้นว่า "มันเป็นหุ่นรบระดับ B จากเมื่อหลายปีก่อน ซึ่งตอนนี้ก็ถือว่าตกรุ่นไปแล้วล่ะ"

เว่ยซานคิดในใจว่ากะแล้วเชียว ตอนที่เธอได้ยินว่าทุกห้องจะมีหุ่นรบให้ฝึกซ้อม เธอก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ โรงเรียนรวยขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่กันล่ะ?

หลี่ปี้(อาจารย์)มองเว่ยซานอย่างจริงจัง "ถ้า... เธอสามารถเข้าเรียนในหนึ่งในห้าสถาบันการทหารที่ยิ่งใหญ่ที่สุดได้ หุ่นรบตัวนี้ก็คงช่วยอะไรเธอไม่ได้มากหรอก ระดับ A กับระดับ B มันต่างกันราวฟ้ากับเหว นี่คือเรื่องจริงทั้งสำหรับคนและสำหรับหุ่นรบ"

"การทำความคุ้นเคยกับหุ่นรบไว้ก่อนก็เป็นเรื่องที่ดีเสมอนี่คะ" เว่ยซานกล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม

หลี่ปี้(อาจารย์)พยักหน้ารับแล้วจึงถามว่า "ได้ยินมาว่าเธอช่วยบ้านตระกูลไท่ซ่อมหุ่นรบเหรอ?"

"ค่ะ"

"เสี่ยวเว่ยไปเรียนซ่อมหุ่นรบมาตั้งแต่เมื่อไหร่จ๊ะ?" ภรรยาของครูเอ่ยถามด้วยความสงสัยขณะวางจานอาหารลงบนโต๊ะ

เว่ยซานตอบอย่างขัดเขินเล็กน้อย "ความจริงแล้ว... หนูเคยอยากสมัครเรียนสาขานักบินหุ่นรบสำรองน่ะค่ะ แต่หนูเลือกสาขาผิดเพราะพยายามจะประหยัดเงิน"

หลี่ปี้(อาจารย์) "..." มิน่าล่ะเธอถึงรั้งท้ายตารางมาตลอดหลายปี แถมการฝึกซ้อมของเธอก็ทำแบบครึ่งๆ กลางๆ และค่อนข้างจะขอไปทีอยู่เสมอ

"คงจะลำบากแย่เลยสินะ" หลี่ปี้(อาจารย์)แค่นเสียงเย็น

...

ห้องข้างๆ เป็นห้องแรกที่ได้เรียนวิชาฝึกปฏิบัติการใช้หุ่นรบ เมื่อถึงเวลาพัก หลายคนที่มีความสัมพันธ์อันดีกับห้องข้างๆ ก็วิ่งไปถามความรู้สึกของพวกเขา

ห้องของเว่ยซานกับห้องข้างๆ ไม่ลงรอยกันมาแต่ไหนแต่ไร จึงไม่มีใครเดินไปถาม แต่พวกเขาก็ไม่สามารถห้ามให้คนจากห้องข้างๆ เดินไปเดินมาเพื่ออวดโอ้ได้ คนพวกนั้นไปยืนอยู่ที่หน้าประตูและพูดคุยอธิบายเกี่ยวกับหุ่นรบให้คนอื่นฟังเสียงดังลั่น