บทที่ 14 บุกตะลุยสู่ใจกลางทะเลสังสารวัฏ

บทที่ 14 บุกตะลุยสู่ใจกลางทะเลสังสารวัฏ

ไม่มีใครคาดคิดเลยว่าจักรพรรดิองค์ใหม่จะเปิดตัวได้ดุดันถึงเพียงนี้

เพิ่งจะบรรลุมรรคาและก้าวขึ้นเป็นจักรพรรดิได้ไม่ทันไร เขาก็มุ่งหน้าไปยังเขตแดนต้องห้ามแห่งชีวิตเพื่อคิดบัญชีแค้นเสียแล้ว นี่มันพลิกหน้าประวัติศาสตร์จากความเชื่อเดิมๆ ของพวกเขาไปอย่างสิ้นเชิง

ในอดีตมีผู้บรรลุมรรคาเพียงหยิบมือเท่านั้นที่กล้าเป็นฝ่ายบุกโจมตีเขตแดนต้องห้ามแห่งชีวิตก่อน

แม้แต่อดีตจักรพรรดิที่เคยบุกรุกเขตแดนต้องห้ามแห่งชีวิต ส่วนใหญ่ก็มักจะเลือกที่จะโจมตีหลังจากที่ผลพวงแห่งมรรคาของตนบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบ และพลังปราณของตนขึ้นสู่จุดสูงสุดแล้วเท่านั้น

"จักรพรรดิเผ่ามนุษย์องค์ใหม่ผู้นี้ช่างเผด็จการยิ่งนัก ดูท่าแล้วเผ่าพันธุ์โบราณทั้งมวลของเราคงจะอยู่ยากขึ้นในภายภาคหน้า"

"ฮึ่ม เพิ่งจะบรรลุมรรคาได้ไม่ทันไรก็หยิ่งผยองถึงเพียงนี้ ข้าเกรงว่าเขาคงจะจบไม่สวยแน่"

"ข้าไม่เคยคิดเลยว่าเผ่ามนุษย์ที่ถูกกดขี่มานานนับล้านปี จะยังมีสิทธิ์ให้กำเนิดจักรพรรดิได้อีก นี่มันน่าอิจฉาเสียจริงๆ ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่เผ่าพันธุ์ของเราจะมีจักรพรรดิถือกำเนิดขึ้นมาบ้าง"

ปฏิกิริยาของเผ่าพันธุ์โบราณทั้งมวลต่อการที่ฉู่เทียนซูบรรลุมรรคาและก้าวขึ้นเป็นจักรพรรดินั้นมีหลากหลายไปทั่วทั้งจักรวาล บ้างก็กังวล บ้างก็อิจฉา และบ้างก็ริษยา

ท้ายที่สุดแล้ว จักรวาลแดนมนุษย์ก็ว่างเว้นจากการมีผู้ก้าวขึ้นสู่อาณาจักรจักรพรรดิมานานนับแสนปีเต็ม

การถือกำเนิดของจักรพรรดิในเวลานี้ ย่อมจะเปลี่ยนโครงสร้างอำนาจของจักรวาลแดนมนุษย์ไปอย่างมหาศาล

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อจักรพรรดิองค์นี้มาจากเผ่ามนุษย์ ซึ่งเคยถูกเผ่าพันธุ์โบราณทั้งมวลกดขี่ข่มเหงมาโดยตลอด มันจึงสร้างความหวาดผวาให้กับเผ่าพันธุ์ที่เป็นปฏิปักษ์กับเผ่ามนุษย์มากยิ่งขึ้นไปอีก

พวกเขาหวาดกลัวว่าจักรพรรดิเผ่ามนุษย์ผู้นี้อาจจะปลดปล่อยพลังเทพแห่งมรรคาออกมาทำลายล้างเผ่าพันธุ์ของตนจนสิ้นซากเข้าสักวัน

...

หลายวันต่อมา เส้นทางแสงสีทองอันยิ่งใหญ่ที่ทอดผ่านจักรวาลก็ทอดยาวมาจากสุดขอบจักรวาล มุ่งตรงไปยังดาวโบราณเป่ยโต่ว

ฉู่เทียนซูก้าวเดินไปบนเส้นทางแสงสีทองนั้น รายล้อมไปด้วยภาพเงาของวิญญาณอมตะ ซึ่งประกอบไปด้วยมังกรแท้เก้าตัว ปู้สื่อเทียนหวงเก้าตัว พยัคฆ์ขาวเก้าตัว และกิเลนเก้าตัว

ปราณสีม่วงพวยพุ่งไปไกลนับหมื่นลี้ กลิ่นอายแห่งมรรคาลอยอวลอยู่รอบกาย มือถือกระบี่ยาวสามสี ดูราวกับราชันเซียนผู้ไร้เทียมทานที่ลงมาตรวจตราโลกมนุษย์

กฎเกณฑ์แห่งจักรพรรดิอันทรงอานุภาพถาโถมเข้าใส่อย่างรุนแรง พุ่งตรงไปยังดาวโบราณเป่ยโต่ว

"จักรพรรดิองค์ใหม่มุ่งหน้าไปยังทะเลสังสารวัฏแล้ว!"

เมื่อร่างของฉู่เทียนซูมาปรากฏที่ทะเลสังสารวัฏ ข่าวก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งจักรวาลในทันที

เผ่าพันธุ์อันทรงพลังและผู้บำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วนต่างใช้วิธีการของตนเองเพื่อจับจ้องไปยังดาวโบราณเป่ยโต่ว

สรรพสัตว์ในโลกหล้าต่างสั่นสะท้าน มหาสงครามเทพเจ้าที่เคยสั่นสะเทือนยุคสมัยกำลังจะปะทุขึ้นอีกครั้งในยุคนี้อย่างนั้นหรือ?

ต้องไม่ลืมว่า ทั่วทั้งจักรวาลแดนมนุษย์เพิ่งจะผ่านพ้นมหาสงครามเทพเจ้าบรรพกาลอันสะเทือนเลื่อนลั่นมาเมื่อหนึ่งแสนปีก่อนนี่เอง

ความโหดร้ายของมหาสงครามเทพเจ้าในครั้งนั้น และความรุนแรงของผลกระทบที่ตามมานั้นเกินกว่าที่ใครจะจินตนาการได้

เผ่าพันธุ์อันทรงพลังนับไม่ถ้วนต้องล่มสลายลงในมหาสงครามครั้งนั้น รวมถึงราชวงศ์จำนวนมาก และแม้แต่ผู้บรรลุมรรคาในอดีตก็ยังไม่อาจหลีกหนีภัยพิบัติในครั้งนั้นพ้น

ประกอบกับการนิพพานของจักรพรรดิวานรศักดิ์สิทธิ์ กฎเกณฑ์แห่งมรรคาของทั่วทั้งจักรวาลแดนมนุษย์ก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง ก้าวเข้าสู่ยุคมรรคาตกต่ำอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

การว่างเว้นผู้บรรลุมรรคาในโลกหล้ามานานนับแสนปีเต็ม

—สถานการณ์เช่นนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในประวัติศาสตร์ ทำให้คนรุ่นหลังแทบจะปักใจเชื่อว่า จะไม่มีจักรพรรดิแห่งมรรคาถือกำเนิดขึ้นมาระหว่างสวรรค์และโลกธาตุได้อีกต่อไป

การบรรลุมรรคาของฉู่เทียนซู ถือเป็นการตอกย้ำความเชื่อมั่นให้กับเหล่าอัจฉริยะจากทุกเผ่าพันธุ์ใต้หล้าได้อย่างมหาศาล

ที่แท้มันไม่ใช่ว่าไม่มีใครสามารถบรรลุมรรคาและก้าวขึ้นเป็นจักรพรรดิในยุคมรรคาตกต่ำได้ แต่เป็นเพราะพวกเขาเลือกที่จะถอยร่นและหยุดนิ่งอยู่กับที่ภายใต้การกดทับของมหาเต๋าแห่งสวรรค์และโลกธาตุต่างหาก ทว่ากลับไม่มีผู้ใดเชื่อว่าเป็นเพราะตนเองไม่แข็งแกร่งพอ

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีอัจฉริยะคนใดที่มุ่งมั่นจะบรรลุมรรคา ยอมรับว่าตนเองด้อยกว่าผู้อื่น แม้แต่กับจักรพรรดิที่บรรลุมรรคาไปแล้วก็ตาม

พวกเขาคงทำได้เพียงพร่ำบ่นว่าตนเกิดผิดยุคผิดสมัย ไม่ได้เกิดในยุคเดียวกับจักรพรรดิเท่านั้น

แต่ตลอดกาลที่ผ่านมา ผู้บรรลุมรรคาที่สามารถฝ่าฟันอุปสรรคและเอาชีวิตรอดมาจากโลกมนุษย์อันกว้างใหญ่ไพศาลได้ จะเป็นเพียงคนธรรมดาได้อย่างไร?

หากพวกเขาเกิดในยุคเดียวกับผู้บรรลุมรรคาวัยเยาว์เหล่านั้นจริงๆ จิตใจแห่งมรรคาของพวกเขาก็คงจะแตกสลายอยู่ดี

ดาวโบราณเป่ยโต่ว

ทะเลสังสารวัฏแห่งแดนบูรพา

แสงสีทองอันกว้างใหญ่สาดส่องลงมาจากเส้นขอบฟ้า ฉู่เทียนซูที่ราวกับราชันเซียนจุติลงมา ทอดสายตาอันเย็นชาและคมกริบมองไปยังทะเลสีเงินที่กำลังม้วนตัวเชี่ยวกรากอยู่เบื้องหน้า

ทะเลสังสารวัฏ หนึ่งในไม่กี่เขตแดนต้องห้ามแห่งชีวิตในจักรวาลแดนมนุษย์ เป็นที่กบดานของราชันไร้พ่ายที่ยอมสละพลังของตนเองจำนวนมาก พวกเขาล้วนเป็นอดีตจักรพรรดิแห่งยุคบรรพกาล และแม้แต่อดีตราชันจากยุคตำนาน

เพื่อไขว่คว้าความเป็นอมตะ พวกเขาไม่ลังเลที่จะทำลายตนเอง ยอมร่วงหล่นจากอาณาจักรแห่งมรรคา และปิดผนึกตนเองไว้ในเขตแดนต้องห้าม ในบรรดาคนเหล่านั้น มีแม้กระทั่งบุคคลระดับตำนานอย่างราชันเซียนเซียวเหยา หนึ่งในเก้ามหาเซียนแห่งยุคตำนานรวมอยู่ด้วย

คลื่นสีเงินนับพันล้านม้วนตัวอยู่ในทะเลสังสารวัฏ เขตแดนต้องห้ามแห่งชีวิตที่เคยทำให้โลกหล้าหวาดผวา กลับดูเชื่องราวกับลูกแกะเมื่ออยู่ต่อหน้าฉู่เทียนซู ไม่กล้าแสดงท่าทีก้าวร้าวแม้แต่น้อย

ผ่านไปเนิ่นนาน น้ำเสียงนุ่มนวลก็ดังออกมาจากภายในทะเลสังสารวัฏในที่สุด

"ผู้มาทีหลัง เจ้าประสบความสำเร็จในการบรรลุมรรคาแล้ว เถาเที่ยก็ได้ชดใช้ด้วยราคาที่แสนสาหัสไปแล้ว เหตุใดจึงต้องดุดันถึงเพียงนี้ด้วย?"

"ฮึ่ม พวกเจ้าคิดว่าคำพูดเพียงไม่กี่คำจะลบล้างหนี้แค้นใหญ่หลวงจากการขัดขวางการบรรลุมรรคาได้งั้นหรือ? ใต้เท้ายังคงคิดว่าตนเองเป็นอดีตจักรพรรดิผู้สูงส่งและทรงอำนาจเหมือนในอดีตอยู่อีกหรือ?"

ฉู่เทียนซูแสดงสีหน้ารังเกียจเหยียดหยาม สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว หนี้แค้นจากการขัดขวางการบรรลุมรรคานั้น เทียบเท่าได้กับความแค้นจากการฆ่าบิดาหรือแย่งชิงภรรยาเลยทีเดียว

การจะใช้คำพูดเพียงไม่กี่คำมาปัดสวะให้พ้นตัว ก็เป็นเพียงความเพ้อฝันเท่านั้น

"ผู้มาทีหลัง เจ้าตั้งใจจะตั้งตนเป็นศัตรูกับทะเลสังสารวัฏจริงๆ อย่างนั้นหรือ?"

น้ำเสียงเย็นยะเยือกที่ปราศจากอารมณ์ใดๆ ดังมาจากส่วนลึกของทะเลสังสารวัฏ

ทันใดนั้น กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวก็ตื่นขึ้นจากการหลับใหล และจิตสังหารอันสะเทือนเลื่อนลั่นก็พุ่งทะลวงจักรวาล ทำให้เกิดความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ต่อปรากฏการณ์ทางดาราศาสตร์ภายนอก

หนึ่ง สอง สาม... เจ็ด

จิตสำนึกศักดิ์สิทธิ์ของราชันไร้พ่ายทั้งเจ็ดสาย จับจ้องมาที่ฉู่เทียนซู

"หึหึหึ!"

ฉู่เทียนซูหัวเราะเบาๆ กระบี่ยาวสามสีในมือส่งเสียงร้องกังวาน และกฎเกณฑ์แห่งมรรคาก็หลั่งไหลออกจากตัวกระบี่ราวกับกระแสน้ำเชี่ยวกราก ฟาดฟันมุ่งตรงไปยังส่วนลึกของทะเลสังสารวัฏ

ไม่ว่าแสงกระบี่จะพาดผ่านไปที่ใด มิติว่างเปล่าก็พังทลาย มหาเต๋าต่างส่งเสียงคร่ำครวญ และปรากฏการณ์ทำลายล้างโลกก็อุบัติขึ้นตามมาติดๆ

ในส่วนลึกของทะเลสังสารวัฏ ตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวต่างปลดปล่อยพลังเทพแห่งมรรคาของตนออกมาอย่างต่อเนื่อง และในที่สุดก็สามารถสกัดกั้นแสงกระบี่อันไร้เทียมทานของฉู่เทียนซูไว้ได้

"จักรพรรดิเผ่ามนุษย์ เจ้าบังอาจนัก!"

"เจ้ามันโอหังเกินไปแล้ว! เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าแค่บรรลุมรรคาได้ เจ้าจะไร้เทียมทานในใต้หล้า?"

"จักรพรรดิเผ่ามนุษย์ เจ้าต้องการจะสู้แตกหักกับทะเลสังสารวัฏจริงๆ อย่างนั้นหรือ?"

น้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงและเกรี้ยวกราดดังก้องออกมาจากส่วนลึกของทะเลสังสารวัฏ สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งจักรวาล

พวกเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าฉู่เทียนซูจะกล้าเป็นฝ่ายลงมือโจมตีก่อน ทั้งๆ ที่ต้องเผชิญหน้ากับอดีตผู้บรรลุมรรคาถึงเจ็ดคน

หากพวกเขาตอบสนองไม่ทันท่วงที ดินแดนศักดิ์สิทธิ์อันหายากแห่งทะเลสังสารวัฏนี้ คงถูกทำลายย่อยยับด้วยกระบี่ของฉู่เทียนซูไปแล้ว

"โอ้?"

"อย่างนั้นก็ดี ทำไมพวกเจ้าไม่ออกมาพร้อมกันให้หมดเลยล่ะ? ข้าอยากจะรู้เหมือนกันว่ากฎเกณฑ์แห่งจักรพรรดิของพวกเจ้าจะแน่สักแค่ไหน หรือว่าเพลงกระบี่ของข้าผู้นี้จะเหนือกว่ากัน"

ฉู่เทียนซูมีท่าทีนิ่งเฉย เขาไม่เชื่อหรอกว่าราชันไร้พ่ายแห่งเขตแดนต้องห้ามเหล่านี้จะกล้าปรากฏตัวออกมาต่อกรกับเขาจริงๆ

เหตุผลที่ราชันไร้พ่ายแห่งเขตแดนต้องห้ามได้ชื่อว่าเป็นราชันไร้พ่ายแห่งเขตแดนต้องห้าม ก็เพราะนอกเหนือจากเส้นทางสู่ความเป็นอมตะอันเลือนลางแล้ว พวกเขาได้ละทิ้งทุกสิ่งทุกอย่างในอดีตไปจนหมดสิ้น เป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะยอมเป็นศัตรูกับเขา ซึ่งเป็นผู้บรรลุมรรคาในยุคปัจจุบัน เพียงเพื่อเห็นแก่ราชันไร้พ่ายเถาเที่ย

ทันใดนั้น ฉู่เทียนซูที่ถือกระบี่จื่อเซียว อาวุธระดับจักรพรรดิที่เปี่ยมไปด้วยอานุภาพการโจมตีอันไร้เทียมทาน ก็ก้าวเดินเข้าไปในส่วนลึกของทะเลสังสารวัฏทีละก้าวอย่างสบายอารมณ์ ราวกับกำลังเดินเล่นอยู่ในสวนหลังบ้านของตนเอง

อีกด้านหนึ่ง ราชันไร้พ่ายหลายคนภายในทะเลสังสารวัฏ เมื่อเห็นเช่นนั้น ต่างก็ปลดปล่อยวิชาแห่งมรรคาออกมา หมายจะหยุดยั้งการรุกคืบของฉู่เทียนซู

น่าเสียดายที่มันสูญเปล่า ในพริบตาเดียว ฉู่เทียนซูก็สามารถฝ่าฟันอุปสรรคชั้นแล้วชั้นเล่าไปได้อย่างต่อเนื่อง จนแทบจะก้าวเข้าสู่เขตใจกลางของทะเลสังสารวัฏอยู่รอมร่อ

ราชันไร้พ่ายแห่งทะเลสังสารวัฏตระหนักดีว่า แม้พวกเขาจะร่วมมือกันก็ไม่อาจหยุดยั้งฉู่เทียนซูได้เลยแม้แต่น้อย เมื่อเห็นเขากำลังจะบุกเข้ามาถึงเขตใจกลางของทะเลสังสารวัฏ พวกเขาก็เริ่มร้อนรนขึ้นมาทันที

"พอได้แล้ว! จักรพรรดิเผ่ามนุษย์ เจ้าได้แสดงอานุภาพมามากพอแล้ว บอกเงื่อนไขของเจ้ามา แต่อย่าได้มาท้าทายขีดจำกัดความอดทนของพวกเรา"