ตอนที่ 60 สิ่งที่ต้องการคือแหวกหญ้าให้งูตื่น

ตอนที่ 60 สิ่งที่ต้องการคือแหวกหญ้าให้งูตื่น

ซือเหยียโจวรีบเข้ามาใกล้ ในมือประคองสำนวนคดีที่หนาจนสามารถใช้เป็นก้อนอิฐทุบคนให้ตายได้ มีทั้งสมุดบัญชี โฉนดที่ดิน คำฟ้องร้อง สารพัดสิ่งล้วนมีครบ

เขาเดินซอยเท้าก้าวเล็ก ๆ ไปที่หน้าโต๊ะพิจารณาคดี ยื่นส่งให้อย่างนอบน้อม

เฉินโหย่วอวี๋รับมาพลิกดูผ่าน ๆ จากนั้นก็ปรายตามองนายอำเภอที่ยืนอยู่เบื้องล่างโถงอย่างเย็นชา สายตานั้นทำเอาอีกฝ่ายแผ่นหลังเย็นวาบ

น้ำเสียงของเขาไม่ดังนัก ทว่าทุกถ้อยคำล้วนเย็นเยียบดุจเศษน้ำแข็ง

“เจ้าคิดจะให้ข้าไว้หน้าเจ้า นำคดีกลับไปจัดการเองเป็นการส่วนตัวอย่างนั้นหรือ”

“ได้สิ เช่นนั้นวันนี้ขุนนางผู้นี้ก็จะมาสาธยายให้ฟังต่อหน้าธารกำนัล ว่าช่วงหลายวันนี้ เจ้าได้สร้างวีรกรรมอันใดไว้บ้าง ทีละเรื่อง เอาให้ชัดเจนแจ่มแจ้ง”

พูดจบ เขาก็เปิดสำนวนคดี เริ่มเปิด "มหกรรมประจานความผิด" ขึ้นตรงนั้นทันที

“ทำบัญชีปลอม ยักยอกเงินหลวง อาศัยเส้นสายเครือญาติ บุกรุกยึดครองที่นาชาวบ้าน ไม่เห็นชีวิตคนอยู่ในสายตา กดคดีไว้ไม่พิจารณา ใช้ชีวิตหรูหราฟุ่มเฟือย แอบสร้างคฤหาสน์ส่วนตัว สุดท้ายยังมีการปกป้องกันเองในหมู่ขุนนาง ติดสินบนเบื้องบน...”

ทุกครั้งที่เฉินโหย่วอวี๋อ่านข้อกล่าวหาหนึ่งข้อ น้ำเสียงก็ยิ่งเย็นชาลงหนึ่งส่วน สายตาราวกับมีดกรีดลึกลงไปในใจของซุนโส่วเฉิง

เมื่ออ่านจบ เขายังโยนหลักฐานความผิดปึกหนานั้นลงไปเบื้องล่างโถงดัง "ปัง"

“ดูเอาเองให้ดีเถิด ทุกเรื่องล้วนมีหลักฐาน ทุกชิ้นล้วนระบุชื่อจริง ลายลักษณ์อักษรชัดเจน พยานบุคคลพยานวัตถุมีครบถ้วน”

“คดีฆาตกรรม คดีทุจริต บัญชีปลอม บุกรุกยึดครองที่ดิน...มีเรื่องใดที่เจ้าไม่ได้ทำบ้าง เป็นถึงเพียงนี้ เจ้ายังกล้ามาแสร้งทำเป็นผู้บริสุทธิ์ต่อหน้าข้า ร้องขอความเห็นใจ คิดจะจัดการกันเองเป็นการส่วนตัวอีกหรือ”

ซุนโส่วเฉิงมองดูหลักฐานความผิดปึกหนาที่ถูกทิ้งลงพื้น ใบหน้าเปลี่ยนจากขาวเป็นเขียว จากเขียวเป็นม่วงเข้ม ราวกับจานสีก็ไม่ปาน สองขาอ่อนเปลี้ย ร่างกายโงนเงน มือเท้าเย็นเฉียบ คนทั้งคนราวกับถูกสายฟ้าฟาด

หลายปีมานี้ เขารู้สึกว่าตนเองทำได้อย่างมิดชิด แม้แต่ผีสางก็ยังจับไม่ได้

ทว่าเมื่อเห็นหลักฐานความผิดเหล่านั้น หนังศีรษะของเขาก็ชาดิก

แม้กระทั่งเรื่องยักยอกเงินบรรเทาทุกข์เมื่อสองปีก่อน ก็ยังเขียนไว้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง

เรื่องนี้เขาทำอย่างระมัดระวังถึงขีดสุด มีเพียงเขากับซือเหยียเจิ้งเท่านั้นที่รู้ และซือเหยียเจิ้งก็ไม่มีทางหักหลังเขา เพราะในมือเขาก็มีจุดอ่อนของซือเหยียเจิ้งอยู่เช่นกัน

ในใจของเขาตะโกนอย่างบ้าคลั่ง: เฉินโหย่วอวี๋รู้เรื่องนี้ได้อย่างไรกัน?!

เขาเงยหน้ามองเด็กหนุ่มที่นั่งอยู่บนโถงด้วยใบหน้าหวาดผวา

ใบหน้านั้นช่างอ่อนเยาว์ ช่างหนุ่มแน่น มองดูเหมือนคนรุ่นหลังที่ไม่ประสีประสาต่อโลกภายนอก

แต่ผลลัพธ์เล่า อีกฝ่ายกลับสืบเรื่องเน่าเหม็นของเขาจนถึงแก่นแท้มาตั้งนานแล้ว ทุกข้อหาถูกตรึงไว้กับหลักฐานอย่างดิ้นไม่หลุด

เขาอ้าปาก ลำคอตีบตัน เปล่งเสียงไม่ออกแม้แต่คำเดียว ได้แต่จ้องมองกองหลักฐานความผิดบนพื้นอย่างเหม่อลอย คนทั้งคนพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง

จบสิ้นแล้ว คราวนี้จบสิ้นอย่างแท้จริง

ราษฎรที่มุงดูอยู่หน้าประตูชี้ไม้ชี้มือ บางคนถึงกับปาเศษผักเน่าใส่ซุนโส่วเฉิงและซุนต้าย่งโดยตรง

เศษผักใบเหี่ยวเฉานั้น แม้จะดูไม่จืด แต่ความแม่นยำกลับสูงยิ่งนัก

เฉินโหย่วอวี๋เห็นเขายืนอึ้งอยู่กับที่ ไม่ได้เอ่ยคำแก้ตัวเลยแม้แต่ประโยคเดียว ก็คร้านจะพูดจาไร้สาระอีก ยกมือขึ้นโบกให้เจ้าหน้าที่ทั้งสองข้าง น้ำเสียงเด็ดขาดชัดเจน

“เด็กรับใช้!”

“ผู้ใต้บังคับบัญชาอยู่นี่ขอรับ!” เหล่าเจ้าหน้าที่ขานรับพร้อมกัน เสียงดังกังวานราวกับเสียงฟ้าร้อง สั่นสะเทือนจนโถงว่าการดังอื้ออึง

“จับกุมซุนโส่วเฉิง ถอดชุดขุนนาง นำตัวไปขังในคุกหลวง ดูแลอย่างเข้มงวด ห้ามผู้ใดเข้าเยี่ยม ห้ามส่งจดหมาย และยิ่งไม่อนุญาตให้เขาติดต่อกับโลกภายนอกเด็ดขาด แม้แต่แมลงวันก็ห้าม”

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อว่า

“นอกจากนี้ รีบส่งคนไปที่เรือนส่วนตัว คลังเก็บของ และคฤหาสน์ของเขา ยึดทรัพย์สิน โฉนดที่ดิน และสมุดบัญชีทั้งหมดให้หมด ห้ามหลุดรอดไปแม้แต่เข็มเล่มเดียว!”

“รับคำสั่งขอรับ!”

เหล่าเจ้าหน้าที่ขานรับพร้อมกับเดินเข้าไป หิ้วปีกซุนโส่วเฉิงที่อ่อนระทวยเป็นโคลนเละและโง่งมไปโดยสมบูรณ์ขึ้นมา แล้วกระชากชุดขุนนางออกอย่างรวดเร็ว

เมื่อเจ้าหน้าที่ลากตัวซุนโส่วเฉิงออกไปแล้ว เฉินโหย่วอวี๋ก็หันไปมองซุนต้าย่งที่ยังคงคุกเข่าอยู่เบื้องล่างโถง แววตาดำมืดลง

“ซุนต้าย่ง ลูกพี่ลูกน้องของเจ้าสารภาพหมดแล้ว บัดนี้หลักฐานความผิดชัดเจน หากเจ้ายังกล้าพูดปดแม้แต่ครึ่งคำ ขุนนางผู้นี้จะไม่ปรานีอย่างเด็ดขาด ยังไม่รีบสารภาพสิ่งที่เจ้ารู้ออกมาให้หมดอีก!”

ซุนต้าย่งตกใจกับสถานการณ์นี้จนขวัญหนีดีฝ่อไปนานแล้ว เมื่อมองดูกองหลักฐานความผิดเบื้องล่างโถง เขายังจะกล้าปากแข็งอยู่อีกหรือ

เขาโขกศีรษะดุจตำกระเทียมอยู่ตรงนั้น น้ำเสียงสั่นเครือ

“ใต้เท้าไว้ชีวิตด้วย! ข้าน้อยสารภาพ! ข้าน้อยสารภาพทั้งหมด! ข้าจะสารภาพแม้กระทั่งเรื่องที่เขาแอบกินน่องไก่ของข้าเมื่อคราวก่อนเลยขอรับ!”

......

หลังจากจับซุนโส่วเฉิงเข้าคุกหลวง สิ่งแรกที่เฉินโหย่วอวี๋ทำก็คือ ให้ซือเหยียโจวเขียนจดหมายฉบับหนึ่งส่งไปให้ไป๋ซื่อชิงที่เมืองยงโจว

ไม่ใช่ในนามส่วนตัวของเขา แต่ให้ซือเหยียโจวเขียนจดหมายไม่ระบุชื่อ เพื่อแจ้งเรื่องที่ซุนโส่วเฉิงถูกจับให้ไป๋ซื่อชิงทราบ

ซือเหยียโจวงุนงงเป็นไก่ตาแตก

“ใต้เท้า เหตุใดจึงต้องทำเช่นนี้ขอรับ”

เขาคิดไม่ตกจริง ๆ ว่าการที่ซุนโส่วเฉิงถูกจับ มันเกี่ยวข้องอันใดกับไป๋ซื่อชิง

เฉินโหย่วอวี๋ยกมุมปากขึ้น “ในหลักฐานความผิดของซุนโส่วเฉิง มีเรื่องที่เขาใช้เงินติดสินบนไป๋ซื่อชิงอยู่ด้วยมิใช่หรือ”

เมื่อเขาเตือน ซือเหยียโจวก็ดูเหมือนจะเข้าใจถึงเงื่อนงำในเรื่องนี้

ทว่าวินาทีถัดมา เขากลับยิ่งไม่เข้าใจเข้าไปใหญ่

“ใต้เท้า นี่มิใช่เป็นการแหวกหญ้าให้งูตื่นหรอกหรือขอรับ”

“สิ่งที่ต้องการก็คือแหวกหญ้าให้งูตื่นนี่แหละ” เฉินโหย่วอวี๋ยกมุมปากยิ้มอีกครั้ง

ซือเหยียโจวมองดูรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ของใต้เท้าแล้ว ในใจก็รู้สึกขนลุกซู่

เขาไม่ได้พูดอะไรอีก

ใต้เท้าทำเช่นนี้ย่อมมีเหตุผลของเขา

เมื่อจดหมายไม่ระบุชื่อฉบับนั้นถูกส่งถึงมือของไป๋ซื่อชิง เขายังคิดว่ามีคนกำลังล้อเขาเล่นอยู่หรือไม่

อย่างไรเสียเมื่อวานซุนโส่วเฉิงก็ยังให้คนส่งเงินบรรณาการมาให้เขาก้อนหนึ่งอยู่เลย

ในอาณาเขตของเมืองยงโจว ผู้ใดจะกล้าส่งคนใต้บังคับบัญชาของเขาเข้าคุก ผู้ใดจะตาบอดถึงเพียงนี้

โจวเจิ้งที่อยู่ด้านข้างกลับเผื่อใจไว้ “ใต้เท้า เรื่องนี้ ผู้ใต้บังคับบัญชาเห็นว่าควรให้คนไปตรวจสอบให้แน่ชัดเสียหน่อยดีกว่า อย่างไรเสียในเมืองยงโจวก็มีหูตาของฮ่องเต้อยู่นะขอรับ”

ความหมายแฝงของเขาชัดเจนอย่างไม่อาจชัดเจนไปกว่านี้ได้อีกแล้ว เป้าหมายพุ่งตรงไปที่เฉินโหย่วอวี๋

ไป๋ซื่อชิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากว่า

“ท่านพูดไม่ผิด เรื่องนี้จำต้องเตรียมการไว้ล่วงหน้าจริง ๆ หากเรื่องของซุนโส่วเฉิงเป็นความจริง เช่นนั้นพวกเราก็ต้องรีบวางแผนไว้แต่เนิ่น ๆ”

คิดจะโค่นล้มเขาหรือ ไม่ได้ง่ายดายปานนั้นหรอก

คนที่ส่งไปสืบข่าวรีบนำข่าวกลับมาอย่างรวดเร็ว เป็นดังที่โจวเจิ้งกล่าวไว้

ซุนโส่วเฉิงถูกจับเข้าคุกหลวงไปแล้วจริง ๆ

เมื่อรู้ว่าถูกเฉินโหย่วอวี๋จับเข้าคุกหลวง ซ้ำยังรวบรวมหลักฐานความผิดไว้จนครบถ้วน ไป๋ซื่อชิงก็เริ่มลนลานขึ้นมาบ้าง

เดิมทีเขายังภาวนาว่าซุนโส่วเฉิงไม่น่าจะไม่ระวังตัวถึงเพียงนั้น จนปล่อยให้เฉินโหย่วอวี๋ที่เป็นเพียงขุนนางมือใหม่เพิ่งรับตำแหน่งจับจุดอ่อนได้

คิดไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะไม่เพียงแต่จับจุดอ่อนได้ แต่ยังจับได้มากมายถึงเพียงนี้

ซุนโส่วเฉิงเป็นนายอำเภอหย่งเฟิงอยู่ในอาณาเขตของเขามาสามปี ทั้งสองคนมีความเกี่ยวข้องกันลับหลังไม่น้อยเลยทีเดียว

ทว่าเขาก็ได้เตรียมแผนสำรองไว้แต่เนิ่น ๆ แล้วเช่นกัน

สิ่งที่ซุนโส่วเฉิงผู้นี้ถนัดที่สุดก็คือการส่งเงินให้เขา เขาก็เลยหลับตาข้างหนึ่งลืมตาข้างหนึ่งไป

เงินเหล่านี้ล้วนเป็นเงินสด ทั้งยังฝากให้ผู้อื่นนำมาส่งให้

เพียงแค่กำจัดคนส่งเงินและคนส่งสารเหล่านั้นทิ้งไปเสีย เมื่อไร้หลักฐาน ก็สามารถปกปิดเรื่องราวไว้ได้

ต่อให้เบื้องหลังของเฉินโหย่วอวี๋จะมีฮ่องเต้คอยหนุนหลัง ฮ่องเต้ก็ยังต้องคำนึงถึงหลักฐานอยู่ดี

โจวเจิ้งเมื่อฟังแผนการของเขา ก็เห็นด้วยทันที

“วิธีนี้ของใต้เท้าดียิ่งนักขอรับ”

วิธีทำลายหลักฐานที่ดีที่สุด ก็คือการฆ่าปิดปาก

มีเพียงคนตายเท่านั้นที่ไม่พูด

หารู้ไม่ว่า สิ่งที่เฉินโหย่วอวี๋รอคอยก็คือโอกาสนี้นั่นเอง

จิ้งจอกเฒ่าอย่างไป๋ซื่อชิงนั้นไม่เหมือนกับซุนโส่วเฉิง ทำงานอย่างฉลาดหลักแหลมยิ่งนัก

แค่รู้ว่าเขารับสินบนนั้นยังไม่พอ ยังจำเป็นต้องมีหลักฐานด้วย

ทางด้านโจวเจิ้งเพิ่งจะจากไป นักฆ่าพับตั๋วเงิน 10,000 ตำลึงนั้นสอดเข้าไว้ในอกเสื้อ ปากยังไม่ทันจะหุบลง ประตูก็ถูกผลักเปิดออกเสียงดัง "แอ๊ด" ขึ้นอีกครั้ง

เฉินโหย่วอวี๋เดินยิ้มแย้มเข้ามา ไม่ได้นั่งลง ดึงตั๋วเงินปึกหนึ่งออกจากแขนเสื้อ วางลงบนโต๊ะโดยตรง 20,000 ตำลึง

นักฆ่าชะงักไปชั่วครู่ เอามือกุมปึกตั๋วเงินของโจวเจิ้งที่หน้าอกไว้ตามสัญชาตญาณ

“ไม่ต้องปิดแล้ว เรื่องเมื่อครู่ข้าได้ยินหมดแล้ว” เฉินโหย่วอวี๋เอนหลังพิงเก้าอี้ “ในอกเสื้อของเจ้าข้าไม่แย่ง ส่วนของข้าตรงนี้เจ้าก็ดูเอาเถิดว่าจะเอางบอย่างไร”

นักฆ่าก้มลงมอง 20,000 ตำลึงบนโต๊ะ แล้วก้มมองหน้าอกของตนเอง ลังเลอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะล้วงตั๋วเงินปึกนั้นออกมาจากอกเสื้ออย่างซื่อสัตย์ วางเรียงไว้ข้าง ๆ บนโต๊ะ

“ไม่ทราบว่าใต้เท้าท่านนี้ต้องการให้ผู้น้อยทำสิ่งใดหรือขอรับ” นักฆ่าแม้จะไม่รู้จักเฉินโหย่วอวี๋ แต่เห็นแก่เงินก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

“คนข้าต้องการแบบเป็น ๆ มัดมาให้ข้า”

“...ไม่ฆ่าหรือขอรับ”

“ไม่ฆ่า ต้องมีชีวิตรอดครบถ้วนสมบูรณ์ ขาดผมไปเส้นเดียวเจ้าต้องชดใช้”

นักฆ่าตบหน้าขาตนเองฉาด “ถ้ายกตัวอย่างนั้น ฝั่งนายท่านโจว...”

“เจ้าจะสนนายท่านโจวนายท่านหลี่อันใดกัน เจ้าไม่ได้สนแค่เงินหรอกหรือ”

นักฆ่าพับ 20,000 ตำลึงเก็บใหม่อีกครั้ง ยัดใส่กระเป๋าที่แนบชิดตัวที่สุด แล้วนำ 10,000 ตำลึงนั้นไปเก็บไว้อีกที่หนึ่ง

เขาค้อมตัวประสานมือ “ใต้เท้าวางใจเถิดขอรับ คนที่มาอยู่ต่อหน้าท่าน รับรองว่ายังมีลมหายใจแน่นอน”

เฉินโหย่วอวี๋พยักหน้า ลุกขึ้นแล้วเดินจากไป

นักฆ่านั่งอยู่ในห้องเพียงลำพังครู่หนึ่ง จู่ ๆ ก็หัวเราะออกมา “นายท่านโจวหนอนายท่านโจว เงินของท่านนี่ ช่างให้ไม่ถูกเวลาเสียจริง”