ตอนที่ 56 ฮ่องเต้มีตัวเลือกแล้ว

ตอนที่ 56 ฮ่องเต้มีตัวเลือกแล้ว

เวลาเดียวกันนี้จักรพรรดิเฉิงอันเพิ่งเสวยพระกระยาหารเสร็จ

พระองค์วางชามและตะเกียบลง หยิบผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาซับมุมปาก สุรเสียงสบายๆ แฝงความชื่นชมอยู่หลายส่วน

“เกลือของอำเภอชิงสือนี้ ช่างแตกต่างจากที่อื่นจริงๆ วันวานเกลือที่ใช้ในวัง มักจะมีความฝาดอยู่บ้าง เวลาทำอาหารก็กลบรสชาติดั้งเดิมของวัตถุดิบไปเสียหมด

แต่เกลือนี้ เค็มพอดี สดชื่นสะอาด ใส่ในอาหารช่วยชูรสชาติโดยไม่แย่งความเด่น วันนี้เราถึงกับกินได้อร่อยกว่าวันวานมากทีเดียว”

นับตั้งแต่ห้องเครื่องใช้เกลือที่เซี่ยเหยี่ยนจือนำกลับมาจากอำเภอชิงสือ ความอยากอาหารของจักรพรรดิเฉิงอันก็ดีขึ้นไม่น้อย

วันนี้ยิ่งเสวยเพิ่มขึ้นอีกครึ่งชามเล็ก

จักรพรรดิเฉิงอันชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะตรัสเรียบๆ ต่อว่า

“จู่สื้อกรมคลังเซี่ยเหยี่ยนจือผู้นี้ ช่างมีน้ำใจจริงๆ”

หลี่กงกงที่คอยปรนนิบัติอยู่ด้านข้างมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า โค้งคำนับตอบเสียงเบาว่า

“องค์หมื่นปีบุญญาบารมีเทียมฟ้า พระวรกายแข็งแรงอยู่แล้วพ่ะย่ะค่ะ”

การประจบสอพลอนี้ ทำให้จักรพรรดิเฉิงอันพอพระทัยอย่างยิ่ง

ตั้งแต่โบราณกาลมา เมื่อจักรพรรดิทรงพระชราภาพก็มักจะชอบฟังคำพูดดีๆ โดยเฉพาะคำพูดดีๆ อย่างพระวรกายแข็งแรง กำลังอยู่ในวัยหนุ่มฉกรรจ์

เมื่อได้ฟังก็ยิ่งทำให้จักรพรรดิเฉิงอันมีสีพระพักตร์เบิกบาน

ในขณะนั้นเอง นางกำนัลด้านนอกก็เข้ามาแจ้งว่าหวังกงกงขอเข้าเฝ้า

หวังกงกงถวายบังคมจักรพรรดิเฉิงอัน สีหน้าเคารพนบนอบและเยือกเย็น

จักรพรรดิเฉิงอันเงยพระพักตร์ขึ้น ตรัสถามเขาว่าจัดการธุระไปถึงไหนแล้ว

หวังกงกงโค้งคำนับตอบ น้ำเสียงราบเรียบ ถ้อยคำตรงไปตรงมา นำเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในที่ว่าการอำเภอชิงสือมากราบทูลรายงานตามความเป็นจริงอย่างละเอียด

โดยเฉพาะเรื่องที่เฉินโหย่วอวี๋กินเพียงถั่วลิสงและผักดอง กลับเป็นเจ้าหน้าที่และนักโทษที่ได้รับอาหารในปริมาณที่เพียงพออย่างหมูสามชั้นน้ำแดงมันเยิ้ม

อีกทั้งยังนำท่าทีที่ไม่ประจบสอพลอ ไม่เอาใจของเฉินโหย่วอวี๋มากล่าวออกมาตามความเป็นจริงทีละข้อ

ไม่มีการเยินยอจนเกินจริง แต่ก็ไม่ได้ทำอย่างขอไปที หรือกล่าวได้จืดชืดไร้ความโดดเด่น

อีกทั้งการกะเกณฑ์ความพอดีก็ทำได้อย่างพอเหมาะพอเจาะ

สิ่งนี้ทดสอบระดับความพอดีในการใช้คำพูดและทักษะการวางตัวในสังคมของผู้พูดเป็นอย่างยิ่ง

หากกล่าวมากเกินไป ฮ่องเต้จะทรงเกิดความระแวง ทว่าหากกล่าวราบเรียบเกินไป ก็จะกลายเป็นการกลบเกลื่อนความดีความชอบของเฉินโหย่วอวี๋

บัดนี้หัวใจทั้งดวงของหวังกงกงล้วนเอนเอียงไปทางเฉินโหย่วอวี๋ ทั้งยังมอบจี้หยกที่พกติดตัวให้อีกฝ่ายไปแล้ว

นั่นก็คือความหมายของการเป็นฝ่ายริเริ่มผูกมิตร

เขามองคนไม่เคยมองพลาดมาแต่ไหนแต่ไร คนเช่นเฉินโหย่วอวี๋ วันข้างหน้าจะต้องมีวาสนาไม่น้อยอย่างแน่นอน

เขาคลุกคลีอยู่ในวังหลวงมาหลายปี เรื่องนี้สำหรับเขากล่าวได้ว่าเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก ทำได้อย่างคล่องแคล่วชำนาญยิ่ง

จักรพรรดิเฉิงอันเมื่อได้สดับฟังเขาหล่าวเช่นนี้ รอยยิ้มบนพระพักตร์ก็ยิ่งลึกซึ้งขึ้นอีกหลายส่วน

“ดีๆๆ เฉินโหย่วอวี๋ผู้นี้ไม่ทำให้เราผิดหวังจริงๆ เป็นบุคลากรที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว”

ทั่วทั้งราชสำนัก ขุนนางที่สามารถเข้าตาฮ่องเต้ได้นั้นใช้เพียงมือเดียวก็สามารถนับได้ เฉินโหย่วอวี๋ตอนนี้นับเป็นหนึ่งในนั้น

หวังกงกงเห็นฮ่องเต้ทรงพระเกษมสำราญเช่นนี้ มุมปากก็พลอยยกขึ้นโดยไม่รู้ตัว

“กล่าวให้ถึงที่สุดแล้วก็คือฮ่องเต้ทรงมีสายพระเนตรแหลมคม ทรงชำนาญในการปกครองคนเบื้องล่าง ทรงปราดเปรื่องและมีวิสัยทัศน์กว้างไกล ไร้ผู้ใดทัดเทียมพ่ะย่ะค่ะ”

เดิมทีจักรพรรดิเฉิงอันก็ทรงมีพระอารมณ์ดีอยู่แล้ว พอได้ยินคำพูดนี้ ก็ยิ่งมีสีพระพักตร์เบิกบาน

“ครั้งนี้เจ้าเดินทางไกลไปถ่ายทอดราชโองการยังส่วนภูมิภาค จัดการธุระได้รัดกุมรอบคอบ นำสิ่งที่พบเห็นมากราบทูลรายงานตามความเป็นจริง ช่างทุ่มเทแรงกายแรงใจยิ่งนัก เราขอประทานผ้าแพรพรรณหลวงให้เจ้าสองพับ ชาหลวงหนึ่งหีบ พร้อมด้วยทองคำบริสุทธิ์จำนวนหนึ่ง กลับไปพักผ่อนให้ดี ภายภาคหน้ายังต้องตั้งใจทำงาน คอยปรนนิบัติอยู่หน้าพระที่นั่งต่อไป”

หวังกงกงพอได้ยินว่าฮ่องเต้ทรงปูนบำเหน็จ หัวใจที่แขวนลอยอยู่ ในที่สุดก็ผ่อนคลายลงได้บ้าง

เขาหมอบราบลงกับพื้นทันที ถวายบังคมชุดใหญ่ น้ำเสียงเคารพนบนอบและแฝงความซาบซึ้งใจ

“ข้าขอโขกศีรษะขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณของฮ่องเต้พ่ะย่ะค่ะ!”

รอจนหวังกงกงทูลลาออกไป ฮ่องเต้ก็รับสั่งให้หลี่กงกงไปเรียกตัวเสนาบดีกรมการปกครองเผยเจิงมาเข้าเฝ้าทันที

ก่อนหน้านี้จักรพรรดิเฉิงอันให้ฉินชางไปสืบเรื่องคดีทุจริตของผู้ว่าการเจียงหนานอย่างลับๆ

ผลการสืบสวนทำให้จักรพรรดิเฉิงอันทรงพิโรธอย่างหนัก และทรงผิดหวังเป็นอย่างยิ่ง

ผู้ว่าการเจียงหนานยิ่งอาศัยอำนาจบารมีกอบโกยอย่างตะกละตะกลาม ไร้ซึ่งขีดจำกัดใดๆ ทั้งสิ้น

พระองค์กำลังทรงกลัดกลุ้มว่าหลังจากผู้ว่าการเจียงหนานตกม้าตายไปแล้ว จะหาผู้ใดไปรับตำแหน่งแทนดี

พระองค์ทรงมีเจตนาให้เฉินโหย่วอวี๋ไปรับตำแหน่ง ทว่าก็ทรงรู้สึกว่าเขายังหนุ่มเกินไป รากฐานยังตื้นเขิน ไม่มีทางจัดการกับอำนาจของสี่ตระกูลใหญ่แห่งเจียงหนานได้เลย

ถึงเวลาไม่เพียงแต่ไม่สามารถกวาดล้างความชั่วร้ายที่สั่งสมมานานของสี่ตระกูลใหญ่ได้ กลับจะถูกสี่ตระกูลใหญ่กลืนกินจนมีจุดจบที่เสียชื่อเสียงย่อยยับ

พระองค์ทรงรู้สึกว่าจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องหารือเรื่องนี้กับเผยเจิง

ทันทีที่เผยเจิงมาถึง จักรพรรดิเฉิงอันก็ให้หลี่กงกงยกกระดานหมากรุกเข้ามา จากนั้นก็ไล่คนรอบข้างออกไป

แม้แต่หลี่กงกงก็ถอยออกไป

ทั้งสองทรงหมากรุกไปพลาง สนทนาถึงเรื่องของเจียงหนานไปพลาง

ขุมอำนาจตระกูลขุนนางในเจียงหนานเหล่านั้นมีรากฐานลึกซึ้งเกินไป สมรู้ร่วมคิดกับที่ว่าการท้องถิ่นมาเป็นร้อยปี

ผู้ว่าการเมืองที่ส่งไปในอดีต พอไปรับตำแหน่งก็ถูกดึงตัวเข้าไปพัวพัน ท้ายที่สุดก็คล้อยตามและร่วมกระทำความผิดไปด้วย

ตอนนี้จำเป็นต้องรีบเลือกคนผู้หนึ่งไปเป็นขุนนางที่เจียงหนาน ไม่เพียงต้องทำงานเป็นและมีฝีมือเท่านั้น แต่ยังต้องมีนิสัยซื่อตรง จุดยืนมั่นคงอีกด้วย

ไม่สามารถถูกตระกูลขุนนางติดสินบนและล่อลวงได้ และไม่อาจถูกค่านิยมแย่ๆ ในท้องถิ่นชักนำให้หลงผิดได้ จึงจะสามารถกำราบคนกลุ่มนี้ และสืบหาความจริงเรื่องการทุจริตคอร์รัปชันได้

จักรพรรดิเฉิงอันทรงคีบหมากขาว ชูค้างไว้กลางอากาศครึ่งค่อนวันก็ไม่ทรงวางลง พระขนงขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

“ไม่ทราบว่ายอดรักเผยมีตัวเลือกที่เหมาะสมหรือไม่”

ตรัสจบ พระองค์ก็วางหมากขาวลง ปิดกั้นเส้นทางของเผยเจิงได้อย่างพอดิบพอดี

สายตาของเผยเจิงจดจ่ออยู่ที่หมากขาวบนกระดานหมากรุกนั้น ในใจพลันกระจ่างวูบ เขาลูบหนวดเครา แสร้งทำเป็นเพิ่งนึกขึ้นได้แล้วเอ่ยปาก

“กระหม่อมดูเส้นทางหมากตานี้ของฝ่าบาท ชัดเจนว่าทรงคิดคำนวณไว้ก่อนแล้ว คิดว่าในพระทัยของฝ่าบาท คงเลือกคนเก่งที่สามารถคานอำนาจตระกูลขุนนางในเจียงหนานไว้เรียบร้อยแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

จักรพรรดิเฉิงอันทรงหยิบหมากขาวขึ้นมาอีกหนึ่งเม็ด สายตาทอดมองกระดานหมากรุกเรียบๆ สุรเสียงไม่รีบร้อนแฝงความใคร่ครวญอยู่หลายส่วน

“เราก็แค่วางหมากไปส่งเดชเท่านั้น สายตายอดรักช่างทะลุปรุโปร่งยิ่งนัก”

ขณะที่ตรัส พระองค์ก็วางหมากขาวในพระหัตถ์ลงอีกครั้ง ในพระทัยทรงมีการตัดสินใจแล้ว

-

ห้องหนังสือ ในที่ว่าการอำเภอชิงสือ

ซือเหยียโจวกำลังรายงานบัญชีให้เฉินโหย่วอวี๋ฟัง

เวลาผ่านไปเพียงสิบวัน เฉินโหย่วอวี๋ก็นำทองคำหนึ่งหมื่นตำลึงนั้นไปใช้จ่ายจนเกือบหมดแล้ว

อำเภอผิงเหอในยามนี้มีเสียงดังก๊องแก๊งไปทั่วทั้งเมือง ขบวนทัพยิ่งใหญ่กว่าตอนที่ปรับปรุงอำเภอชิงสือเสียอีก

ทั้งยังเร่งงานทั้งวันทั้งคืน

กำลังคนไม่พอ เฉินโหย่วอวี๋ก็เรียกชาวบ้านในอำเภอชิงสือไปทั้งหมด

ต้องรู้ว่าสถานการณ์ของอำเภอผิงเหอนั้นไม่ได้ดีไปกว่าอำเภอชิงสือในอดีตสักเท่าไร

ประชากรทั่วทั้งอำเภอมีไม่ถึงหนึ่งพันคนด้วยซ้ำ

ตอนนี้แค่คนงานก็มีเรือนหมื่นคนแล้ว

ยิ่งใหญ่อลังการจนน่าตกใจ

เมื่อเทียบกับการเอิกเกริกของอำเภอผิงเหอแล้ว อำเภอหย่งเฟิงกลับค่อนข้างเงียบเหงา

นายอำเภอซุนโส่วเฉิงอัดอั้นตันใจจนไฟแทบสุมอก

ก่อนหน้านี้ เขาว่าจ้างคนงานจำนวนมากมาปรับปรุงถนนหนทางในอำเภอ เตรียมจะเปลี่ยนกระเบื้องหินเขียวบนถนนให้เป็นคริสตัลและหลิวหลี

ให้คนงัดกระเบื้องปูพื้นออกจนหมดแล้ว ซื้อคริสตัลและหลิวหลีมาแล้ว ถนนก็ปูเสร็จแล้ว

ในมือไม่มีเงินเหลือพอที่จะปรับปรุงสถานที่อื่นๆ ต่อไปแล้วจริงๆ เขาจึงตั้งใจไปขอเบิกเงินจากเฉินโหย่วอวี๋

คิดไม่ถึงว่า เฉินโหย่วอวี๋กลับวิจารณ์อย่างตรงไปตรงมาว่า

“การกระทำเช่นนี้สิ้นเปลืองเกินไป เป็นนิสัยฟุ้งเฟ้อโดยแท้ เป็นขุนนางควรยึดหลักเห็นอกเห็นใจราษฎร มัธยัสถ์และตั้งใจทำงานเป็นหลัก จะมัวแต่แสวงหาความหรูหราโอ่อ่า สิ้นเปลืองหยาดเหงื่อแรงงานของราษฎรมาประดับประดาหน้าตาได้อย่างไร”

ไม่ยอมอนุมัติเงินให้เขา

ทำให้เขาโกรธจนพูดไม่ออก ไฟโทสะสุมอยู่เต็มท้อง โกรธแต่ก็ไม่กล้าพูด

เขามีความรู้สึกเหมือนเสียทั้งฮูหยินและสูญทหาร ช่างน่าหดหู่ใจยิ่งนัก

เขารู้สึกว่าเฉินโหย่วอวี๋จงใจทำเช่นนั้น

[จบตอน]