ตอนที่ 30 ขุดพบน้ำพุเกลือ มูลค่าสองแสนตำลึง!

ตอนที่ 30 ขุดพบน้ำพุเกลือ มูลค่าสองแสนตำลึง!

! สิ้นเสียง ก็เห็นซือเหยียโจววิ่งเข้ามาด้วยสีหน้ายิ้มแย้มเบิกบาน มุมปากฉีกยิ้มกว้างไปจนถึงใบหู

ประวัติศาสตร์มักจะมีความคล้ายคลึงกันอย่างน่าประหลาดใจเสมอ

ในใจของเฉินโหย่วอวี๋สะดุ้งเฮือกอีกครั้ง เมื่อมองดูมุมปากที่ฉีกยิ้มกว้างเกินพอดีของซือเหยียโจว ภายในใจก็รู้สึกหวาดหวั่นขึ้นมา

เงินสองแสนตำลึงนี้ คงมิใช่ว่าหมอนี่เป็นคนก่อเรื่องขึ้นมาให้เขาอีกหรอกกระมัง!

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หนังศีรษะของเขาก็รู้สึกชาหนึบขึ้นมาทันที

ในยามนี้ ซือเหยียโจวก็มาถึงหน้าเตียงแล้ว เขามีอาการตื่นเต้นจนหอบหายใจไม่ทัน คำพูดก็เริ่มไม่ปะติดปะต่อ

“ใต้...ใต้เท้า เรื่องน่ายินดีครั้งใหญ่ ภูเขาแห่งนั้นขุดพบ...ขุดพบน้ำพุเกลือ เป็นน้ำพุมีชีวิต เป็นน้ำพุเกลือมีชีวิตที่ไหลรินไม่ขาดสาย ใต้เท้า พวกเราจะรวยกันแล้ว ไม่สิ ท่านกำลังจะรวยแล้วขอรับ!”

เขาดีใจจนเต้นแร้งเต้นกา บนใบหน้าที่ไร้ซึ่งเนื้อหนังนั้น ยิ้มจนผิวหนังตึงกระชับขึ้นมาหลายส่วน

หัวใจที่แขวนลอยอยู่ของเฉินโหย่วอวี๋ ตายสนิทลงอย่างสมบูรณ์

น้ำพุเกลือหรือ ซ้ำยังเป็นน้ำพุมีชีวิตด้วยหรือ

นั่นมันก็มิใช่เหมืองเกลือที่มีน้ำเกลือพุ่งทะลักออกมาอย่างบ้าคลั่งหรอกหรือ

โชคชะตาเช่นนี้ไม่มีผู้ใดเทียบได้อีกแล้ว! บัดนี้เขามีความรู้สึกอยากจะเอาหัวโขกกำแพงให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย

เขาคิดไม่ออกจริงๆ เมื่อวานตอนที่เขาอยู่ที่ภูเขานั้น เห็นอยู่ชัดๆ ว่าทุกอย่างยังดีอยู่เลย ลมพัดเอื่อยๆ แสงแดดสดใส ทุกสิ่งทุกอย่างช่างเงียบสงบและปกติเป็นอย่างยิ่ง

“น้ำพุเกลือมีชีวิตนี้ถูกค้นพบได้อย่างไร” เขาเงยหน้าขึ้นมองซือเหยียโจว ใบหน้าเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม

พอพูดถึงว่าถูกค้นพบได้อย่างไร ซือเหยียโจวก็เริ่มมีปากมีเสียงขึ้นมาในทันที

“เมื่อวานตอนที่ใต้เท้ากำชับผู้น้อยไว้ ว่าจะต้องจับตาดูเหล่าผู้ใช้แรงงานขุดดินจอบสุดท้ายให้ราบเรียบ ไม่ให้เหลือยิปซัมแม้แต่ก้อนเดียว ตอนที่ขุดไปจนถึงช่วงสุดท้าย ผู้ใต้บังคับบัญชาพบว่าใต้ดินมียิปซัมขนาดเท่าชามอยู่ก้อนหนึ่ง ผู้ใต้บังคับบัญชาจึงสั่งให้คนขุดต่อไปขอรับ”

“นึกไม่ถึงว่ายิ่งขุด ก็ยิ่งพบว่ายิปซัมก้อนนั้นใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ผู้น้อยไม่กล้าละเลย จึงให้คนเหล่านั้นเร่งขุดต่อไปทั้งคืน...สุดท้ายก็ใช้พลังวัวเก้าตัวพลังเสือสองตัว รีบขุดยิปซัมก้อนนั้นออกมาก่อนฟ้าสาง พอขุดออกมาเท่านั้นแหละ ให้ตายเถอะ น้ำพุเกลือนั่นก็พุ่งทะลักออกมาเหมือนของฟรีเลยขอรับ...”

คำพูดของเขายังไม่ทันจบ เฉินโหย่วอวี๋ก็ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันพูดแทรกขึ้นมาว่า

“พอแล้ว เจ้าไม่ต้องพูดแล้ว”

เป็นดั่งที่คิด หมอนี่เป็นคนก่อเรื่องเงินสองแสนตำลึงนี้ให้เขาอีกแล้ว

เขากลัวจริงๆ ว่าหากทนฟังต่อไป จะยื่นมือไปบีบคอซือเหยียโจวให้ตายคามือ เขาทำหน้าหมดอาลัยตายอยากในชีวิต ก่อนจะแหงนหน้าคำรามก้องฟ้าว่า

“สวรรค์ เหตุใดท่านจึงต้องทำกับข้าเช่นนี้! ท้ายที่สุดแล้วข้าทำผิดอันใด!”

เมื่อได้ยินเสียงคำรามที่น่าเวทนาเช่นนี้ รอยยิ้มของซือเหยียโจวก็แข็งค้างไปในพริบตา “ใต้...ใต้เท้า ท่านเป็นอันใดไปหรือขอรับ”

การข้นพบน้ำพุเกลือถือเป็นเรื่องดีสำหรับพวกเขา ใต้เท้าดูราวกับว่ากำลังไม่มีความสุข

ต้องรู้ว่า เกลือที่ชาวบ้านในแต่ละอำเภอของเมืองยงโจวกินนั้น ล้วนถูกขนส่งมาจากเมืองเจียงหนานและหูกว่าง บัดนี้พ่อค้าเกลือต่างพากันขึ้นราคาอย่างบ้าคลั่ง เกลือราคาชั่งละสิบเหวินพุ่งสูงขึ้นเป็นยี่สิบเหวินแล้ว

สถานการณ์ในปัจจุบันของอำเภอชิงสือของพวกเขานั้นยิ่งเลวร้ายลงไปอีก เมื่อถูกซุนโส่วเฉิงก่อกวนเช่นนี้ เกลือก็ขาดแคลนอย่างหนัก บัดนี้ขุดพบน้ำพุเกลือมีชีวิตแล้ว ต่อไปชาวบ้านก็จะได้กินเกลือในราคาที่ถูกลงมาก โดยไม่ต้องถูกควบคุมจากพ่อค้าเกลือต่างถิ่นอีกต่อไป

ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อมีเหมืองเกลือ ผลงานของอำเภอชิงสือในปีนี้ก็จะไม่ต้องรั้งท้ายอีกแล้ว

เฉินโหย่วอวี๋เพียงแค่เหลือบมองเขาแวบหนึ่ง ไม่ได้สนใจเขาอีก ทว่ารีบสวมเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วมุ่งหน้าไปยังภูเขาทันที

ซือเหยียโจวถูกสายตาอันเฉียบคมนั้นมองจนจับต้นชนปลายไม่ถูก ใต้เท้าเป็นอันใดไปอีกแล้ว

เหตุใดใต้เท้าจึงโกรธเกรี้ยวถึงเพียงนี้ สายตาอันเฉียบคมนั้นราวกับจะกลืนกินเขาเข้าไปทั้งเป็น! ทำให้เขารู้สึกเย็นวาบไปถึงสันหลัง

เมื่อมองดูแผ่นหลังของเฉินโหย่วอวี๋ที่จากไปอย่างฉุนเฉียว เขาก็รีบเร่งฝีเท้าตามไปอย่างไม่หยุดหย่อน

ขณะที่วิ่งตามไป เขาก็ยังแอบคิดในใจว่าตนทำสิ่งใดได้ไม่ดีพอหรือเปล่า!

เฉินโหย่วอวี๋ไม่กล้ารีรอแม้แต่ชั่วขณะเดียว สั่งให้คนขับรถม้าเร่งความเร็วควบม้าไปยังภูเขา

ด้านบนของน้ำพุเกลือถูกกดทับด้วยก้อนหินขนาดมหึมา บริเวณโดยรอบถูกหม่าซ่างกวง หวังซานโส่ว และคนอื่นๆ ควบคุมดูแลอย่างเข้มงวด ห้ามมิให้ผู้ใดเข้าใกล้

ทันทีที่เฉินโหย่วอวี๋เดินเข้าไปใกล้ ทุกคนก็เดินเข้ามาต้อนรับ แต่ละคนล้วนมีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้า

ทว่าเฉินโหย่วอวี๋กลับมีใบหน้าดำทะมึน สั่งให้หม่าซ่างกวงและคนอื่นๆ ลงมือเคลื่อนย้ายก้อนหินขนาดมหึมาออกไป

หลังจากเคลื่อนย้ายก้อนหินขนาดมหึมาออกไปแล้ว น้ำเกลือก็พุ่งทะลักออกมาไม่หยุดหย่อน น้ำเค็มไหลเจิ่งนองไปทั่ว

เขามองดูน้ำพุเกลือที่พุ่งทะลักออกมา เดินวนไปวนมาอยู่บริเวณนั้น ภายในใจลอบโอดครวญ

น้ำพุเกลือนี้มีน้ำเกลือพุ่งออกมาอย่างต่อเนื่อง เวลาเพียงหนึ่งเดือน จะขุดเจาะให้เสร็จสิ้นได้อย่างไร?!

เขาร้อนรนจนเดินวนไปมา ซือเหยียโจวรีบเดินเข้าไปหา และเอ่ยถามอย่างระมัดระวังว่า

“ใต้เท้า น้ำพุเกลือนี้มีปัญหาหรือขอรับ”

เฉินโหย่วอวี๋ปรายตามองเขา แม้จะบอกว่ายังคงโกรธเขาอยู่ลึกๆ แต่ก็ยังกระดิกนิ้วเรียกให้เขาเข้ามาใกล้ และเอ่ยถามคำถามอื่นแทน

“เจ้าว่าน้ำพุเกลือนี้พุ่งออกมาไม่หยุด ภายในหนึ่งเดือนจะมีวิธีใดที่ทำให้มันไม่พุ่งออกมาได้บ้าง”

ซือเหยียโจวเงยหน้าขึ้นในทันที ดวงตาเบิกกว้างจ้องมองเฉินโหย่วอวี๋ด้วยความตกตะลึง

“ใต้...ใต้เท้า นี่คือเหมืองเกลือนะขอรับ ตราบใดที่มันยังคงพุ่งออกมา ท่านก็จะมีเงินทองใช้ไม่ขาดมือ มีทรัพย์สินใช้ไม่หมดสิ้นเลยนะขอรับ”

เมื่อเฉินโหย่วอวี๋ได้ยินคำพูดที่ว่าใช้ไม่ขาดมือ ใช้ไม่หมดสิ้น ความโกรธที่อุตส่าห์สะกดข่มไว้ก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที

“ขุนนางผู้นี้ไม่รักเงิน ไม่รักทอง เจ้าพอใจแล้วหรือยัง!”

ช่างน่าโมโหเสียจริง!

หากไม่ใช่เพราะเขาทำอวดฉลาด สร้างภูเขาขึ้นมาอย่างน่าประหลาดใจ ตอนแรกก็ขุดพบเหมืองยิปซัม กว่าจะขุดเจาะเสร็จก็แทบแย่ แล้วนี่ก็ยังมีเหมืองเกลือโผล่ขึ้นมาอีก

ซ้ำยังเป็นน้ำพุมีชีวิตด้วย!

ซือเหยียโจวมองดูเฉินโหย่วอวี๋ที่โกรธจนเต้นเร่าๆ อยู่ตรงหน้า รู้สึกว่าในฐานะซือเหยียที่มีคุณสมบัติครบถ้วน ก็ควรยอมรับอารมณ์ทุกรูปแบบของใต้เท้าอย่างไม่มีเงื่อนไข และช่วยเขาแก้ไขปัญหาที่พบเจอ

แม้เขาจะไม่เข้าใจว่าเหตุใดใต้เท้าจึงต้องการให้น้ำพุเกลือหยุดไหล ทว่าเขาก็ยังคงขบคิดอย่างจริงจัง

ชั่วครู่ต่อมา ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขา

ซือเหยียโจวเสนอให้หาคนที่รู้เรื่องภูมิประเทศในหมู่ผู้ใช้แรงงานมาดู ไม่แน่ว่าอาจจะมีทางออกที่ดี

เมื่อเฉินโหย่วอวี๋ได้ยินเช่นนั้นก็ราวกับคว้าฟางช่วยชีวิตไว้ได้ สั่งให้ซือเหยียโจวรีบไปเรียกตัวผู้ใช้แรงงานที่รู้เรื่องภูมิประเทศมาทั้งหมด

ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม ซือเหยียโจวก็พาผู้ใช้แรงงานมาสี่ห้าคน พวกเขาล้วนมีความรู้เรื่องภูมิประเทศอยู่บ้าง

หลังจากที่คนทั้งหลายตรวจสอบอย่างละเอียด ชายชราร่างผอมเกร็งคนหนึ่งก็ประสานมือคารวะเฉินโหย่วอวี๋ และกล่าวผลการสำรวจของตนเองออกมาว่า

“ใต้เท้า หากผู้น้อยดูไม่ผิด นี่คือเส้นชีพจรปฐพีพ่นเกลือ เป็นรอยแยกเกลือชั่วคราวที่ถูกเปิดออกจากการสั่นสะเทือนของภูเขา อย่างมากที่สุดก็พุ่งออกมาเพียงหนึ่งเดือน เมื่อแรงดันหมดลง ก็จะแห้งเหือดไปจนหมด และจะไม่มีเกลือออกมาอีก”

เฉินโหย่วอวี๋ยืนอยู่ข้างน้ำพุเกลือ ทอดสายตามองน้ำสีขาวที่พุ่งออกมาอย่างต่อเนื่อง ภายในใจก็เกิดความดีใจ ดวงตาก็สว่างไสวขึ้นไม่น้อย

มิน่าเล่าระบบถึงให้เขาผลาญทรัพย์สินให้หมดภายในหนึ่งเดือน ที่แท้ก็เพราะมันพุ่งออกมาได้เพียงหนึ่งเดือนนี่เอง

ในที่สุดใบหน้าของเขาก็ปรากฏรอยยิ้ม ก่อนจะถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

ทว่าวินาทีต่อมา เมื่อมองดูน้ำเกลือที่พุ่งออกมาอย่างต่อเนื่อง เขาก็เริ่มกลัดกลุ้มขึ้นมาอีกครั้ง

ในยุคโบราณที่อุตสาหกรรมล้าหลัง ปกติแล้วจะต้องพึ่งพาแสงอาทิตย์ในการตากเกลือ น้ำเกลือหนึ่งตารางเมตรยังต้องใช้เวลาตากตั้งหลายวัน ซ้ำยังต้องดูสภาพอากาศอีก หนึ่งเดือนไม่มีทางตากน้ำเกลือเหล่านี้ได้หมดอย่างแน่นอน

เขาขยี้ผมอย่างแรง ครุ่นคิดอย่างละเอียดถึงวิธีทำเกลืออย่างรวดเร็วที่ใช้กันทั้งในอดีตและปัจจุบัน

ในที่สุด เขาก็คิดวิธีหนึ่งออกจนได้

การตากเกลือด้วยแสงอาทิตย์นั้นช้าเกินไป นำน้ำเกลือเทลงในหม้อใบใหญ่แล้วต้มให้เดือด น้ำจะระเหยอย่างรวดเร็ว และเกลือก็จะตกผลึกออกมาอย่างรวดเร็ว

ความเร็วเร็วกว่าการตากเกลือหลายเท่าตัว

เมื่อคิดวิธีออกแล้ว เขาจึงเริ่มสั่งให้ซือเหยียโจวตั้งหม้อใบใหญ่ เพื่อทดลองต้มเกลือหม้อแรกดูก่อน

ซือเหยียโจวได้รับคำสั่ง ก็รีบจัดการให้ผู้ใช้แรงงานใต้บังคับบัญชาลงมือทำงานทันที

ช่วงนี้อำเภอชิงสือได้รับผลกระทบจากข้อจำกัดของอำเภอหย่งเฟิงที่อยู่ติดกัน ทำให้ทั้งเสบียงและเกลือขาดแคลน

หากเมืองอำเภอของพวกเขาสามารถผลิตเกลือออกมาได้ ก็คงจะดีที่สุด

ทว่าบัดนี้กลับมีปัญหาใหญ่กว่าขวางอยู่ตรงหน้าเขา

เหมืองเกลือนี้กับเหมืองยิปซัมมิใช่ลักษณะเดียวกัน ในราชวงศ์ต้าเซิ่ง ขุนนางส่งคนไปขุดเจาะและขายยิปซัม หากมีปริมาณมากแล้วถูกคนอิจฉาตาร้อนนำไปร้องเรียน อย่างมากที่สุดก็แค่ถูกปลดออกจากตำแหน่งและยึดทรัพย์สินเข้าหลวง ดังนั้นการขุดเหมืองยิปซัมเขาจึงสามารถทำได้อย่างเปิดเผย

หากฮ่องเต้จะปลดเขาออกจากตำแหน่ง เขาก็ไม่สน หากจะยึดทรัพย์สินคืน ทรัพย์สินเหล่านั้นเขาก็แจกจ่ายให้ชาวบ้านไปหมดแล้ว ตรวจสอบมาไม่ถึงตัวเขาหรอก

ทว่าหากเป็นการขุดเหมืองเกลือ นั่นถือเป็นโทษตายถึงขั้นตัดหัวประหารเจ็ดชั่วโคตรเลยทีเดียว