ตอนที่ 21 กำเริบเสิบสานจนไร้ขอบเขตแล้วจริงๆ

ตอนที่ 21 กำเริบเสิบสานจนไร้ขอบเขตแล้วจริงๆ

ตอนที่ 21 กำเริบเสิบสานจนไร้ขอบเขตแล้วจริงๆ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น จดหมายฉบับหนึ่งที่ส่งจากที่ว่าการอำเภอหย่งเฟิงมายังที่ว่าการอำเภอชิงสือ ถูกส่งมาถึงมือของเฉินโหย่วอวี๋อย่างเร่งด่วน

วันนี้เฉินโหย่วอวี๋ตื่นเต้นจนนอนไม่หลับ ตื่นขึ้นมาแต่เช้าตรู่

ผ่านแผนการขุดภูเขาที่เขาปรับปรุงให้ดีขึ้นแล้ว คนงานก็มีประสิทธิภาพมากยิ่งขึ้น ความเร็วก็เพิ่มขึ้นอีกครึ่งหนึ่ง

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ใช้เวลาอีกไม่ถึงสิบวัน ยิปซัมในเขาซีซานทั้งหมดก็จะถูกขุดออกมาจนหมด

เมื่อคิดว่าอีกสิบวันให้หลัง เขาก็จะสามารถกลับไปยังยุคปัจจุบันเพื่อสืบทอดทรัพย์สินหมื่นล้าน อารมณ์ก็ตื่นเต้นดีใจเสียจนแทบจะบินได้

เขากินอาหารเช้าอย่างเบิกบานใจ เมื่อมาถึงหน้าประตูที่ว่าการอำเภอ ขณะกำลังเตรียมตัวจะไปตรวจงานที่เขาซีซาน ซือเหยียโจวในมือถือจดหมายฉบับหนึ่งก็รีบร้อนวิ่งตามออกมา

“ใต้เท้า ท่านช่างคาดการณ์แม่นยำดั่งเทพเทวดาจริงๆ อำเภอข้างเคียงส่งจดหมายมาแล้วขอรับ”

กล่าวจบ ก็ยื่นจดหมายไปไว้ในมือของเฉินโหย่วอวี๋

เฉินโหย่วอวี๋รับจดหมายมา เปิดซองจดหมาย ดึงกระดาษจดหมายออกมาคลี่ออก แล้วเหลือบมองอย่างรวดเร็ว

ลายมือถือว่าเขียนได้ดี แต่เนื้อหาที่เขียนอยู่ด้านใน กลับทำให้เขาต้องขมวดคิ้ว

ทว่า เขาก็ไม่ได้เก็บเอาเนื้อหาในจดหมายมาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

ก่อนที่เขาจะวางแผนจับกุมเจิ้งต้าหู่ เขาก็คิดเอาไว้แล้วว่าเจิ้งเปิ่นซ่านจะต้องเขียนจดหมายมาหาเขาอย่างแน่นอน หรือแม้กระทั่งข่มขู่เขา

จดหมายฉบับนี้ไม่มีการข่มขู่ แต่ความหมายที่ซ่อนอยู่ระหว่างบรรทัด กลับทำให้เขารู้สึกขยะแขยงยิ่งกว่าการข่มขู่เสียอีก

ไม่รู้จริงๆ ว่าเจิ้งเปิ่นซ่านผู้นี้เอาความมั่นใจมาจากที่ใด เป็นเพียงแค่กุนซือคนหนึ่ง แต่กลับกล้ามาเจรจาเรื่องการปล่อยคนกับเขา

เขาโยนจดหมายให้ซือเหยียโจวที่อยู่ด้านข้าง “ซือเหยียโจว จดหมายฉบับนี้เจ้าดูแล้วไปจัดการเอาเองเถอะ ก่อนหน้านี้ข้าเคยสอนเจ้าไปแล้ว อย่าทำให้ใต้เท้าผู้นี้ต้องผิดหวังเล่า!”

กล่าวจบ ก็ก้าวเดินออกไปจากประตูใหญ่ของที่ว่าการอำเภอ นั่งรถม้าเก่าซอมซ่อคันหนึ่ง สั่งให้คนขับรถม้ามุ่งหน้าไปยังเขาซีซาน

ซือเหยียโจวรับจดหมายมา มองดูรถม้าค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากที่ว่าการอำเภอ และหายไปตรงมุมถนน สมองขาวโพลนไปหมด กว่าจะดึงสติกลับมาได้ก็ใช้เวลาพักใหญ่

ในเวลานี้เอง หัวหน้าผู้คุมเสิ่นฝูเพิ่งจะส่งตัวนักโทษให้หัวหน้ามือปราบหลี่ฉางซานเสร็จ ขณะกำลังคิดว่าจะกลับไปอาบน้ำชำระร่างกายให้ดีๆ สักหน่อยแล้วนอนหลับพักผ่อน ก็เห็นโจวป๋อทงยืนเหม่อลอยอยู่หน้าประตูที่ว่าการอำเภอ จึงเดินเข้าไปทักทายเขา

“ซือเหยียโจว วันนี้เหตุใดจึงไม่ได้ออกไปตรวจงานพร้อมกับใต้เท้าเล่า?”

ช่วงเวลาหนึ่งหรือสองเดือนที่เพิ่งมารับตำแหน่ง เขาก็พอมองออกแล้วว่า ใต้เท้าคนใหม่ผู้นี้นอกเหนือจากเรื่องการขุดภูเขาแล้ว ก็ไม่สนใจเรื่องอื่นใดอีกเลย

แต่ซือเหยียโจวกลับไม่ได้สนใจเขาสักนิด แต่ใช้มือปิดจมูกแล้วหันหลังเดินจากไปโดยตรง เขาต้องกลับไปคิดให้ดีๆ ว่าจะเขียนจดหมายตอบกลับด้วยประโยคเดียวได้อย่างไร

เสิ่นฝูมองแผ่นหลังที่หันหลังเดินจากไปด้วยความรังเกียจของเขา บนใบหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย พึมพำออกมา

“เฮอะ เช้าตรู่เช่นนี้ปั้นหน้าบึ้งตึงให้ผู้ใดดูกัน!” เขายิ่งรู้สึกว่า ตั้งแต่นายอำเภอคนใหม่มาถึง รอยยิ้มบนใบหน้าของซือเหยียโจวก็ลดลงไปมาก

จวบจนกระทั่งฟ้ามืด เฉินโหย่วอวี๋กลับมาจากการตรวจตรา ซือเหยียโจวก็ยังคิดไม่ออกว่าจะตอบจดหมายด้วยประโยคเดียวได้อย่างไร

ถึงแม้จะกล่าวว่าเจิ้งเปิ่นซ่านเป็นเพียงกุนซือคนหนึ่งของซุนโส่วเฉิง แต่เบื้องหลังของเขากลับเป็นซุนโส่วเฉิง

คำพูดในแวดวงขุนนางล้วนอ้อมค้อมคดเคี้ยวไปมา คำพูดเพียงประโยคเดียวไม่สามารถถ่ายทอดความหมายของมันออกมาได้ทั้งหมด

หากทำตามความหมายของใต้เท้าจริงๆ เขียนลงไปเพียงประโยคเดียว เช่นนั้นย่อมต้องนำพามาซึ่งความยุ่งยากที่ไม่จำเป็นอย่างแน่นอน

ในฐานะซือเหยียที่มีคุณสมบัติเหมาะสม เขาจะนำความยุ่งยากมาให้ใต้เท้าไม่ได้อย่างเด็ดขาด

เมื่อกินอาหารเย็นเสร็จ เขาจึงต้องไปหาเฉินโหย่วอวี๋เพื่อขอคำชี้แนะ

วันนี้เฉินโหย่วอวี๋ไปตรวจตราที่พื้นที่ภูเขา ความเร็วในการขุดของพวกคนงานเรียกได้ว่ายอดเยี่ยมมาก เต็มไปด้วยความกระตือรือร้น

มองดูภูเขาลูกนั้นถูกขุดจนราบเรียบทีละน้อย ยิปซัมที่ขุดออกมาได้ก็ถูกนำไปขายจนได้เงินมาแจกจ่ายให้กับพวกคนงานเหล่านั้น ภารกิจระบบที่กดทับอยู่ในใจก็ค่อยๆ ลดน้อยลง

ซือเหยียโจวรินชาให้เฉินโหย่วอวี๋ด้วยความเต็มใจ เมื่อเห็นใต้เท้าอารมณ์ดีดื่มชาจนหมด ก็รินเพิ่มให้อีกจอก แล้วจึงเอ่ยปากอย่างหวาดหวั่น

“ใต้...ใต้เท้า จดหมายที่ซือเหยียเจิ้งจากอำเภอข้างเคียงส่งมาเมื่อเช้า ผู้ใต้บังคับบัญชาไม่รู้ว่าจะตอบกลับด้วยประโยคเดียวได้อย่างไรจริงๆ จึงตั้งใจมาขอคำชี้แนะขอรับ”

ท่าทีของเขาเคารพนอบน้อมและจริงใจ ราวกับตั้งใจมาขอคำชี้แนะด้วยความอ่อนน้อมถ่อมตนจริงๆ

เฉินโหย่วอวี๋อารมณ์ไม่เลว จึงเอ่ยปากมอบคำชี้แนะ

“เจ้าก็เขียนลงบนกระดาษจดหมายไปว่า ‘เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นใครกัน ไม่ต้องมาเจรจา!’”

ซือเหยียโจวได้ฟัง ปากก็เอ่ยชื่นชมออกมาก่อน

“ใต้เท้าสมแล้วที่เป็นใต้เท้า! เพียงประโยคสั้นๆ ที่ได้ใจความก็สามารถถ่ายทอดความหมายออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทั้งยังเป็นการระบายอารมณ์โกรธอีกด้วย”

เขาราวกับมองเห็นว่าหลังจากที่อีกฝ่ายได้เห็นจดหมาย ใบหน้าก็เดี๋ยวเขียวเดี๋ยวแดงด้วยความโกรธ

ทว่า ในฐานะซือเหยีย เขายังคงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องตักเตือนสักประโยค

“ใต้เท้า ท่านเพิ่งมารับตำแหน่ง ถึงแม้จดหมายที่ซือเหยียเจิ้งเขียนถึงท่าน ผู้ใต้บังคับบัญชาดูแล้วจะรู้สึกว่าไม่เหมาะสม แต่เบื้องหลังของเขาก็คือซุนโส่วเฉิง ไม่แน่ว่าจดหมายฉบับนี้ของซือเหยียเจิ้งอาจจะเป็นสิ่งที่เขาตั้งใจให้เขียนขึ้น หากเขียนไปเช่นนี้จริงๆ ผู้ใต้บังคับบัญชาเกรงว่า...”

เฉินโหย่วอวี๋หาวออกมาหนึ่งครั้ง ยังไม่ทันรอให้เขากล่าวจบ ก็พูดแทรกขึ้นมา

“เอาล่ะ ใต้เท้าผู้นี้ต้องพักผ่อนแล้ว จดหมายฉบับนี้ก็ตอบกลับไปตามที่ข้ากล่าว ส่งออกไปในคืนนี้เลย”

กล่าวจบ เขาก็ลุกขึ้นเดินไปยังห้องนอน

ใช้เวลาไม่ถึงสิบวัน เขาก็สามารถกลับไปได้แล้ว เขามีที่พึ่งพาจึงไม่เกรงกลัวสิ่งใดเลย

ซือเหยียโจวยืนอยู่กับที่ ถอนหายใจออกมายาวๆ ทำได้เพียงปฏิบัติตาม

หวังเพียงว่าใต้เท้าจะไม่เสียใจในภายหลังก็พอ

เช้าตรู่วันที่สอง เจิ้งเปิ่นซ่านได้รับจดหมายตอบกลับ เมื่อเห็นเนื้อหาในจดหมาย ปากก็เบี้ยวด้วยความโกรธแค้น รอไม่ได้แม้แต่ชั่วขณะเดียว จึงไปหาซุนโส่วเฉิง

เวลานี้ ซุนโส่วเฉิงกำลังหารือเรื่องราวกับจ้าวโหย่วฟู่พ่อค้าชาที่ใหญ่ที่สุดในท้องถิ่นอยู่ที่ห้องโถงรอง

บนโต๊ะในห้องโถงรองมีกาน้ำชาที่กำลังอุ่นอยู่ และยังมีขนมวางอยู่หนึ่งจาน

ซุนโส่วเฉิงเอนกายพิงเก้าอี้ไท่ซือ ปลายนิ้วที่ผอมเกร็งเคาะขอบโต๊ะเบาๆ สีหน้าเต็มไปด้วยความโลภ

จ้าวโหย่วฟู่สวมชุดยาวผ้าไหม ในมือประคองกล่องผ้าไหมที่หนักอึ้ง โค้งคำนับแล้ววางไว้ตรงหน้าโต๊ะ ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มประจบสอพลอ กดเสียงต่ำ

“ใต้เท้า นี่คือน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ ของข้าน้อย ขอบพระคุณสำหรับการดูแลของใต้เท้า ข้าน้อยก็แค่กลัวว่าหากชาวไร่ชาเหล่านั้นยังคงก่อความวุ่นวายและฟ้องร้องต่อไปจะทำเช่นไรดีขอรับ?”

กล่าวจบ เขาก็เปิดกล่องออก ด้านในมีก้อนเงินสี่ก้อนใหญ่เรียงรายอยู่อย่างเป็นระเบียบ เงินแต่ละก้อนมีมูลค่าห้าสิบตำลึง

ซุนโส่วเฉิงเหลือบมองเงินขาวๆ ก้อนนั้น ส่งสัญญาณให้ผู้ติดตามข้างกายนำกล่องผ้าไหมไปเก็บไว้ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา น้ำเสียงหนักแน่น

“วางใจเถิด ก็แค่พวกบ้านนอกกลุ่มหนึ่งเท่านั้น มีขุนนางผู้นี้อยู่ ยังจะปล่อยให้พวกเขาพลิกฟ้าได้อีกหรือ? ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป เจ้าก็รับซื้อชาตามปกติ สมควรกดราคาก็กดราคา ไม่ต้องเกรงใจเลยแม้แต่น้อย”

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวเสริมอีกประโยค

“ขุนนางผู้นี้ไม่สนว่าเจ้าจะทำเช่นไร ขอเพียงข้อเรียกร้องเดียว อย่าให้คนเหล่านั้นมาก่อเรื่องวุ่นวายต่อหน้าขุนนางผู้นี้ อย่าหาเรื่องเดือดร้อนมาให้ข้า!”

จ้าวโหย่วฟู่พยักหน้าหงึกๆ บนใบหน้าที่ร่ำรวยจนน้ำมันไหลเยิ้มยิ้มกว้างจนหน้าบาน

“เข้าใจแล้ว ข้าน้อยเข้าใจทั้งหมดแล้ว ขอบคุณใต้เท้าที่คอยปกป้อง หลังจากเรื่องนี้ ข้าน้อยจะเตรียมเงินอีกร้อยตำลึงไปส่งที่จวนของใต้เท้า ภายภาคหน้าในฤดูเก็บเกี่ยวชาช่วงฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วง ก็จะเตรียมเงินอีกร้อยตำลึงมามอบให้ใต้เท้า ไม่กล้าละเลยอย่างเด็ดขาดขอรับ!”

ซุนโส่วเฉิงวางถ้วยชาในมือลง โบกมือเบาๆ น้ำเสียงเกียจคร้าน

“เอาล่ะๆ ถอยไปเถอะ! จำไว้ ไม่ว่าเรื่องใดก็ให้สำรวมต่อขุนนางผู้นี้เสียหน่อย อย่าทำตัวโอ้อวดจนเกินไป แอบเก็บชา หาเงินมาให้ได้ ทุกคนก็จะสบายใจ หากเกิดเรื่องผิดพลาด ขุนนางผู้นี้จะไม่ปกป้องเจ้า”

จ้าวโหย่วฟู่โค้งตัวต่ำลงอีก แสร้งทำหน้าประจบสอพลอ แล้วยิ้มแย้มกล่าวว่า

“ขอรับๆ ข้าน้อยจะจดจำคำสั่งสอนของใต้เท้าเอาไว้ให้ดี ข้าน้อยขอตัวลาขอรับ!”

กล่าวจบ เขาก็โค้งคำนับอย่างลึกซึ้งอีกครั้ง แล้วถอยออกไปอย่างระมัดระวัง

จ้าวโหย่วฟู่เพิ่งจะก้าวเท้าจากไป เจิ้งเปิ่นซ่านก็เดินตามเข้าไปอย่างเร่งรีบ นำจดหมายตอบกลับของเฉินโหย่วอวี๋ไปมอบให้ซุนโส่วเฉิง

“ใต้เท้า ท่านดูสิขอรับ นี่คือจดหมายตอบกลับที่เฉินโหย่วอวี๋เขียน กำเริบเสิบสานจนไร้ขอบเขตแล้วจริงๆ ผู้ใต้บังคับบัญชาทำตามเจตนารมณ์ของใต้เท้า ต้องการให้สองอำเภอปรองดองกัน ยุติเรื่องราวให้สงบสุข เขากลับดีนัก แม้แต่คำพูดยังไม่ยอมพูดให้ดี กลับเขียนประโยคเช่นนี้มาปัดสัตว นี่เป็นการตบหน้าผู้ใต้บังคับบัญชาที่ใดกัน เห็นได้ชัดว่าเป็นการตบหน้าของใต้เท้านายอำเภอนะขอรับ!”

ซุนโส่วเฉิงรับจดหมายมา บนกระดาษจดหมายแผ่นหนึ่งมีตัวอักษรเขียนอยู่เพียงบรรทัดเดียวอย่างโดดเดี่ยว

ยิ่งทำให้ตัวอักษรบรรทัดนั้นดูสะดุดตาและบาดตายิ่งนัก เมื่อถูกซือเหยียเจิ้งสุมไฟเช่นนี้ ใบหน้าของเขาก็หมองคล้ำลงในพริบตา ตบลงบนโต๊ะอย่างแรงจนถ้วยชาบนโต๊ะสั่นสะเทือนเกิดเสียงดังเคร้งคร้าง

“เคยเห็นคนกำเริบเสิบสาน แต่ไม่เคยเห็นคนกำเริบเสิบสานถึงเพียงนี้”

โกรธจนเขาต้องหยิบกระดาษและพู่กันขึ้นมาเขียนจดหมายถึงไป๋ซื่อชิงทันที เติมสีตีไข่เขียนไปเสียยืดยาว เตรียมม้าเร็ว ให้คนเร่งนำไปส่งที่ตัวเมือง