ตอนที่ 11 ผู้ว่าการเมืองมองทะลุปรุโปร่งทุกสิ่ง

ตอนที่ 11 ผู้ว่าการเมืองมองทะลุปรุโปร่งทุกสิ่ง

เมืองยงโจว ห้องหนังสือผู้ว่าการ

ไป๋ซื่อชิงผู้ว่าการเมืองกำลังนั่งอยู่หน้าโต๊ะหนังสือ กำลังฟังโจวเจิ้งคนสนิทรายงานเรื่องราวเกี่ยวกับผู้อพยพ

โจวเจิ้งคือซือเหยียฝ่ายคลังของไป๋ซื่อชิง ช่วยดูแลภาษีที่ดิน ภาษีอากร บัญชีคลังหลวง ภาษีเกลือ และภาษีเหมืองแร่ นับเป็นคนสนิท

ยามนี้ได้ยินเขาพูดถึงว่าผู้อพยพทั้งหมดไหลทะลักไปที่อำเภอชิงสือ เขาอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว เอ่ยด้วยความประหลาดใจยิ่งนักว่า

“เจ้าหมายความว่าเฉินโหย่วอวี๋นายอำเภอคนใหม่ของอำเภอชิงสือ เขาดึงดูดผู้อพยพกว่า 10,000 คนไปยังอำเภอของพวกเขาหรือ ซ้ำยังจัดการดูแลแล้วด้วย”

ต้องรู้ว่า อำเภอชิงสือนั้นเป็นอำเภอที่ยากจนที่สุดในเมืองยงโจวของพวกเขา

ภาษีอากรเก็บไม่ครบ ความเป็นอยู่ของประชาชนย่ำแย่ ผลงานยิ่งอยู่รั้งท้ายทุกปี

ลำพังตนเองยังเป็นพระโคลนข้ามแม่น้ำ ยังจะจัดการดูแลผู้อพยพอีกหรือ อีกทั้งยังเป็นคนกว่า 10,000 คน!

ฟังอย่างไร ก็ดูไม่ชอบมาพากล

โจวเจิ้งตอบกลับว่า

“ใช่แล้วขอรับ ใต้เท้า จัดการเรียบร้อยแล้ว เล่ากันว่ายังมีการจัดแถว สร้างเพิงพัก แจกจ่ายเสบียง ทุกอย่างล้วนเป็นระเบียบเรียบร้อย”

เมื่อได้ยินคำตอบนี้ ไป๋ซื่อชิงก็เงียบไปครู่หนึ่ง

“เฉินโหย่วอวี๋ผู้นี้แท้จริงแล้วเป็นคนเช่นไร”

นายอำเภอที่เพิ่งรับตำแหน่งใหม่ในอำเภอที่ยากจน กลับมีความสามารถมากถึงเพียงนี้ จิตใต้สำนึกของเขารู้สึกว่าคนผู้นี้ต้องมีคนหนุนหลังอยู่อย่างแน่นอน

ในฐานะผู้ว่าการเมืองยงโจว เขายังไม่กล้าเปิดประตูเมืองเพื่อรับผู้อพยพกว่า 10,000 คน นายอำเภอยากจนที่เพิ่งรับตำแหน่งใหม่ผู้หนึ่ง ไฉนจึงมีความกล้าหาญถึงเพียงนี้

หากเบื้องหลังเรื่องนี้ไม่มีผู้สนับสนุน ไม่มีคนหนุนหลัง เขาไม่เชื่ออย่างเด็ดขาด

ในฐานะคนสนิทที่ไป๋ซื่อชิงไว้วางใจที่สุด โจวเจิ้งได้สืบประวัติบ้านเกิด ภูมิรำเนา ภูมิหลังครอบครัว ญาติพี่น้อง และอาจารย์ของเฉินโหย่วอวี๋มาอย่างชัดเจนตั้งแต่แรก และนำเสนอให้เขาทราบแล้ว

ไป๋ซื่อชิงพลิกดูอย่างละเอียดรอบหนึ่ง ยิ่งพลิกดูความสงสัยในใจเขาก็ยิ่งลึกซึ้งขึ้น

เกิดในครอบครัวที่ยากจนข้นแค้น ในบ้านมีเพียงบิดาชราผู้หนึ่ง ไร้ที่พึ่งพิง แม้แต่อาจารย์ก็ไม่มี อาศัยเพียงบิดาชราในบ้านที่ประหยัดมัธยัสถ์ ส่งเสียให้เขาเรียนหนังสือ...

แม้แต่รากฐานก็ไม่มี ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเบื้องหลัง เขาเอาความกล้ามาจากที่ใดถึงกล้ารับผู้อพยพกว่า 10,000 คน

ดูจบ เขาตบโต๊ะดังปัง ใบหน้าโกรธเกรี้ยวถึงขีดสุด

“เฉินโหย่วอวี๋ผู้นี้ช่างไม่รู้จักหนักเบา โง่เขลาเสียจริง! ผู้อพยพกว่า 10,000 คน หากขาดแคลนเสบียงเมื่อใดก็ย่อมเกิดความวุ่นวาย เมื่อถึงเวลานั้นก็จะเกิดโรคระบาดขึ้นมาอีก เขาอาศัยชื่อเสียงความเมตตาชั่วคราว หากราชสำนักลงโทษลงมา กลับต้องให้ผู้ว่าการเมืองผู้นี้ร่วมรับผิดชอบความผิดอันใหญ่หลวงด้วย ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี!”

หากราชสำนักสอบสวนความผิด ผู้ว่าการเมืองยงโจวเช่นเขาย่อมยากจะปฏิเสธความผิดได้

บรรยากาศในห้องหนังสือเยือกเย็นลงในทันที

โจวเจิ้งที่อยู่ด้านข้างเห็นดังนั้น เพิ่งจะเอ่ยปลอบใจได้ไม่กี่ประโยค เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นที่นอกประตู

บ่าวรับใช้รายงานด้วยความระมัดระวังว่า

“นายท่าน นายอำเภอซุนแห่งอำเภอหย่งเฟิงได้ส่งจดหมายลับด่วนพิเศษมาให้ท่านขอรับ”

พอได้ยินว่ามีจดหมายลับด่วนพิเศษ โจวเจิ้งก็รีบไปเปิดประตูอย่างรู้ความ

“ท่านโจว” บ่าวรับใช้นำจดหมายมาประคองมอบให้ด้วยสองมือด้วยน้ำเสียงเคารพ

โจวเจิ้งยื่นมือไปรับจดหมายที่ประทับตราครั่งนั้นมา ปิดประตูห้องหนังสืออีกครั้ง แล้วประสานมือส่งจดหมายไปตรงหน้าไป๋ซื่อชิง

“ใต้เท้า ดูจากรูปแบบการปิดผนึกนี้แล้ว เกรงว่าจะมีธุระสำคัญ”

ใบหน้าของไป๋ซื่อชิงยังคงแฝงไว้ด้วยความโกรธที่ยังไม่จางหาย สายตากวาดมองตราประทับครั่งสีแดงชาดที่ดูขัดตาเล็กน้อยนั้น ข่มความโกรธบนใบหน้าลง รับซองจดหมายมาเปิดอ่านด้วยตนเอง

แม้แต่แรงในการฉีกซองจดหมายยังมากกว่าปกติหลายส่วน

ในมือของเขาบีบซองจดหมาย ลายมือบนจดหมายนั้นกลมกลืน ซ่อนคมอย่างมิดชิด ยิ่งมองลงไป สีหน้าก็ยิ่งดูไม่ได้ ความโกรธที่ถูกเขาระงับไว้เมื่อครู่ พลันพุ่งพล่านขึ้นมาในชั่วพริบตา

“เฉินโหย่วอวี๋ผู้นั้นช่างบังอาจนัก พบเหมืองยิปซัมมูลค่า 100,000 ตำลึงเงิน กลับไม่รายงาน แต่กลับรวบรวมผู้อพยพไปขุดเหมืองโดยพลการ ความเคลื่อนไหวใหญ่โตเช่นนี้ เขาคิดว่าชีวิตยาวเกินไป จึงอยากจะลากข้าไปตายเป็นเพื่อนหรืออย่างไร!”

ใบหน้าของไป๋ซื่อชิงเดี๋ยวเขียวเดี๋ยวซีด ความโกรธแทบจะระเบิดออกมาจากอก

รับผู้อพยพโดยพลการ ซ้ำยังเปิดเหมืองยิปซัมโดยพลการ ช่างมีเจตนาไม่ซื่อชัดๆ หากมีผู้ประสงค์ร้ายรายงานต่อราชสำนัก หมวกขุนนางผู้ว่าการเมืองยงโจวของเขาก็คงถึงคราวสิ้นสุดแล้ว

โจวเจิ้งที่อยู่ด้านข้างใจสั่นสะท้าน ในหัวหมุนวนอย่างรวดเร็ว ว่าจะเอ่ยปากตอบกลับอย่างไรดี

เขาทำสิ่งใดด้วยความรอบคอบเสมอมา ทว่ากลับมิได้ให้คนไปสืบเสาะถึงแรงจูงใจในการรับผู้อพยพจำนวนมากของเฉินโหย่วอวี๋อย่างละเอียด

ก็โทษความประมาทของเขาไม่ได้ สถานที่ยากจนกันดารอย่างอำเภอชิงสือ อย่าว่าแต่คนไปเลย ต่อให้หนูไปก็ยังต้องกลับออกมาด้วยท้องที่ว่างเปล่า

ผู้ใดจะคิดว่าสถานที่ผีสางนั้นจะสามารถขุดพบเหมืองยิปซัมได้

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง คิดหาคำตอบได้แล้ว เขาจึงเอ่ยปากอย่างระมัดระวังว่า

“ใต้เท้าโปรดระงับโทสะก่อน ข้าน้อยเห็นว่าเรื่องนี้ยังต้องตรวจสอบให้ดีเสียก่อนจึงค่อยตัดสิน อีกทั้งนายอำเภอซุนผู้นี้เขียนจดหมายถึงท่าน ไม่แน่ว่าเบื้องหลังอาจซ่อนความในใจอันใดไว้!”

คำพูดนี้ดูเผินๆ เหมือนกำลังพิจารณาเพื่อไป๋ซื่อชิง แต่แท้จริงแล้วเป็นการเบี่ยงเบนความสนใจทั้งหมดของเขาไปยังแรงจูงใจของซุนโส่วเฉิงต่างหาก

เขาไม่อยากให้ใต้เท้าผู้ว่าการคิดว่าเขาทำงานไม่รอบคอบ

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา ใบหน้าที่เดิมทีโกรธจนเขียวคล้ำของไป๋ซื่อชิง ความโกรธก็ค่อยๆ จางหายไปบ้าง นิ้วของเขาเคาะโต๊ะเป็นจังหวะ

ครู่ต่อมา เขาเงยหน้าขึ้นมองโจวเจิ้งแวบหนึ่ง

“สิ่งที่ท่านกล่าวมาก็มีเหตุผล หากเป็นตามที่ท่านเห็น จุดประสงค์ที่แท้จริงเบื้องหลังของนายอำเภอซุนผู้นี้คือสิ่งใด”

สายตาของเขาเย็นเยียบ แฝงไว้ด้วยแรงกดดันของผู้ว่าการที่อยู่ในแวดวงขุนนางมาเนิ่นนาน ทำให้ในใจของโจวเจิ้งกระตุกอีกครั้ง

สายตาของใต้เท้าเช่นนี้ บ่งบอกชัดเจนว่าเขาได้คิดทะลุปรุโปร่งถึงข้อต่อในเรื่องนี้แล้ว

หากเขาทำเป็นอวดฉลาดเปิดปากพูดออกไปอย่างหุนหันพลันแล่น ย่อมทำให้ใต้เท้าผู้ว่าการไม่พอใจมากยิ่งขึ้นเป็นแน่

เขาค้อมเอวประสานมือ แสร้งทำเป็นไม่รับรู้เรื่องราวใด เอ่ยว่า

“ข้าน้อยก็ยังไม่ทราบในเวลาอันสั้นนี้ จำต้องสืบให้ละเอียดรอบหนึ่งขอรับ”

จุดประสงค์เบื้องหลังของซุนโส่วเฉิง เขาก็พอจะรู้มาบ้าง แต่ตอนนี้ใต้เท้าผู้ว่าการก็แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนแล้วว่ารู้เท่าทันทุกสิ่ง กำลังอยากจะแสดงฝีมือต่อหน้าเขา หากเขาพูดออกไป มิใช่เป็นการหักหน้าใต้เท้าหรอกหรือ

บนใบหน้าขาวอวบอ้วนของไป๋ซื่อชิง พลันเผยความรู้สึกภาคภูมิใจออกมาเล็กน้อย โบกมือห้ามไม่ให้เขาพูด

“ท่านมิต้องไปสืบ ขุนนางผู้นี้เข้าใจทุกอย่างกระจ่างแจ้งแล้ว”

“ขอใต้เท้าโปรดชี้แนะด้วยขอรับ!” โจวเจิ้งค้อมเอวประสานมือ ท่าทีจริงใจ ราวกับว่าเขาต้องการให้ไป๋ซื่อชิงช่วยชี้แนะสักหน่อยจริงๆ

ไป๋ซื่อชิงลูบหนวดเคราสั้นๆ ที่คาง ท่าทีโกรธเกรี้ยวเมื่อครู่หายไปจนหมดสิ้น บนใบหน้ากลับเผยให้เห็นความเย่อหยิ่งขึ้นมาเล็กน้อย

“ที่ซุนโส่วเฉิงทำเช่นนี้ ประการแรกย่อมกลัวว่าผู้อพยพจะก่อความวุ่นวายจนลุกลามไปยังอำเภอหย่งเฟิงของเขา จึงชิงดึงตัวเองออกมาก่อน

ส่วนประการที่สอง ย่อมกังวลว่าอำเภอชิงสือมีเหมืองยิปซัม ทั้งยังรับผู้อพยพไว้ กลัวว่าเฉินโหย่วอวี๋นายอำเภอที่เพิ่งรับตำแหน่งจะสร้างผลงานกดข่มเขา จึงสู้ฟ้องร้องไปเสียก่อน หวังยืมมือขุนนางผู้นี้บีบคนให้ตาย

เช่นนี้ไม่เพียงแต่ขจัดภัยแฝง แต่ยังถือเป็นการประจบสอพลอต่อหน้าขุนนางผู้นี้ด้วย”

กล่าวจบ โจวเจิ้งก็รีบประจบสอพลอทันที

“ใต้เท้าทรงความยุติธรรม มองเห็นทุกสิ่งทะลุปรุโปร่ง ไม่เพียงแต่มองทะลุแผนการเล็กๆ ในใจเขา แต่ยังมองเห็นเล่ห์เหลี่ยมของเขาเพียงปราดเดียว ใต้เท้าช่างมีความคิดรอบคอบ สายตากว้างไกล ข้าน้อยนับถือยิ่งนัก”

การประจบสอพลอนี้ ทำให้ไป๋ซื่อชิงอารมณ์ดีขึ้นไม่น้อยในพริบตา

ทว่า เขายังคงทำหน้าเคร่งขรึม วางอำนาจของใต้เท้าผู้ว่าการที่ควรมี แค่นเสียงเย็นชา

“แผนการของซุนโส่วเฉิงช่างแยบยลนัก เพียงแต่ในเมื่อเขานำเรื่องนี้มาฟ้องร้องต่อขุนนางผู้นี้ ก็เท่ากับโยนเผือกร้อนมาให้ขุนนางผู้นี้ หากวันหน้าเกิดความวุ่นวายขึ้นมาจริงๆ เขากลับรอดตัวอย่างขาวสะอาด ผู้ที่ยากจะปฏิเสธความผิดกลับกลายเป็นขุนนางผู้นี้”

หากอำเภอชิงสือเกิดความวุ่นวายขึ้นมาจริงๆ หากราชสำนักสืบสวนขึ้นมา ก็รังแต่จะเอาผิดเขาผู้เป็นผู้ว่าการเมืองฐานกำกับดูแลหละหลวม

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นจึงหันไปมองโจวเจิ้ง “เจ้ามีความคิดเห็นอันใดบ้าง”

[จบตอน]