ตอนที่ 9 ให้คนโฉดชั่วช้ามาเป็นผู้คุมงานรึ? ที่ปรึกษาโจวถึงกับนิ่งอั้นไป

ตอนที่ 9 ให้คนโฉดชั่วช้ามาเป็นผู้คุมงานรึ? ที่ปรึกษาโจวถึงกับนิ่งอั้นไป

ซือเหยียโจวทำงานได้อย่างรวดเร็วว่องไวยิ่งนัก

เพียงเวลาไม่กี่วัน ข่าวคราวเรื่องที่อำเภอชิงสือเปิดรับผู้อพยพมาทลายภูเขา โดยมีอาหารและที่พักให้พร้อมสรรพ ก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งเมืองยงโจวในเวลาอันรวดเร็ว

เหล่าผู้อพยพจำนวนมากพอได้ยินว่ามีหนทางรอดชีวิต ต่างก็พากันมุ่งหน้ามายังตัวอำเภอชิงสือในทันที

ชั่วพริบตา ผู้อพยพกลุ่มใหญ่ก็หลั่งไหลเข้าสู่อำเภอชิงสืออย่างต่อเนื่อง

แม้ในใจของซือเหยียโจวจะไม่เห็นด้วยกับการตัดสินใจนี้ของเฉินโหย่วอวี๋อย่างยิ่ง ทว่าในฐานะซือเหยียที่มีความสามารถอันพร้อมมูล เมื่อใต้เท้าสั่งการเช่นไรเขาก็กระทำตามนั้น สลัดความกังขาแล้วเข้าสู่สภาวะทำงานทันที

เขาตั้งจุดลงทะเบียนที่ประตูเมือง ทำการจดบันทึกนาม ถิ่นกำเนิด และจำนวนคน

ในเมื่อมิตอนห้ามเอาไว้ได้ เช่นนั้นก็ต้องมิให้เกิดความวุ่นวาย

เพื่อจัดแจงเหล่าผู้อพยพที่เดินทางมาพึ่งพิงอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย เจ้าหน้าที่ทั้งหมดในที่ว่าการอำเภอฉิงสือจึงถูกเกณฑ์ออกไปปฏิบัติหน้าที่โดยพร้อมเพรียง

เดิมทีเจ้าหน้าที่ในที่ว่าการก็มีจำนวนมิมากนัก เขาทำได้เพียงจัดสรรหน้าที่การทำงานของแต่ละคนอย่างสุดความสามารถภายใต้ข้อจำกัดนี้

เจ้าหน้าที่ระดับล่างสองนาย นายหนึ่งรับหน้าที่ขานนามและจดบันทึก อีกนายรับหน้าที่นำทางแยกย้ายกลุ่มคน

มือปราบสองนาย แยกย้ายกันไปลาดตระเวนทั้งพื้นที่ภายในและภายนอก

จางต้าลี่รับหน้าที่ตรวจตรา ณ จุดพักพิงของผู้อพยพ เพื่อป้องกันการทะเลาะวิวาท การลักขโมย และการลักพาตัว ส่วนหลี่ฉางซานรับหน้าที่เฝระวังตามเส้นทางสัญจรสายหลักในตลาด เพื่อมิให้ราษฎรในพื้นที่เกิดการปะทะกับผู้อพยพ

เสิ่นฝูรับหน้าที่ดูแลประตูคุกและจุดคุมขังให้แน่นหนา

สำหรับพ่อครัว ซือเหยียโจวสั่งให้เขาต้มโจ๊ก ณ โรงทานชั่วคราวที่ตั้งขึ้น โดยให้คำนวณตามจำนวนหัวคน และกำชับว่าต้องต้มให้ข้นคลั่กเพื่อให้อิ่มท้อง

ท่านเคยกล่าวเอาไว้ว่า กินให้อิ่มท้องจึงจะมีเรี่ยวแรงทำงาน และจะสามารถทำงานได้รวดเร็วยิ่งขึ้น

ทุกสิ่งทุกอย่างดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยและมั่นคง

ผู้อพยพส่วนใหญ่ต่างก็พาลูกจูงหลานมาด้วย แต่ละคนล้วนมีใบหน้าซูบซีดและผอมโซ

เมื่อโจ๊กข้น ๆ ร้อน ๆ ที่ยังคงส่งกลิ่นหอมกรุ่นตักมาเสิร์ฟตรงหน้า บางคนถึงกับโอบกอดบุตรธิดาพลางร่ำไห้สะอึกสะอื้น โขกศีรษะให้แก่ทิศทางของที่ว่าการอำเภอครั้งแล้วครั้งเล่า จนหน้าผากแดงก่ำเป็นรอย

พวกเขาหนีภัยแล้งมาตลอดทางจนหวาดกลัวความหิวโหย หวาดกลัวความหนาวเหน็บ และเคยชินกับการถูกขับไล่ดุด่าตบตี ยามนี้จู่ ๆ มีผู้เต็มใจโอบอุ้มและมอบหนทางรอดชีวิตให้ จึงรู้สึกราวกับได้พบพระโพธิสัตว์มาโปรดสัตว์โลก

ทว่าย่อมมีคนกะล่อนอยู่จำนวนหนึ่งเช่นกัน พอเห็นว่ามีโจ๊กให้กิน มีที่พักให้อาศัย อีกทั้งยังไม่มีผู้ใดคอยควบคุมดูแล ในใจก็พลันคิดคำนวณแผนการเล็ก ๆ ทันที

อาศัยกินอยู่ไปก่อนสักสองสามวัน แล้วค่อยคิดอ่านภายหลัง

เฉินโหย่วอวี๋มองกลุ่มคนจำนวนมหาศาลที่หลั่งไหลเข้ามาในอำเภอชิงสืออย่างไม่ขาดสาย มุมปากของเขาก็มิเคยหุบลงเลย

ในสายตาของเขา คนเหล่านี้คือกองฟางช่วยชีวิตของตนเอง

ในยุคโบราณที่เทคโนโลยีมิได้เจริญก้าวหน้า แรงงานมนุษย์ก็คือพลังการผลิตหลักนั่นเอง

วันรุ่งขึ้น เขาเรียกตัวซือเหยียโจวมาพบ พลางเอ่ยถามว่าเมื่อวานนี้เปิดรับผู้อพยพมาจำนวนเท่าใด

“เรียนท่าน ทั้งหมดรวมเป็น 4,651 คนขอรับ”

เมื่อเฉินโหย่วอวี๋ได้ยินอีกฝ่ายรายงานจำนวนได้อย่างแม่นยำโดยมิลังเล นอกจากจะยินดีแล้วในใจก็ยังรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

“เจ้าจดบันทึกจำนวนได้อย่างแจ่มชัดถึงเพียงนี้เชียวรึ?”

“ผู้น้อยนับทีละคนด้วยตนเองเมื่อคืนนี้ขอรับ”

“เจ้อมิได้นอนทั้งคืนเลยรึ?”

“ท่านขอรับ ผู้น้อยมิอาจข่มตาหลับได้จริง ๆ” คนกว่าสี่พันคนต้องกิน ต้องดื่ม ต้องอาศัย เขาจะนอนหลับลงได้อย่างไร

ทว่าบนใบหน้าของเฉินโหย่วอวี๋กลับไร้ซึ่งความกังวล เขากลับตบไหล่ของซือเหยียโจวด้วยความยินดียิ่ง

“ดีมาก ทำได้ยอดเยี่ยมยิ่งนัก วันพรุ่งนี้จงกระทำต่อไป!”

ทำต่อไปงั้นรึ?

ซือเหยียโจวรู้สึกเพียงว่าขมับของตนเองกระตุกเต้นตุบ ๆ

มือที่ถือสมุดบัญชีของเขาสั่นเทา “ท่านขอรับ เพียงแค่เมื่อวานวันเดียวก็สิ้นเปลืองเสบียงไปถึงสามสิบต้าน สิ้นเปลืองเงินไปอีกสิบห้าตำลึง หากวันนี้ยังคงกระทำต่อไป เสบียงและเงินตราที่จำเป็นต้องใช้ย่อมมีแต่จะเพิ่มพูนขึ้น...”

อำเภอชิงสือเดิมทีก็ยากจนข้นแค้นจนถังแตก เสบียงอาหารที่กักตุนไว้มีมิมาก เสบียงในที่ว่าการอำเภอย่อมมิอาจประคับประคองไปได้กี่วัน

ประกอบกับจำนวนผู้อพยพที่นับวันจะยิ่งทวีคูณ ความประพฤติดีร้ายปะปนมิเท่ากัน การดูแลควบคุมผู้อพยพ ตลอดจนการรักษาความปลอดภัยของตัวอำเภอก็นับเป็นปัญหาเช่นกัน

เฉินโหย่วอวี๋ลูบคางตนเองเบา ๆ นี่นับเป็นปัญหาประการหนึ่งจริง ๆ

คนมากย่อมก่อให้เกิดความวุ่นวายได้ง่าย ยิ่งผู้อพยพเหล่านั้นย่อมต้องมีผู้ที่มีเจตนาชั่วร้ายปะปนอยู่มิมากก็น้อย ถึงเวลานั้นปัญหาคงจะผุดขึ้นมาอย่างไม่ขาดสาย

เขายังคงหวังพึ่งพาผู้อพยพเหล่านั้นให้ช่วยทลายที่ดินผืนนั้นของซีซานให้ราบเรียบภายในสามเดือนอยู่เลยนะ!

เขาจมดิ่งสู่ห้วงความคิดครู่หนึ่ง ทันใดนั้นก็คิดแผนการที่ดีแผนหนึ่งออก

“เจ้าจงไปป่าวประกาศในกลุ่มผู้อพยพ บอกว่าใต้เท้าผู้นี้ต้องการคัดเลือกผู้คุมงาน ให้พวกคนโฉดชั่วช้ามาลงชื่อสมัคร นอกจากจะมีอาหารและที่พักให้พร้อมสรรพแล้ว ในแต่ละเดือนยังมีเงินเดือนให้ถึงห้าตำลึงเงินอีกด้วย”

เมื่อซือเหยียโจวได้ยินเงื่อนไขการเปิดรับสมัครงานนี้ของเขา ก็แทบมิอยากเชื่อหูตนเอง

เขาทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษามาสามสิบปี ผ่านนายอำเภอมาถึงเจ็ดรุ่น

บางคนโลภมาก บางคนไร้ความสามารถ บางคนมุ่งมั่นอยากจะสร้างผลงานใหญ่โต ทว่าเขาไม่เคยพบเจอนายอำเภอผู้ใด ที่เจาะจงเจตนาเปิดรับสมัครคนโฉดชั่วช้ามาก่อนเลย

เพื่อความมั่นใจว่าตนมิได้ฟังความผิดไป เขาจึงเอ่ยถามอย่างระมัดระวังรอบคอบยิ่ง

“ท่าน... ท่านหมายความว่า... จะเปิดรับสมัครพวกคน... ที่เคยกระทำความผิดงั้นรึขอรับ?”

“ถูกต้อง!” เฉินโหย่วอวี๋เอ่ยด้วยน้ำเสียงเด็ดเดี่ยว “ต้องเป็นพวกขโมยวัว พวกยกพวกตีกัน หรือพวกติดหนี้พนันแล้วหนีคดีมา... ยิ่งโหดเหี้ยมเท่าใดดียิ่งขึ้น ยิ่งชั่วช้าเท่าใดดียิ่งขึ้น ดีที่สุดคือพวกที่อยู่ที่อื่นมิได้แล้วหลบหนีมาซ่อนตัวในอำเภอของพวกเรา”

แน่นอนว่า หากเป็นคนในพื้นที่ที่มีคุณสมบัติเช่นนี้ ก็สามารถมาลงชื่อสมัครได้เช่นกัน

หลังจากซือเหยียโจวได้ฟัง ก็ตกอยู่ในความเงียบงันครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นอย่างอ้อมค้อมอยู่บ้าง

“ท่านขอรับ คนพวกนี้... เกรงว่าจะควบคุมดูแลได้ยากยิ่งนักขอรับ!”

“จะไปควบคุมพวกเขาเพื่ออันใด ข้าผู้เป็นขุนนางสั่งให้พวกเขาไปควบคุมผู้อื่นต่างหาก”

ซือเหยียโจวอ้าปากค้าง คล้ายอยากจะเอ่ยอันใด ทว่าสุดท้ายก็กลืนคำกล่าวกลับลงคอไป

เขาปรับเปลี่ยนความคิดเพื่อเตรียมใจในอกครู่หนึ่ง จากนั้นก็ประสานมือเอ่ยขึ้น

“ผู้น้อยจะไปจัดการในทันทีขอรับ”

ซือเหยียโจวมิได้ตีฆ้องร้องป่าวให้คนไปติดประกาศ ทว่ากลับไปเสาะหากลุ่มคนพาลท่าทางเสเพลตามท้องถนนสองสามคน แล้วแกล้งเอ่ยเปรยปล่อยข่าวล่อใจออกไปเล็กน้อย

เรื่องนี้จำต้องจัดการ ทว่ามิอาจสร้างความเดือดร้อนให้แก่ที่ว่าการอำเภอและตัวนายอำเภอได้

หากกระทำการอย่างเอิกเกริก มิแน่อาจทิ้งร่องรอยให้ผูื่นจับผิดได้

เป็นการเผื่อทางถอยให้แก่เฉินโหย่วอวี๋ และในขณะเดียวกันก็เป็นการเหลือทางรอดให้แก่ตนเอง

เพราะจนถึงตอนนี้เขาก็ยังไม่เข้าใจว่านายอำเภอคนใหม่ผู้นี้ต้องการจะทำอะไรกันแน่

จะว่าเขาอยากเป็นขุนนางตงฉิน ทว่าเขากลับเปิดรับสมัครพวกคนโฉดไร้ชีพ

จะว่าเขาอยากเป็นขุนนางฉ้อราษฎร์บังหลวง ทว่าเขากลับมิได้โลภพึ่งพิงเงินตราเลย

จะว่าเขาตั้งใจทำงานให้ดี ทว่าเขากลับผลาญเงินดั่งเทน้ำเทท่าในทุกค่ำคืน จนทรัพย์สินเงินทองติดตัวมิเหลือหลอแม้แต่อีแปะเดียว

เขามองมิทะลุ จึงเลือกที่จะสงวนท่าทีเผื่อทางหนีทีไล่ไว้ส่วนหนึ่ง

หากเฉินโหย่วอวี๋ตั้งใจจริง เมื่อเรื่องราวสำเร็จลุล่วง ทุกคนย่อมอยู่อย่างสงบสุข ความดีความชอบย่อมเป็นของนายอำเภอ

หากเฉินโหย่วอวี๋เพียงแค่กระทำเพื่อความสนุกสนาน ภายหลังเกิดกลับคำนึกเสียใจแล้วเอาความผิดกับตน เขาก็สามารถอ้างได้เต็มปากว่าตนเพียงแค่สนทนาพาทีกับผู้อื่นสองสามประโยค มิได้เป็นผู้ลงมือจัดการเรื่องนี้อย่างเป็นทางการ

รุกคืบสามารถโจมตี ถอยร่นสามารถต้านทาน!

ในเวลาอันรวดเร็ว เรื่องราวนี้ราวกับสายลมพัดผ่านพัดพาสู่ทุกซอกทุกมุมของอำเภอชิงสือ

“ได้ยินหรือไม่? ที่ว่าการอำเภอต้องการเปิดรับสมัครผู้คุมงานเพื่อดูแลผู้อพยพ วันหนึ่งได้จำนวนเท่านี้” คนผู้หนึ่งเอ่ยพลางกางนิ้วมือทั้งห้าออก

“ห้าสิบอีแปะรึ?”

“ห้าตำลึง!”

คนผู้ที่อยู่ตรงข้ามพลันสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกใจ ห้าตำลึงเงินนั่นเพียงพอให้ครอบครัวธรรมดาที่มีสมาชิกสิบกว่าคนใช้สอยได้ตลอดทั้งปีเชียวนะ

“มีเงื่อนไขอันใดบ้าง?” อีกฝ่ายเอ่ยถามด้วยความสนใจยิ่ง ในใจหวังว่าตนเองจะมีคุณสมบัติเหมาะสม

“มิมีเงื่อนไขอันใดมากหรอก บอกว่าขอเพียงกล้าควบคุมดูแลคน สามารถควบคุมดูแลคนได้ และดีที่สุดคือเคยกระทำความผิดมา ยิ่งโหดเหี้ยมเท่าใดดียิ่งขึ้น!”

วันรุ่งขึ้น ที่หน้าประตูที่ว่าการอำเภอมีผู้คนมาเข้าแถวเป็นสายยาว

คนแรกที่เดินทางมาสมัครงานคือชายหัวโล้นที่มีใบหน้าเต็มไปด้วยมัดกล้ามเนื้อดุดัน นามว่าหม่าซ่างกวง

เล่ากันว่าก่อนเกิดภัยแล้ง เขาเคยเปิดบ่อนพนันในเมืองยงโจว ทุบตีนักพนันที่โกงไพ่จนพิการไปสองคน นักพนันสองคนนั้นมีตระกูลหนุนหลังอยู่บ้าง สุดท้ายนอกจากบ่อนจะถูกบีบจนล้มละลายแล้ว ยังถูกคนของตระกูลนักพนันตามข่มขู่คุกคามในทุกวัน จนทำให้มิอาจเปิดบ่อนพนันต่อไปได้

สุดท้ายเขาจึงต้องจำใจเดินทางออกจากเมืองยงโจว ร่อนเร่พึ่งพิงหาเลี้ยงชีพไปตามยถากรรม จนกระทั่งติดตามกลุ่มผู้อพยพมาถึงที่ว่าการอำเภอชิงสือในที่สุด

“ใต้เท้า ท่านว่าผู้น้อยใช้ได้หรือไม่ขอรับ?” หม่าซ่างกวงฉีกยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันทองซี่หนึ่ง

เฉินโหย่วอวี๋กวาดสายตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า “ต่อสู้เก่งหรือไม่?”

“ผู้เดียวล้มได้ห้าคนขอรับ” กล่าวพลางเขากำหมัดแน่น เบ่งกล้ามเนื้อแขนทั้งสองข้างให้ชมเป็นขวัญตา

“ควบคุมดูแลคนได้หรือไม่?”

“ภายใต้หมัดของผู้น้อย มิเคยมีผู้ใดที่ควบคุมดูแลมิได้ขอรับ”

เฉินโหย่วอวี๋พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ “ใช้ได้ ไปยืนรอตรงโน้นเถิด”