บทที่ 7: การบุกรุกของโจรสลัด

บทที่ 7: การบุกรุกของโจรสลัด

"ท่านประธาน! ท่านประธานครับ! คนของเราเพิ่งถ่ายภาพตอนที่กลุ่มโจรสลัดร็อคส์บุกโจมตีฐานทัพเรือสาขา G-5 มาได้ครับ เป็นการต่อสู้ที่แทบจะอยู่ข้างเดียวเลย และกองทัพเรือก็กำลังจะแตกพ่ายแล้วด้วยครับ"

"ว่าไงนะ! ข่าว นี่มันข่าวใหญ่ชัดๆ!" นกอัลบาทรอสตัวหนึ่งร้องอุทานออกมาด้วยความตื่นเต้นเมื่อได้ยินรายงานจากลูกน้อง

บุคคลผู้นี้คือหนึ่งในจักรพรรดิแห่งโลกมืด ประธานสำนักข่าวเศรษฐกิจโลก 'มอร์แกนส์' เขาคือผู้ใช้พลังผลปีศาจสายโซออน 'ผลโทริ โทริ (นก) โมเดลอัลบาทรอส' ผู้ซึ่งคงอยู่ในร่างครึ่งคนครึ่งสัตว์มาเป็นเวลานานหลายปี จนแทบไม่มีใครเคยเห็นใบหน้าที่แท้จริงของเขาเลย

"รีบเอาข่าวนี้ไปตีพิมพ์ซะ ฉันต้องการให้ข่าวนี้แพร่กระจายไปทั่วโลกภายในวันพรุ่งนี้"

"อ้อ แล้วก็... ใครเป็นคนถ่ายภาพข่าวนี้มา? ฉันจะขึ้นเงินเดือนให้เจ้านั่นสิบเท่าไปเลย" มอร์แกนส์พูดอย่างอารมณ์ดี

"ท... ท่านประธานครับ ขืนทำแบบนี้จะไม่สร้างความไม่พอใจให้กับกองทัพเรือและรัฐบาลโลกเอาหรอกหรือครับ? พวกเขาต้องตามมาเล่นงานเราแน่ๆ ใช่มั้ยครับ?" ลูกน้องถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"จะไปกลัวอะไรเล่า? ตอนนี้กองทัพเรือกับรัฐบาลโลกไม่มีเวลามาสนใจจัดการพวกเราหรอก พวกนั้นต้องไปหาวิธีรับมือกับร็อคส์ก่อนเป็นอันดับแรก ท้ายที่สุดแล้ว การที่สาขา G-5 ทั้งสาขาถูกทำลายย่อยยับ ก็มากพอที่จะทำให้พวกนั้นปวดหัวไปได้อีกนานเลยล่ะ ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"

"อีกอย่าง สำหรับสายอาชีพอย่างพวกเรา ข่าว = เงิน = ชีวิต" มอร์แกนส์บอกกับลูกน้องด้วยสีหน้าที่ดูคลุ้มคลั่ง

"ครับ เข้าใจแล้วครับท่านประธาน ผมจะรีบนำข่าวไปตีพิมพ์เดี๋ยวนี้เลยครับ"

...

ณ สาขา G-5 ของกองทัพเรือ หลังจากแล่นเรือมาเต็มๆ หนึ่งวัน มังกี้ ดี. การ์ป, เซ็นโงคุ และซึรุ ผู้เหน็ดเหนื่อยจากการเดินทางก็เพิ่งจะมาถึงจุดหมาย

ทว่าสิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของพวกเขากลับมีเพียงซากปรักหักพัง สิ่งปลูกสร้างภายในฐานทัพพังทลายลงมาทั้งหมด และบริเวณท่าเรือก็เกลื่อนกลาดไปด้วยซากศพ... ทั้งของทหารเรือและโจรสลัด

เหล่าทหารค้นพบร่างไร้วิญญาณของดิสก์และรีบเรียกทั้งสามคนเข้าไปดู สภาพการตายของดิสก์นั้นน่าเวทนาเป็นอย่างยิ่ง กระดูกแทบทุกชิ้นในร่างกายของเขาแตกละเอียดไม่มีชิ้นดี

"บัดซบเอ๊ย พวกเรามาสายไปก้าวหนึ่ง ไอ้พวกโจรสลัดเวรนี่มันไร้ซึ่งความเป็นคนโดยสิ้นเชิง" เซ็นโงคุกำหมัดแน่น เล็บจิกทึ้งลงบนฝ่ามือ พลางกัดฟันกรอดด้วยความคับแค้นใจ

มังกี้ ดี. การ์ป และ ซึรุ ต่างนิ่งเงียบเมื่อได้ยินคำพูดของเซ็นโงคุ แม้แต่การ์ปที่มักจะทำตัวสบายๆ ไร้ความกังวลอยู่เสมอ ในเวลานี้ก็ยังเผยสีหน้าเคร่งขรึมและโกรธเกรี้ยวออกมาให้เห็น

"ปุรุ... ปุรุ... ปุรุ... ปุรุ... ปุรุ... ปุรุ..." เสียงหอยทากสื่อสารดังแทรกขึ้นมาขัดจังหวะความคิดของพวกเขา

"คุณคอง ซึรุพูดค่ะ" ซึรุรวบรวมสติและตอบรับหอยทากสื่อสาร

"นี่ฉัน คอง เอง ซึรุ พวกเธอไปถึงสาขาหรือยัง? สถานการณ์เป็นยังไงบ้าง?"

"สาขาถูกโจมตีจนพังพินาศย่อยยับเลยค่ะ พลเรือโทดิสก์เสียชีวิตในหน้าที่ ตอนนี้พวกเรากำลังค้นหาผู้ที่ยังมีชีวิตรอดอยู่ค่ะ" ซึรุเหลือบมองเซ็นโงคุและการ์ปที่อยู่ข้างๆ พยายามข่มอารมณ์ให้สงบลงขณะเอ่ยตอบ

"..."

"เข้าใจแล้ว ค้นหาผู้รอดชีวิตต่อไป หากการค้นหาเสร็จสิ้นแล้ว ให้เดินทางกลับมาที่ศูนย์บัญชาการใหญ่ ฉันจะจัดการเรื่องเงินชดเชยให้เอง" หลังจากเงียบไปพักใหญ่ คองก็ออกคำสั่ง

"รับทราบค่ะ!"

...

ตัดภาพมาอีกด้านหนึ่ง ณ เกาะมานูก้า

"ย้าก! รับไปซะ 'เพลงดาบพิฆาตไร้เทียมทานแปดดินแดนหกนภากวาดล้างสวรรค์และปฐพี' ของฉัน!" ทไวไลท์ อัลเลน ยืนเปลือยท่อนบนอยู่ในทะเล เขาตะโกนชื่อท่าโจมตีสไตล์จูนิเบียวออกมาเสียงดังลั่นขณะตวัดฟันดาบลงบนผิวน้ำทะเล

สายลมทะเลพัดพลิ้วก่อตัวขึ้นที่ปลายดาบเพียงชั่วครู่ ก่อนจะสลายหายวับไปกับเกลียวคลื่นในทันที

"ถุย! ใครบอกว่ายิ่งชื่อท่ายาว พลังทำลายก็ยิ่งมากตามไปด้วยกันวะ? หลอกลวงกันชัดๆ" ทไวไลท์ อัลเลน บ้วนน้ำลายลงทะเลด้วยความหงุดหงิดใจสุดๆ

"ถึงจะพอจับเค้าโครงของเจตจำนงแห่งดาบได้บ้างแล้ว แต่ดูเหมือนหนทางยังอีกยาวไกลแฮะ ทั้งการควบแน่นเจตจำนงแห่งดาบและความเร็วในการตวัดดาบ ล้วนเป็นสิ่งที่ขาดไปไม่ได้เลยจริงๆ" ทไวไลท์ อัลเลน คิดในใจพลางลูบคางตัวเองเบาๆ

"ทไวไลท์ อัลเลน! ทไวไลท์ อัลเลน!"

"ลุงนัตสึ! มีเรื่องอะไรหรือเปล่าครับ?" ทไวไลท์ อัลเลน เอ่ยถามด้วยความสงสัย เมื่อเห็นลุงนัตสึวิ่งหน้าตื่นตรงมาทางเขา

"ท... ที่ท่าเรือ มีเรือโจรสลัดมาเทียบท่า ท่าทางพวกมันดูดุร้ายมากเลย แกช่วยไปดูหน่อยเถอะ" นัตสึตอบทไวไลท์ อัลเลน พลางหอบหายใจแฮกๆ

"งั้นเหรอครับ? เดี๋ยวผมไปดูเอง ลุงไปบอกให้ชาวเมืองซ่อนตัวอยู่แต่ในบ้านนะ อย่าออกมาจนกว่าผมจะกลับไป"

ทไวไลท์ อัลเลน รีบสวมเสื้อผ้าพลางวิ่งมุ่งหน้าไปยังท่าเรือ พร้อมกับตะโกนไล่หลังนัตสึไป

"ทไวไลท์ อัลเลน ระวังตัวด้วยนะ อย่าให้บาดเจ็บล่ะ"

"รับทราบครับ!!"

ณ ท่าเรือของเกาะมานูก้า เรือโจรสลัดความยาวประมาณสี่สิบเมตรลำหนึ่งได้เข้ามาจอดเทียบท่า

"ฮ่าฮ่าฮ่า! พวกเด็กๆ ไปปล้นกันเลย! ได้ยินมาว่าเหล้าน้ำผึ้งของเมืองนี้โด่งดังไปทั่วแกรนด์ไลน์ พอปล้นเสร็จ พวกเราจะได้ลิ้มรสชาติของมันให้หนำใจกันไปเลย" ชายร่างท้วมหน้าตาดุดันสวมแว่นตาตะโกนสั่งลูกเรือของตน

"โอ้! กัปตันจงเจริญ!" เหล่าลูกสมุนพากันโห่ร้องเชียร์ชายร่างอ้วน

ทันใดนั้น กลุ่มโจรสลัดหน้าตาเหี้ยมเกรียมก็พากันกระโดดลงจากเรือทีละคนๆ และมุ่งหน้าตรงเข้าไปในเมือง

แต่ในขณะที่โจรสลัดพวกนี้กำลังจะก้าวข้ามเขตแดนของเมือง จู่ๆ ก็มีน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความเย็นชาดังขึ้น

"เส้นทางนี้ถูกปิดแล้ว พวกสวะ"

เหล่าโจรสลัดพากันหันขวับไปมองตามทิศทางของเสียง ภาพที่ปรากฏคือเด็กหนุ่มเจ้าของความสูงหนึ่งร้อยแปดสิบห้าเซนติเมตร ผู้มีเรือนผมสีดำยุ่งเหยิง สวมเสื้อเชิ้ตตัวยาวสีขาวปลดกระดุมโชว์แผงอก กำลังยกดาบในมือชี้ตรงมาทางพวกมัน

"ฮ่าฮ่าฮ่า ไอ้เด็กเมื่อวานซืนที่ไหนมาโชว์กร่างอยากเป็นฮีโร่ล่ะเนี่ย? แกไม่เห็นเหรอว่าพวกชาวบ้านพากันมุดหัวหนีไปซ่อนตัวกันหมดแล้ว?" พวกโจรสลัดพากันหัวเราะเยาะและพูดจาถากถางทไวไลท์ อัลเลน

"แค่จัดการกับพวกปลายแถวอย่างพวกแก ฉันคนเดียวก็เกินพอแล้ว"

"ไอ้เด็กเวร คอยดูนะ ฉันจะฉีกปากแกให้ดู" โจรสลัดคนหนึ่งพุ่งเข้าหาทไวไลท์ อัลเลน พลางกวัดแกว่งกระบองหนามในมือ

โจรสลัดคนนั้นพุ่งเข้ามาประชิดตัว และเงื้อกระบองหนามฟาดเข้าใส่ทไวไลท์ อัลเลน อย่างจัง

ประกายแสงอันเย็นเยียบวาบผ่านดวงตาของทไวไลท์ อัลเลน วินาทีต่อมา ร่างของเขาก็หายวับไปจากคลองจักษุของโจรสลัดคนนั้น และไปปรากฏตัวอยู่ทางด้านหลังแทน

ดวงตาของโจรสลัดเบิกกว้างราวกับได้เห็นบางสิ่งที่ไม่อาจเชื่อสายตา จากนั้นรอยเลือดบางเฉียบก็ปรากฏขึ้นบนลำคอ ก่อนที่ร่างของมันจะล้มตึงลงไปกองกับพื้น

"เฮ้ยๆ ล้อเล่นใช่มั้ยเนี่ย? ไอ้หมีเหล็ก ลุกขึ้นมาสิวะ! เวลานี้ไม่ใช่เวลามานอนนะเว้ย" กลุ่มโจรสลัดที่อยู่ด้านหลังร้องตะโกนออกมาอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตากับภาพลูกน้องที่ล้มลงไป

"เป็นพวกปลายแถวก็หัดเจียมกะลาหัวไว้บ้างเถอะน่า แค่ถือท่อนเหล็กโง่ๆ แกคิดว่าตัวเองเป็น 'ไคโดร้อยอสูร' หรือไง?" ทไวไลท์ อัลเลน สะบัดดาบในมือ พลางเอ่ยเย้ยหยันพวกโจรสลัดด้วยสายตาดูแคลน

"บัดซบเอ๊ย พี่น้อง ฆ่ามันเลย!" กลุ่มโจรสลัดทนต่อคำเย้ยหยันของทไวไลท์ อัลเลน ไม่ไหว และเตรียมจะกรูกันเข้าไปรุมสกรัมเขา

"เดี๋ยวก่อน ไอ้หนู แกมีฝีมือไม่เบาเลยนี่ สนใจมาเข้าร่วมกับพวกเรามั้ย? ฉันจะให้แกเป็นหัวหน้าหน่วยเลยเอ้า" ชายร่างอ้วนเห็นฝีมือของทไวไลท์ อัลเลน ก็เกิดนึกอยากจะดึงตัวเข้ามาเป็นกองกำลังรบในกลุ่มโจรสลัดของตน

"เฮ้อ คนบางคนนอกจากฝีมือจะไม่ได้เรื่องแล้ว วันๆ ยังเอาแต่เพ้อเจ้อไร้สาระอีก แกควรรู้ไว้นะว่า... ต่อให้เป็นสวะตัวใหญ่ขึ้นมาหน่อย ยังไงมันก็เป็นแค่สวะอยู่ดี..." ทไวไลท์ อัลเลน ตอบชายอ้วนกลับไปด้วยความรังเกียจ

เมื่อได้ยินคำพูดของทไวไลท์ อัลเลน ชายร่างอ้วนก็โกรธจัดจนก้อนไขมันสั่นกระเพื่อม "ไอ้เด็กบ้า แกคิดว่าตัวเองเป็นใครวะ? ฉันคือโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ที่มีค่าหัวตั้ง 33 ล้านเบรี 'อัลปาก้า' ซาโม เชียวนะโว้ย! พวกเด็กๆ ฆ่ามันให้ฉันที"

กลุ่มโจรสลัดเมื่อได้ยินคำสั่งของชายอ้วน ต่างก็พากันคว้าอาวุธและพุ่งเข้าใส่ทไวไลท์ อัลเลน ทันที

"เอ่อ ฉายาของแกนี่ทำเอาฉันอยากจะสรรหาคำมาด่าแกซะจริงๆ" ทไวไลท์ อัลเลน แทบจะหลุดขำออกมา

ระหว่างที่พูด ทไวไลท์ อัลเลน ก็ปลดปล่อยฮาคิสังเกตออกมา ร่างของเขาพลิ้วไหวไปมาท่ามกลางวงล้อมของกลุ่มโจรสลัดอย่างคล่องแคล่ว ทุกครั้งที่เขาพุ่งผ่านโจรสลัดคนใด ดาบในมือของเขาก็จะปลิดชีพโจรสลัดคนนั้นไปในทันที

เวลาผ่านไปไม่นาน โจรสลัดนับสิบชีวิตก็ลงไปนอนกองอยู่บนพื้นจนหมดเกลี้ยง

"ถึงตาแกแล้ว ไอ้ตัวกินหญ้า... ไม่สิ อัลปาก้า" ทไวไลท์ อัลเลน หันไปมอง 'อัลปาก้า' ซาโม ที่ยังคงเหลือรอดอยู่เพียงคนเดียว

"ไอ้หนู ฉันถูกใจแกจริงๆ ว่ะ มาอยู่กับฉันเถอะ ฉันให้แกเป็นรองกัปตันเลยเอ้ามั้ย?" ซาโมไม่ได้ใส่ใจกับความตายของลูกน้องตัวเองเลยสักนิด ลูกกระจ๊อกแบบนี้ พอออกทะเลไปเดี๋ยวก็เกณฑ์มาใหม่เป็นกอบเป็นกำได้สบายๆ แต่ยอดฝีมือที่มีวิชาดาบเป็นเลิศอย่างทไวไลท์ อัลเลน ต่างหากที่เป็นของหายากและไม่ได้พบเจอกันง่ายๆ

"แกนี่มันสวะของแท้เลยจริงๆ" ทไวไลท์ อัลเลน มองชายร่างอ้วนด้วยสายตารังเกียจปนสมเพช