ตอนที่ 8 : กิจกรรมลัทธิ

"โอ้ ตาแก่ พ่อค้าเศรษฐีที่ผมรายงานไปก่อนหน้านี้ สถานการณ์เป็นยังไงบ้างแล้วล่ะ?" อาร์คเอ่ยถามมาสเตอร์กิลด์ในขณะที่นั่งอยู่ที่บาร์

แม้ว่าพ่อค้าเศรษฐีคนนั้นจะกำลังนอนแอ้งแม้งอยู่ในห้องใต้ดินของเขา แต่เขาก็ยอมตามหลังไม่ได้เมื่อเป็นเรื่องของการชิงกล่าวหาคนอื่นก่อน

"หืม? สภาเวทมนตร์สืบพบในภายหลังว่าหมอนั่นใช้คนเป็นๆ ในการทดลองจริงๆ แต่หลังจากนั้นเจ้านั่นก็หายตัวไป หมอนั่นคงจะหนีไปแล้วล่ะ"

มาคาลอฟนึกถึงข่าวสารจากสภาเวทมนตร์ และมองไปที่อาร์คด้วยความเป็นห่วง "เจ้านั่นไม่ได้ทำอะไรนายใช่ไหม?"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ผมสบายดีครับ ถึงแม้ว่ามันจะฟังดูค่อนข้างอันตรายก็เถอะ" อาร์คจิบน้ำผลไม้และทอดสายตาไปยังกระดานคำร้อง

หนึ่งสัปดาห์ผ่านไปนับตั้งแต่ภารกิจครั้งล่าสุดของเขา

หลังจากทำการทดลองและฝึกฝนทั้งวันทั้งคืน ร่างกายของเขาก็สามารถเชี่ยวชาญเวทมนตร์ของพ่อค้าเศรษฐีได้อย่างสมบูรณ์แบบ ในระยะสั้นนี้ ไม่มีอะไรที่มีประโยชน์ที่จะรีดเค้นออกจากตัวพ่อค้าคนนั้นได้อีกแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น พ่อค้าคนนั้นยังมีทองคำและอัญมณีจำนวนมหาศาล ซึ่งมากพอที่เขาจะไม่จำเป็นต้องรับคำร้องเพิ่มเติมอีก แต่เพื่อเห็นแก่การรักษาโรคเวทมนตร์ของตัวเองและเพื่อรักษาฉากหน้าเอาไว้ เขาก็ยังคงต้องรับงานคำร้องบ้างอยู่ดี

"หืม? นายกำลังคิดอะไรอยู่น่ะ อาร์ค?" เมื่อเห็นอาร์คเหม่อลอย มาคาลอฟก็เอื้อมมือออกไปและโบกมือไปมาตรงหน้าเขา

"โอ้ ผมแค่กำลังคิดว่าผมไม่ได้ทำภารกิจมาเป็นอาทิตย์แล้ว ก็เลยได้เวลาหาภารกิจทำสักหน่อยน่ะครับ" อาร์คดึงสติกลับสู่ความเป็นจริง และเดินไปที่กระดานประกาศเพื่อเลือกงาน

"ตาแก่ ผมเอาคำร้องใบนี้แหละ" หลังจากไล่ดูจนทั่ว อาร์คก็ดึงใบคำร้องลงมาและยื่นส่งให้มาคาลอฟ

"อืม ไปเถอะ"

ครั้งที่แล้ว เนื่องจากความประมาทเลินเล่อของเขาเอง เขาเกือบจะปล่อยให้อาร์คต้องตกอยู่ในอันตราย ครั้งนี้ เขาต้องแน่ใจว่าทุกอย่างรัดกุมและปลอดภัยไร้ข้อผิดพลาด

มาคาลอฟรับใบคำร้องมา ตรวจสอบอย่างละเอียดเพื่อยืนยันว่าไม่มีปัญหาอะไร แล้วจึงพยักหน้า

"เอาล่ะ ไปก่อนนะครับ"

"เดินทางปลอดภัยล่ะ" มาคาลอฟถือแก้วเปล่าของเขา เฝ้ามองอาร์คจนกระทั่งร่างเล็กๆ ของเขาหายลับไปอย่างสมบูรณ์

...

"ถึงแม้ว่ารางวัลสำหรับคำร้องนี้จะน้อยนิด แต่การใช้เส้นทางนี้หมายความว่าจะต้องเดินทางผ่านถิ่นที่อยู่อาศัยของวัลแคนป่า"

อาร์คนั่งอยู่บนยานพาหนะสี่ล้อที่ดูหยาบๆ เล็กน้อย ที่แขนของเขามีปลอกแขนสวมอยู่ซึ่งเชื่อมต่อเข้ากับตัวรถ

"ผมเคยอ่านเจอในหนังสือมาก่อนว่าวัลแคนป่าเป็นสิ่งมีชีวิตประหลาดที่สามารถเลียนแบบมนุษย์ได้ มูลค่าการวิจัยของมันน่าจะสูงเอาเรื่องเลยล่ะ"

โลกใบนี้ไม่ได้ล้าหลังอย่างที่คิด มันมีอุปกรณ์มากมายที่คอยแปลงพลังเวทให้กลายเป็นพลังงาน

หลังจากทำความเข้าใจในหลักการแล้ว อาร์คก็สร้างมันขึ้นมาด้วยตัวเองเครื่องหนึ่ง ถึงแม้มันจะดูหยาบๆ แต่ก็ใช้งานได้จริง

ยิ่งไปกว่านั้น แตกต่างจากจอมเวทคนอื่นๆ เขาไม่เคยขาดแคลนพลังเวท ดังนั้นไอเทมที่ขับเคลื่อนด้วยเวทมนตร์แบบนี้จึงเหมาะกับเขาเป็นอย่างมาก

"ตราบใดที่ฉันไปตามถนนเส้นนี้ ฉันก็ไม่น่าจะเจอพวกวัลแคนนะ" อาร์คถือแผนที่ไว้ในมือ ซึ่งบนนั้นแสดงเส้นทางที่เขาวางแผนเอาไว้

วู้ว วู้ว วู้ว

อย่างไรก็ตาม หากไม่มีอะไรผิดพลาด เรื่องไม่คาดฝันก็ต้องเกิดขึ้นอยู่ดี

เสียงคำรามอันเป็นเอกลักษณ์ดังก้องมาจากในป่า และวัลแคนตัวหนึ่ง ซึ่งดูเหมือนส่วนผสมระหว่างลิงและบาบูน ก็ปรากฏตัวขึ้นมาที่ด้านหน้าของถนน พลางทุบหน้าอกของมันอย่างแรง

"โอ้ นี่แกกำลังพยายามจะขวางทางฉันงั้นเหรอ?" อาร์คมองไปที่วัลแคนที่มาขวางทางด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ และเอ่ยถามเพื่อหยั่งเชิง

วู้ว

วัลแคนไม่ได้ตอบสนองอะไร มันเพียงแค่ส่งเสียงคำรามออกมาพร้อมกับแสดงสีหน้าที่หยิ่งยโสแบบสุดๆ

"งั้นก็ได้" เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่มีความตั้งใจที่จะสื่อสารด้วย อาร์คก็ปลดปล่อยพลังเวทที่กักเก็บไว้ออกไปหาวัลแคน

วู้ว-วู้ว-วู้ว

โฮกกก

วัลแคนไม่พูดพร่ำทำเพลง มันกระโจนทะยานขึ้นและพุ่งเข้าใส่อาร์ค พร้อมกับเงื้อหมัดขึ้นสูงเตรียมจะทุบลงมา

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหมัดที่พุ่งเข้ามา อาร์คไม่ได้หลบหลีกหรือเบี่ยงตัวหนีแต่อย่างใด ตรงกันข้าม รอยยิ้มจางๆ กลับปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา

ทันใดนั้น ผงเหล็กจำนวนมหาศาลก็ฟุ้งกระจายออกมาจากที่ไหนสักแห่ง บดบังดวงตาของวัลแคนและทำให้มันเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส

มันรีบชักหมัดที่เงื้อขึ้นกลับไปทันที และเอาแต่ขยี้ตาดังกล่าวอย่างต่อเนื่อง

"หึหึ ไม่ต้องไปขยี้มันหรอกน่า แกเช็ดมันไม่ออกหรอก"

เมื่อมองดูวัลแคนที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม อาร์คก็ยื่นมือข้างหนึ่งออกไปและวางทาบลงบนร่างกายของสิ่งมีชีวิตตัวนั้น

พลังเวทลุกโชน ประกายสายฟ้าสีน้ำเงินจางๆ คืบคลานไปทั่วตัววัลแคน ทำให้ขนของมันลุกชันไปทั้งตัว

ผงเหล็กที่อาร์คสร้างขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง คืบคลานไปตามร่างกายของวัลแคนราวกับหนอนแมลงวันบนซากกระดูก

"เอาล่ะ ได้เวลาปิดบัญชีแกแล้ว" อาร์คดีดนิ้ว ประกายสายฟ้ากะพริบวาบที่มือซ้ายของเขา และหนามแหลมก็ปรากฏขึ้นในมือขวา

ด้วยความช่วยเหลือจากผงเหล็ก ประกายสายฟ้าจึงทำให้วัลแคนเป็นอัมพาตได้อย่างง่ายดาย

วู้ว-วู้ว-วู้ว

เมื่อสัมผัสได้ว่าอันตรายกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้ วัลแคนก็พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะฝืนใช้สองมือปิดบังทวารทั้งเจ็ดของมันเอาไว้ เพื่อป้องกันการโจมตีของอาร์ค

ส่วนที่เหลือของร่างกายมันถูกปกคลุมไปด้วยขนที่เหนียวทนทาน ซึ่งไม่สามารถเจาะทะลวงเข้าไปได้อย่างง่ายดาย

"ช่างโง่เขลาซะจริง แกป้องกันส่วนบนได้ แล้วแกคิดว่าจะป้องกันส่วนล่างได้หรือไง?" อาร์คเดินอ้อมศีรษะของวัลแคนและมุ่งหน้าไปยังด้านหลังของมัน

วัลแคนที่เพิ่งจะอวดเบ่งพลังของตัวเองและมีความสูงถึงสามเมตรเมื่อครู่นี้ ตอนนี้กำลังสั่นเทาเป็นลูกนกคุ่มที่หวาดกลัว

ฉึก

วู้ว

เสียงของมีคมแทงทะลุเนื้อดังก้องขึ้น หนามที่ถูกยืดให้ยาวขึ้นเป็นพิเศษในมือของอาร์คแทงลึกเข้าไปในร่างกายของวัลแคน ก่อนที่มันจะหายตัวไป

หลังจากแผดเสียงร้องคำรามอย่างโหยหวน วัลแคนก็ล้มลงจมกองเลือดและแน่นิ่งไป

"ฉันหวังว่าในชาติหน้า แกจะไม่เกิดมามีก้นนะ ไม่อย่างนั้น ถ้าแกบังเอิญมาเจอฉันเข้า มันจะเจ็บปวดทรมานมากเลยล่ะ" อาร์คละสายตาของเขากลับมา และมุ่งหน้าเดินทางไปยังจุดหมายปลายทางต่อไป

หลังจากเดินทางมาหลายชั่วโมง ในที่สุดอาร์คก็มาถึงจุดหมายปลายทางซึ่งเป็นเมืองเล็กๆ ที่แสนจะธรรมดาเมืองหนึ่ง

ในเวลานี้ กลุ่มเด็กๆ กลุ่มหนึ่งกำลังจับกลุ่มรวมตัวกันอยู่

"เอลฟ์แมน ไก่อ่อน ตัวก็ตั้งเบ้อเริ่มแต่กลับยังร้องไห้ขี้มูกโป่งเนี่ยนะ? ฮ่าฮ่าฮ่า!"

"เป็นเพราะนายไม่มีพ่อไม่มีแม่ใช่ไหมล่ะ?"

"ฮ่าฮ่าฮ่า!"

เด็กผู้ชายกลุ่มหนึ่งกำลังรังแกเด็กชายผมขาวคนหนึ่งอยู่

เด็กชายผมขาวคนนี้มีนิสัยขี้อายและหวาดกลัวเอามากๆ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการถูกรังแกอยู่ตรงหน้า เขาทำได้เพียงแค่นั่งกอดเข่าและเถียงกลับไปด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบาราวกับเสียงยุงบิน

"ไม่นะ มันไม่ได้เป็นอย่างที่พวกนายพูดซะหน่อย"

"ไม่ใช่สักหน่อย"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! ใช่สิ!"

"ใช่นั่นแหละ!"

"ใช่เลย!"

คนรอบข้างพากันรุมล้อมเอลฟ์แมน คอยพูดจาเยาะเย้ยถากถางเขาอย่างไม่หยุดหย่อน และบางคนก็ถึงกับหยิบก้อนหินจากพื้นขึ้นมาแล้วขว้างปาใส่เขา

"ห้ามรังแกพี่เอลฟ์แมนนะ!"

ในเวลานั้นเอง เด็กผู้หญิงคนหนึ่งที่อายุน้อยกว่าเอลฟ์แมนซะอีกก็วิ่งตะโกนเข้ามา และกางสองแขนออกเพื่อขวางกั้นพวกเขาเอาไว้

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! เด็กกำพร้าหมายเลขสามมาแล้วโว้ย!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า!"

อย่างไรก็ตาม การปรากฏตัวของเด็กสาวไม่ได้ส่งผลอะไรเลย ตรงกันข้าม มันกลับยิ่งเติมเชื้อเพลิงให้กับความหยิ่งผยองของพวกนั้น และพวกมันก็เริ่มรังแกเด็กหญิงตัวเล็กๆ คนนี้ด้วย

"!!!"

เด็กผู้ชายคนหนึ่งง้างก้อนหินก้อนใหญ่ขึ้นมา และเขวี้ยงมันพุ่งตรงไปยังดวงตาของเด็กสาว เด็กสาวไม่มีเวลาแม้แต่จะหลบหนี

"ลิซานน่า!"

ในชั่วพริบตานั้น หนามเส้นหนึ่งก็พุ่งลอยเข้ามาและสกัดกั้นก้อนหินก้อนนั้นเอาไว้ได้ทันควัน

"เฮ้ พวกนายคิดว่าการมารังแกคนอื่นแบบนี้มันสนุกมากนักหรือไง?"

ก้อนเหล็กปรากฏขึ้นในมือของอาร์ค และเมื่อเวลาผ่านไป ก้อนเหล็กนั้นก็เปลี่ยนรูปร่างไปมาอย่างต่อเนื่อง

"นายเป็นใครวะ? ไสหัวไปซะ!"

"อย่ามาขัดจังหวะความสนุกของพวกเรานะเว้ย!"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคำด่าทอของกลุ่มเด็กเกเร อาร์คก็เมินเฉยต่อพวกเขาและเอาแต่เดินตรงเข้าไปหาพวกนั้นต่อไป

"เฮ้ย! ไม่ได้ยินที่พูดหรือไงวะ!?" หนึ่งในนั้นเมื่อเห็นดังนี้ก็ต้องการจะก้าวเข้าไปขวางเขาไว้ แต่ก็ถูกอาร์คปัดกระเด็นออกไปด้านข้างโดยตรง

"ขอบคุณค่ะ" เมื่อมองดูอาร์คเดินเข้ามาใกล้ ลิซานน่าก็เอ่ยขอบคุณด้วยท่าทีขี้อาย

อาร์คยื่นมือขวาออกไป วางแหมะลงบนหัวของเธออย่างแผ่วเบา ในขณะที่มือซ้ายก็จับลงบนไหล่ของเอลฟ์แมน

"ไม่ต้องกลัวนะ ฉันไม่รังแกพวกเธอหรอก" อาร์คเผยรอยยิ้มที่อ่อนโยนบนใบหน้า พยายามช่วยบรรเทาความหวาดกลัวและความวิตกกังวลภายในใจของลิซานน่า

วงเวทสว่างวาบขึ้นในมือของเขา และกระแสความอบอุ่นก็แผ่ซ่านออกมาจากวงเวทนั้น ไปกระจุกตัวอยู่ที่บาดแผลของทั้งสองคน รอยฟกช้ำและรอยถลอกที่มีอยู่เดิมฟื้นฟูกลับคืนสู่สภาพปกติภายในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ

"นายคิดว่าตัวเองเป็นใครวะ? กล้าดียังไงมาสอดเรื่องของพวกเรา!?"

ในเวลาเดียวกัน เด็กผู้ชายเกเรคนหนึ่งก็กำหมัดแน่น ต้องการจะพุ่งเข้ามาโจมตีใส่อาร์ค ทว่าในวินาทีต่อมา ฝ่ามือของเขาก็ถูกหนามแทงทะลุ

"ดูเหมือนว่าพวกเราจำเป็นต้อง 'เจรจา' กันให้รู้เรื่องซะหน่อยแล้วล่ะ"

อาร์คยื่นมือออกไป สร้างผงเหล็กจำนวนมหาศาลพุ่งทะลักเข้าไปในปากของเด็กชายเกเรคนนั้น ทำให้มันไม่สามารถร้องโหยหวนออกมาได้

หลังจากนั้น โซ่เหล็กก็พุ่งเข้ารัดพันธนาการกลุ่มเด็กเกเรเอาไว้ทั้งหมด

"รอฉันตรงนี้แป๊บนึงนะ เดี๋ยวฉันมา"

อาร์คขยี้ผมของลิซานน่าเบาๆ ใบหน้าของเขายังคงประดับไปด้วยรอยยิ้มที่อ่อนโยน จากนั้นก็ลากกลุ่มเด็กเกเรพวกนั้นเข้าไปในตรอกเล็กๆ

"สุดยอดไปเลย เขาสามารถลากคนตั้งหลายคนได้ด้วยตัวคนเดียว"

"เขาดูอายุมากกว่าฉันแค่ไม่เท่าไหร่เองนะเนี่ย"

ทั้งสองคนถูกทิ้งไว้เบื้องหลังด้วยความรู้สึกทึ่งจนอ้าปากค้าง

และในตรอกเล็กๆ ตอนนี้

"เอาล่ะ ถ้ามีอะไรจะพูดก็พูดมา"

อาร์คยกมือขึ้น ใช้อาร์คออฟไทม์เพื่อขจัดผงเหล็กที่เขาสร้างขึ้น สีหน้าของเขากลายเป็นเรียบเฉย ไร้ซึ่งความยินดีหรือความเศร้าโศก

ในปัจจุบัน เวทอาร์คออฟไทม์ของเขาสามารถลบล้างได้แค่เวทมนตร์ของเขาเองเท่านั้น หากเขาต้องการลบล้างเวทมนตร์ของคนอื่น การปลดปล่อยพลังเวทออกมาในพริบตานั้นจะทำให้ร่างกายของเขาทำงานหนักเกินไปจนรับไม่ไหวได้อย่างง่ายดาย

"เดี๋ยวๆ"

"มันเป็นความผิดของพวกนั้นต่างหาก! แล้วมาจับพวกเราทำไมเนี่ย?"

"ใช่แล้ว! เป็นความผิดของพวกนั้น!"

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์เริ่มไม่สู้ดี กลุ่มเด็กเกเรก็รีบโยนความผิดไปให้สองคนที่ถูกรังแกเมื่อครู่นี้ทันที

"โอ้? ความผิดอะไรงั้นเหรอ?" เมื่อได้ยินเช่นนั้น อาร์คก็อดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วขึ้น เตรียมพร้อมที่จะรับฟังรายละเอียดเพื่อหลีกเลี่ยงการผลีผลามและทำเรื่องที่ผิดพลาดลงไป

"ก็เพราะว่าพวกมันไม่มีพ่อแม่ไงล่ะ! พ่อแม่ของพวกมันตายไปหมดแล้ว!"

"พวกเราก็แค่รังแกพวกเด็กที่ไม่มีพ่อแม่แค่นั้นเอง!"

"ใช่เลย! ใครใช้ให้พ่อแม่ของพวกมันตายกันล่ะ!"

กลุ่มเด็กเกเรดูเหมือนจะคว้าฟางเส้นสุดท้ายเอาไว้ได้และเอ่ยออกมาอย่างหนักแน่น

"โอ้ อย่างนี้นี่เอง ถ้างั้นตามที่พวกนายพูดมา ฉันเองก็ควรจะจัดอยู่ในกลุ่มคนที่พวกนายรังแกด้วยสินะ?"

หลังจากพูดจบ อาร์คก็ถูจมูกตัวเองด้วยความรู้สึกผิดเบาๆ "ฉันเป็นเด็กกำพร้า แล้วฉันก็ไม่มีพ่อแม่เหมือนกัน (ไม่ได้อยู่ในโลกนี้น่ะนะ)"

"ไม่..."

"หึ..."

...

กลุ่มเด็กเกเรยังคงอยากจะโต้เถียงกลับไป ทว่าในวินาทีต่อมา พวกเขาก็มองเห็นว่าอาร์คกำลังถือมีดผ่าตัดที่มีเลือดหยดติ๋งๆ อยู่ในมือ และพวกเขาก็รู้สึกได้ถึงของเหลวบางอย่างที่ทะลักเข้ามาในลำคอ ดังนั้นพวกมันจึงรีบเอามือทั้งสองข้างกุมคอของตัวเองเอาไว้

"อืม ดูเหมือนว่าร่างกายของพวกนายจะดีกว่าที่ฉันคาดไว้นะเนี่ย ทนได้นานขนาดนี้เลยเหรอ"

นาฬิกาจับเวลาปรากฏขึ้นในมือของอาร์คตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่มีใครทราบ หลังจากเก็บนาฬิกาจับเวลาไปแล้ว เขาก็ใช้ฮีลลิ่งเมจิกกับพวกมัน และบาดแผลของพวกมันก็ฟื้นฟูกลับคืนสู่สภาพเดิมในทันที

"แฮ่ก แฮ่ก"

"แฮ่ก แฮ่ก"

"..."

หลังจากการต่อสู้ครั้งนี้ ใบหน้าของกลุ่มเด็กเกเรก็เต็มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ และพวกเขาก็กำลังหอบหายใจอย่างหนัก

ความหวาดกลัวจากการที่เพิ่งจะเฉียดเข้าใกล้ความตายมาหมาดๆ แทบจะกลืนกินพวกเขาทั้งเป็น เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ หางตาของพวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะเปียกชื้น

"หึหึ ลูกผู้ชายตัวจริงเขาไม่หลั่งน้ำตากันง่ายๆ หรอกนะ" อาร์คกล่าว "แน่นอนว่า ถ้าพวกนายร้องไห้ออกมาจริงๆ ล่ะก็ ฉันจะเฉือนต่อมน้ำตาของพวกนายทิ้งซะ จะได้ไม่ต้องร้องไห้อีกต่อไปเลยไงล่ะ"

เขาหยิบมีดผ่าตัดออกมาและค่อยๆ กรีดมันลากผ่านใบหน้าของหนึ่งในนั้นอย่างช้าๆ ทันทีที่อีกฝ่ายรู้สึกเจ็บปวด บาดแผลนั้นก็ถูกฟื้นฟูโดยกระแสความอบอุ่นที่มาจากฮีลลิ่งเมจิก

อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ไม่ได้ทำให้กลุ่มเด็กเกเรเหล่านี้รู้สึกสบายใจขึ้นเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม พวกเขากลับรู้สึกราวกับว่าแก้มของตัวเองถูกปัดเป่าด้วยลิ้นอันเย็นเฉียบของงูพิษ และพวกเขาอาจจะถูกฆ่าตายได้ทุกเมื่อ

พวกมันฝืนกลั้นเอาไว้อย่างสุดฤทธิ์ ไม่ยอมปล่อยให้น้ำตาไหลรินลงมา แต่ในขณะที่พวกมันกลั้นเอาไว้ที่ด้านบนได้ พวกมันก็ไม่สามารถกลั้นที่ด้านล่างได้เสมอไป และจู่ๆ พวกมันก็รู้สึกปวดปัสสาวะขึ้นมาตงิดๆ

"อ้อ แล้วก็อย่าฉี่ราดกางเกงล่ะ" อาร์คพูดขึ้น โดยมีดผ่าตัดในมืออีกข้างชี้ไปที่ท่อนล่างของพวกมัน "ไม่อย่างนั้น ฉันจะเฉือนไอ้นั่นทิ้งด้วยเหมือนกัน"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ร่างกายของกลุ่มเด็กเกเรก็สั่นสะท้าน ราวกับกำลังฝืนทนต่ออะไรบางอย่างอยู่อย่างหนักหน่วง

"ไปขอโทษพวกเขาสะ ไม่อย่างนั้นพวกนายก็รู้ผลลัพธ์ที่จะตามมาดีนะ" อาร์คดีดนิ้ว และโลหะทั้งหมดก็อันตรธานหายไป

"ครับ ครับ ครับ ครับ พวกเราไปแน่นอนครับ!"

"พวกเราจะไปเดี๋ยวนี้เลยครับ!"

...

กลุ่มเด็กเกเรตะเกียกตะกายหนีออกมาจากตรอก และเมื่อมองเห็นเอลฟ์แมนและลิซานน่า พวกเขาก็รีบลื่นไถลคุกเข่าลงตรงหน้าทั้งสองคนทันที

"ฉันขอโทษ! ได้โปรดเถอะ ฉันขอร้องล่ะ ยกโทษให้ฉันด้วย!"

"ฉันขอร้องล่ะ ให้อภัยฉันด้วยนะ!"

...

การกระทำของกลุ่มเด็กเกเรทำให้เอลฟ์แมนและลิซานน่ายืนอึ้งอยู่กับที่ และกว่าที่พวกเขาจะดึงสติกลับมาได้ ก็ตอนที่อาร์คเดินมายืนอยู่ตรงหน้าพวกเขาและเอ่ยเตือนสติ

"พวกเธอจะรับคำขอโทษของพวกเขากันไหม?" อาร์คเอ่ยถามอย่างนุ่มนวลพร้อมกับรอยยิ้มที่อ่อนโยนบนใบหน้า

"ฉะ ฉันรับคำขอโทษค่ะ"

"ฉันก็ด้วย"

ด้วยน้ำตาที่เอ่อคลอเบ้า อารมณ์ความรู้สึกอันเป็นเอกลักษณ์ได้เอ่อท้นขึ้นมาภายในใจของพวกเขา มันยากที่จะอธิบายเป็นคำพูด แต่มันให้ความรู้สึกราวกับว่าปัญหาที่ค้างคามาอย่างยาวนานได้ถูกแก้ไขลงในที่สุด และพวกเขาก็รู้สึกโล่งใจ

"ไปได้แล้ว" อาร์คโบกมือไล่ราวกับกำลังปัดแมลงวัน และกลุ่มเด็กเกเรไม่กี่คนนั้นก็ได้รับอภัยโทษในทันที ก่อนจะรีบวิ่งแจ้นหนีไปอย่างรวดเร็ว

"ขอบคุณมากนะคะพี่ชาย หนูชื่อ ลิซานน่า สตราอุส ค่ะ"

"ขอบคุณมากครับ ผมชื่อ เอลฟ์แมน สตราอุส"

ดวงตาของพวกเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้งใจ

"ฉันชื่อ อาร์ค ฮัลเดอร์ พวกเธอจะเรียกฉันว่าอาร์คก็ได้นะ" อาร์คมองไปที่ทั้งสองคนและเผยรอยยิ้มที่อบอุ่นออกมา