ตอนที่ 2 : โรคแห่งความแสนธรรมดา
ตอนที่ 2 : โรคแห่งความแสนธรรมดา
"ไม่! แม้แต่เวทมนตร์แปรธาตุร่างมนุษย์ที่สภาเวทมนตร์สั่งห้ามอย่างเด็ดขาดมาเนิ่นนานในกิลด์แห่งความมืด เวลาที่นำมาใช้กับมนุษย์ก็ยังปรับแต่งแค่บางส่วนของแขนขาเท่านั้น!"
"นี่เธอคิดอยากจะดัดแปลงร่างกายทั้งตัวเลยอย่างนั้นเรอะ!?"
โพลิยุกซ่าที่มักจะอ่อนโยนกับอาร์คเสมอ คราวนี้กลับคำรามใส่เขาเป็นครั้งแรก
โพลิยุกซ่า ผู้เป็นแพทย์ผู้เชี่ยวชาญ ได้ตั้งใจไว้ว่า จากความพยายามครั้งก่อนๆ เธอจะใช้วิธีการที่คล้ายคลึงกับพวกกิลด์แห่งความมืด นั่นคือการฝัง แก่นเวทมนตร์ เข้าไปในร่างกายโดยตรง เพื่อให้มันทำหน้าที่เป็นแกนกลางในการใช้เวทมนตร์
อย่างไรก็ตาม อาร์คกลับต้องการที่จะใช้ร่างกายทั้งหมดของเขาเป็นแก่นเวทมนตร์ ซึ่งนั่นเท่ากับการบังคับให้ร่างกายของเขาต้องทนรับแรงกระแทกของเวทมนตร์แบบเต็มๆ โดยตรง มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะทำสำเร็จ
"คุณยายโพลิยุกซ่า การดัดแปลงร่างกายทั้งตัวเป็นเพียงทางเลือกเดียวของผมครับ"
"ไม่ต้องพูดถึงว่าการฝังแก่นเวทมนตร์ลงในร่างกายจะสำเร็จหรือไม่ ต่อให้สำเร็จ ร่างกายของผมจะสามารถใช้เวทมนตร์ได้เหมือนกับคุณยายจริงๆ หรือเปล่า?"
น้ำเสียงของอาร์คในตอนนี้จริงจังมาก ราวกับว่าคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าโพลิยุกซ่าไม่ใช่อาร์คที่เป็นเด็ก แต่เป็นนักวิชาการที่เข้มงวด
อาร์คกำมือแน่น เขารู้จักร่างกายของตัวเองดีที่สุด หากร่างกายของเขาไม่สามารถใช้เวทมนตร์ได้หลังจากการฝังแก่นเวทมนตร์ นั่นก็คือทางตันอย่างแท้จริง และถ้าเขาต้องการที่จะพยายามดัดแปลงร่างกายอีกครั้ง แหล่งพลังเวททั้งสองจะปะทะกัน และร่างกายของเขาก็จะพังทลายลงอย่างแน่นอน
"ถึงแม้อัตราการตายสำหรับการดัดแปลงร่างกายทั้งตัวจะสูงลิ่ว แต่ผลตอบแทนก็มหาศาลเช่นกัน ถ้าผมทำแบบนี้ ผมก็ไม่ต้องกังวลเรื่องพลังเวทหมดอีกต่อไป"
อาร์คยื่นสมุดบันทึกให้โพลิยุกซ่าและเริ่มอธิบาย "ผมได้ค้นคว้าข้อมูลจากหลายแหล่ง และสิ่งเดียวที่จะช่วยผมได้ก็คือ เทคโอเวอร์เมจิก ฮีลลิ่งเมจิก และ ไทม์เมจิก "
"เดี๋ยวก่อนนะ!? เทคโอเวอร์เมจิกงั้นเรอะ!?"
"หลักการของเวทเทคโอเวอร์ไม่ใช่การรับวิญญาณเข้าสู่ร่างกายโดยใช้พลังเวทของจอมเวท และทำให้มันเชื่องด้วยความมุ่งมั่นของตัวเองหรอกเรอะ?"
โพลิยุกซ่าพลิกดูสมุดบันทึกในมือของเธอ และรีบพูดขัดขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินประเด็นสำคัญ
"ถูกต้องครับ แต่ตามสมมติฐานของผม มันมีวิธีที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง"
"แก่นแท้ของเวทเทคโอเวอร์นั้นเกี่ยวข้องกับตัวจอมเวทเอง พลังเวทของพวกเขา และวิญญาณที่ถูกรับเข้ามา"
"ตราบใดที่มีพลังเวทเพียงเล็กน้อยถูกกลืนกินเข้าสู่ร่างกายของผมในระหว่างกระบวนการดัดแปลง และผมสามารถควบคุมมันได้ ผมก็จะสามารถใช้พลังเวทเพียงเล็กน้อยนั้นเป็นสื่อกลางในการดูดซับพลังเวทจากภายนอกได้อย่างต่อเนื่อง ด้วยวิธีนี้ มันก็จะสามารถสะสมพลังเวทได้มากขึ้นเรื่อยๆ เหมือนกับปฏิกิริยาโดมิโน"
"จากนั้น เซลล์ที่ไม่สามารถทนต่อพลังเวทได้ก็จะตายลง และนั่นคือตอนที่เวทฮีลลิ่งจะเข้ามามีบทบาทในการกระตุ้นให้เกิดการสร้างเซลล์ใหม่ขึ้นมาอย่างรวดเร็ว จนกว่าร่างกายจะสามารถทนต่อพลังเวทนั้นได้"
"เวทไทม์ไม่สามารถส่งผลต่อชีวิตได้ แต่มันมีประโยชน์กับเวทมนตร์และเซลล์ที่ตายแล้ว ด้วยการใช้เซลล์ที่ตายแล้วเป็นตัวนำพาเพื่อรองรับพลังเวทที่กำลังบ้าคลั่ง เวทไทม์จะทำหน้าที่เป็นพลังที่จะพามันกลับไปที่ตำแหน่งเดิม เพื่อให้ถูกกลืนกินโดยเซลล์ที่เพิ่งสร้างขึ้นมาใหม่"
หลังจากที่อาร์คอธิบายวิธีการของเขาจบ เขาก็มองไปที่โพลิยุกซ่า
"มันก็มีโอกาสเป็นไปได้จริงๆ แต่มันไม่เคยมีใครทำแบบนี้มาก่อนเลยนะ ถ้าสมมติฐานของเธอผิด นั่นมันไม่เท่ากับการฆ่าตัวตายเลยหรือไง?"
โพลิยุกซ่ากลืนน้ำลายอึกใหญ่ เธอรู้สึกตกตะลึงกับสมมติฐานของอาร์คอย่างแท้จริง เด็กผู้ชายที่อายุยังไม่ถึง 10 ขวบด้วยซ้ำ กลับสามารถคิดหาวิธีแก้ปัญหานี้ได้ ซึ่งนั่นก็แสดงให้เห็นว่าเขาต้องพยายามมากแค่ไหนเมื่ออยู่เบื้องหลัง
"คุณยายโพลิยุกซ่ารู้ไหมครับ? ความจริงแล้วผมเป็นคนที่กลัวการป่วยมากๆ เลยนะ"
อาร์คกำมือแน่นอีกครั้ง
"โรคเวทมนตร์งั้นเหรอ?"
โพลิยุกซ่าเอ่ยถาม
"เปล่าครับ สิ่งที่ผมกลัวที่สุดก็คือ โรคของความแสนธรรมดา ต่างหาก"
อาร์คมองไปที่โพลิยุกซ่าด้วยดวงตาที่ลุกโชน
"เฮ้อ ก็ได้ ไปเตรียมตัวกันเถอะ"
เมื่อมองดูร่างเล็กๆ นั้น โพลิยุกซ่าก็นิ่งเงียบไปเป็นเวลานาน ก่อนที่จะเริ่มลงมือเตรียมการในที่สุด
สามชั่วโมงต่อมา
"อาร์ค ไปยืนตรงตำแหน่งนั้นแล้วอย่าขยับไปไหน ไม่ว่าหลังจากนี้เธอจะต้องเจอกับอะไร เธอต้องอดทนไว้ให้ได้นะ"
"หลังจากนั้น เธอจะต้องพึ่งพาแค่ตัวเองเท่านั้น ไม่มีสิ่งอื่นใดที่จะช่วยเธอได้อย่างแท้จริงอีกแล้ว"
"เมื่อพิธีกรรมเริ่มต้นขึ้น เธอจะต้องทำตามขั้นตอนเหล่านั้นให้เสร็จสิ้นก่อนที่ร่างกายของเธอจะพังทลายลง มิฉะนั้น อย่างดีที่สุด เธอจะพิการและไม่สามารถใช้เวทมนตร์ด้วยร่างกายทั้งหมดของเธอได้ หรืออย่างเลวร้ายที่สุด เธอจะตายในทันที"
โพลิยุกซ่ากล่าวเตือนอาร์คอย่างเข้มงวด
"ครับ ผมเข้าใจแล้ว"
อาร์คพยักหน้าอย่างหนักแน่น ในเวลานี้ อาร์คกำลังยืนอยู่ตรงหน้าวงเวท โดยถูกล้อมรอบไปด้วยวงเวทสามวง ซึ่งแต่ละวงถูกใช้เพื่อช่วยให้อาร์คสามารถเร่งการใช้เวทมนตร์ทั้งสามประเภทได้
การเรียกมันว่าการเร่งความเร็ว จริงๆ แล้วมันเป็นวิธีที่บ้าบิ่นยิ่งกว่านั้นเสียอีก นั่นคือการปลดปล่อยพลังเวทใส่เขาโดยตรงอย่างต่อเนื่อง และบังคับให้มันบันทึกผ่านร่างกายของเขามันคือการทำลายตัวเองอย่างสมบูรณ์แบบ
"เริ่มกันเลย"
อาร์คสูดหายใจเข้าลึกๆ ทำจิตใจให้สงบ กลืนคริสตัลเวทมนตร์ลงไป และมองไปที่โพลิยุกซ่า
โพลิยุกซ่าไม่ได้พูดอะไร และลงมือเปิดใช้งานวงเวท
หึ่ง
ไม่กี่วินาทีต่อมา
วงเวทเริ่มทำงาน และในเวลาเดียวกัน คริสตัลเวทมนตร์ที่อาร์คกลืนลงไปก็เริ่มละลายอย่างช้าๆ ด้วยความช่วยเหลือของวงเวท กลายเป็นพลังงานที่มองไม่เห็นซึ่งพุ่งเข้าสู่ทุกส่วนในร่างกายของอาร์ค
อึก
ความเจ็บปวดนั้นรุนแรงยิ่งกว่าที่คาดไว้ ราวกับว่ามีสัตว์ร้ายกำลังอาละวาดอยู่ภายในร่างกายของเขา อาร์คทำได้เพียงกัดฟันแน่น รูม่านตาของเขาสั่นไหว ร่างกายของเขาก็เกร็งขึ้นมาอย่างกะทันหัน เมื่อตอนที่เขาต้องทนรับความเจ็บปวดนั้นในตอนแรก เขาแทบจะหมดสติไปเลยทีเดียว
หึ่ง
วงเวทที่คอยช่วยเหลือในส่วนของเทคโอเวอร์สว่างวาบขึ้นตามที่คาดไว้ และเวทเทคโอเวอร์ก็เริ่มทำงานโดยมีร่างกายของอาร์คเป็นสื่อกลาง
ฉันสัมผัสได้แล้ว!
ทนไว้!
นั่นไง! มีอยู่นิดนึง!
ท่ามกลางความเจ็บปวดที่กวาดผ่านไปทั่วทั้งร่างกาย อาร์คสัมผัสได้ถึงพลังเวทเสี้ยวหนึ่งที่ถูกกลืนกินโดยร่างกายของเขาเองพลังเวทที่เขาสามารถใช้งานมันได้!
และหุบเหวลึกที่เคยขวางกั้นระหว่างเขากับเวทมนตร์ก่อนหน้านี้ ก็ได้มลายหายไปอย่างไร้ร่องรอยเช่นกัน
เทคโอเวอร์!
ในเวลานี้ หน้าผากของอาร์คเต็มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ แต่ในเวลาเดียวกัน การเทคโอเวอร์ก็ได้เริ่มรีดเร้นพลังเวทไปยังทุกส่วนของร่างกายตามแผนที่วางไว้แล้ว
อึก
เมื่อพลังเวทเพิ่มมากขึ้น ความเจ็บปวดทางร่างกายก็ทวีความรุนแรงขึ้นและแผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่าง ความเจ็บปวดที่รุนแรงขึ้นอย่างกะทันหันทำให้อาร์คแทบจะหมดสติไปอีกครั้งจนล้มพับลง เขาต้องรีบคุกเข่าลงกับพื้น พลางหอบหายใจเอาอากาศเข้าปอด
ในเวลาเดียวกัน เซลล์ทั่วทั้งร่างกายของเขาได้รับความเสียหายในระดับที่แตกต่างกันไปอันเนื่องมาจากแรงกระแทกของพลังเวท และเลือดก็ไหลออกมาจากทวารทั้งเจ็ดของอาร์คอย่างต่อเนื่อง
"เทคโอเวอร์เมจิกเสร็จสมบูรณ์แล้ว! รีบใช้ฮีลลิ่งเมจิกเร็วเข้า!"
โพลิยุกซ่าเฝ้าสังเกตการณ์อาร์คอยู่อย่างเงียบๆ และเมื่อถึงจังหวะที่เหมาะสม เธอก็รีบเตือนเขาอย่างรวดเร็ว ในขณะที่เวทฮีลลิ่งบนพื้นก็เริ่มทำงานไปพร้อมๆ กัน
"..."
ภายใต้ความเจ็บปวดอย่างรุนแรง อาร์คทำได้เพียงแค่ประคองท่าทางคุกเข่าเอาไว้ได้เพียงครึ่งเดียว หลังจากได้ยินเสียงของโพลิยุกซ่า เขาก็เริ่มพยายามที่จะเปิดใช้งานเวทฮีลลิ่ง
แย่แล้ว!
โพลิยุกซ่าตระหนักถึงอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ทันที หัวใจของเธอเต็มไปด้วยความตกตะลึง และเธอก็จ้องมองอาร์คด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง
และร่างกายของอาร์คก็ดูเหมือนจะเป็นไปตามที่โพลิยุกซ่าคิดไว้ เนื่องด้วยแรงกระแทกจากพลังเวท ร่างกายของเขาก็เริ่มละลายและพังทลายลง เนื้อหนังบนร่างกายของเขาเริ่มหลอมละลาย เหลือเพียงแค่เนื้อเยื่อกล้ามเนื้อบนใบหน้าของเขาเท่านั้น
ความเร็วในการรักษามันตามไม่ทัน! เร็วเข้าสิ!
แม้ว่าพลังเวทในร่างกายของอาร์คจะสามารถรวมตัวกันได้อย่างรวดเร็ว แต่ความเสียหายต่อร่างกายของเขาก็รวดเร็วเช่นเดียวกัน เวทฮีลลิ่งที่เพิ่งเริ่มทำงานไม่สามารถตามความเร็วของการทำลายล้างนี้ได้ทัน ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป มันต้องเป็นทางตันแน่ๆ!
"อาร์ค พยายามเข้า!"
"อาร์คน้อย! สู้ๆ นะ!"
"สู้เขา! ห้ามยอมแพ้เด็ดขาดนะ!"
...
ในช่วงเวลานี้ เหล่าสมาชิกกิลด์ได้มารวมตัวกันอยู่รอบๆ ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่ทราบ ทุกคนต่างพากันตะโกนเชียร์อย่างต่อเนื่อง
"ฉันจะยอมแพ้ไม่ได้เด็ดขาด ฉันไม่อยากมีชีวิตที่แสนธรรมดา และฉันก็ไม่อยากจบลงโดยที่ไม่มีแม้แต่สิทธิ์ที่จะเลือกความสุขให้ตัวเอง!"
"ถึงจะต้องตาย อย่างน้อยฉันก็ต้องตายในแสงสว่างล่ะวะ!"
เมื่อละทิ้งวิธีการเดินพลังเวทตามวงเวท อาร์คก็เริ่มเดินเวทฮีลลิ่งโดยไม่สนผลที่ตามมา แม้ว่ามันจะช่วยเร่งความเร็วในการรักษาให้สูงขึ้น แต่ความเจ็บปวดก็ทวีความรุนแรงขึ้นเช่นกันเนื่องจากผลข้างเคียง และอาร์คที่คุกเข่าอยู่บนพื้นก็ล้มฟุบลงไปอย่างสมบูรณ์
"อาร์ค สู้เขานะลูก!"
มาคาลอฟตะโกนออกมาพร้อมกับน้ำตาที่ไหลอาบแก้ม เขาเกลียดมันทำไมเด็กที่เรียบร้อย มีเหตุผล และขยันขันแข็งถึงต้องมาเจอกับชะตากรรมแบบนี้ ต้องมาเอาชีวิตเข้าแลกเพียงเพื่อที่จะได้ไปยืนอยู่ที่จุดเริ่มต้นเดียวกับคนอื่น ต้องมาเสี่ยงดวงกับความหวังอันน้อยนิดเพียงเสี้ยวเดียวด้วย?
อย่างไรก็ตาม ในความเป็นจริง แขนขาของอาร์คนั้นแทบจะกลายเป็นเหมือนเยลลี่เนื่องจากแรงกระแทกของพลังเวท ดูเหมือนว่าถ้าหากพวกมันได้รับแรงกระแทกอีกเพียงแค่ครั้งเดียว พวกมันก็จะสลายไปอย่างสมบูรณ์
หึ่ง
อาร์คล้มฟุบลงไปอย่างสมบูรณ์ แม้ว่าความเร็วของเวทฮีลลิ่งจะยังไม่เร็วพอ แต่อาร์คก็ตัดสินใจละทิ้งแขนขาของเขาอย่างเด็ดขาด โดยเก็บรักษาส่วนลำตัวและศีรษะเอาไว้ สิ่งนี้ช่วยให้เวทฮีลลิ่งสามารถไล่ตามความเร็วของการพังทลายได้ทันในที่สุด ก่อนที่ร่างกายของอาร์คจะแหลกสลายไปจนหมด และจากนั้นก็แซงหน้าความเร็วนั้นไปได้
แฮ่กแฮ่ก
แฮ่ก
อาร์คพยายามควบคุมร่างกายของเขาให้กลิ้งตัวไปมา นอนแผ่หราอยู่บนพื้นพลางหอบหายใจเอาอากาศเข้าปอด ช่วงเวลาที่ตึงเครียดเมื่อครู่นี้ได้จบลงแล้ว ตอนนี้เขาเพียงแค่ต้องพึ่งพา อาร์คออฟไทม์ เพื่อกักเก็บพลังเวทที่กำลังปะทะกันเอาไว้ภายในเซลล์ที่ตายแล้ว
หึ่ง
อาร์คออฟไทม์ถูกเปิดใช้งานตามที่ตั้งใจไว้ ทำหน้าที่กักเก็บพลังเวทที่ปะทะกันเอาไว้ภายในเซลล์ที่ตายแล้ว เวทฮีลลิ่งที่เริ่มไล่ตามทันทีละก้าว ก็ได้กระตุ้นการสร้างเซลล์ใหม่อย่างต่อเนื่อง กลืนกินเซลล์ที่ตายแล้วไปจนหมด
เมื่อเวลาผ่านไป แขนขาที่เคยอ่อนแรงและเป็นเหมือนเยลลี่เมื่อก่อนหน้านี้ ก็เริ่มกลับมามีเรี่ยวแรงและพยุงร่างกายของเขาขึ้นมาได้อีกครั้ง
"แฮ่ก แฮ่ก"
"สำเร็จแล้ว!"
หลังจากที่ทุกอย่างจบลง อาร์คก็เอามือปิดบังใบหน้าของเขาที่กำลังอยู่ในระหว่างการรักษา แต่ความตื่นเต้นและความดีใจในน้ำเสียงของเขาก็ไม่สามารถปิดบังเอาไว้ได้
"เยี่ยมไปเลย! อาร์ค!"
"อาร์คน้อย! ฉันรู้อยู่แล้วว่านายต้องทำได้!"
"อาร์คน้อย!"
...
ฝูงชนรีบเข้าไปอุ้มอาร์คที่กำลังยืนอยู่ท่ามกลางกองเลือด โยนเขาขึ้นไปในอากาศแล้วรับตัวเอาไว้ครั้งแล้วครั้งเล่า ในขณะที่อาร์คซึ่งเป็นพระเอกของงาน ก็ได้ผล็อยหลับไปเนื่องจากความเหนื่อยล้าทางร่างกายและจิตใจอย่างรุนแรง
"ฉันเกลียดมนุษย์! ทำความสะอาดที่นี่แล้วรีบไสหัวออกไปเดี๋ยวนี้เลยนะ!"
"อาร์คต้องการการพักผ่อน!"
โพลิยุกซ่าเช็ดเหงื่อเย็นเฉียบที่หน้าผากของเธอ ได้สติกลับมาจากความตกตะลึง และหยิบไม้กวาดขึ้นมาเพื่อเริ่มไล่ต้อนผู้คนออกไป
ไม่กี่นาทีต่อมา
อาร์คนอนอยู่บนเตียงด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า ในขณะที่โพลิยุกซ่าค่อยๆ ห่มผ้าห่มให้เขาอย่างเบามือ แล้วหันไปมองมาคาลอฟ
"ตอนนี้ไม่มีปัญหาอะไรแล้วใช่ไหม?"
มาคาลอฟเอ่ยถามด้วยสีหน้าเป็นกังวล แววตาของเขาเผยให้เห็นถึงความกระตือรือร้น แต่น้ำเสียงของเขากลับแผ่วเบามากเพราะกลัวว่าจะทำให้อาร์คตื่น
"โดยรวมแล้วไม่มีปัญหาอะไรใหญ่โตหรอก ปัญหาที่เหลือเขาจัดการด้วยตัวเองได้"
"มาคาลอฟ แกหาเด็กที่วิเศษมาได้จริงๆ นะ ด้วยความมุ่งมั่นขนาดนี้ อนาคตของเขาจะต้องสดใสอย่างแน่นอน"
โพลิยุกซ่าถอนหายใจออกมาเบาๆ
"ก็ดีแล้วล่ะ ความจริงฉันก็ไม่คิดเหมือนกันว่าอาร์คจะมีความอดทนอดกลั้นมากขนาดนี้ ในวัยแค่นี้ เขาพยายามอย่างหนักและสามารถอดทนต่อความเจ็บปวดที่แม้แต่ฉันเองก็อาจจะทนไม่ไหวด้วยซ้ำ"
มาคาลอฟกอดอก มองดูด้วยความซาบซึ้งใจ
"เอาล่ะ แกควรจะกลับไปได้แล้ว ฉันเกลียดมนุษย์"
โพลิยุกซ่ากล่าวออกมาด้วยสีหน้าเรียบเฉย แล้วเริ่มไล่เขาออกไป
"เอ๋! แล้วอาร์คล่ะ?"
"เขาเป็นข้อยกเว้น"