บทที่ 18: พลังปราณโลหิตพลุ่งพล่าน

บทที่ 18: พลังปราณโลหิตพลุ่งพล่าน

"นาย... นาย... นาย!"

เจียงฝานฝืนยิ้มออกมา

"สวัสดี!"

เซียวซินที่หน้าเคาน์เตอร์ต้อนรับมองด้วยความตกตะลึง พลางกวาดสายตาสำรวจเจียงฝานตั้งแต่หัวจรดเท้า

"นายยังไม่ตาย!"

"แล้วเยว่เหล่าซานล่ะ?" เจียงฝานเลิกคิ้วถาม

"เขาตายแล้ว!"

พนักงานต้อนรับสาวเผลอขึ้นเสียงสูงทันที

"อะไรนะ? ตายแล้วเหรอ?"

พูดจบเธอก็รีบยกมือขึ้นปิดปาก

"เขาตายได้ยังไง?"

เจียงฝานตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ทีมสามคนของพวกเขาพาผมไปล่าสัตว์อสูร แต่ตอนหลังพวกเขากะจะใช้ผมเป็นเหยื่อล่อ ผมก็เลยหนีมา!"

"จากนั้นผมก็หลงทาง เดินวนไปวนมาจนกลับไปที่เดิม ก็เห็นว่าพวกเขาถูกใครบางคนฆ่าตายไปแล้ว แถมในหลุมพรางยังมีหมาป่าหางแมงป่องนอนตายอยู่อีกตัว!"

เซียวซินมองเจียงฝานด้วยสายตาแปลกๆ

ผ่านไปครู่ใหญ่ เธอจึงเอ่ยกับเขาด้วยน้ำเสียงแฝงความนัย

"เยว่เหล่าซานกับพรรคพวกอีกสองคนมักจะหลอกล่อคนที่อยากได้เงินเยอะๆ ไปที่ภูเขาเฟิ่งหวง!"

"พวกมันลงมือกันอย่างโชกโชน ไม่รู้ว่าทำร้ายคนไปตั้งเท่าไหร่แล้ว แต่ไม่นึกเลยว่าสุดท้ายพวกมันจะลงเอยแบบนี้..."

พูดถึงตรงนี้ เซียวซินก็ส่ายหน้า

"ถึงพวกมันจะเลวทรามต่ำช้า และทุกคนต่างก็สะใจที่พวกมันตาย อีกทั้งทั้งสามคนก็ตัวคนเดียว ไม่มีใครออกหน้าแทนพวกมันแน่ๆ!"

"แต่ว่านะ คราวหลังช่วยหาข้ออ้างที่มันฟังดูขึ้นกว่านี้หน่อยได้ไหม?"

เจียงฝานชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะยักไหล่

หลังจากเตือนเขาด้วยความหวังดีเสร็จ เซียวซินก็เลิกสนใจเจียงฝาน และหันไปเปิดประตูโถงใหญ่เพื่อเตรียมตัวทำงาน

ทว่าขณะที่เธอหันหลังกลับไป เธอกลับฮัมเพลงออกมา ฟังดูผ่อนคลายไม่น้อย

'ขอบคุณนะ!' เจียงฝานกล่าวขอบคุณเธอเงียบๆ ในใจ...

เนื่องจากเสื้อผ้าของเจียงฝานขาดวิ่นหลายแห่งจากกิ่งไม้ระหว่างที่ต่อสู้กับงูหลามยักษ์เกล็ดมรกต แม้เขาจะล้างคราบเลือดออกไปแล้ว แต่สภาพก็ยังดูไม่ต่างจากขอทาน

เขาจึงไปที่ตลาดเพื่อซื้อเสื้อผ้าชุดใหม่เสียก่อน หลังจากจัดการตัวเองจนสะอาดสะอ้าน ก็แวะไปที่ตลาดเช้าในเขตเมืองชั้นในเพื่อซื้อเนื้อสัตว์อสูรสิบชั่ง หมดเงินไปเกือบหนึ่งหมื่นเหรียญดาวฟ้าคราม จากนั้นถึงค่อยๆ หิ้วเนื้อเดินกลับไปที่บ้านของคุณน้า

เวลานี้เพิ่งจะเจ็ดโมงเช้าเศษๆ

เมื่อมาถึงหน้าประตู เขาก็ลังเลอยู่เล็กน้อย

เมื่อวานเขามัวแต่วุ่นวายอยู่กับการล่าสัตว์อสูรนอกเมือง จำได้แค่ว่าฝากให้เหลยหมิงช่วยลางานให้ แต่ดันลืมบอกคุณน้าว่าคืนนั้นเขาจะไม่กลับบ้าน

ป่านนี้คุณน้าคงร้อนใจแย่แล้ว!

จังหวะที่เจียงฝานกำลังยกมือขึ้นเคาะ ประตูก็ถูกเปิดออกเสียก่อน

"เสี่ยวฝาน?"

ซูชิงหว่านนั่นเองที่เป็นคนเปิดประตู เมื่อเห็นว่าเป็นเจียงฝาน เธอก็ร้องอุทานออกมา

"เมื่อคืนหลานไปไหนมา?"

"น้าเป็นห่วงแทบแย่!"

"รีบเข้ามาเร็วเข้า!"

ตอนนั้นเอง หม่าหนิงที่ได้ยินเสียงก็เดินออกจากห้องมาเช่นกัน

"พี่! เมื่อคืนพี่ไปไหนมา?"

"เมื่อคืนแม่ไม่ได้นอนทั้งคืนเลย แถมยังไปตามหาพี่ที่บ้านตระกูลเจียงด้วย แต่พี่ก็ไม่ได้กลับไป..."

ขณะที่พูด สายตาของเธอก็เหลือบไปเห็นของในมือเจียงฝาน

"พี่ถืออะไรมาน่ะ?"

เจียงฝานยกของในมือขึ้นให้ดู

"เนื้อสัตว์อสูร!"

หม่าหนิงรับถุงไปดูข้างใน ก่อนจะร้องออกมาด้วยความประหลาดใจ

"เยอะขนาดนี้เลย?"

จากนั้นเธอก็นึกขึ้นได้

"พี่ไปเอามาจากไหน?"

ซูชิงหว่านมองเจียงฝานอย่างร้อนใจ

เจียงฝานยิ้มบางๆ

"ก็คุณน้าเขยบาดเจ็บไม่ใช่เหรอครับ? ผมเลยไปขอยืมเงินเพื่อนร่วมชั้น..."

"เมื่อคืนผมก็เลยค้างที่บ้านเพื่อนน่ะครับ!"

เจียงฝานกุเรื่องขึ้นมาอย่างแนบเนียน พร้อมกับหยิบเงินอีกสี่หมื่นเหรียญดาวฟ้าครามที่เหลือออกมา

อย่างที่คาดไว้ พอได้ยินแบบนั้นทั้งซูชิงหว่านและหม่าหนิงก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ทว่าเมื่อเห็นเจียงฝานต้องไปหยิบยืมเงินคนอื่นเพื่อหม่าเจียง เธอก็ยิ่งรู้สึกสะท้อนใจ

"เสี่ยวฝาน เรื่องของคุณน้าเขยต้องทำให้หลานลำบากอีกแล้ว!"

"เงินก้อนนี้ ถ้าน้าเขยของหลานหายดีเมื่อไหร่ น้าจะหามาคืนให้นะ!"

หากเป็นเมื่อก่อน เธอคงไม่มีทางรับเงินของเจียงฝานเด็ดขาด

แต่ตอนนี้ หม่าเจียงบาดเจ็บสาหัสและต้องใช้ค่ารักษาพยาบาล แถมค่าเทอมเทอมหน้าของหม่าหนิงก็ใกล้จะถึงกำหนดจ่าย เธอจึงจำเป็นต้องใช้เงินก้อนนี้จริงๆ

เฮ้อ!

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เธอก็อดถอนหายใจไม่ได้!

ชีวิตนี้ ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะดีขึ้นเสียที?

...หลังจากที่เจียงฝานจัดการเรื่องในครอบครัวเรียบร้อย โดยกำชับให้หม่าหนิงนำเงินไปจ่ายค่าเทอม และให้คุณน้ารีบไปจ่ายค่ารักษาพยาบาลที่ค้างอยู่ เขาก็ออกจากบ้านของคุณน้า

แม้สถานะทางการเงินของครอบครัวจะยังคงฝืดเคือง และยังมีช่องโหว่ก้อนใหญ่ที่ยังอุดไม่มิด แต่มันก็ช่วยบรรเทาความเดือดร้อนไปได้ชั่วคราว

ส่วนเรื่องที่ว่าจะหาเงินเพิ่มเพื่อพลิกฟื้นสถานการณ์ของครอบครัวได้อย่างไรนั้น เขาคงต้องคิดหาวิธีต่อไป

เมื่อวาน เขาฝากให้เหลยหมิงช่วยลาหยุดให้สองวัน

ตอนนี้เพิ่งจะผ่านไปแค่วันเดียว เขาจึงยังขี้เกียจกลับไปเรียน

ในเมื่อเขาปลดล็อกพื้นที่ผนึกได้แล้ว การฝึกฝนอยู่ข้างในนั้นย่อมรวดเร็วกว่าการบ่มเพาะอยู่ข้างนอกถึงสิบเท่า

ยิ่งไปกว่านั้น การท้าทายและเก็บเกี่ยววิชาบ่มเพาะภายในพื้นที่ผนึกอย่างต่อเนื่อง ยังช่วยยกระดับสัญชาตญาณการต่อสู้ของเขาได้อีกด้วย เขาจึงไม่อยากเสียเวลาไปโรงเรียนอีกต่อไป

โรงเรียนจะสอนอะไรเขาได้อีกล่ะ?

นอกจากวิชาหล่อหลอมกายาจาก "แก่นแท้วิถียุทธ์" และความรู้จากวิชาสามัญบางส่วนแล้ว ก็ไม่มีอะไรอย่างอื่นอีกเลย

ดูเหมือนเขาจะต้องหาวิธีขอลาหยุดพักการเรียนให้นานขึ้นเสียแล้ว!

เมื่อเจียงฝานมาถึงสำนักยุทธ์เหลยหมิง เวลาก็ยังเช้าอยู่

หลังจากทักทายพี่สาวปิงปิงเสร็จ เขาก็มุ่งหน้าตรงไปยังห้องฝึกซ้อมทันที

การไปภูเขาเฟิ่งหวงครั้งนี้ เขาได้เก็บเกี่ยวผลประโยชน์มาอย่างมหาศาล

นอกจากการล่าหมาป่าหางแมงป่องที่ทำเงินได้กว่าสี่หมื่นเหรียญดาวฟ้าครามแล้ว เขายังล่าเจ้างูหลามยักษ์เกล็ดมรกตได้แบบไม่คาดฝันอีกด้วย

นั่นมันสัตว์อสูรระดับสองเลยนะ!

หลังจากดูดซับพลังชีวิตของงูหลามยักษ์เกล็ดมรกต เขาก็สัมผัสได้ว่าตัวเองแข็งแกร่งขึ้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เขาจึงอยากรู้เหลือเกินว่า หากวัดค่าออกมาเป็นตัวเลข พลังชีวิตเหล่านี้ช่วยยกระดับความสามารถให้เขาได้มากน้อยแค่ไหน

ก่อนหน้านี้ ทุกครั้งที่เขาล่าสัตว์อสูรและดูดซับพลังชีวิต มันจะแสดงให้เห็นแค่เพียงความคืบหน้าในการปลดล็อกผนึกเท่านั้น

ทว่าครั้งนี้ ถือเป็นครั้งแรกที่มันส่งผลต่อร่างกายของเขาโดยตรง

เขาอยากรู้มาตรฐานในการคำนวณ เพื่อที่ในอนาคตเขาจะได้ประเมินได้ว่าการล่าสัตว์อสูรแต่ละชนิดจะช่วยเพิ่มพลังให้เขาได้มากแค่ไหน!

เขาเจาะเลือดและทำการทดสอบอย่างชำนาญ

ติ๊ด!

แสงสีแดงดับลง หน้าจออิเล็กทรอนิกส์ของเครื่องวัดปราณโลหิตปรากฏตัวเลข 4.7

ตึกตัก! ตึกตัก!

หัวใจของเจียงฝานเต้นรัวแรง!

ระดับปราณโลหิตที่ 4.7 ในปัจจุบันนี้ มากพอที่จะเอาชนะนักเรียนมัธยมปลายทุกคนในโรงเรียนมัธยมที่สามแห่งเมืองเจียงได้อย่างสบายๆ

ถ้าเขาจำไม่ผิด แม้แต่อัจฉริยะบางคนที่ปลุกพลังตื่นขึ้นมาตั้งแต่เนิ่นๆ และได้รับการประคบประหงมด้วยยาบำรุงล้ำค่ามากมาย อย่างมากก็ยังมีระดับปราณโลหิตแค่สองนิดๆ เท่านั้น

แม้เขาจะไม่รู้ว่าบรรดาอัจฉริยะหัวกะทิของเมืองเจียงจะอยู่ในระดับไหนกันบ้าง แต่การที่เขาสามารถพัฒนาตัวเองได้ก้าวกระโดดถึงเพียงนี้ในระยะเวลาอันสั้น...

ต่อให้พวกที่ได้ชื่อว่าเป็นอัจฉริยะเหล่านั้นจะนำหน้าเขาไปก่อนชั่วคราว เขาก็ไม่มีอะไรต้องเกรงกลัวเลยสักนิด!

การจะไล่ตามให้ทัน เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น!

เจียงฝานสงบสติอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน แล้วเดินไปที่เครื่องวัดค่าพลังการต่อสู้

ปัง!

เขาปล่อยหมัดออกไปแบบสบายๆ

บนหน้าจอของเครื่องวัดพลังการต่อสู้ ตัวเลขสีแดงกะพริบอย่างรวดเร็ว ก่อนจะหยุดนิ่งในที่สุด!

ค่าพลังการต่อสู้: 682

เมื่อเห็นตัวเลขนี้ เจียงฝานถึงกับสะดุ้ง!

ตามกฎเกณฑ์ของโลกใบนี้ โดยทั่วไปแล้วอัตราส่วนระหว่างค่าปราณโลหิตและค่าพลังการต่อสู้จะอยู่ที่ 1:100

แม้ว่าหลังจากปลุกพลังแล้ว คนเราจะสามารถเพิ่มพลังการต่อสู้ได้ผ่านการฝึกฝนวิชาบ่มเพาะก็ตาม

แต่โดยทั่วไปแล้ว มันก็ยังคงวนเวียนอยู่ในเกณฑ์มาตรฐานความผันผวนปกติ

แต่อัตราส่วนที่เกินจริงแบบของเขาขนาดนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเคยเห็น!

ทำไมถึงเป็นแบบนี้กันล่ะ?