บทที่ 91 พบเจอ "ฉือซ่ง" เบื้องหน้าคันฉ่องส่องใจ

"นี่... นี่มันสถานการณ์อันใดกัน?"

ฉือซ่งคิดอยากจะก้าวถอยหลัง ทว่าฝ่าเท้าของเขากลับคล้ายกับงอกรากลึก ตรึงแน่นอยู่กับพื้นตรงนั้นในทันที

"อย่าได้หวาดกลัวไปเลย"

"ฉือซ่ง" ผู้นั้นเปิดปากเอ่ยถ้อยคำ

"ร่างกายของข้า... เจ้ายังใช้งานได้ถูกใจอยู่หรือไม่?"

"ร่างกายของเจ้า? หรือว่าเจ้าคือ..." ฉือซ่งพลันได้สติรับรู้ในทันที เขากวาดสายตามองสำรวจ "ฉือซ่ง" ที่อยู่เบื้องหน้าซึ่งมีหน้าตาละม้ายคล้ายคลึงกับตนเองราวกับแกะ ทว่าท่วงท่าและกลิ่นอายรอบกายกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงอีกครา

พบเห็น "ฉือซ่ง" ผู้นั้นเผยรอยยิ้มเปี่ยมเสน่ห์อันชั่วร้าย พลันเอ่ยว่า

"แม้ข้าจะไม่ล่วงรู้ว่าเจ้าเดินทางมาจากหนใด ทว่าการที่เจ้าเข้ามาช่วงชิงยึดครองร่างกายของข้า สืบทอดฐานะและตัวตนของข้า... บัญชีหนี้แค้นนี้ พวกเราสมควรจะสะสางคำนวณกันอย่างไรดีเล่า?"

เมื่อได้ยินมาถึงตรงนี้ ฉือซ่งถึงได้กระจ่างแจ้งแก่ใจอย่างแท้จริง ว่า "ฉือซ่ง" ที่อยู่เบื้องหน้าตนในยามนี้ ก็คือจอมมารร้ายผู้มีชื่อเสียงโด่งดังกระฉ่อนไปทั่วทั้งเมืองจงโจวผู้นั้นนั่นเอง!

ชั่วเวลานั้น ฉือซ่งตกอยู่ในความเงียบงัน เขาไม่ล่วงรู้ว่าสมควรจะเอ่ยถ้อยคำใดออกมาดี ทว่าสำหรับคนสารเลวประเภทนี้ ฉือซ่งเองก็คร้านที่จะเอ่ยปากเจรจาวาจาไร้สาระด้วยเช่นกัน

เมื่อเห็นฉือซ่งนิ่งเงียบไม่ยอมเอ่ยปาก มุมปากของ "ฉือซ่ง" ก็พลันฉีกยิ้มกว้าง ก้าวเท้าเดินเข้ามาหยุดอยู่ข้างกายฉือซ่ง ยื่นมือไปตบไหล่เขาเบา ๆ พลันเอ่ยว่า: "ดูท่าเจ้าจะยังคงแฝงความต่อต้านในตัวข้าอยู่ไม่น้อยเลยสินะ"

"อย่าได้หวาดกลัวไปเลย บัดนี้ตัวข้าได้ตกตายและสูญสิ้นมรรคา ไปเรียบร้อยแล้ว ยามนี้หลงเหลือเพียงแค่เศษเสี้ยววิญญาณเร่ร่อนสายหนึ่งเท่านั้น หากมิใช่เพราะอาศัยอานุภาพของคันฉ่องส่องใจบานนี้ เกรงว่าข้าคงไม่มีกระทั่งโอกาสที่จะได้มาเปิดฉากสนทนากับเจ้าด้วยซ้ำ"

"ฉือซ่ง" ยิ้มบาง ๆ จากนั้นเขาค่อย ๆ โบกมือคราหนึ่ง พลันปรากฏกองไฟกองหนึ่งพร้อมด้วยเก้าอี้สองตัวผุดขึ้นตรงเบื้องหน้า "ฉือซ่ง" เอนกายลงนอนบนเก้าอี้ตัวหนึ่ง พลันชี้นิ้วไปยังเก้าอี้อีกตัวที่เหลือพลางเอ่ยกับฉือซ่งว่า

"นั่งลงเถิด พวกเรามีโอกาสอันยากเย็นยิ่งที่จะได้มาทำความเข้าใจซึ่งกันและกันเช่นนี้ อย่าได้ปล่อยให้มันสูญเปล่าโดยไร้ประโยชน์เลย"

ฉือซ่งเมื่อเห็นดังนั้น ก็ก้าวเท้าเดินตรงไปที่หน้าเก้าอี้อีกตัวพลันทรุดกายลงนั่งเช่นกัน

พบเห็น "ฉือซ่ง" เอามือตบหน้าขาของตนเองด้วยความทอดอาลัย พลันเอ่ยว่า

"เฮ้อ... ข้าล่วงรู้ดีว่าเจ้ามีความคิดเห็นติดลบต่อตัวข้าอยู่มากมาย ภายในใจย่อมลอบดูแคลนว่าข้าเป็นเพียงบุตรเสเพลคนหนึ่ง ข้าเพียงแค่อยากจะบอกกล่าวว่า... ที่ข้าต้องกระทำเรื่องราวเหล่านั้น ล้วนเป็นเพราะมีเบื้องหลังอันทุกข์ตรมและขมขื่นใจยิ่งนัก"

"ไม่ว่าจะมีเบื้องหลังอันขมขื่นเพียงใด ก็มิอาจหยิบยกมาเป็นข้ออ้างในการกระทำความชั่วร้ายของเจ้าได้" ฉือซ่งเปิดปากเอ่ยสวนทันที "เจ้าเห็นชีวิตคนเป็นดั่งผักปลา ฉุดคร่าหญิงชาวบ้าน รังแกข่มเหงราษฎร์ กระทำความชั่วช้าสารพัด การกระทำทั้งหมดของเจ้า มันช่างเลวทรามต่ำช้ายิ่งกว่าเดรัจฉานเสียอีก"

"ฉือซ่ง" เมื่อได้รับฟังคำตำหนิ แววตาก็พลันฉายแววโศกเศร้าอาดูรขึ้นมาทันที เขาเอามือปิดหน้าพลันเอ่ยด้วยน้ำเสียงสะอื้นไห้: "ใช่... สิ่งที่เจ้าเอ่ยมาไม่ผิดเพี้ยน ข้ายอมรับในความผิดและบาปกรรมทั้งหมดที่ตนเองได้ก่อไว้ ตัวข้าสมควรตกตายหมื่นคราทว่าก็ยังมิอาจลบล้างความผิดได้ ทว่า... เจ้าเคยล่วงรู้ถึงเจตนารมณ์ดั้งเดิมของข้าบ้างหรือไม่?"

ฉือซ่งเอ่ยถามด้วยความเคลือบแคลงสงสัย

"เจตนารมณ์ดั้งเดิมงั้นรึ? เจตนารมณ์ดั้งเดิมในการกระทำความชั่วร้ายเนี่ยนะ? ตัวเจ้าเองก็ล่วงรู้ดีว่าสิ่งที่ตนเองกระทำลงไปคือบาปกรรมอันหนักหนาสาหัส มีผู้คนจำนวนมากต้องยอมชดใช้และแบกรับผลลัพธ์อันมิอาจจินตนาการได้เพียงเพื่อตอบสนองต่อตัณหาความต้องการของเจ้า แล้วเจ้ายังคิดอยากจะให้ข้ามาทำความเข้าใจเจตนารมณ์ดั้งเดิมของเจ้าอีกงั้นรึ?"

"ฉือซ่ง" ส่ายหน้าพลันเอ่ยตอบ

"เจ้าเข้าใจผิดแล้ว เรื่องราวทั้งหมดที่ข้ากระทำลงไป หาใช่เพื่อตอบสนองต่อตัณหาความต้องการส่วนตนไม่"

"โอ้? ไม่ใช่เพื่อตอบสนองตัณหาความต้องการส่วนตน หรือว่าเจ้ากระทำเรื่องราวเหล่านั้นเพื่อสร้างประโยชน์สุขให้แก่ปวงประชาใต้หล้ากันล่ะ?" ฉือซ่งเอ่ยถามด้วยความไม่เข้าใจ

"ฉือซ่ง" สูดลมหายใจเข้าลึกพลันเอ่ยว่า

"ข้าสามารถบอกกล่าวเช่นนี้ได้... เหตุผลที่ข้าต้องทำตัวเช่นนั้น ทั้งหมดล้วนทำไปเพื่อต้องการที่จะ 'พึงรักษาชีวิตรอด'  เท่านั้น"

"เพื่อรักษาชีวิตรอดงั้นรึ? ด้วยเหตุนี้เจ้าจึงต้องออกไปทำตัวชั่วช้าเข่นฆ่าผู้คนเนี่ยนะ?"

"เหล่าพี่ชายพี่สาว ของข้า ล้วนแล้วแต่เป็นอัจฉริยะผู้มีพรสวรรค์ในสายวิถีอักษรที่สูงส่งยิ่งนัก ไม่ว่าคนไหนหากก้าวเดินออกไป ย่อมต้องเป็นบุคคลที่สำนักศึกษาใหญ่ทั้งห้าต่างพากันยื้อแย่งตัวกันจนแทบบ้า ทว่าในท้ายที่สุด... พวกเขากลับต้องมาจบชีวิตลงภายใต้ 'คำสาป' "

"คำสาปงั้นรึ?" ภายในใจของฉือซ่งบังเกิดความสั่นสะท้านขึ้นมาทันที เขาคิดไม่ถึงเลยว่า "ฉือซ่ง" คนก่อนจะสืบทราบถึงเรื่องราวของคำสาปด้วยเช่นกัน

เมื่อได้พบเห็นสีหน้าอันตกตะลึงของฉือซ่ง "ฉือซ่ง" ก็เผยรอยยิ้มอันขมขื่นออกมาพลันเอ่ยว่า: "ตลอดช่วงหลายปีที่ผ่านมา เบื้องหน้าข้าแสร้งทำตัวชั่วช้าต่ำช้า ทว่าเบื้องหลังข้ากลับลงมือสืบเสาะหาตัวการร้ายที่ลอบลงมือทำร้ายพี่ของข้ามาโดยตลอด"

"จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ ข้าได้พบร่องรอยเบาะแสบางอย่างภายในหอนางโลม ทว่าในระหว่างที่ข้ากำลังเตรียมพร้อมที่จะสืบเสาะเจาะลึกต่อไป... เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็พลันอุบัติขึ้น"

"ฉือซ่ง" ลอบทอดถอนหายใจยาวด้วยความรันทด "คำสาปภายในร่างกายของข้ากลับถูกกระตุ้นให้ตื่นขึ้นมาอย่างรุนแรง ส่งผลให้ตัวข้าในยามนั้นตกอยู่ในสภาวะคุ้มคลั่งเสียสติ และหลังจากท่านพ่อพาร่างของข้ากลับมาถึงจวน พลันลงทัณฑ์สั่งสอนข้าไปยกหนึ่ง... ในเวลาต่อมา ข้าก็ต้องจบชีวิตลงภายใต้คำสาปนั้นทันที"

"เบาะแสที่เจ้าเอ่ยถึง... คงไม่ใช่ยายเฒ่าเล้าโลม ที่เจ้าเฝ้าคะนึงหาจดจ่ออยู่ตลอดเวลาคนนั้นหรอกนะ?" ฉือซ่งเอ่ยถามด้วยความเคลือบแคลง

เมื่อได้รับฟังคำถาม แววตาของ "ฉือซ่ง" ก็พลันฉายแววแปลกประหลาดขึ้นมาสายหนึ่ง "ยายเฒ่าเล้าโลมผู้นั้นนับเป็นเบาะแสจริง ๆ ทว่า... คำว่า 'เฝ้าคะนึงหาจดจ่อ' ที่เจ้าหยิบยกมาใช้นั้น มันออกจะดูไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่นักกระมัง?"

"ข้าล้อเล่นน่ะ เจ้าเล่าสืบไปเถอะ" ฉือซ่งโบกมือไปมา

มุมปากของ "ฉือซ่ง" กระตุกขึ้นมาสองครา ทว่าเขาก็ยังคงเริ่มบอกเล่าเรื่องราวเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นต่อจากนั้นสืบไป

"ยามเมื่อข้ากลับมาบังเกิดความรู้สึกนึกคิดขึ้นอีกครา ข้ากลับพบว่าร่างกายของตนเองถูกเจ้าเข้ามายึดครองไปเสียแล้ว ส่วนตัวข้ากลับแปรสภาพกลายเป็นดั่งดวงวิญญาณโดดเดี่ยวผีเร่ร่อน ล่องลอยวนเวียนอยู่ข้างกายเจ้าตราบตรำทุกทิวาราตรี ทำได้เพียงเฝ้ามองการกระทำทั้งหมดของเจ้าอยู่เงียบ ๆ ทว่ากลับมิอาจสื่อสารเจรจาวาจากับเจ้าได้เลยแม้แต่ประโยคเดียว"

"ในเมื่อเจ้าแปรสภาพกลายเป็นดั่งผีเร่ร่อนแล้ว เหตุใดจึงไม่หยิบยืมโอกาสนี้เดินทางออกไปสืบเสาะหาความจริงต่อเล่า?" ฉือซ่งเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ย่อมต้องเคยคิดอยู่แล้ว ทว่าในทุกคราที่ตัวข้าก้าวเดินห่างออกจากร่างของเจ้าเกินกว่ารัศมีสิบจั้ง จิตวิญญาณของข้าจะบังเกิดอาการอ่อนแอลงอย่างถึงที่สุด ทันใดนั้นก็คล้ายกับพร้อมที่จะสลายหายไปได้ทุกเมื่อ ด้วยเหตุนี้... ข้าจึงทำได้เพียงกบดานอยู่ข้างกายเจ้า โดยมิอาจกระทำสิ่งใดได้เลย"

ฉือซ่งไม่ได้เอ่ยคำใดสืบไป เขาไม่สามารถแยกแยะได้แน่ชัดว่าเรื่องราวที่ "ฉือซ่ง" บอกเล่าออกมานั้น แฝงความจริงแท้เอาไว้กี่ส่วน และแฝงคำลวงเอาไว้กี่ส่วน เพราะอย่างไรเสีย ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเพียงคำบอกเล่าจากปากของอีกฝ่ายแต่เพียงผู้เดียว

กล่าวมาถึงตรงนี้ "ฉือซ่ง" ก็ส่ายหน้าด้วยความทอดอาลัยพลันเอ่ยว่า

"ข้าล่วงรู้ดีว่าเจ้ายังคงไม่ไว้วางใจในตัวข้า ทว่าในอีกไม่ช้า... เศษเสี้ยววิญญาณเร่ร่อนสายนี้ของข้าก็กำลังจะสูญสลายหายไปจนหมดสิ้นแล้ว และเมื่อถึงยามนั้น เจ้าก็จะได้รับสืบทอดความทรงจำดั้งเดิมทั้งหมดของข้าไปเอง เพียงแต่... เพียงแต่..."

"เพียงแต่อันใดรึ?" ฉือซ่งเอ่ยปากซักไซ้ไล่เลียง

"ข้าเพียงแค่รู้สึกว่า... ชีวิตในชาตินี้ของตนเอง มันช่างสั้นเกินไปหน่อยเท่านั้น"

"ยามเยาว์วัยเปี่ยมปณิธานทะยานองอาจ"

"ช่วงวัยอันรุ่งโรจน์รังสรรค์บทกวีอักษร"

"ความเจริญรุ่งเรืองในโลกหล้าล้วนดั่งความฝัน"

"บทเพลงยาวหนึ่งท่วงทำนองมอมเมาสู่ก้นบึ้งหัวใจ"

"วันเวลาผันผ่านไปอย่างรีบร้อนราวน้ำหลั่งริน"

"ตื่นจากฝัน ณ หนใดน้ำตาพลันนองอาบฉลองพระองค์"

"ความรุ่งโรจน์ร่วงโรยสูญสิ้นเหลือเพียงความว่างเปล่า"

"บทเพลงจบฝูงชนแยกย้ายหลงเหลือเพียงความโศกเศร้าแต่เพียงผู้เดียว"

สิ้นคำกล่าวของ "ฉือซ่ง" ทั่วทั้งร่างของเขาก็พลันแปรสภาพกลายเป็นจุดแสงดารากรระยิบระยับ ล่องลอยสลายหายไปต่อหน้าต่อตาการจ้องมองของฉือซ่ง

ยามเมื่อร่างของ "ฉือซ่ง" สูญสลายหายไปจนหมดสิ้น ฉือซ่งสัมผัสได้เพียงว่าภายในส่วนลึกของห้วงสมองของตน พลันบังเกิดกระแสความทรงจำอันแปลกหน้าสายหนึ่งหลั่งไหลทะลักเข้ามาเป็นจำนวนมาก

ภายในกระแสความทรงจำเหล่านั้น เบื้องหน้าฉือซ่งคือบุตรเสเพลผู้มีชื่อเสียงโด่งดังจากการถูกผู้คนนับหมื่นรุมด่าทอสาปแช่ง กระทำเรื่องราวฉุดคร่าหญิงสาวและรังแกข่มเหงผู้คนไปทั่ว ทว่าในส่วนลึกของความทรงจำที่มากกว่านั้น... กลับเป็นเรื่องราวการตามหลังไปชดเชยแก้ไขเยียวยาในภายหลัง ว่าสมควรจะจ่ายค่าสินไหมทดแทนอย่างไร สมควรจะช่วยเยียวยารักษาบาดแผลจากความผิดพลาดที่ตนเองก่อไว้ในเบื้องหน้าอย่างไร

ในกระบวนการหลอมรวมความทรงจำนี้ ฉือซ่งคล้ายกับได้แปรเปลี่ยนสภาพกลายเป็น "ฉือซ่ง" คนก่อนอย่างแท้จริง ตัวเขาสามารถสัมผัสรับรู้ได้อย่างแจ่มชัดถึงความรู้สึกผิดบาปและความเจ็บปวดรวดร้าวภายในจิตใจของ "ฉือซ่ง" ในยามที่ต้องแสร้งลงมือกระทำความชั่วร้ายเหล่านั้น

ทว่า... เรื่องราวทั้งหมดกลับถูกกลบฝังและปกปิดเอาไว้ภายใต้หน้ากากแห่งความชั่วร้ายของบุตรเสเพลที่ตนแสร้งทำ เบื้องหน้าเขายังคงเป็น "ฉือซ่ง" ผู้กระทำบาปกรรมสารพัด ทว่าแท้จริงแล้ว ภายในจิตใจของเขากลับแฝงไปด้วยความเจ็บปวดรวดร้าวที่รุนแรงยิ่งกว่าผู้ใดในโลกหล้า

ฉือซ่งหลับตาลงอย่างช้า ๆ พยายามที่จะย่อยและหลอมรวมกระแสความทรงจำที่หลั่งไหลทะลักเข้ามาอย่างกะทันหันเหล่านี้ ความทรงจำเหล่านั้นดูราวกับเข็มแหลมคมนับหมื่นเล่ม ที่ทิ่มแทงทะลวงเข้าสู่ก้นบึ้งหัวใจของเขาอย่างรุนแรง ตัวเขาแทบมิอาจจินตนาการได้เลยว่า ชีวิตในชาตินี้ของ "ฉือซ่ง" จะต้องเผชิญกับความทุกข์ตรมอันแสนสาหัสและสั้นกุดถึงเพียงนี้

ความรู้สึกในยามนี้ คล้ายกับตนเองกำลังใช้ฝ่ามือเปล่ากำก้อนถ่านที่กำลังลุกไหม้เอาไว้แน่น แม้จะล่วงรู้ดีว่ามันจะแผดเผาทำร้ายตนเองจนบาดเจ็บเจียนตาย ทว่ากลับยังคงไม่ยินยอมพร้อมใจที่จะคลายฝ่ามือออก เพียงเพราะต้องการจะหยิบยืมกระแสไอความร้อนอันน้อยนิดที่หลงเหลืออยู่นั้น มาช่วยสร้างความอบอุ่นให้แก่จิตใจอันหนาวเหน็บของตนเอง

ทีละเล็กทีละน้อย... กระแสความทรงจำของ "ฉือซ่ง" ในห้วงสมองเริ่มหลอมรวมผสานเข้ากับความทรงจำดั้งเดิมของตัวเขาเองอย่างสมบูรณ์ ในวินาทีนั้น ฉือซ่งสัมผัสได้เพียงว่าบริเวณตำแหน่งหัวใจของตน บังเกิดกระแสความเจ็บปวดรวดร้าวอย่างรุนแรงปานจะขาดใจ ความทุกข์ทรมานสายนั้น... รุนแรงราวกับพร้อมที่จะฉีกกระชากทรวงอกของเขาให้แยกออกจากกันอย่างไรอย่างนั้น

……