บทที่ 90 คันฉ่องส่องใจ, การทดสอบท้าทายจิตใจ

"ระดับกลางอีกแล้วรึ?" ใบหน้าของต้วนหมู่ชิ่งชางเผยแววเคลือบแคลงสงสัยขึ้นมาหลายส่วน บทกวีพรรณนาความคะนึงหาของศิษย์น้องตนเองบทนี้ เขียนขึ้นมาได้อย่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก เลือกใช้ถ้อยคำแม่นยำ สัมผัสคู่ตรงข้ามก็สมมาตรไร้ที่ติ แม้จะขาดแคลนกลิ่นอายแห่งอารมณ์ความรู้สึกไปบ้าง แต่นั่นก็เป็นเพราะเขาอายุยังน้อยนัก ไม่เคยผ่านพ้นความทุกข์ตรมจากความรักและความคะนึงหามาก่อน ทว่าถึงกระนั้นมันก็ไม่สมควรจะได้รับเพียงแค่ระดับกลางมิใช่หรือ?

"ขอบพระคุณท่านปราชญ์ชวีขอรับ" ใบหน้าของจางอู๋เหยียนไม่ได้แฝงแววแห่งความไม่ยินยอมพร้อมใจเลยแม้แต่น้อย ในยามที่เขาเพิ่งจะตวัดพู่กันเขียนบทกวีบทนี้เสร็จสิ้น เขาก็ล่วงรู้ได้ในทันทีว่าผลการประเมินค่าจะต้องไม่สูงส่งแน่นอน

เหตุเพราะในยามที่เขาลงมือรังสรรค์บทกวีบทนี้ ภายในหัวสมองของเขากลับอบอวลและอัดแน่นไปด้วยประโยคที่ว่า "ร่วงโรยกลายเป็นตมถูกบดขยี้เป็นผุยผง" กลิ่นอายและจิตวิญญาณของบทกวีดอกเหมยบทนั้นมันช่างตราตรึงและงดงามเกินไป งดงามเสียจนทำให้เขาไม่อาจรวบรวมสมาธิจิตใจเพื่อรังสรรค์บทกวี "ความคะนึงหา" นี้ได้อย่างเต็มร้อยส่วน

ในเวลาต่อมา จางอู๋เหยียนวางพู่กันขนหมาป่าในมือลงบนแท่นวางพู่กันเบื้องหน้าโต๊ะเขียนหนังสือ พลันหันไปเอ่ยกับต้วนหมู่ชิ่งชางผู้เป็นศิษย์พี่ของตนว่า: "ศิษย์พี่ครับ การเข้ารับบททดสอบในวันนี้ทำให้ข้าได้รับประโยชน์และเปิดหูเปิดตามากมายยิ่งนัก สำหรับวันนี้พอแค่นี้เถอะครับ"

"ได้สิ" ต้วนหมู่ชิ่งชางยื่นมือไปลูบศีรษะของศิษย์น้องด้วยความเอ็นดู จากนั้นจึงหันไปมองศิษย์พี่จากสำนักศึกษาขงเซิ่งผู้ดูแลกระดานพลางเอ่ยถามว่า: "ศิษย์พี่เจิ้ง ไม่ทราบว่าพอจะบอกกล่าวรายนามของศิษย์พี่ผู้ที่เข้ารับการทดสอบจากแผ่นศิลาบทกวีของท่านปราชญ์ชวีเมื่อวานนี้ได้หรือไม่ขอรับ ข้าคิดอยากจะพาอู๋เหยียนเดินทางไปพบปะทักทายสักครา"

"ศิษย์น้องต้วนหมู่ บุคคลที่เข้ารับบททดสอบเมื่อวานนี้ไม่ใช่คนของสำนักศึกษาขงเซิ่งของพวกเราหรอก ส่วนเรื่องรายนามของเขานั้น... รายชื่ออันดับที่ห้าบนกระดานศิลาบทกวีก็คือเขาผู้นั้นแหละขอรับ"

สิ้นคำกล่าว ศิษย์พี่เจิ้งก็ยื่นนิ้วชี้ไปยังทำเนียบรายชื่อที่อยู่บริเวณฝั่งขวาสุดของแผ่นศิลาบทกวี เหล่าศิษย์จากสำนักศึกษาจื่อกงพากันเงยหน้าขึ้นไปจับจ้อง พลันพบเห็นอักษรสองคำจารึกเด่นชัดว่า "ฉือซ่ง"

"ฉือซ่ง? เหตุใดนามนี้ถึงได้ฟังดูคุ้นหูพิกลนักเล่า?" ศิษย์คนหนึ่งจากสำนักศึกษาจื่อกงเอ่ยขึ้นด้วยความฉงนใจ

ต้วนหมู่ชิ่งชางเองก็รู้สึกว่านามฉือซ่งนี้มีความคุ้นหูเป็นอย่างยิ่ง ทว่าในชั่วเวลานั้นกลับนึกไม่ออกว่าเคยได้ยินมาจากสถานที่ใด

"บุตรชายแท้ ๆ ของปราชญ์คลั่งฉี่ไป๋ นามว่าฉือซ่งขอรับ" จางอู๋เหยียนเอ่ยปากบอกเล่าออกมาอย่างช้า ๆ ด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"บุตรชายของปราชญ์คลั่งงั้นรึ!?"

เมื่อฝูงชนได้รับฟังคำเฉลย ต่างก็พากันสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตื่นตระหนก ต้วนหมู่ชิ่งชางจับจ้องรายชื่อของฉือซ่ง น้ำเสียงแฝงไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตาตนเองอยู่บ้าง

"ข้านึกออกแล้ว! ผู้มีชื่อเสียงโด่งดังว่าเป็นอันดับหนึ่งบุตรเสเพลแห่งแคว้นเหลียงคนนั้น ข้าเคยได้ยินมาว่าเขาไร้ซึ่งพรสวรรค์และกรอบความคิดในสายวิถีอักษร เลยแม้แต่น้อย บุคคลเช่นนั้นจะสามารถรังสรรค์บทกวีที่ชวนให้ผู้คนต้องสยบยอมและเลื่อมใสถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?"

"เป็นคนชื่อซ้ำแซ่เหมือนกันหรือไม่ขอรับ? ก่อนที่ข้าจะเข้าพำนักศึกษา ข้าก็เคยได้ยินมาว่าฉือซ่งบุตรชายของแม่ทัพฉือเป็นคนไม่เอาถ่านและไร้ค่าอย่างสิ้นเชิง วัน ๆ เอาแต่ดื่มสุราเที่ยวเตร่หาความสำราญ ได้ยินมาว่าเติบใหญ่จนป่านนี้กระทั่งคัมภีร์ ตรรกวิทยาขงจื๊อก็ยังไม่เคยท่องจำได้เลยสักบท บุคคลเช่นนี้จะสามารถเขียนบทกวีที่ยอดเยี่ยมปานนี้ออกมาได้อย่างไรกัน?"

ต้วนหมู่ชิ่งชางเมื่อได้รับฟังคำวิจารณ์รอบด้าน จึงหันกลับไปจับจ้องรายชื่อของฉือซ่งอีกครา เนิ่นนานผ่านไปจึงค่อยได้สติกลับคืนมาพลันเอ่ยว่า: "เอาเถอะ อย่างไรเสียยามนี้เขาก็ยังคงพำนักศึกษาอยู่ภายในสำนักศึกษาแห่งนี้ การจะตามหาตัวเขาย่อมไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใด"

กล่าวจบ ต้วนหมู่ชิ่งชางก็นำพาเหล่าศิษย์จากสำนักศึกษาจื่อกงเดินแยกย้ายออกจากบริเวณหน้าแผ่นศิลาบทกวี ไปนั่งพำนักพักผ่อนยังอีกฝั่งหนึ่งของลานกว้าง

"เหยาเอ๋อร์ เหตุใดคนกลุ่มนี้ถึงได้มารวมตัวกันอยู่ที่ลานกว้างล่ะ มีเรื่องราวอันใดต้องกระทำอีกงั้นรึ?" ฉือซ่งเอ่ยถามโมเหยาที่อยู่ข้างกาย

โมเหยาพยักหน้าเบา ๆ พลันเอ่ยตอบว่า: "ย่อมต้องมีแน่นอนเจ้าค่ะ ตามกฎเกณฑ์ของงานชุมนุมน้ำชาในปีก่อน ๆ ขอเพียงสำนักศึกษาใหญ่ทั้งห้าเดินทางมารวมตัวกันครบตั้งแต่สามสำนักศึกษาขึ้นไป ก็จะสามารถร่วมกันอันเชิญ 'คันฉ่องส่องใจ' ออกมาล่วงหน้า เพื่อเปิดฉากการทดสอบท้าทายจิตใจได้ทันทีเจ้าค่ะ"

"คันฉ่องส่องใจงั้นรึ?" แม้ฉือซ่งจะได้ยินคำเรียกขานนามนี้มาแล้วหลายครา ทว่าเขากลับยังไม่ล่วงรู้แน่ชัดว่าสิ่งของสิ่งนี้มีอานุภาพและคุณประโยชน์อย่างไร

"คันฉ่องส่องใจ ส่องสะท้อนจิตใจมนุษย์ สำแดงธาตุแท้แห่งสันดาน คันฉ่องส่องใจ... ความหมายตรงตามชื่อเรียกขานเจ้าค่ะ มันคือสมบัติล้ำค่าสูงสุดที่สามารถส่องสะท้อนให้เห็นถึงส่วนลึกของจิตใจและธาตุแท้ของมนุษย์ได้ ภายใต้การส่องสะท้อนของคันฉ่องส่องใจนี้ ความดีความชั่ว ความงดงามความอัปลักษณ์ ความโลภหรือความเมตตาปรานีภายในจิตใจของมนุษย์ ล้วนจะถูกเปิดเผยออกมาอย่างแจ่มชัดไร้สิ่งซุกซ่อนเจ้าค่ะ" โมเหยาอธิบายแจกแจงอย่างอดทน

"หากมีศิษย์สำนักศึกษาผู้ใดบังเกิดจิตอกุศลหรือมีความคิดฟุ้งซ่านซุกซ่อนอยู่ภายใน ย่อมมิอาจผ่านพ้นการทดสอบท้าทายจิตใจนี้ไปได้ ทั้งยังต้องสูญเสียสิทธิ์ในการเข้าร่วมงานชุมนุมน้ำชาห้าสำนักศึกษาในทันทีเจ้าค่ะ"

"อัศจรรย์ปานนี้เชียวรึ?" ฉือซ่งเมื่อได้รับฟัง แววตาก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นทอประกายเจิดจ้า ภายในใจเต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง สิ้นคำกล่าวของเขา ทั่วทั้งบริเวณลานกว้างก็พลันสาดประกายแสงสีทองสายหนึ่ง พุ่งทะยานขึ้นสู่ห้วงนภากาศอย่างทรงพลัง

"คันฉ่องส่องใจกำลังจะปรากฏออกมาแล้วเจ้าค่ะ"

สิ้นคำกล่าวของโมเหยา แสงสีทองสายนั้นก็แผ่ขยายตัวออกไปด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ โอบล้อมรัศมีทั่วทั้งบริเวณลานกว้างเอาไว้ภายในอาณาเขตทั้งหมด

วินาทีต่อมา แสงสีทองก็วาบหายไปในพริบตา ทว่ายามเมื่อมันปรากฏขึ้นมาอีกครา มันกลับแปรสภาพกลายเป็นสะพานทองคำสายหนึ่ง ทอดตัวพาดผ่านอยู่กลางผืนอากาศ บนสองสรวงฝั่งของสะพานทองคำอบอวลไปด้วยกลุ่มหมอกควันเซียน วิหคกระเรียนสวรรค์คาบกิ่งไม้ร่ายรำระบำฟ้อน ตรงบริเวณปลายสุดของสะพานทองคำ คล้ายกับมีภาพเหตุการณ์มวลวิหคนับร้อยน้อมกราบพญาหงส์ราชรถหยกโบยบินทะยานฟ้า

"นี่... นี่คือคันฉ่องส่องใจงั้นรึ? เหตุใดไอ้คันฉ่องส่องใจนี่ถึงดูไม่เหมือนกระจกเงาเลยสักนิดล่ะเนี่ย?"

ฉือซ่งแหงนหน้ามองสะพานทองคำที่อยู่กลางผืนอากาศ ยามนั้นภายในสมองเกิดความสับสนจนปรับตัวตามสถานการณ์ไม่ทันอยู่บ้าง

"นี่แหละคือคันฉ่องส่องใจเจ้าค่ะ" โมเหยาชี้นิ้วไปยังสะพานทองคำพลันเอ่ยว่า "จะแปรสภาพเป็นสะพานทองคำ หรือแปรสภาพเป็นคันฉ่องโบราณ ทั้งหมดล้วนเป็นเพียงรูปลักษณ์ภายนอกของคันฉ่องส่องใจเท่านั้น ท่านเพียงแค่จินตนาการและคิดเสียว่ามันคือกระจกเงาบานหนึ่งก็เพียงพอแล้วเจ้าค่ะ"

"อ้อ" ฉือซ่งพยักหน้ารับคำ พลันหันไปทอดสายตาจับจ้องคันฉ่องส่องใจอีกครา

พบเห็นตรงบริเวณปลายสุดของสะพานทองคำ ยามนี้ได้ปรากฏเงาร่างมายานับร้อยร่างขึ้นมาแล้ว เงาร่างเหล่านั้นบ้างก็นั่งขัดสมาธิ บ้างก็แหงนหน้ามองฟ้า บ้างก็หลับตาเข้าสู่ภวังค์ความคิด และที่บริเวณเหนือศีรษะของทุกเงาร่างล้วนมีตัวอักษรผุดขึ้นมาเด่นชัด ตัวอักษรเหล่านั้นบ้างก็เปล่งประกายแสงสีทองเจิดจ้า บ้างก็มืดมนไร้แสงสว่าง กระทั่งบางตัวอักษรยังสั่นไหวไปมา ราวกับพยายามจะดิ้นรนให้หลุดพ้นจากพันธนาการอย่างไรอย่างนั้น

"เงาร่างมายาที่อยู่ตรงฝั่งตรงข้ามของสะพานทองคำ ก็คือเหล่าศิษย์จากสำนักศึกษาต่าง ๆ ที่กำลังเข้ารับการทดสอบท้าทายจิตใจอยู่เจ้าค่ะ" โมเหยาชี้นิ้วไปยังเงาร่างเหล่านั้นพลันอธิบายสืบไป "ตัวอักษรที่อยู่เหนือศีรษะของพวกเขาก็คือสิ่งบ่งบอกและเป็นภาพสะท้อนจิตวิญญาณ คุณธรรม และระดับขั้นภูมิพลัง (ซิวเหวย) โดยรวมของคนผู้นั้น ยิ่งตัวอักษรทอประกายแสงเจิดจ้ามากเท่าไหร่ ก็ยิ่งเป็นสิ่งพิสูจน์ว่าคนผู้นั้นมีจิตใจที่บริสุทธิ์และเปี่ยมด้วยคุณธรรมมากเท่านั้น ส่วนตัวอักษรที่มืดมนหรือสั่นไหวไปมา ย่อมเป็นสิ่งพิสูจน์ว่าคนผู้นั้นมีจิตใจที่ไม่บริสุทธิ์ หรืออาจแฝงไปด้วยการปิดบังหลอกลวงเรื่องระดับขั้นภูมิพลังเจ้าค่ะ"

"ถ้าเช่นนั้น หมายความว่าการทดสอบได้เริ่มต้นขึ้นแล้วงั้นรึ?"

ฉือซ่งยังคงไม่ค่อยเข้าใจสถานการณ์ในยามนี้อย่างแจ่มแจ้งนัก ว่าตกลงแล้วตัวเขาเองจำเป็นต้องเข้ารับการทดสอบในครั้งนี้ด้วยหรือไม่

โมเหยาปรายสายตามองเพียงปราดเดียวก็อ่านความนัยในใจของฉือซ่งออกทันที นางจึงเปิดปากเอธิบายแจกแจงว่า: "พี่ฉือซ่ง วิธีการเข้าร่วมการทดสอบนั้นง่ายดายยิ่งนัก ขอเพียงท่านปลดปล่อยกระแสพลังรังสรรค์ (ฉายฉี่) ของตนเองออกมา คันฉ่องส่องใจก็จะมีปฏิกิริยาสัมผัสถึงการคงอยู่ของท่าน พลันดึงดูดจิตวิญญาณของท่านเข้าสู่ภายในคันฉ่องส่องใจทันทีเจ้าค่ะ"

ฉือซ่งพยักหน้าเบา ๆ ในขณะที่จิตใจบังเกิดความเคลื่อนไหว กระแสพลังรังสรรค์สายหนึ่งก็พลันปลดปล่อยออกมาจากกลางฝ่ามือของเขา วินาทีต่อมา ฉือซ่งรู้สึกเพียงว่าร่างกายของตนเบาหวิวราวกับปุยนุ่น พริบตาต่อมา ตัวเขาก็ไปปรากฏกายอยู่บนสะพานทองคำเรียบร้อยแล้ว

ในยามที่ฝ่าเท้าเหยียบย่างลงบนสะพานทองคำ ฉือซ่งสัมผัสได้ถึงกระแสความเย็นสบายอันสดชื่นสายหนึ่งแทรกซึมผ่านทะลวงเข้าสู่ร่างกาย เขาอดไม่ได้ที่จะก้มลงไปมองที่บริเวณด้านล่างของสะพานทองคำ ตรงจุดตำแหน่งที่ร่างกายของตนเองตั้งมั่นอยู่ พลันพบเห็นว่าในยามนี้ ร่างกายเนื้อของตนเองกลับนอนสลบไสลไม่ได้สติ โดยมีโมเหยาคอยโอบกอดร่างเอาไว้ในอ้อมอก

'หรือว่านี่จะเป็น... ปรากฏการณ์จิตวิญญาณออกจากร่างตามตำนานเล่าขานกันนะ?'

ฉือซ่งยอมรับกฎเกณฑ์และสถานการณ์ตรงหน้าได้อย่างรวดเร็ว จากนั้นจึงเริ่มก้าวเท้าเดินตรงดิ่งไปยังฝั่งตรงข้ามซึ่งเป็นจุดที่เหล่าเงาร่างมายาตั้งมั่นอยู่ทันที

ทว่าในยามที่ฉือซ่งเพิ่งจะก้าวเดินลงจากสะพานทองคำ ทัศนียภาพเบื้องหน้าก็พลันแปรเปลี่ยนไปอีกครา คราวนี้ฉือซ่งกลับถูกเคลื่อนย้ายมายังห้วงมิติอันว่างเปล่าและไร้สิ้นสุดแห่งหนึ่ง

ฉือซ่งแหงนหน้าขึ้นมอง พลันพบเห็นว่าภายในห้วงมิติอันว่างเปล่าแห่งนี้ มีคันฉ่องบานยักษ์บานหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ และภาพที่สะท้อนอยู่ภายในคันฉ่องบานนั้น... กลับกลายเป็นภาพใบหน้าและร่างกายของตัวฉือซ่งเองอย่างชัดเจน

'นี่คงจะเป็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของคันฉ่องส่องใจสินะ' ฉือซ่งลอบคิดอยู่ในใจ

ทว่าในระหว่างที่ฉือซ่งกำลังบังเกิดความเคลือบแคลงสงสัยอยู่นั้น พลันพบเห็น "ฉือซ่ง" ที่อยู่ภายในคันฉ่องบานยักษ์ ขยับปากเอ่ยถ้อยคำออกมาวาจาหนึ่งว่า: "ใช่... ทว่าก็ไม่ใช่เช่นกัน"

"เกิดสถานการณ์อันใดขึ้นกันแน่เนี่ย!?"

ยังไม่ทันที่ฉือซ่งจะปรับตัวรับมือกับสถานการณ์ได้ทัน พลันพบเห็น "ฉือซ่ง" ที่อยู่ภายในคันฉ่องส่องใจ ก้าวเท้าเดินทะลุผ่านบานกระจกออกมาตรง ๆ พลันสาวเท้าก้าวเดินตรงดิ่งมาหาตัวเขาในทันที!