บทที่ 66 ปัญหาพลังรังสรรค์ตีกลับได้รับการแก้ไขโดยสิ้นเชิงแล้วงั้นรึ?

"ท่านอาจารย์หมายความว่าอย่างไรกันแน่?" หมิงรั่วหันไปมองหนิงผิงอัน แววตาเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจอย่างที่สุด

"เจ็ดปราชญ์ดรุณแห่งแผ่นดินกลางในอดีต ยามนี้ยังหลงเหลืออยู่สักกี่คนกัน แล้วในบรรดาผู้ที่ล่วงลับไปเหล่านั้น มีกี่คนที่แซ่... ‘ฉือ’ เล่า?"

หนิงผิงอันเอ่ยเตือนสติเพียงเท่านี้ ก่อนจะเบนสายตาไปทางเหยียนรั่วฉือแล้วกล่าวต่อ "รั่วฉือ เจ้าไม่เหมือนกับบิดาของเจ้า ยามที่เขามองสรรพสิ่ง มักจะ ‘ตัดสินคนที่การกระทำ มิใช่ที่เจตนา’ มองเพียงสิ่งที่ผู้อื่นลงมือทำ แต่จะไม่ใคร่ใส่ใจความคิดความอ่านในส่วนลึกของผู้อื่น ทว่าเจ้าไม่เหมือนกัน เจ้าใช้หัวใจในการปฏิบัติต่อทุกคน ข้าผู้เฒ่าหวังว่าเจ้าจะรักษาจิตใจอันบริสุทธิ์ดุจทารกนี้เอาไว้ให้ดี ในยามที่ต้องเผชิญหน้ากับมหาภัยพิบัติแห่งมหาปราชญ์ในภายภาคหน้า บางทีมันอาจจะช่วยเจ้าได้บ้าง"

กล่าวจบ หนิงผิงอันก็หมุนตัวก้าวเดินออกจากห้องไปอย่างแท้จริงโดยไม่คิดจะรีรออยู่ต่อเลย

เมื่อหมิงรั่วได้ยินคำเตือนสติของหนิงผิงอัน นางก็ถึงกับยืนทึ่มทื่ออยู่กับที่ ราวกับถูกอสนีบาตฟาดลงกลางใจก็ไม่ปาน

"ท่านแม่... เจ็ดปราชญ์ดรุณแห่งแผ่นดินกลาง คือสิ่งใดหรือ?"

……

เช้าตรู่วันถัดมา ยามที่แสงอาทิตย์รำไรเพิ่งจะจับขอบฟ้า ฉือซ่งก็ลืมตาตื่นขึ้นมาแล้ว ที่เขาตื่นเช้าเช่นนี้ไม่ใช่เพราะเป็นคนรักการศึกษาเล่าเรียนอันใด ทว่าสืบเนื่องมาจากเตียงนอนมันช่างแข็งกระด้างเหลือทน ฟูกนอนผืนหนาก็ไม่มีให้ แถมหมอนหนุนหัวยังทำมาจากไม้เสียอีก สิ่งนี้ทำให้ฉือซ่งนอนหลับไม่สบายตัวอย่างยิ่ง ตลอดทั้งคืนต้องสะดุ้งตื่นขึ้นมาตั้งไม่รู้กี่ครั้งกี่หน

"เตียงพรรค์นี้ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะนอนได้จริง ๆ ไม่ได้การละ ข้าต้องไปหาซื้อฟูกกับหมอนดี ๆ สักชุด ขืนต้องนอนเตียงแบบนี้ต่อไปเรื่อย ๆ เกรงว่าเอวของข้าจะหักคามือเสียก่อนที่มันจะแข็งแรงขึ้นมาน่ะสิ"

ฉือซ่งบิดขี้เกียจคราหนึ่ง แม้ว่าเมื่อคืนจะตื่นขึ้นมากลางดึกอยู่หลายหน ทว่าเขากลับไม่ได้รู้สึกเหนื่อยล้าอ่อนเพลียเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขากลับรู้สึกกระปรี้กระเปร่ามีสมาธิยิ่งกว่าเดิมเสียด้วยซ้ำ ซึ่งเรื่องนี้ทำให้เขาประหลาดใจไม่น้อย

"ได้เวลาโคจรพลังปราณอักษรดูสักหน่อยแล้ว"

ฉือซ่งนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง เริ่มทำการโคจรพลังปราณอักษรภายในร่าง ทว่าทันทีที่เขาเริ่มเคลื่อนพลัง เขาก็พบว่ากระแสพลังไหลเวียนได้อย่างราบรื่นขึ้นกว่าเก่ามาก ทั้งยังควบแน่นเป็นปึกแผ่นยิ่งกว่าแต่ก่อนอีกด้วย

"นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ข้ายังไม่ได้เริ่มฝึกปรืออย่างจริงจังเลยด้วยซ้ำ เหตุใดพลังปราณอักษรถึงได้บริสุทธิ์และควบแน่นได้ถึงเพียงนี้?"

ฉือซ่งเต็มไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัย เขาจึงรีบตั้งจิตเพ่งมองสำรวจภายในร่างกายทันที และหลังจากตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วน เขาก็พบว่าพลังปราณอักษรภายในร่างของตนได้ทำการหมุนเวียนครบรอบวัฏจักรด้วยตัวมันเองเรียบร้อยแล้ว ซึ่งกระบวนการนี้ได้ช่วยชุบเลี้ยงบำรุงเส้นชีพจรทั่วร่างของเขาไปรอบหนึ่ง

"สถานการณ์แบบไหนกันเนี่ย? ทำไมมันถึงแอบฝึกปรือด้วยตัวมันเองได้ล่ะ?"

เขาตรวจสอบร่างกายซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกระทั่งสุดท้ายก็สรุปเอาว่าคำตอบย่อมต้องอยู่ที่ ‘ไข่มุกโชคชะตาอักษร’ อย่างแน่นอน เพราะบนตัวของเขาไม่มีสมบัติล้ำค่าอื่นใดอีกแล้ว นอกเสียจากสิ่งของชิ้นนี้ที่ท่านพ่อผู้ให้กำเนิดมอบไว้ให้ ซึ่งมันเป็นเหมือนอุปกรณ์ช่วยเหลือที่ยังเปิดใช้งานไม่สมบูรณ์

"ดูท่าว่าไข่มุกโชคชะตาอักษรดวงนี้จะลึกลับซับซ้อนไม่เบา รอให้ระดับตบะบำเพ็ญเพียรของข้าสูงส่งกว่านี้อีกหน่อย ค่อยหาเวลาศึกษาตรวจสอบมันอย่างจริงจังอีกที"

ฉือซ่งพึมพำในใจอย่างเงียบ ๆ หลักเหตุผลที่ว่า ‘ครอบครองหยกล้ำค่าย่อมนำภัยมาสู่ตัว’ เขาย่อมเข้าใจดี

...

"ก็ดีเหมือนกัน วันหน้าข้าจะได้ไม่ต้องมานั่งฝึกปรือด้วยตัวเองอีก จะได้เอาเวลาที่เหลือไปศึกษาเรื่องอื่น ๆ"

หลังจากล้างหน้าบ้วนปากอย่างง่าย ๆ เสร็จสิ้น ฉือซ่งก็มุ่งหน้าไปยังโรงอาหารเพื่อกินอาหารเช้าแบบเรียบง่าย จากนั้นจึงเดินทางไปยังห้องเรียนสำหรับนักศึกษาใหม่ เมื่อวานนี้ท่านอาจารย์อี้ได้ทิ้งโจทย์คำถามเอาไว้ข้อหนึ่ง ทั้งยังบอกว่าวันนี้จะสุ่มเรียกคนให้ลุกขึ้นตอบ ฉือซ่งลางสังหรณ์ใจว่าอาจารย์อี้มีแนวโน้มสูงมากที่จะเรียกชื่อตน ดังนั้นวันนี้เขาจึงต้องเตรียมตัวให้พร้อมสรรพ

จะว่าไปโจทย์ที่อาจารย์อี้ให้มาก็น่าสนใจไม่น้อย มีเพียงอักษรคำเดียวเท่านั้น นั่นคือคำว่า "กตัญญู" โจทย์ข้อนี้ได้รับการแตกแขนงมาจากยามที่อาจารย์อี้บรรยายประโยคเลื่องชื่อในตำราปรัชญากล่าวไว้ว่า “ยามบิดามารดายังอยู่ ไม่พึงเดินทางไกล หากจำเป็นต้องเดินทางไกล พึงมีจุดหมายที่แน่นอน” ในคราแรกอาจารย์อี้ตั้งโจทย์เอาไว้ว่า: “ยามบิดามารดายังอยู่ การเดินทางไกลถือเป็นการขัดต่อหลักความกตัญญูหรือไม่”

ทว่าภายหลังอาจารย์อี้กลับรู้สึกว่าโจทย์เช่นนี้ออกจะยากเกินไปสำหรับกลุ่มนักศึกษาใหม่ จึงได้ตัดทอนแก่นแท้ของมัน เหลือเพียงใช้อักษรคำว่า “กตัญญู” เป็นหัวข้อ เพื่อให้ทุกคนได้แสดงฝีมือกันอย่างอิสระ

เรื่องนี้ไม่ใช่ว่าวิ่งมาชนปากกระบอกปืนของฉือซ่งตรง ๆ หรอกหรือ? ในยุคโบราณมีบทกวีที่พรรณนาเกี่ยวกับคำว่า “กตัญญู” มากมายมหาศาล และแน่นอนว่าฉือซ่งย่อมต้องการเลือกบทกวีระดับอมตะที่สืบทอดมาแต่โบราณ

ถูกต้องแล้ว สิ่งที่เขาเลือกก็คือผลงานเอกอันเลื่องชื่อชือนามของกวีเมิ่งเจียว บทกวีที่ฉือซ่งสามารถท่องจำได้ขึ้นใจมาตั้งแต่ยังเยาว์วัย: 《บทลำนำพเนจร》

ยามที่ฉือซ่งก้าวเท้าเข้ามาในห้องเรียนสำหรับนักศึกษาใหม่ ผู้คนก็เกือบจะนั่งกันจนเต็มห้องแล้ว เห็นเพียงพวกเขากำลังส่ายหัวไปมาพลางท่องจำตำราปราชญ์อย่างขะมักเขม้น แม้ว่าเนื้อหาเหล่านี้พวกเขาจะสามารถท่องจำย้อนหลังได้อย่างคล่องแคล่วแล้วก็ตาม ทว่าพวกเขาก็ยังคงท่องเวียนซ้ำไปซ้ำมาไม่ยอมหยุด

"ที่แท้คนโบราณเวลาท่องตำราเรียนเขาทำกันแบบนี้จริง ๆ ด้วย หากมีคนส่ายหัวอยู่คนเดียวก็คงดูแปลกประหลาดจนน่าขำ ทว่าพอคนกลุ่มใหญ่มานั่งส่ายหัวพร้อม ๆ กัน กลับกลายเป็นภาพทิวทัศน์ที่งดงามแปลกตาไปอีกแบบ ก็นับว่าไม่เลวเลย"

ฉือซ่งเดินตรงไปยังที่นั่งของตนเองซึ่งอยู่ติดกับแท่นบรรยาย จากนั้นจึงเริ่มเตรียมตัวเขียนบทกวี 《บทลำนำพเนจร》 เขาตั้งสติสูดหายใจเข้าลึก ๆ พลางเตรียมความพร้อมอย่างที่สุดก่อนจะตวัดพู่กัน หากตนเองรับรู้ถึงความผิดปกติใด ๆ แม้เพียงนิด เขาจะหยุดหย่อนพู่กันทันที ทว่าอย่างไรเสีย ความเจ็บปวดเจียนตายที่เกิดจากพลังปราณอักษรตีกลับในครานั้น เขาไม่อยากจะลิ้มลองมันเป็นหนที่สองอีกแล้ว

“เส้นด้ายในมือมารดาผู้เปี่ยมเมตตา, กลายเป็นเสื้อผ้าบนกายของบุตรผู้พเนจรไกล” “ยามใกล้ขยับก้าวเดิน นางเร่งฝีเข็มเย็บถี่ถ้วน, ด้วยใจหวั่นเกรงว่าบุตรจะกลับคืนสู่เหย้าเนิ่นช้า” “ผู้ใดจะกล้าเอ่ยว่าน้ำใจของต้นหญ้าต้นน้อย, จะสามารถตอบแทนแสงแดดอันอบอุ่นในวสันตฤดูทั้งสามเดือนได้หมดสิ้น”

ตวัดพู่กันลงเส้นสุดท้าย บทกวีเสร็จสมบูรณ์ ฉือซ่งรีบหลับตาลงทันที เพื่อเตรียมใจรับมือกับสิ่งที่จะเกิดขึ้นตามมาในวินาทีต่อจากนี้

หนึ่งวินาที... สองวินาที... สามวินาที... สิบวินาทีผ่านพ้นไป ทว่ากลับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้นเลย

ฉือซ่งลืมตาขึ้นมาอย่างประหลาดใจ พบว่าตนเองไม่ได้สัมผัสถึงความเจ็บปวดใด ๆ เลยแม้แต่น้อย นอกเสียจากพลังอักษรศักดิ์สิทธิ์ภายในร่างที่เริ่มหมุนเวียนด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน นอกเหนือจากนั้นก็ไม่มีความเปลี่ยนแปลงอื่นใดอีก

"หรือว่า... เสียงของท่านปู่ที่ข้าได้ยินในวันนั้นจะไม่ใช่เสียงหลอนไปเอง? ไข่มุกโชคชะตาอักษรดวงนี้ สามารถช่วยข้าขจัดปัญหาเรื่องพลังตีกลับได้จริง ๆ งั้นรึ?"

ภายในใจของฉือซ่งเต็มไปด้วยความประหลาดใจ เขาจึงส่งกระแสจิตเข้าไปสำรวจภายในร่างกายทันที ก็พบว่าไข่มุกโชคชะตาอักษรที่อยู่ภายในจุดตันเถียนกำลังส่องประกายแสงสีทองเจิดจ้าออกมาจริง ๆ ทว่าพลังอักษรศักดิ์สิทธิ์ภายในร่างของเขาก็กำลังหมุนเวียนอย่างไม่ขาดสาย ซึ่งความเร็วนั้นยังรวดเร็วกว่ายามที่ฉือซ่งตั้งใจฝึกปรือด้วยตัวเองอยู่หลายส่วนเสียด้วยซ้ำ

"ไข่มุกโชคชะตาอักษรดวงนี้ช่างเป็นสมบัติล้ำค่าที่ดีแท้ ๆ มันช่างเข้ากับตัวข้าได้อย่างไร้ที่ติ พูดได้คำเดียวว่า ของที่ท่านพ่อบังเกิดเกล้ามอบไว้ให้ มันช่างยอดเยี่ยมและพึ่งพาได้จริง ๆ"

ฉือซ่งลิงโลดใจเป็นล้นพ้น ในยามที่เขากำลังเตรียมตัวจะตวัดพู่กันเขียนบทกวีบทต่อไปขึ้นมาอีกบทหนึ่ง ที่ข้างหูกลับแว่วดังด้วยเสียงของชายชราผู้หนึ่ง:

"อย่าได้ริอ่านเขียนเพิ่มอีกเด็ดขาด หากเจ้ายังฝืนเขียนบทกวีระดับวิเศษเหนือธรรมชาติเหมือนอย่างบทกวีที่หน้าต้นไม้โชคชะตาอักษรในครานั้นขึ้นมาอีก ต่อให้มีไข่มุกโชคชะตาอักษรคอยช่วยอยู่ ก็ไม่อาจปกป้องรักษาร่างกายอันอ่อนแอไร้กำลังของเจ้าเอาไว้ได้หรอก"

"เอ๋?"

"มรดกตกทอดของเจ้านั้นมันทรงพลังและแข็งแกร่งเกินไป ด้วยระดับตบะที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดินของเจ้าในเวลานี้ การเขียนบทกวีระดับสืบทอดชั่วลูกชั่วหลานได้วันละหนึ่งบทก็นับว่าเป็นขีดจำกัดสูงสุดแล้ว อย่าได้โอ้อวดแสดงพรสวรรค์ของตนเองจนเกินงาม จงรู้จักสำรวมและสะกดกลั้นเอาไว้ มิฉะนั้นเจ้าจะถูกพลังปราณอักษรแห่งฟ้าดินบดขยี้ร่างจนกลายเป็นผุยผง ถึงเวลานั้นต่อให้เป็นข้าผู้เฒ่าก็จนปัญญาจะยื่นมือเข้าช่วยเหลือเจ้าได้"

เสียงของชายชราแว่วดังขึ้นอีกครา เอ่ยเตือนให้ฉือซ่งได้รับรู้ถึงสถานการณ์และขีดจำกัดของตนเองในเวลานี้

"ถ้าเช่นนั้นท่านอาวุโส หากข้าเพียงแค่ท่องจำบทกวีออกมาลอย ๆ จะถูกพลังตีกลับหรือไม่?" ฉือซ่งเอ่ยถามกลับด้วยความสงสัย

"ย่อมไม่ พู่กันตวัดลงกระดาษนับเป็นบทกวี จึงจะได้รับการจดจารึกจากฟ้าดิน ทว่าการท่องจำออกมาด้วยปากเปล่านั้น สำหรับเจ้าในยามนี้มีแต่ผลดีไม่มีผลเสียเลยแม้แต่น้อย หากเจ้ารู้สึกว่าพลังปราณอักษรในร่างมันล้นทะลักจนไม่มีที่ให้ปลดปล่อย เช่นนั้นก็จงไปท่องจำบทกวีเสีย"

"ทว่ามีสิ่งหนึ่งที่เจ้าต้องจำเอาไว้ให้มั่น หากบทกวีที่เจ้าท่องออกมา ถูกผู้อื่นนำไปคัดลอกลงกระดาษ ระดับตบะของคนผู้นั้นจะไม่ได้รับความก้าวหน้าใด ๆ เลยแม้แต่เศษเสี้ยว ในทางกลับกัน เขาจะถูกพลังปราณอักษรตีกลับเข้าใส่ตัวจนบาดเจ็บสาหัส จงจำเอาไว้ให้ดี จำไว้ให้มั่น"

"ถ้าอย่างนั้น หากในแต่ละวันข้าเอาแต่ท่องจำบทกวี ข้าก็จะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ ใช่หรือไม่?" ในยามที่ฉือซ่งกำลังจะเอ่ยปากถามคำถามนี้ออกไป เสียงสายหนึ่งก็พลันฉุดรั้งสติของฉือซ่งให้กลับคืนสู่โลกแห่งความเป็นจริง

"เอาละ ทุกคนหยุดมือก่อน"

อาจารย์อี้ก้าวเท้าเดินขึ้นมาที่หน้าแท่นบรรยาย ก่อนจะเอ่ยปากสำทับเสียงดัง: "ได้เวลาแล้ว เริ่มเข้าสู่บทเรียนอย่างเป็นทางการได้!"