ตอนที่ 30: สามีภรรยาชั่วชีวิต

"หากท่านพี่สามารถทำสัญญาอัญเชิญสัตว์หางได้ ท่านพี่ก็จะมีไพ่ตายเพิ่มขึ้นมาอีกใบเลยนะคะ"

เมื่อกลับมาถึงเรือนพักหลักในลานด้านใน สีหน้าครุ่นคิดของยาโยอิก็ยังไม่จางหายไป

ถึงแม้ยาโยอิจะไม่ได้พูดออกมาตรงๆ แต่คิโจก็ดูออกว่าเขากำลังหวั่นไหว

นั่นคือสัตว์หางนะ ตัวตนที่การดำรงอยู่ของมันก็คือภัยพิบัติทางธรรมชาติที่เดินได้ดีๆ นี่เอง

หากเขาสามารถสยบตัวตนระดับนั้นได้ มันก็จะช่วยเพิ่มอำนาจทางทหารของประเทศได้อย่างมหาศาลเลยทีเดียว

อย่างน้อยที่สุด ตราบใดที่ยาโยอิยังมีชีวิตอยู่ สัญญานี้ก็จะมีผลบังคับใช้ต่อไป

หากเขาไม่ได้ประสบอุบัติเหตุใดๆ อายุขัยตามธรรมชาติของยาโยอิก็ควรจะค่อนข้างยืนยาว

คิโจสังเกตเห็นสิ่งนี้ได้จากนิสัยปกติของยาโยอิในการดูแลรักษาสุขภาพของตัวเอง นินจาน้อยคนนักที่จะใส่ใจเรื่องพรรค์นี้

ด้วยเหตุนี้ เธอในฐานะภรรยาของเขา จึงเริ่มหันมาใส่ใจในการดูแลรักษาสุขภาพของตัวเองอย่างจริงจังเช่นกัน

"นั่นมันก็แค่สิ่งที่มันพูดฝ่ายเดียวนะ หากไม่มีวิธีการควบคุมที่สมบูรณ์แบบ การปล่อยมันออกมาก็จะมีความเสี่ยงมากกว่าผลประโยชน์ที่จะได้รับเสียอีก"

หากมันกลับคำพูดหลังจากถูกปล่อยตัวออกมา มันก็จะเป็นหายนะสำหรับแคว้นแห่งรัตติกาล

หากจู่ๆ มีบอลสัตว์หางถูกยิงเข้าใส่เมืองโยมิสักสองสามลูก ทั่วทั้งเมืองคงถูกระเบิดจนแหลกเป็นผุยผงอย่างแน่นอน

ดังนั้น ถึงแม้ยาโยอิจะหวั่นไหวกับข้อเสนอทำสัญญาของเจ็ดหาง แต่เมื่อพิจารณาจากความเป็นจริงของสถานการณ์แล้ว เขาไม่เชื่อหรอกว่ามันจะยอมเชื่อฟังเขาจริงๆ หากถูกปล่อยตัวออกมา

การจะควบคุมพลังของสัตว์หางได้อย่างแท้จริงนั้น วิชานินจาผนึกอันทรงพลังเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้เลย

'วิชาผนึกของตระกูลอุซึมากิเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้จริงๆ หวังว่าทุกอย่างจะราบรื่นนะ คาคุซึ...'

ยาโยอินึกถึงคาคุซึ ซึ่งออกเดินทางไปยังแคว้นน้ำวนแล้ว โดยหวังว่าเขาจะนำข่าวดีกลับมาด้วย

"จะว่าไปแล้วนะ คิโจ ช่วงนี้เธอไม่ควรหักโหมมากเกินไปนะ แล้วก็ควรจะพักเรื่องการฝึกฝนเอาไว้ก่อนด้วย" ยาโยอิหยุดพูดไปครู่หนึ่ง สายตาของเขาอ่อนโยนลงขณะเหลือบมองไปที่หน้าท้องส่วนล่างของคิโจ: "เดือนนึงแล้วใช่ไหม?"

เขาจับมือที่ขาวเนียนและนุ่มนวลของคิโจ แล้วให้เธอนั่งลงข้างๆ เขา

ฝ่ามือของเขาวางลงบนเนื้อผ้าที่นุ่มสบายของชุดกิโมโนสีม่วงขาวของเธอ ลูบไล้ไปที่หน้าท้องส่วนล่างของเธอด้วยท่วงท่าที่อ่อนโยนและนุ่มนวล

"ท่านพี่รู้แล้วเหรอคะเนี่ย ตอนแรกฉันตั้งใจจะเซอร์ไพรส์ท่านพี่ซะหน่อย"

คิโจนั่งลง เอนกายพิงยาโยอิ เธอก้มหน้าลงมองหน้าท้องส่วนล่างของตัวเอง ซึ่งกำลังถูกยาโยอิลูบไล้อย่างอ่อนโยน ประกายแสงแห่งความเป็นแม่และความเขินอายเล็กน้อยปรากฏขึ้นในดวงตาของเธอ

"แค่ข่าวนี้ข่าวเดียว มันก็เป็นเซอร์ไพรส์ที่ใหญ่พอแล้วล่ะ อีกอย่าง อย่าลืมสิว่าฉันเริ่มต้นมาจากการเป็นนินจาแพทย์นะ ในฐานะสามีของเธอ ฉันจะไม่สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงในร่างกายของเธอช่วงนี้ได้ยังไงกันล่ะ?"

ยาโยอิปล่อยมือของเขา และพูดราวกับว่ามันเป็นเรื่องธรรมดาที่สุด

"งั้นนั่นก็คือเหตุผลที่ว่าทำไมช่วงนี้ท่านพี่ถึงได้เอาแต่คอยเอาอกเอาใจฮิวงะ อาโออิ กับ ฮิวงะ รินโกะ แต่กลับไม่ยอมใกล้ชิดกับฉันเลยใช่ไหมคะ?"

คิโจหัวเราะอย่างหยอกล้อ แต่กลับมีร่องรอยของความเศร้าหมองปรากฏอยู่บนใบหน้าของเธอ

"เป็นอะไรไป? ไม่มีความสุขเหรอ?" ยาโยอิเห็นว่าอารมณ์ของคิโจดูหม่นหมองลง

"ไม่ใช่ว่าฉันไม่มีความสุขหรอกนะคะ การได้ตั้งท้องลูกของท่านพี่ คือเรื่องที่มีความสุขที่สุดที่ฉันจะนึกออกได้แล้วล่ะค่ะ เพียงแต่ว่า พอคิดว่าฉันจะไม่สามารถร่วมเตียงกับท่านพี่ได้จนกว่าลูกจะคลอด ฉันก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเหงาน่ะค่ะ"

"เพื่อลูกแล้ว เราคงทำอะไรไม่ได้หรอกนะ"

ถึงแม้ว่าโครงสร้างร่างกายของนินจาจะแตกต่างจากคนธรรมดาทั่วไป แต่ยาโยอิก็รู้สึกว่าการอดกลั้นชั่วคราวเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อให้แน่ใจว่าเด็กจะสามารถคลอดออกมาได้อย่างราบรื่น

"เพราะฉะนั้น..." "เพราะฉะนั้น?" "เพราะฉะนั้นปีหน้า ท่านพี่ต้องชดเชยให้ฉันอย่างสาสมเลยนะคะ"

"..." เมื่อสัมผัสได้ถึงร่างกายของคิโจที่เบียดเสียดเข้าหาเขา ความรักอันเร่าร้อนและรุนแรงของเธอก็ทำให้เขารู้สึกรับมือไม่ทันอยู่บ้าง

ในเวลานี้ ยาโยอิรู้สึกว่าภรรยาสาวที่บอบบางของเขา ก็คือร่างอวตารของซัคคิวบัสที่เชี่ยวชาญในการสูบเอาพลังชีวิตของผู้ชายไปชัดๆ

ตอนแรก เขาเป็นฝ่ายควบคุมเกม แต่ตอนนี้จังหวะทั้งหมดกำลังถูกเธอควบคุมไปทีละน้อยๆ ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังสามารถเรียนรู้ทักษะต่างๆ ได้อย่างเชี่ยวชาญโดยไม่ต้องมีอาจารย์สอน ถือเป็นการบรรลุผลสำเร็จในแบบที่ศิษย์ล้างครูได้อย่างแท้จริง

เธอรู้วิธีการทำเรื่องแบบนี้ได้ดีจริงๆ

"ว่าแต่ว่า ท่านพี่อยากได้ลูกชายหรือลูกสาวคะ?"

คิโจลูบหน้าท้องส่วนล่างของเธอและถามความคิดเห็นของยาโยอิ

"ถึงแม้จะได้ลูกสาวก็ดีเหมือนกันนะ แต่เพื่อความมั่นคงในจิตใจของประชาชน ได้ลูกชายเป็นลูกคนแรกน่าจะดีกว่า" ยาโยอิพูดจากมุมมองที่เป็นจริง แต่แล้วเขาก็เปลี่ยนเรื่องพูด: "แล้วเธอล่ะ คิโจ อยากได้ลูกชายหรือลูกสาว?"

"จะเป็นอะไรก็ได้ค่ะ ขอแค่ท่านพี่ชอบก็พอแล้ว"

"คิโจ... เธอควรจะหางานอดิเรกของตัวเองทำบ้างนะ"

ริมฝีปากของยาโยอิขยับ และในที่สุดเขาก็ทนไม่ไหวต้องพูดออกมา ถึงแม้ว่าการที่คิโจตัวติดหนึบอยู่กับเขาตลอดเวลาจะทำให้เขารู้สึกดีเขาก็เป็นผู้ชายปกตินี่นา ย่อมต้องการให้ในสายตาของผู้หญิงของเขามีแต่เขาเพียงคนเดียวอยู่แล้วแต่เขาก็ยังคงหวังว่าคิโจจะมีพื้นที่ส่วนตัวของตัวเองบ้างในเวลาว่าง อย่างเช่น การฝึกฝนงานอดิเรกเล็กๆ น้อยๆ

"งานอดิเรกของฉันก็คือการศึกษาวิธีที่จะทำให้ท่านพี่มีความสุขยังไงล่ะคะ อืม... แบบที่ทำไปได้ตลอดชีวิตเลยน่ะค่ะ"

ยาโยอิ: "..." ความรักแบบนี้... มันค่อนข้างจะหนักอึ้งเกินไปหน่อยนะ

สองสามวันต่อมา ที่เทนชุคาคุ

"เอ่อ อิโรริ เอาของพวกนี้วางไว้ตรงนี้ได้ไหม?" คนที่ร้องเรียกอิโรริคือเด็กสาวผมยาวประบ่าผู้มีเนตรสีขาว ซึ่งก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากฮิวงะ รินโกะ นั่นเอง

คนที่คอยช่วยเธอขนเอกสารก็คือฮิวงะ อาโออิ เด็กสาวผมทรงทวินเทลผู้มีเนตรสีขาว

ถึงแม้พวกเธอจะไม่ใช่พี่น้องสายเลือดเดียวกัน แต่เนื่องจากพวกเธอเป็นนางสนมที่แต่งงานเข้ามาพร้อมกัน ประกอบกับเวลาที่ได้ใช้ร่วมกันมาตลอดครึ่งปี ความสัมพันธ์ของพวกเธอจึงแน่นแฟ้นขึ้นอย่างรวดเร็วโดยธรรมชาติ และไม่มีความแตกต่างใดๆ ระหว่างพวกเธอกับพี่น้องแท้ๆ เลย

ตอนนี้ทั้งสองคนสวมชุดสาวใช้สไตล์กิโมโนสีน้ำเงินและสีขาว คอยช่วยเหลืองานของอิโรริ

"ได้ค่ะ วางไว้ตรงนั้นเลยค่ะ คุณแม่ทั้งสอง เหนื่อยหน่อยนะคะ"

ในปัจจุบัน ผู้ที่คอยดูแลความเรียบร้อยที่เทนชุคาคุและจัดการงานราชการ ก็คือรักษาการโชกุนแห่งแคว้นแห่งรัตติกาลในทางพฤตินัย (แม้จะไม่ใช่ในทางนิตินัยก็ตาม)อิโรริ

ในฐานะผู้ช่วยของยาโยอิ และแม้กระทั่งเป็นดั่งเงาของเขา เมื่อใดก็ตามที่ยาโยอิไม่อยู่ เธอจะทำหน้าที่เป็นเจตจำนงสูงสุดของแคว้นแห่งรัตติกาล ในการจัดการเรื่องราวทั้งหมด

"ไม่เป็นไรหรอก เราก็แค่ย้ายเอกสารเอง"

โครงสร้างร่างกายอันแข็งแกร่งของนินจา ซึ่งแตกต่างจากคนธรรมดาทั่วไป ช่วยให้จูนินธรรมดาๆ อย่างอาโออิและรินโกะ สามารถรับมือกับงานใช้แรงงานที่หนักหน่วงได้อย่างสบายๆ

ต่อให้พวกเธอต้องไปแบกอิฐที่เขตก่อสร้าง พวกเธอก็แข็งแรงพอที่จะยกอิฐหลายสิบก้อนด้วยมือข้างเดียวได้อย่างง่ายดาย

งานใช้แรงงานอย่างการขนย้ายเอกสารแบบนี้ สำหรับพวกเธอแล้ว มันไม่นับว่าเป็นงานหนักเลยด้วยซ้ำ มันง่ายกว่าการทำงานบ้านเสียอีก

เมื่อเทียบกับเรื่องนั้น อาโออิและรินโกะกำลังรู้สึกเขินอายมากในตอนนี้ การถูกเรียกว่า "คุณแม่" ไม่ว่าจะได้ยินกี่ครั้ง พวกเธอก็ยังไม่ค่อยชินอยู่ดี

ทั้งๆ ที่เธอดูเหมือนเด็กสาวรุ่นราวคราวเดียวกับพวกเธอ แต่กลับมาเรียกพวกเธอว่า "คุณแม่"... จู่ๆ พวกเธอก็รู้สึกอิจฉาความยืดหยุ่นทางจิตใจที่แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อของคิโจขึ้นมาทันที

"ต่อไป พวกคุณแค่ประทับตราลงบนเอกสารส่วนนี้ก็พอแล้วค่ะ"

อิโรริหยิบตราประทับออกมาสองอัน และให้ความรับผิดชอบแก่อาโออิและรินโกะในการประทับตราลงบนเอกสารที่มีความสำคัญน้อยกว่าส่วนหนึ่ง

ถึงแม้จะเป็นเพียงแค่ส่วนหนึ่ง แต่ความสูงของกองเอกสารที่สะสมไว้นั้นก็ถือว่าสูงเอาเรื่องทีเดียว

โชคดีที่มันไม่ต้องใช้ทักษะทางเทคนิคอะไรเลย มันแค่ต้องการการกระทำแบบเดิมซ้ำๆ อย่างกลไก จุดที่น่าปวดหัวเพียงอย่างเดียวก็คือมันอาจทำให้รู้สึกหงุดหงิดได้ ดังนั้นจึงเหมาะสำหรับผู้ที่มีความอดทนสูงในการทำงานประเภทนี้

"ปล่อยให้เป็นหน้าที่เราเอง" อาโออิและรินโกะรับตราประทับมาอย่างจริงจัง รวบรวมเอกสารที่อิโรริดันมาให้ และเดินไปนั่งที่โต๊ะทำงานอีกฝั่งหนึ่ง

สำหรับเอกสารทุกแผ่นที่พลิกอ่าน พวกเธอจะต้องประทับตราหนึ่งครั้ง บางครั้งพวกเธอก็จะเผลอกวาดสายตาไปเห็นเนื้อหาของเอกสาร ซึ่งล้วนแต่เป็นเรื่องเกี่ยวกับโครงการระดับชาติ การป้องกันภัยพิบัติ และเรื่องอื่นๆ ทำนองนั้น ซึ่งหลายเรื่องมีความเกี่ยวข้องกับความเป็นอยู่ของประชาชนในชาติ

ตั้งแต่บ่ายสองโมงไปจนถึงตอนเย็น เมื่อพระอาทิตย์ตกดิน ในที่สุดพวกเธอก็ประทับตราเอกสารทั้งหมดเสร็จ

"เหนื่อยจังเลย..." เมื่อกลับมาถึงลานบ้านหลักของลานด้านใน อาโออิและรินโกะที่สวมถุงเท้าทาบิสีขาว ก็เดินไปตามพื้นระเบียงทางเดินที่เย็นเฉียบด้วยฝีเท้าที่ไม่มั่นคง และดวงตาของพวกเธอก็เริ่มเหม่อลอย

พวกเธอไม่ได้เหนื่อยล้าทางร่างกายหรอก แต่กิจกรรมที่ต้องทำซ้ำๆ แบบนั้นทำให้มือของพวกเธอแทบจะเป็นตะคริว

ความเหนื่อยล้าทางจิตใจนั้นรุนแรงกว่าความเหนื่อยล้าทางร่างกายมาก "ฉันไม่คิดเลยว่าแค่ประทับตราเอกสารจะเหนื่อยขนาดนี้..." อาโออิอดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา

ก่อนหน้านี้ เธอคิดว่างานนี้มันง่ายมากๆ "ใช่แล้วล่ะ ยากที่จะจินตนาการเลยนะว่าท่านพี่ของฉันมักจะนั่งอยู่ตรงนั้นเป็นครึ่งค่อนวันเลย ความอดทนของฉันแทบจะหมดเกลี้ยงแล้วเนี่ย" รินโกะพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง

ถ้ามันเป็นงานใช้แรงงานที่หนักหน่วงแต่ไม่ต้องทำซ้ำๆ พวกเธอคงไม่เหนื่อยขนาดนี้ แต่แค่ต้องมานั่งประทับตราติดๆ กันหลายชั่วโมง... ตอนนี้ในหัวของพวกเธอมีแต่ภาพตราประทับเต็มไปหมดเลย

การทำงานที่ต้องทำซ้ำๆ อย่างไม่มีที่สิ้นสุดแบบนี้ ทำให้พวกเธอรู้สึกเหมือนสมองกำลังจะกลายเป็นของเหลวเลยล่ะ

"กลับมาแล้วเหรอ งานที่เทนชุคาคุเป็นยังไงบ้างล่ะ?" ยาโยอิ ซึ่งเพิ่งจะออกมาจากห้อง เห็นอาโออิและรินโกะกำลังเดินกลับมาจากเทนชุคาคุ จึงถามพวกเธอเกี่ยวกับงานด้วยรอยยิ้ม

"มันเหนื่อยมากเลยค่ะ" "เหมือนคนโง่เลย นั่งอยู่ตรงนั้นตั้งครึ่งค่อนวัน" คำบ่นจากอาโออิและรินโกะดังขึ้นตามลำดับ

เนื่องจากคิโจเพิ่งจะตั้งท้อง ยาโยอิจึงต้องอยู่เคียงข้างเธอในช่วงเวลานี้เพื่อดูแลเธอและป้องกันไม่ให้อารมณ์ของเธอแปรปรวนมากเกินไป

เพื่อช่วยแบ่งเบาภาระงานของอิโรริลงบ้าง ยาโยอิจึงให้อาโออิและรินโกะไปลองช่วยทำเรื่องจิปาถะที่เทนชุคาคุดู เผอิญว่าพวกเธอสองคนมีแรงผลักดันในการทำงานอยู่พอดี มันจึงเข้ากันได้อย่างลงตัว

"งั้น พรุ่งนี้อยากจะเลิกทำไหมล่ะ?" ยาโยอิลูบหัวเล็กๆ ของพวกเธอ "ไม่ค่ะ" เสียงตอบปฏิเสธดังขึ้นพร้อมกันจากทั้งสองคน

"ถึงมันจะเหนื่อยมาก แต่มันก็เป็นงานที่สำคัญมากเลยนะคะ ถ้าพวกเราเอาแต่อยู่เฉยๆ ไม่ทำอะไรเลยทั้งวัน พวกเราก็คงจะกลายเป็นผู้หญิงลามกเหมือนท่านคิโจแน่ๆ เลย" "ใช่ค่ะ ฉันไม่อยากกลายเป็นเหมือนท่านคิโจหรอกนะคะ"

เห็นได้ชัดว่า ในใจของทั้งสองคน คิโจได้กลายเป็นตัวอย่างที่ไม่ดีไปอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว

ในสายตาของพวกเธอ เหตุผลที่ชีวิตยามค่ำคืนของคิโจมีสีสันและน่าตื่นเต้นขนาดนั้น ก็เป็นเพียงเพราะปริมาณงานในตอนกลางวันของเธอมันน้อยเกินไปต่างหาก ตราบใดที่มีงานให้ทำมากพอในตอนกลางวัน แล้วเวลากลางคืนจะมีเวลาไปทำเรื่องเหลวไหลพวกนั้นได้ยังไงล่ะ?

"..." มุมปากของยาโยอิกกระตุก เขาอยากจะอธิบายเหลือเกินว่าในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมานี้ คิโจตั้งใจฝึกฝนวิชาของเธอมากเลยนะ

ก่อนที่เธอจะตั้งท้อง เธอรักษาเวลาในการฝึกฝนไว้ได้มากกว่าสิบชั่วโมงแทบทุกวัน ความสามารถของเธอในด้านมวยอ่อนและเนตรสีขาวก็ได้รับการพัฒนาให้ดีขึ้นด้วยเช่นกัน

อย่างน้อยที่สุด คาคุซึก่อนที่เขาจะได้ 'ความหวาดกลัวต่อความเคียดแค้นแห่งปฐพี' มา ก็คงจะไม่ใช่คู่มือของคิโจอีกต่อไปแล้ว

ส่วนเรื่องที่มีเรี่ยวแรงล้นเหลือ... สำหรับนินจาแล้ว นั่นถือเป็นเรื่องดีไม่ใช่เหรอ?

ในฐานะอัจฉริยะสาวแห่งตระกูลฮิวงะ ผู้ซึ่งพัฒนามวยอ่อนในรูปแบบที่แตกต่างออกไปในสไตล์ของตัวเอง การมีร่างกายที่อ่อนแอนั่นแหละที่จะเป็นปัญหาจริงๆ

"เอาล่ะ ในเมื่อพวกเธอยินดีที่จะทำงานต่อไป เดี๋ยวฉันจะอธิบายให้อิโรริฟังทีหลังก็แล้วกัน" ยาโยอิไม่อยากจะทำลายความกระตือรือร้นในการทำงานของพวกเธอ

"ถ้าอย่างนั้นก็ขอบคุณมากค่ะ ท่านพี่ พวกเราจะไปอาบน้ำที่สวนหลังบ้านก่อนนะคะ แล้วเดี๋ยวค่อยมากินข้าวเย็น" "ไปเถอะ แต่อย่าแช่น้ำนานเกินไปล่ะ"

ยาโยอิมองดูอาโออิและรินโกะเดินจากไป เขาส่ายหน้าพร้อมกับรอยยิ้ม หันหลังกลับและเดินไปทางปลายระเบียงอีกฝั่งหนึ่ง หายลับไปตรงมุมตึก