ตอนที่ 18: เด็กสาวอุจิวะผู้จากลาโคโนฮะ

วันรุ่งขึ้นหลังจากพิธีเข้ารับตำแหน่งโฮคาเงะ คณะผู้แทนจากหลายประเทศก็เริ่มทยอยเดินทางกลับ

แต่คณะผู้แทนจากแคว้นมหาอำนาจนั้นไม่ได้จากไป ในทางกลับกัน พวกเขาเลือกที่จะอยู่ต่อ ซึ่งสันนิษฐานได้ว่าเพื่อเจรจาเรื่องลับบางอย่างกับทางโคโนฮะ

หากตัดสินจากการกระทำล่าสุดของสี่แคว้นมหาอำนาจแคว้นลม แคว้นดิน แคว้นสายฟ้า และแคว้นน้ำพวกเขาก็คงจะเตรียมก้าวเดินบนเส้นทางแห่งการก่อตั้งหมู่บ้านนินจาของตัวเองแล้วเช่นกัน

เชื่อกันว่าพิธีการเมื่อวานนี้ได้สร้างความตกตะลึงจนเกือบจะถึงขั้นหวาดกลัวให้กับคณะผู้แทนของสี่แคว้นมหาอำนาจเหล่านี้

มันคือความจริงที่ทั้งสี่แคว้นมหาอำนาจสามารถมองเห็นล่วงหน้าได้เลยว่า: หากพวกเขาไม่ก่อตั้งหมู่บ้านนินจาขึ้นมา พวกเขาก็จะต้องถูกยุคสมัยคัดออกอย่างแน่นอน

การเจรจาระหว่างแคว้นมหาอำนาจไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรต่อยาโยอิ ในวันที่สองหลังจากพิธีเสร็จสิ้น เช่นเดียวกับบางประเทศ เขาก็เก็บข้าวของและเดินทางออกจากโคโนฮะเพื่อกลับไปยังแคว้นแห่งรัตติกาล

โคโนฮะกำลังรอการสร้างใหม่ และในปัจจุบัน นอกเหนือจากด้านการทหารแล้ว รากฐานด้านอื่นๆ ของหมู่บ้านก็ยังอ่อนแอมาก

สาขาต่างๆ เช่น การศึกษา การค้า และการแพทย์ ล้วนยังว่างเปล่า โดยที่ยังไม่มีการจัดระบบโครงสร้างที่เป็นระบบระเบียบแต่อย่างใด

นี่คือช่องโหว่ที่ใหญ่ที่สุดของโคโนฮะ แต่มันกลับเป็นข้อได้เปรียบของแคว้นแห่งรัตติกาลพอดี

แคว้นแห่งรัตติกาลได้รับการก่อตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการมาเกือบสิบปีแล้ว และด้วยความพยายามทีละก้าวของยาโยอิ รากฐานหลายๆ ด้านก็ประสบผลสำเร็จอย่างเป็นรูปธรรมแล้ว ในยุคสมัยที่กำลังจะมาถึงนี้ เขาถือว่าออกตัวนำหน้าไปแล้วในระดับหนึ่ง

มีอีกสิ่งหนึ่งที่ทำให้ยาโยอิรู้สึกสบายใจขึ้นมาบ้าง: โคโนฮะไม่มีทีท่าว่าจะขยายอำนาจออกไปสู่ภายนอกเลย พวกเขาเพียงแค่ครอบครองแคว้นไฟที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดเอาไว้ และดูเหมือนจะทำหน้าที่สำคัญในการรักษาสมดุลความสงบเรียบร้อยของโลกนินจาเท่านั้น

ในแง่หนึ่ง นี่ก็ถือเป็นเรื่องดี

ยุคสมัยที่สถานการณ์ตึงเครียดแต่สภาพแวดล้อมกลับค่อนข้างมั่นคง และผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดเต็มใจก้าวออกมาเพื่อรักษาสันติภาพ ย่อมเป็นยุคแห่งการพัฒนาที่ยิ่งใหญ่อย่างไม่ต้องสงสัย

ตามเนื้อเรื่องดั้งเดิมที่เขารู้ ตราบใดที่กระแสหลักยังคงไม่เปลี่ยนแปลง สงครามโลกนินจาครั้งที่ 1 ก็จะยังไม่ปะทุขึ้นอย่างเป็นทางการจนกว่าจะผ่านพ้นการก่อตั้งโคโนฮะไปแล้วกว่าทศวรรษ

พูดอีกอย่างก็คือ สิบกว่าปีต่อจากนี้จะเป็นช่วงเวลาสำคัญที่จะชี้ขาดว่าแคว้นแห่งรัตติกาลจะสามารถตามทันความก้าวหน้าของห้าแคว้นใหญ่ได้หรือไม่

ในขณะที่คนอื่นๆ กำลังวิตกกังวล เขาเองก็สามารถใช้ประโยชน์จากการรู้ล่วงหน้านี้เพื่อสร้างความก้าวหน้าในการพัฒนาได้อย่างยิ่งใหญ่

"ฉันรู้สึกอยู่เสมอเลยว่าโลกนินจาในอนาคตจะเปลี่ยนไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง"

ภายในเกี้ยว หลังจากใช้เวลาไตร่ตรองมาหนึ่งวัน คิโจซึ่งได้ชมพิธีเข้ารับตำแหน่งโฮคาเงะมาตลอดงาน ก็ยังคงรู้สึกถึงความตกตะลึงที่ฝังรากลึกอยู่ในใจซึ่งไม่อาจสงบลงได้

แรงกระแทกจากโมเมนตัมอันยิ่งใหญ่ที่กดทับลงมานั้น มันรวดเร็วและน่าอึดอัดยิ่งกว่าสิ่งอื่นใด

ไม่ต้องพูดถึงคิโจที่ไม่รู้ถึงพัฒนาการของเนื้อเรื่องในอนาคต แม้แต่ผู้ที่หยั่งรู้อนาคตอย่างยาโยอิ ถึงแม้จะรู้เรื่องราวในอนาคตมากมาย เขาก็ยังรู้สึกกระสับกระส่ายในงานเมื่อวานนี้เลย

มันยากที่ผู้คนจะจินตนาการถึงสิ่งที่พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อนได้

หนึ่งแคว้น หนึ่งหมู่บ้านนั่นเป็นสิ่งที่ไม่คุ้นเคย เป็นสิ่งที่ผู้คนไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการด้วยซ้ำ

เป็นครั้งแรกที่ผู้คนตระหนักได้ว่า นินจา ตระกูลนินจา... สามารถเชื่อมโยงและผูกพันกันด้วยวิธีนี้ได้จริงๆ

ในยุคโบราณกาล มีนินจาที่เป็นผู้เข้าใจแก่นแท้ของจักระเป็นคนแรก และผู้คนก็เรียกพวกเขากลุ่มนี้ว่านินชู

วิชานินชูในยุคแรกเริ่มไม่ได้เป็นเรื่องระหว่างตระกูลกับตระกูล แต่เป็นเรื่องของบุคคลกับบุคคลที่เชื่อมโยงถึงกันผ่านจักระ

จากนั้น เมื่อยุคสมัยเปลี่ยนผ่าน นินจาที่เชี่ยวชาญจักระเป็นกลุ่มแรกก็เริ่มดำเนินงานในรูปแบบของตระกูล

ผลก็คือ การต่อสู้ของเหล่านินจาก็ยกระดับจากบุคคลขึ้นสู่ระดับตระกูล

บัดนี้ ตระกูลนินจาแบบเดี่ยวๆ กำลังค่อยๆ เลือนหายไป และการต่อสู้ระหว่างนินจาก็ไม่ใช่ระหว่างคนต่อคนหรือตระกูลต่อตระกูลอีกต่อไป แต่มันได้กลายเป็นระหว่างประเทศต่อประเทศแล้ว

"ไม่เป็นไรหรอกคิโจ ฉันอยู่นี่แล้ว"

เขาดึงร่างที่สั่นเทาของคิโจเข้ามากอดเอาไว้แน่นและปลอบประโลมเธออย่างนุ่มนวล

ฝ่ามือของเธอเย็นเฉียบกว่าปกติ เห็นได้ชัดว่าเธอยังไม่ฟื้นตัวจากความอึดอัดเมื่อวานนี้อย่างเต็มที่

เมื่อต้องเผชิญกับกระแสอันเชี่ยวกรากของยุคสมัย บุคคลที่อ่อนแอทำได้เพียงแค่ยอมจำนนและสวดภาวนาเท่านั้น ไม่มีทางอื่นอีกแล้ว

ดังนั้น ยาโยอิจึงรู้ดีว่าเขาจะพังทลายลงไม่ได้ ถึงแม้มันจะยากลำบาก เขาก็ต้องกัดฟันและยืนหยัดต่อไป

นอกจากเขาแล้ว ก็ไม่มีใครอื่นในแคว้นแห่งรัตติกาลที่มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะยืนหยัดอยู่แถวหน้าของกระแสอันยิ่งใหญ่นี้ และนำพาทุกคนฝ่าฟันขวากหนามไปได้

นี่คือขีดความสามารถและความกล้าหาญที่กษัตริย์ของประเทศ และสามีคนหนึ่ง พึงมี

สิ่งนี้ทำให้เขานึกถึงคำพูดโบราณที่สมเหตุสมผลมากประโยคหนึ่งการจะก่อร่างสร้างตัวและริเริ่มกิจการ ไม่เคยมีจักรพรรดิพระองค์ใดเลยที่ทำสำเร็จได้โดยปราศจากคุณงามความดี

ในฐานะกษัตริย์ หากไม่สามารถทำสิ่งนี้ให้สำเร็จได้ อำนาจก็จะกลายเป็นสูญญากาศ การปกครองจะล่มสลาย ประชาชนจะไม่เชื่อมั่นอีกต่อไป และในท้ายที่สุด เขาก็จะต้องกลายเป็นผู้แพ้อย่างสมบูรณ์

"อืม..."

คิโจพยักหน้าเบาๆ อิงแอบอยู่ในอ้อมกอดของยาโยอิ หายใจเบาๆ ดื่มด่ำกับช่วงเวลาแห่งความสงบและความอบอุ่น

"หลังจากที่เรากลับไป... ฉันจะขายเสื้อผ้าและเครื่องประดับที่เคยซื้อมาให้หมดเลย"

ผ่านไปครู่ใหญ่ เสียงของคิโจก็ดังอู้อี้ขึ้นมา

"ทำไมพูดแบบนั้นล่ะ?"

ยาโยอิชะงักไปเล็กน้อย

"เพราะการพัฒนาประเทศจำเป็นต้องใช้เงินเยอะใช่ไหมล่ะคะ?"

คิโจผละออกจากอ้อมกอดของยาโยอิ นั่งตัวตรง ดวงตาสีขาวบริสุทธิ์ของเธอฉายแววจริงจังและมุ่งมั่น

"..."

ยาโยอิถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ถึงแม้ว่าบางครั้งคิโจจะมีเซนส์ทางการเมืองที่เฉียบแหลม แต่ดูเหมือนเธอจะไม่ค่อยคุ้นเคยกับระบบเศรษฐกิจระดับชาติสักเท่าไหร่นัก

นั่นก็สมเหตุสมผลดีนะ เธอเพิ่งจะอายุแค่นี้ จะให้คิดครอบคลุมทุกเรื่องมันก็ไม่ได้ แถมความอ่อนไหวต่อเรื่องเงินๆ ทองๆ ของเธอก็ไม่ได้สูงด้วย

"เธอนี่ บางทีก็โง่ได้น่ารักดีนะ"

ยาโยอิดีดจมูกที่ขาวเนียนของเธอเบาๆ ราวกับกำลังหยอกล้อความไร้เดียงสาของเธอ

ท่ามกลางสายตาที่สับสนของคิโจ ยาโยอิก็ให้คำตอบที่หนักแน่นและทรงพลังว่า:

"นั่นมันคือค่าใช้จ่ายที่สมควรของเธอในฐานะภรรยาของโชกุนอยู่แล้ว อีกอย่าง เธอทำได้ดีมากเลยไม่ใช่เหรอ คิโจ? เธอสื่อสารกับบรรดาภรรยาของขุนนางฝ่ายพลเรือนได้เป็นอย่างดี ซึ่งเป็นการสร้างความมั่นใจให้กับพวกขุนนางเหล่านั้น ไม่ต้องห่วงเรื่องเงินหรอก ให้พูดแบบนี้ก็แล้วกันว่า ตอนนี้ฉันอาจจะขาดแคลนอะไรไปบ้าง แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องเงินอย่างแน่นอน"

ในทางกลับกัน เขารู้มานานแล้วว่ายุคสมัยนี้จะมาถึง และเพื่อสิ่งนั้น ยาโยอิก็ได้เตรียมงานป้องกันไว้มากมายในแคว้นแห่งรัตติกาล

หนึ่งในนั้นก็คือเรื่องวิธีการออมและการใช้จ่ายเงิน

กลยุทธ์ต่างๆ เพื่อความอยู่ดีกินดีของประชาชน การทหาร การทูต ฯลฯ ล้วนถูกเตรียมเอาไว้พร้อมกับแผนการที่เป็นไปได้หลายแผนล่วงหน้าแล้ว

เมื่อต้องเผชิญกับยุคสมัยของหนึ่งแคว้น หนึ่งหมู่บ้าน นอกเหนือจากห้าแคว้นใหญ่แล้ว จะไม่มีประเทศไหนเลยที่จะมีความมั่นคงไปมากกว่าแคว้นแห่งรัตติกาล

เช่นเดียวกับห้าแคว้นใหญ่ แคว้นแห่งรัตติกาลก็มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะนั่งอยู่บนแท่นสูงและเฝ้าดูการแสดงในเวลาที่กำลังจะมาถึงนี้

พวกที่จะต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดอย่างสิ้นหวังจริงๆ ก็คือพวกประเทศเล็กๆ ที่มีความสามารถในการต้านทานความเสี่ยงต่ำต่างหาก

ไม่ต้องพูดถึงเลยว่า แคว้นแห่งรัตติกาลได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างมาแล้ว นินจาและซามูไรต่างก็คุ้นเคยกับระบบของแคว้นแห่งรัตติกาลเป็นอย่างดี หนึ่งแคว้น หนึ่งหมู่บ้าน เป็นเรื่องของห้าแคว้นใหญ่ และไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับแคว้นแห่งรัตติกาลเลย

เหตุผลที่เขาเงียบไปนั้น เป็นเพราะเขาตกใจกับอำนาจทางทหารของโคโนฮะในช่วงแรกเริ่มต่างหาก

ไม่ใช่เพราะเขากังวลว่าระบบของแคว้นแห่งรัตติกาลจะสู้ห้าแคว้นใหญ่ไม่ได้เสียหน่อย

อย่างไรก็ตาม เขาเป็นคนเดียวที่ตกใจอย่างนั้นหรือ?

คณะผู้แทนและนินจาจากสี่แคว้นใหญ่ที่เหลือเองก็เป็นพวกที่ตกตะลึงอย่างรุนแรงเช่นกัน

"อย่างนั้นเหรอคะ?"

หลังจากฟังคำอธิบายของยาโยอิ คิโจก็เริ่มสงสัยว่าเธออาจจะด่วนสรุปเกินไปหน่อย

เมื่อคิดดูแบบนี้แล้ว ค่าใช้จ่ายเล็กๆ น้อยๆ ของเธอ เมื่อถูกยกระดับขึ้นไปสู่ระดับประเทศ มันก็เป็นเพียงการแสดงออกถึงความตื่นตระหนกของเธอเองล้วนๆ

"อีกอย่าง ถ้าเธอไม่ซื้อเสื้อผ้าสวยๆ มาใส่เพิ่ม เธอไม่คิดว่าชีวิตกลางคืนของเรามันจะน่าเบื่อเกินไปหน่อยเหรอ? ฉันยังอยากเห็นเธอในชุดสวยๆ แบบอื่นอีกเยอะๆ เลยนะ คิโจ"

ยาโยอิลูบคาง แอบเปลี่ยนหัวข้อสนทนาไปเป็นเรื่องส่วนตัวอย่างแนบเนียน

"ท่านพี่คะ นี่ท่าน..."

เมื่อมองดูยาโยอิที่ผ่อนคลายความคิดลงอย่างสมบูรณ์แบบ คิโจก็รู้สึกทึ่งกับการมองโลกในแง่ดีและหัวใจที่เข้มแข็งของเขาเช่นกัน

ราวกับว่าไม่มีอะไรในโลกนี้ที่จะบดขยี้เขาได้เลย

'นี่แหละคือสามีที่ฉันรักที่สุด'

คิโจรู้สึกซาบซึ้งและภูมิใจอย่างบอกไม่ถูก

ถึงแม้พวกเขาจะรู้จักกันมาไม่ถึงครึ่งปี แต่ถ้าผู้ชายคนนี้ล้มเหลวขึ้นมาจริงๆ เธอก็ยินดีที่จะฆ่าตัวตายเพื่อเขาเลย

ในขณะเดียวกัน ที่โคโนฮะ

สองตระกูลใหญ่ที่ตั้งอยู่ในพื้นที่ใจกลางของหมู่บ้านตระกูลเซนจูและตระกูลอุจิวะ

ในเวลานี้ ภายในตระกูลอุจิวะ ความแตกแยกที่คาดการณ์ไว้ก็กำลังเกิดขึ้น

"อุจิวะ อิซาโยอิ นี่เธอตั้งใจจะออกจากตระกูลไปจริงๆ อย่างนั้นเหรอ?"

ผู้อาวุโสของอุจิวะคนหนึ่ง ซึ่งมีอายุเกินหกสิบปีและมีผมยาวสีดอกเลา จ้องมองดูเด็กสาวอัจฉริยะตรงหน้าที่เพิ่งจะอายุสิบสามปี แต่กลับเบิกเนตรวงแหวนสองลูกน้ำได้แล้ว และถอนหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง

"แน่นอนสิคะ แค่คิดว่าจะต้องใช้ชีวิตร่วมกับคนจากตระกูลเซนจู ฉันก็รู้สึกขยะแขยงจนจะอ้วกอยู่แล้ว ผู้อาวุโสกากุ คุณคิดจะห้ามฉันงั้นเหรอคะ?"

เด็กสาวที่ชื่อ อุจิวะ อิซาโยอิ พูดความในใจของเธอกับผู้อาวุโสของตระกูล ความหม่นหมองบนใบหน้าของเธอบ่งบอกว่าเรื่องนี้ไม่สามารถประนีประนอมได้อีกต่อไป

เด็กสาวคนนี้ไม่ใช่ใครอื่น นอกเสียจากเด็กสาวอุจิวะที่เคยพบกับยาโยอิเมื่อไม่กี่เดือนก่อนตอนที่เขาไปจับเจ็ดหางอุจิวะ อิซาโยอิ

หลังจากได้รับข่าวการเป็นพันธมิตรกันระหว่างอุจิวะและเซนจูจากยาโยอิในวันนั้น เธอก็รีบกลับมาที่ตระกูลโดยไม่หยุดพัก เพียงเพื่อมาเห็นฉากที่ตระกูลอุจิวะและเซนจูกำลังจับมือเป็นพันธมิตรกัน

ถึงแม้เธอจะอาละวาดสร้างความวุ่นวาย แต่ก็ไม่มีใครถือสาเด็กสาวอุจิวะตัวเล็กๆ คนนี้เลย

ผู้นำตระกูลเซนจู เซนจู ฮาชิรามะ ถึงกับลูบหัวเธอ หัวเราะเสียงดัง 'ก๊าฮ่าฮ่าฮ่า' แล้วก็พูดอะไรเด็กๆ อย่าง 'ในอนาคต ทั้งสองฝ่ายก็จะไม่ต้องมาต่อสู้ฆ่าฟันกันอีกต่อไปแล้วนะ' และ 'อุจิวะกับเซนจูจะเป็นครอบครัวเดียวกันแล้ว'

เธอโกรธมากจนเตะเข้าที่เข่าของเขาในตอนนั้นเลย ซึ่งเกือบจะทำให้เกิดปัญหาทางการทูตขึ้นมาแล้ว

โชคดีที่ฮาชิรามะไม่เก็บมาใส่ใจ แถมยังยิ้มแล้วก็บอกว่า 'ถ้าการโดนตีอีกสักสองสามทีจะทำให้พวกเราอยู่ร่วมกันอย่างสันติได้ล่ะก็ สาวน้อย เตะฉันอีกสักสองสามทีก็ได้นะ'...

หลังจากนั้น เท้าของเธอก็บวมเป่ง

ร่างกายของผู้นำตระกูลเซนจูคนนี้ทำมาจากเหล็กกล้าหรือไงเนี่ย?

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เธอถูกผู้นำตระกูลเซนจูปฏิบัติต่อราวกับเป็นเด็กที่ไม่รู้ประสีประสา

อุจิวะ อิซาโยอิ รู้สึกว่าในฐานะผู้ชนะ ตระกูลเซนจูไม่เพียงแต่จะไม่กวาดล้างอุจิวะเท่านั้น แต่กลับยังเชิญชวนให้อุจิวะมาเป็นพันธมิตรด้วย มันจะต้องมีแผนการลับๆ อะไรซ่อนอยู่เบื้องหลังแน่ๆ

เธอไม่เชื่อเลยสักนิดว่าผู้นำตระกูลเซนจูอย่างฮาชิรามะจะเป็นคนที่ร่าเริงได้ง่ายขนาดนั้น

เขาจะต้องเป็นผู้ชายเจ้าเล่ห์ประเภทที่ซ่อนมีดไว้ภายใต้รอยยิ้มแน่ๆ

ท้ายที่สุดแล้ว จะมีนินจาที่ไหนที่ใสซื่อได้ขนาดนั้นล่ะ?

แต่ไม่ว่าด้วยเหตุผลอะไร อุจิวะ อิซาโยอิ ก็ไม่คิดที่จะทนใช้ชีวิตอยู่ในหมู่บ้านนินจาที่ชื่อว่าโคโนฮะแห่งนี้อีกต่อไป

เธอยอมออกไปอดตายหรือหนาวตายข้างนอกเสียดีกว่าที่จะต้องอาศัยอยู่ในที่เดียวกับตระกูลเซนจู

"ถ้าเธอมีความคิดแบบนั้น ต่อให้ฉันอยากจะห้าม มันก็คงจะยากใช่ไหมล่ะ? ฉันมัดเธอเอาไว้ตลอดชีวิตและบังคับให้เธอเชื่อฟังฉันไม่ได้หรอก อุจิวะ อิซาโยอิ อีกอย่าง เธอก็ไม่ใช่คนเดียวในตระกูลที่คิดแบบนี้ เธอคงจะไปติดต่อกับคนพวกนั้นมาแล้วล่ะสิ ใช่ไหม?"

ดวงตาสีเข้มของอุจิวะ กากุ ดูเหมือนจะมองทะลุความคิดของอุจิวะ อิซาโยอิ ได้อย่างปรุโปร่ง

บนใบหน้าที่เหี่ยวย่นและชราภาพของเขามีร่องรอยที่ถูกสลักเอาไว้โดยกาลเวลา

ในฐานะผู้อาวุโสของอุจิวะในวัยหกสิบกว่าปี เขาได้ผ่านการต่อสู้อันยาวนานกับตระกูลเซนจูมาแล้ว

มีนินจาอุจิวะรุ่นราวคราวเดียวกับเขาไม่กี่คนหรอกที่สามารถมีชีวิตรอดอย่างสงบสุขมาจนถึงตอนนี้ได้

บางคนก็ปล่อยวางไปแล้ว แต่คนอื่นๆ เมื่อเวลาผ่านไป ความเกลียดชังที่มีต่อเซนจูกลับยิ่งหยั่งรากลึกลงไปทุกวัน

"ในเมื่อคุณก็รู้ดีอยู่แล้ว แล้วจะมาถามเรื่องพวกนี้ทำไมกันล่ะคะ? ไม่ว่ายังไงก็ตาม มันเป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเราจะอยู่ร่วมกับคนของตระกูลเซนจูได้"

ใบหน้าอ่อนเยาว์ของอุจิวะ อิซาโยอิ เงียบไปชั่วครู่ จากนั้นเธอก็พ่นลมหายใจออกทางจมูกเบาๆ

ใช่แล้ว เธอไม่ใช่คนเดียวในตระกูลอุจิวะที่ต้องการจะออกจากโคโนฮะ

ถึงแม้ว่าคนในตระกูลอุจิวะส่วนใหญ่จะยอมประนีประนอมกับตระกูลเซนจูและเต็มใจที่จะอยู่อย่างสงบสุขแล้วก็ตามที

เพราะเมื่อมาถึงจุดนี้ ไม่ว่าจะเป็นอุจิวะหรือเซนจู เอาจริงๆ แล้วพวกเขาก็เหนื่อยล้ากับการฆ่าฟันกันเต็มทีแล้ว

ก่อนหน้านี้ อุจิวะเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ แต่ตระกูลก็ยังคงรักษาความแข็งแกร่งเอาไว้ได้อย่างมาก และสามารถย้ายถิ่นฐานไปทั้งหมดเพื่อรอจนกว่าจะมียอดฝีมือคนใหม่ถือกำเนิดขึ้นมา เพื่อแข่งขันกับตระกูลเซนจูอีกครั้งได้

แต่เนื่องจากความเหนื่อยล้าจากสงคราม ประกอบกับเงื่อนไขที่ดีที่ทางเซนจูเสนอให้ จึงทำให้มีกลุ่มประนีประนอมเกิดขึ้นเป็นจำนวนมากภายในตระกูลอุจิวะ

ผลก็คือ พวกหัวรุนแรงที่ต้องการจะสู้ต่อก็เริ่มถูกกีดกัน ถูกกดขี่ และเสียงของพวกเขาก็ถูกปิดกั้น

ในฐานะสมาชิกของกลุ่มหัวรุนแรง อุจิวะ อิซาโยอิ ยอมตายเสียดีกว่าที่จะยอมจำนนต่อเซนจู

พ่อแม่ พี่สาว เพื่อนสนิท และญาติพี่น้องของเธอ ต่างก็ตกตายด้วยน้ำมือของพวกเซนจู ความเกลียดชังที่ฝังรากลึกทำให้เธอไม่สามารถทนใช้ชีวิตอย่างสงบสุขร่วมกับคนของตระกูลเซนจูได้

ต่อให้เธอจะไม่ตามแก้แค้น เธอก็ไม่สามารถยอมรับการอยู่ร่วมกับคนของตระกูลเซนจูได้อยู่ดี

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ พวกหัวรุนแรงจึงเริ่มรวมตัวกันอย่างลับๆ และได้ตัดสินใจที่จะออกจากโคโนฮะเพื่อหนีไปให้ไกลจากพวกเซนจู

"คุณมาที่นี่เพื่อจะหยุดฉันเหรอคะ ผู้อาวุโสกากุ? หรือนี่เป็นการตัดสินใจของอุจิวะ มาดาระ กันล่ะ?"

ในฐานะตัวแทนของกลุ่มประนีประนอม ผู้นำตระกูลอุจิวะ อุจิวะ มาดาระ เคยเป็นนินจาที่อุจิวะ อิซาโยอิ เคารพมากที่สุด

แต่ตอนนี้... เขากลับเป็นคนที่อุจิวะ อิซาโยอิ รังเกียจมากที่สุด

ในทำนองเดียวกัน อุจิวะ มาดาระ ก็ถูกพวกหัวรุนแรงเกลียดชังเช่นกัน ในใจของพวกเขา 'อุจิวะ มาดาระ' ในฐานะผู้นำตระกูลนั้นได้ตายไปแล้ว

"ท่านอุจิวะ มาดาระ ไม่ได้สนใจเรื่องนี้หรอก"

"เหอะ ก็จริงของเขานะ เจ้านั่นคงกำลังสนุกสนานคลุกคลีอยู่กับคนของตระกูลเซนจูอยู่ล่ะสิ"

อุจิวะ อิซาโยอิ เผยรอยยิ้มเยาะเย้ย

ผู้นำตระกูลที่ครั้งหนึ่งเธอเคยต้องใช้คำเรียกอย่างให้เกียรติ ตอนนี้เธอสามารถเรียกเขาว่า 'เจ้านั่น' ได้อย่างเป็นธรรมชาติไปแล้ว

ความพ่ายแพ้ไม่ใช่เรื่องน่ากลัวหรอก การประนีประนอมอย่างอ่อนแอนั่นแหละคือความน่าอับอายที่แท้จริง

"บางทีอาจจะเป็นอย่างนั้น แต่คนในตระกูลก็เหนื่อยกันมากจริงๆ นะ ไม่ใช่แค่อุจิวะหรอก ตระกูลอื่นๆ ที่เข้าร่วมกับโคโนฮะต่างก็รู้สึกหวาดกลัวและชาชินกับการฆ่าฟันและความเกลียดชังที่ยาวนาน พวกเขากลัวว่าเมื่อไหร่ตัวเองจะต้องตายและตระกูลจะต้องถูกทำลาย"

คำพูดของกากุนั้นจริงจัง เขาไม่ได้เห็นด้วยและไม่ได้ปฏิเสธ เพียงแค่กล่าวข้อเท็จจริงที่เขารู้มาเท่านั้น

ตอนที่เขายังหนุ่ม เขาคือหนึ่งในนินจาอุจิวะที่หัวรุนแรงที่สุดเลยทีเดียว

ส่วนในวันนี้ เพื่อความมั่นคงและความอยู่รอดของตระกูล เขาก็สามารถปล่อยวางความเกลียดชังลงได้เช่นกัน

ความสงบสุขในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ทำให้ชายชราที่ต่อสู้มาทั้งชีวิตคนนี้ เข้าใจถึงคุณค่าของสันติภาพ

"ฮึ่ม ข้ออ้างของพวกขี้แพ้ชัดๆ ถ้าคุณไม่ได้มาที่นี่เพื่อห้ามฉัน งั้นฉันก็ขอตัวล่ะค่ะ ทุกคนกำลังรอฉันอยู่"

อุจิวะ อิซาโยอิ แสยะยิ้ม เริ่มรู้สึกรำคาญชายชราที่เอาแต่พูดจาพร่ำเพ้อคนนี้ขึ้นมาบ้างแล้ว

ถึงแม้ว่าชายชราคนนี้จะเป็นเพื่อนสนิทของคุณปู่ที่ล่วงลับไปแล้วของเธอ และเคยดูแลเธอเป็นอย่างดีในอดีตทั้งคาถานินจา กระบวนท่า คาถาลวงตา หรือแม้แต่เทคนิคการใช้เนตรวงแหวนของเธอ ล้วนได้รับการสอนสั่งมาจากเขาทั้งสิ้น

เขาเป็นทั้งญาติผู้ใหญ่ที่สนิทสนมและเป็นเหมือนอาจารย์สำหรับเธอ

"...ฉันขอถามอีกสักเรื่องได้ไหม? หลังจากที่เธอจากไปแล้ว เธอวางแผนจะใช้ชีวิตยังไงล่ะ?"

กากุถามขึ้นมาอย่างกะทันหันในขณะที่อุจิวะ อิซาโยอิ กำลังจะก้าวเท้าเดินออกไป

"จะยังไงอีกล่ะคะ? ก็ต้องหานายจ้างคนใหม่และทำงานแลกเงินอยู่แล้วสิคะ"

อุจิวะ อิซาโยอิ ตอบกลับโดยไม่ต้องคิด

"...ในเมื่อเป็นแบบนั้น ก็เอาตัวอุจิวะ เมอิระ  ไปด้วยสิ"

ดวงตาของกากุเป็นประกาย

"คุณลุงอุจิวะ เมอิระ งั้นเหรอคะ?"

อุจิวะ อิซาโยอิ ขมวดคิ้ว

อุจิวะ เมอิระ

คนๆ นี้คือหัวกะทิของอุจิวะ ผู้ซึ่งฝึกฝนเนตรวงแหวนสามลูกน้ำจนถึงขีดสุด

เขาคือนินจาในตระกูลที่มีความเป็นไปได้มากที่สุดที่จะเบิกเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาได้ในตอนนี้ และยังเป็นบอดี้การ์ดส่วนตัวของกากุอีกด้วย

ในสงครามครั้งก่อนกับตระกูลเซนจู เขาไม่ได้ปรากฏตัวในสนามรบ แต่ทำหน้าที่เป็นบุคลากรที่อยู่แนวหลัง เพื่อปฏิบัติภารกิจสำคัญในการปกป้องตระกูล

"ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้ว ถ้าเธอยังคงยึดติดกับแนวคิดในอดีตล่ะก็ เธอจะต้องตายเร็วแน่ๆ"

เธออยากจะโต้แย้ง แต่เมื่อเห็นสายตาที่จริงจังขึ้นมาอย่างกะทันหันของกากุ อุจิวะ อิซาโยอิ ก็พูดตะกุกตะกัก และจำต้องพยักหน้าตกลง

ถ้าเธอไม่ตอบตกลงตามเงื่อนไขของกากุ อุจิวะ อิซาโยอิ สงสัยว่าเธอคงจะไม่ได้ออกจากตระกูลไปเลยแน่ๆ