บทที่ 17 กลับสู่ตลาดอีกครั้ง

บทที่ 17 กลับสู่ตลาดอีกครั้ง

"ฉินโย่วไช่ หลิวต้าเหว่ย พวกเจ้ามาได้เหมาะเวลาพอดี ตามข้าไปตลาดด้วยกัน"

ฉินโย่วไช่และหลิวต้าเหว่ยทั้งสองคนรู้สึกตื่นเต้นดีใจเมื่อได้ยินหลี่เจิ้งเรียกชื่อพวกเขาได้อย่างถูกต้อง

ก่อนหน้านี้หลี่เจิ้งไม่เคยสนใจพวกเขา แม้แต่ชื่อก็ไม่เคยถาม พวกเขาคิดว่าหลี่เจิ้งไม่ให้ความสำคัญกับพวกเขาเลย แม้แต่จะถามชื่อก็ยังขี้เกียจ

แต่ที่แท้ไม่ใช่เช่นนั้น

ที่แท้หลี่เจิ้งได้จดจำชื่อของพวกเขาไว้ในใจมานานแล้ว

"ที่แท้หัวหน้าก็ให้ความสำคัญกับพวกเราขนาดนี้!"

แม้แต่ฉินโย่วไช่ยังคิดเช่นนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงหลิวต้าเหว่ยที่หัวไม่ค่อยดีแต่แข็งแรงเป็นพิเศษ

หลิวต้าเหว่ยถึงกับเกิดความคิดที่จะยอมตายเพื่อผู้รู้ใจ อยากจะรีบเอาตัวไปรับดาบแทนหัวหน้าในทันที

......

หลินเจ๋อกังพาลูกน้องที่ซื่อสัตย์ที่เหลืออยู่สิบกว่าคน รีบเก็บข้าวของ ไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย รีบออกจากเมืองไปทันที

ยืนอยู่ที่ศาลาริมถนนหลวงทางเหนือของเมืองที่มุ่งสู่เมืองหลักอำเภอ หลินเจ๋อกังหันกลับมามองเมืองไห่หยวน ดวงตาเต็มไปด้วยความอาลัย

แต่ถึงจะอาลัยเพียงใด ก็ไม่มีทางเลือก ต้องทิ้งมันไป

ขณะที่หันหลังกลับ เห็นชายสองหญิงหนึ่งรวมสามคน ขี่ม้าพันธุ์ดีมาจากที่ไกล เมื่อพบพวกเขาก็หยุดม้าถามว่า "ขอถามหน่อย ข้างหน้านั่นคือเมืองไห่หยวนใช่หรือไม่?"

หลินเจ๋อกังมองดูพวกเขา แม้จะเป็นฤดูหนาว ชายทั้งสองกลับสวมชุดผ้าสีเขียว หญิงสวมกระโปรงสีเขียว อายุราวสิบสี่สิบห้าปี ที่เอวล้วนมีกระบี่ยาวและห้อยหยกประดับ ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายของนักปราชญ์

หลินเจ๋อกังใจสั่นวูบ เดาได้ถึงตัวตนของพวกเขา

นึกถึงข่าวลือต่าง ๆ เกี่ยวกับพวกเขา หลินเจ๋อกังรีบพยักหน้าตอบอย่างตื่นเต้น "ใช่แล้ว เดินตามถนนหลวงไปทางใต้ อีกสิบลี้ข้างหน้าก็คือเมืองไห่หยวน"

"ขอบคุณท่านมาก" พูดจบก็ควบม้าจากไป

หลินเจ๋อกังมองดูสามคนที่ขี่ม้าจากไป นึกถึงอะไรบางอย่าง หัวเราะเฮอะ ๆ "ตามข่าวลือ พวกเขาเกลียดพวกแก๊งมากที่สุด หลี่เจิ้ง เรื่องยุ่งยากของเจ้ามาถึงแล้ว เฮอะ ๆ ..."

หลินเจ๋อกังอารมณ์ดีขึ้นมาก ตะโกนเรียก "พี่น้องทั้งหลาย ไปกันเถอะ รีบเดินทาง พยายามให้ถึงเมืองหลักอำเภอก่อนพระอาทิตย์ตกดิน"

......

ในกลุ่มสามคนที่จากไปแล้ว สาวน้อยที่ร่าเริงมีชีวิตชีวาถามชายหนุ่มที่ดูสุขุมกว่าที่อยู่ข้างหน้า "พี่หลิง คนสิบกว่าคนเมื่อครู่ เป็นพวกแก๊งใช่ไหม?"

"น่าจะใช่" หลิงเจ๋อพยักหน้า ให้คำตอบยืนยันแก่สาวน้อย

"แล้วทำไมพี่ถึงสุภาพกับพวกเขาขนาดนั้น สำนักชางซานของเราไม่ใช่เป็นศัตรูกับพวกแก๊งหรอกหรือ?" สาวน้อยพองแก้ม พูดอย่างโกรธ ๆ

"น้องเยี่ย แต่ละเมืองแต่ละตำบลล้วนมีแก๊ง ราชสำนักก็ยอมรับการมีอยู่ของพวกเขา การที่พวกเขามีอยู่ย่อมมีเหตุผลของมัน สำนักชางซานของเราเพียงต่อต้านแก๊งที่ทำผิดกฎหมายและทำชั่ว ไม่ใช่ทุกแก๊ง น้องเยี่ย อย่าหัวรุนแรง ยิ่งไม่ควรตีความรวมหมด" คำพูดของหลิงเจ๋อเต็มไปด้วยการตักเตือน ทำให้เยี่ยจื่อไม่พอใจมาก

ตลอดทางเป็นแบบนี้ ไม่ว่านางจะพูดอะไร ทำอะไร ก็จะได้รับการสั่งสอนจากพี่หลิง ต่อไปจะไม่ชอบพี่หลิงอีกแล้ว

เยี่ยจื่อหันไปทางชายหนุ่มที่ดูยิ้มแย้มตลอดเวลาข้าง ๆ อย่างไม่พอใจ "พี่ต้วน พี่คิดยังไง"

"ฮ่า ๆ พวกนางทั้งสองพูดถูกทั้งคู่" ต้วนคุนยิ้มตอบ

ฮึ! อีกแล้ว คำตอบประนีประนอมแบบนี้ ทุกครั้งก็เป็นแบบนี้

นางไม่มีจุดยืนแบบนี้ สมควรแล้วที่จะถูกพี่หลิงข่มขี่ สมควรแล้วที่จะมีตัวตนน้อยลงเรื่อย ๆ

ฮึ! ไปเป็นฉากหลังต่อไปเถอะ ไม่สนใจนางอีกแล้ว

......

ตลาดก็ยังเป็นตลาดเมื่อวาน คนก็ยังเป็นคนเมื่อวาน ของที่ขายก็ยังเป็นของไม่กี่อย่างเมื่อวาน เพียงแต่ สถานะของบางคน กลับเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

มาถึงตลาด หลี่เจิ้งเห็นพ่อค้าที่เมื่อวานต่อรองราคาครึ่งวันถึงได้สั่งชามสองใบในทันที

ตาของหลี่เจิ้งเป็นประกาย รีบเดินเข้าไป "เถ้าแก่ ชามที่ข้าสั่งไว้เมื่อวานมาถึงหรือยัง?"

"มาแล้ว มาแล้ว อ้า ท่านคือ ท่านคือ... หัวหน้าแก๊งหมา?"

หลี่เจิ้งอยากจะย้อนเวลากลับไปบีบคอตัวเองอีกครั้ง

หลี่เจิ้งเลือกที่จะไม่สนใจ ทำเหมือนไม่ได้ยินคำว่า "หัวหน้าแก๊งหมา" พูดต่อว่า "เร็ว เอาออกมา ข้าจะเลือกสักหน่อย"

"อ่อ ได้ ได้"

หลี่เจิ้งเลือกชามสามใบ จานสามใบอย่างตั้งใจ นับเงินทองแดงสามอีแปะ พูดว่า "ท่านนับดู จำนวนถูกต้องไหม"

"นี่ ข้าไม่กล้ารับเงินของท่านหรอก ไม่ต้องจ่าย ไม่ต้องจ่าย" พ่อค้ารับเงินตามความเคยชิน แล้วจึงรู้สึกตัว ตกใจรีบผลักเงินคืน จับมือหลี่เจิ้งอ้อนวอน "ท่านเก็บเงินกลับไปเถิด เก็บกลับไป ข้าน้อยไม่กล้ารับเงินของท่านจริง ๆ "

"พ่อค้าซุนอวี่ฝูตกใจกลัว กังวลว่าจะถูกแก้แค้น จึงเกิดความหวาดกลัวต่อท่าน รางวัล: ชุดน้ำชากระเบื้องลายครามหนึ่งชุด"

ดวงตาของหลี่เจิ้งหรี่ลงทันที "แต่ก่อนพวกแก๊งซื้อของไม่จ่ายเงินหรือ?"

"อา เรื่องนี้ พวกเขาคุ้มครองพวกเรา พวกเราก็ต้องแสดงน้ำใจบ้างนะ"

"เรื่องต่างกันต้องแยกกัน ฉินโย่วไช่ เจ้ารับผิดชอบดูแล ต่อไปถ้าใครในแก๊งกล้าซื้อของไม่จ่ายเงิน ให้ตีให้หนัก"

"ขอรับ!"

เรื่องของซุนอวี่ฝูเตือนหลี่เจิ้งว่า ในเมืองไห่หยวนยังมีคนแบบซุนอวี่ฝูอีกมาก รอให้เขาไปรับรางวัล

หลังจากซื้อของที่สั่งไว้เมื่อวานเสร็จ หลี่เจิ้งพูดกับฉินโย่วไช่ที่อาสาถือของให้เขา "เรียกคนมาให้พร้อม เริ่มเก็บค่าคุ้มครอง"

"หา? หัวหน้า ตอนนี้เพิ่งกลางเดือน พวกเราเก็บไปตอนต้นเดือน..." หลิวต้าเหว่ยอุทานเสียงดังก่อนที่ฉินโย่วไช่จะทันตอบ

"นั่นแก๊งหมาป่าเดียวดาย พวกเราคือแก๊งหมาบ้า ไอ้โง่" ฉินโย่วไช่ตีหลังหัวหลิวต้าเหว่ยที พูดกับหลี่เจิ้งว่า "ได้ขอรับ หัวหน้า ข้าจะเรียกคนมาเก็บค่าคุ้มครองเดี๋ยวนี้"

"เจ้าคิดว่า การเก็บค่าคุ้มครองตอนนี้ สมเหตุสมผลไหม? พวกเขาจะไม่เกลียดข้าหรือ?"

เมื่อเจอคำถามของหลี่เจิ้ง ฉินโย่วไช่ตอบทันที "แน่นอนขอรับ ถึงอย่างไรแก๊งเราเพิ่งตั้ง เก็บค่าคุ้มครองเดือนละครั้งก็ถือว่าสมเหตุสมผล ถึงจะมีคนบ่น ก็แค่ส่วนน้อย วางใจเถิด หัวหน้า"

"ส่วนน้อย? แบบนี้ไม่ได้!" หลี่เจิ้งเอามือจับคาง คิดไปพูดไป "งั้นเก็บค่าคุ้มครองสองเดือนทีเดียวเลย บอกพวกเขาว่า เดือนที่เพิ่มมาเป็นของขวัญแสดงความยินดีที่แก๊งเราตั้งขึ้น อ้อ ยังต้องบอกพวกเขาให้เตรียมค่าคุ้มครองเดือนหน้าให้พร้อม วันที่หนึ่งเดือนหน้า เราจะเริ่มเก็บค่าคุ้มครองเดือนหน้า แบบนี้ พวกเขาทุกคนจะได้บ่นกันหมดใช่ไหม?"

"อา แบบนี้ คงทุกคนจะบ่นแน่ ๆ " ฉินโย่วไช่ตอบอย่างงง ๆ แล้วจึงรู้สึกตัว รีบพูดเสียงร้อน "หัวหน้า แบบนี้พวกเราก็จะได้ศัตรูเป็นพ่อค้าทั้งเมืองสิ ต่อไปพวกเราจะตั้งหลักในเมืองไห่หยวนได้อย่างไร?"

"เรื่องนี้ ไม่ต้องให้เจ้ามายุ่ง ทำตามที่ข้าสั่ง"

"ขอรับ"

"ยังยืนงงอะไรอยู่ เริ่มเลย!"

"ขอรับ ขอรับ หัวหน้า ข้าจะไปรวบรวมคน เริ่มเก็บค่าคุ้มครองเดี๋ยวนี้"