บทที่ 2 เมืองไห่หยวน

บทที่ 2 เมืองไห่หยวน

"ฮึ!"

หลี่เจิ้งปล่อยพลังออกมาเต็มที่ กวาดตามองขอทานรอบข้างด้วยสายตาเย็นชา ไม่มีขอทานคนใดกล้าสบตากับเขา ทุกคนก้มหน้าลงต่ำ

หลี่เจิ้งก้าวออกจากศาลเจ้าเทพเขา มองไปยังเมืองที่แลเห็นราง ๆ ในม่านหมอกยามเช้า ตั้งใจจะไปเดินดูที่นั่น

"น่าเสียดาย ระบบมีข้อจำกัด ก่อนที่ศัตรูจะเปลี่ยนสถานะครั้งใหญ่ ไม่สามารถรับรางวัลซ้ำได้"

ในโลกนี้ การเปลี่ยนสถานะไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

นั่นหมายความว่า คนเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ในโลกนี้ จะให้รางวัลเขาได้เพียงครั้งเดียว

พวกขอทานเหล่านี้ไม่สามารถให้รางวัลเขาได้อีก อยู่ที่นี่ก็ไม่มีความหมายแล้ว

เหมือนการขุดแร่ เมื่อเหมืองนี้ถูกขุดจนหมด ก็ต้องไปหาเหมืองใหม่

เมืองใหญ่ขนาดนั้น มีผู้คนอาศัยอยู่มากมายเพียงใด ทั้งหมดนั้นล้วนเป็นรางวัล

ขณะที่หลี่เจิ้งกำลังจะหันหลังจากไป จู่ ๆ ก็หันกลับมามองพวกขอทานที่อ่อนระโหยโรยแรง

หากปล่อยพวกเขาไว้ ส่วนใหญ่อาจไม่รอดพ้นวันนี้

รางวัลทั้งหมดของเขาล้วนมาจากพวกเขา หากสละเพียงส่วนเล็กน้อย ก็อาจช่วยให้พวกเขามีชีวิตอยู่ได้อีกวัน...

หลี่เจิ้งมองซาลาเปาสี่สิบลูกในพื้นที่ระบบ หยิบออกมาสามสิบสี่ลูก วางกองไว้หน้าประตู

"คนละลูก! ห้ามแย่งกัน ใครแย่งข้าต่อย!"

ด้วยการข่มขู่ด้วยกำลังของหลี่เจิ้ง พวกขอทานจึงว่านอนสอนง่าย ต่างทยอยหยิบซาลาเปาคนละลูก ไม่มีใครกล้าทำเกินเลย

ท่ามกลางสายตาซับซ้อนของเหล่าขอทาน หลี่เจิ้งจากศาลเจ้าเทพเขาไป เดินลงเขาตามเส้นทางขรุขระ

ขณะเดิน เขาหยิบอาหารนานาชนิดจากพื้นที่ระบบ ใช้วิชาลับเสริมการย่อย กินอย่างตะกละตะกลาม

ท้องของเขาราวกับเป็นหลุมไร้ก้น กินเท่าไหร่ก็ไม่รู้สึกอิ่ม ท้องก็ไม่ป่องออกมา

ผลลัพธ์ชัดเจนมาก ในเวลาอันสั้น ร่างกายไม่ได้ผอมแห้งเหมือนก่อน มีเนื้อหนังขึ้นมาบ้าง

ที่เชิงเขามีลำธารเล็ก ๆ ผิวน้ำเป็นน้ำแข็งบาง ๆ

หลี่เจิ้งย่อตัวลงริมลำธาร มองเงาสะท้อนของตนในน้ำ

ชุดขอทานทั้งตัว ใบหน้าเปรอะเปื้อน และกลิ่นประหลาดที่โชยมาจากร่างกาย...

คนปกติทั่วไปคงทนไม่ได้

หลี่เจิ้งตัดสินใจใช้วิชาลับต้านความหนาว กระโดดลงไปในลำธารที่มีน้ำแข็ง

หยิบสบู่จากพื้นที่ระบบ ขัดถูร่างกายอย่างละเอียด หลังเช็ดตัวให้แห้ง จึงหยิบชุดชั้นใน เสื้อนวม รองเท้าผ้า เสื้อคลุม ปิ่นทองแดงมวยผม หมวกนวม เข็มขัด หยก และเครื่องประดับต่าง ๆ จากพื้นที่ระบบมาสวมใส่อย่างเป็นระเบียบ

เมื่อแต่งตัวเสร็จ หลี่เจิ้งย่อตัวลงริมลำธาร มองเงาสะท้อนของตนในน้ำ พยักหน้าด้วยความพอใจ

นี่แหละถึงจะดูเป็นคน

ในโลกนี้ การเปลี่ยนสถานะเป็นเรื่องยากมาก โดยเฉพาะขอทานที่ไม่มีอะไรเลย แต่นั่นไม่รวมถึงหลี่เจิ้งที่มีระบบ

เดินมาราวสองลี้กว่า ในที่สุดก็มาถึงประตูเมือง หลี่เจิ้งเห็นประกาศมากมายติดอยู่บนกำแพง

ตอนนี้เองที่หลี่เจิ้งพบว่า ในโลกนี้เขาอ่านหนังสือไม่ออกเสียนี่

อ่าน! ไม่! ออก!

หลี่เจิ้งเห็นชายหนุ่มท่าทางเป็นบัณฑิตผอมบางเดินผ่านมา

เขายื่นมือคว้าตัวอีกฝ่ายมาตรงหน้า ชี้ไปที่ประกาศบนกำแพงและพูดว่า "อ่านประกาศให้ข้าฟัง"

"บัณฑิตจางเฉิง เพราะความหยาบคายไร้มารยาทของเจ้า จึงเกิดความอาฆาตต่อเจ้า รางวัล: ตำราทักษะ 'อ่านออกเขียนได้ (อักษรทั่วไป)'"

บัณฑิตถูกหลี่เจิ้งบังคับพามา รู้สึกขุ่นเคืองมาก แววตาที่มองหลี่เจิ้งมีความอาฆาตวูบผ่าน หลังจากนั้นทั้งสายตา สีหน้า และท่าทาง ไม่แสดงความอาฆาตออกมาอีกเลย

"ช่างไร้มารยาท ปล่อยข้าลงเถิด แค่อ่านประกาศเท่านั้น นี่คือหน้าที่ของบัณฑิตอย่างพวกเราในการเผยแพร่ความรู้"

หากไม่มีการแจ้งเตือนจากระบบ ดูจากกิริยาที่แสดงออกมา หลี่เจิ้งคงมองไม่ออกว่าอีกฝ่ายได้กลายเป็นศัตรูของเขาแล้ว

พวกบัณฑิต ช่างมีเล่ห์เหลี่ยมนัก

หลี่เจิ้งปล่อยมือ จางเฉิงจัดแต่งเสื้อผ้า เงยหน้ากวาดตามองแล้วเริ่มอ่านประกาศ

"สำนักคุ้มกันฟูเว่ยรับสมัครยามคุ้มกัน ความต้องการ: แข็งแรงดุจช้างสาร วรยุทธ์เหนือผู้คน"

"แก๊งหมาป่าเดียวดายรับสมัครสมาชิก ความต้องการ: ร่างกายแข็งแรง ไม่พิการ"

"ลิ่วซ่านเหมินรับสมัครเจ้าหน้าที่ ความต้องการ: ร่างกายแข็งแรง ประวัติดี เป็นคนท้องถิ่น มีผู้ค้ำประกัน"

"ประกาศจับ: โจรลวนลาม เถียนจ้งกวง อายุราวยี่สิบปี สูงแปดฉื่อ หนวดเคราดก มีแผลเป็นจากดาบยาวหนึ่งชุ่นเหนือคิ้ว ผู้ให้เบาะแส รางวัลหนึ่งตำลึงทอง จับตัวได้ รางวัลร้อยตำลึงทอง"

...

หลี่เจิ้งกดเรียนรู้ 'อ่านออกเขียนได้ (อักษรทั่วไป)' ในพื้นที่ระบบทันที ในพริบตาหลี่เจิ้งก็เปลี่ยนจากคนอ่านไม่ออกเป็นคนอ่านออกเขียนได้

แม้หลี่เจิ้งจะอ่านออกแล้ว แต่ก็ไม่ได้ห้ามจางเฉิงอ่านประกาศต่อ

ทำอะไรต้องมีต้นมีปลาย ไม่ควรเปลี่ยนใจกลางคัน

หลี่เจิ้งคิดว่าแค่ทำพอเป็นพิธี แต่ไม่คิดว่า...จะมีการค้นพบที่ไม่คาดคิด

หลี่เจิ้งพบว่า บัณฑิตจางเฉิงผู้นี้ แม้ชื่อจะมีคำว่า 'เฉิง' ที่แปลว่าซื่อสัตย์ แต่นิสัยกลับไม่ซื่อสัตย์เลยแม้แต่น้อย

คนผู้นี้ ช่างเลวร้ายนัก

จางเฉิงขณะอ่านประกาศ กลับตัดทอนและเปลี่ยนแปลงถ้อยคำ พยายามชี้นำให้เขาเลือกทางที่แย่ที่สุด

อย่างเช่นสำนักคุ้มกันฟูเว่ยที่รับสมัครยาม ความจริงไม่ได้ต้องการคนที่ "แข็งแรงดุจช้างสาร วรยุทธ์เหนือผู้คน" ถึงเพียงนั้น แค่ "ร่างกายแข็งแรง อดทน" ก็พอ

มาตรฐานการรับสมัครของแก๊งหมาป่าเดียวดายก็ไม่ได้ต่ำแค่ "ร่างกายแข็งแรง ไม่พิการ" ต้อง "มีพื้นฐานวรยุทธ์ กล้าสู้กล้าฆ่า และผ่านการทดสอบ" ถึงจะเข้าแก๊งได้

ส่วนข้อกำหนดของลิ่วซ่านเหมิน จางเฉิงอ่านโดยไม่ตัดทอนแม้แต่น้อย หลี่เจิ้งเดาว่าเพราะเป็นเอกสารราชการ จางเฉิงจึงไม่กล้าบิดเบือน

สำหรับประกาศจับ จางเฉิงระมัดระวังมาก เปลี่ยนแค่จุดเดียวคือหน่วยของรางวัล จากเงินเป็นทอง

การที่จางเฉิงกล้าเปลี่ยนหน่วยของรางวัล แสดงว่าประกาศจับนี้คงไม่ได้มาจากทางการ แต่ก็ยังต้องระวังตัว จึงเปลี่ยนแปลงน้อยที่สุด...

หลี่เจิ้งเดาว่า ประกาศจับนี้น่าจะมาจากตระกูลใหญ่ที่ถูกโจรลวนลามทำร้าย

ไม่ว่าจะเป็นแก๊งหมาป่าเดียวดายหรือประกาศจับ จางเฉิงพยายามชี้นำให้เขาเลือกทางที่อันตรายที่สุด

พวกบัณฑิตทำร้ายคนช่างแยบยล ทำให้คนตายโดยไม่เห็นเลือด ช่างป้องกันได้ยากจริง ๆ

เพียงคำพูดยุยง ก็สามารถชักนำคนเข้าสู่ทางผิด ทำลายชีวิต หรือแม้แต่พรากชีวิต

หากหลี่เจิ้งไม่ได้รับรางวัลจากระบบจนอ่านออกเขียนได้ สามารถอ่านประกาศเอง เขาอาจถูกจางเฉิงหลอกได้จริง ๆ

หลี่เจิ้งไม่ได้เปิดโปง เพียงตบไหล่จางเฉิงหนัก ๆ สองสามที

แล้วปล่อยให้เขาไปตามที่บอกไว้

จางเฉิงเจ็บจนต้องสูดลมหายใจเย็น แม้จะแสดงสีหน้าเจ็บปวดจนทนแทบไม่ไหว แต่ก็ยังดื้อดึงรักษากิริยาของบัณฑิต คำนับหลี่เจิ้งก่อนจะรีบเดินจากไป

บัณฑิตที่ต้องการเปลี่ยนสถานะ เมื่อเทียบกับขอทานแล้ว ง่ายกว่ามาก

หวังว่าครั้งหน้าที่พบกัน สถานะของเขาจะเปลี่ยนไป จะได้เก็บเกี่ยวผลประโยชน์จากเขาอีกรอบ

หลี่เจิ้งมองแผ่นหลังของจางเฉิงที่เดินจากไป ดวงตาเต็มไปด้วยความคาดหวังราวกับชาวนาที่รอเก็บเกี่ยว