บทที่ 30 ไทเฮาอู่
บทที่ 30 ไทเฮาอู่
บทที่ 30 ไทเฮาอู่
เมื่อต้องรับมือกับเหล่าผู้มามอบของขวัญที่กระตือรือร้นจนเกินพอดี
กองทหารเกราะเงินยังคงรักษาไว้ซึ่งรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า ไม่ได้แสดงท่าทีลำเอียงเข้าข้างผู้ใดเพียงเพราะมีคนกล่าววาจาประจบสอพลอ
ทุกอย่างล้วนดำเนินไปตามระเบียบแบบแผน
ภายนอกประตูวังเต็มไปด้วยความวุ่นวายและจอแจ
ทว่าภายในประตูวังกลับเงียบสงบราวกับเป็นอีกโลกหนึ่ง
ลู่เฉินพลิกหน้าหนังสืออย่างเงียบๆ
หลานอวิ๋นยังคงนั่งถักเสื้อคลุมตัวใหญ่อยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่
นางเร่งมือขึ้นอีกนิด
ระยะนี้อากาศเริ่มเย็นลง ฤดูใบไม้ร่วงก็ใกล้เข้ามาทุกที
ไหมพรมและเส้นไหมในวังก็มีเก็บสะสมไว้ไม่น้อย
...
หลังจากเย็บตะเข็บสุดท้ายเสร็จ หลานอวิ๋นก็เก็บเข็มกับด้าย จัดขนสัตว์บนเสื้อคลุมให้เข้าที่และลูบจนเรียบ
จากนั้นนางก็เดินมาหาลู่เฉินด้วยความเบิกบาน
"ฝ่าบาท หม่อมฉันถักเสร็จแล้วเพคะ พระองค์จะลองสวมดูไหมเพคะว่าจะพอดีหรือเปล่า?"
หลานอวิ๋นนำเสื้อคลุมสีดำสนิทคลุมทับลงบนไหล่ของลู่เฉิน
เสื้อคลุมขนสัตว์อันหรูหรา เมื่อคลุมลงบนร่างอันสมส่วนของลู่เฉิน ยิ่งขับเน้นกลิ่นอายอันสูงศักดิ์ขององค์ชายสายเลือดมังกรให้โดดเด่นยิ่งขึ้น เผยให้เห็นถึงบุคลิกอันลึกล้ำและน่าค้นหาที่ทำให้ผู้คนยิ่งมองก็ยิ่งหลงใหล
นางยังได้ยื่นมือออกไป ลูบไล้ขนสัตว์บนเสื้อคลุมและจัดระเบียบรอยยับบนเสื้อผ้าของลู่เฉินอย่างตั้งใจและทะนุถนอม
"เป็นอย่างไรบ้างเพคะ?"
ดวงตาของหลานอวิ๋นเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังอย่างเปี่ยมล้น
"ไม่เลว ฝีมือของเจ้าพัฒนาขึ้นอีกแล้วนะ"
หลานอวิ๋นแย้มยิ้ม "เพียงแค่พระองค์ทรงโปรดก็พอแล้วเพคะ"
"ในวังยังมีวัสดุล้ำค่าอีกมากมาย หม่อมฉันจะใช้เวลาช่วงเช้าถักให้พระองค์อีกสักสองสามตัว"
"ตกลง เลือกเอาของที่ดีที่สุดแล้วส่งไปให้พระสนมเยว่ด้วยล่ะ"
"เพคะ! หม่อมฉันจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้เลยเพคะ"
ลู่เฉินมองตามหลานอวิ๋นที่เดินจากไปด้วยความกระตือรือร้น เขายิ้มอย่างรู้ทัน ถอดเสื้อคลุมตัวใหญ่ออกมาพับวางไว้ด้านข้างอย่างเรียบร้อย
เมื่อบรรลุถึงระดับการบำเพ็ญเพียรในปัจจุบันของเขา ไม่ว่าสภาพอากาศจะหนาวหรือร้อน หรือฤดูกาลจะแปรเปลี่ยนไปเช่นไร ล้วนเป็นเรื่องธรรมดาสามัญ เสื้อผ้าก็เป็นเพียงแค่เสื้อผ้า
ตำหนักเจิ้งเสวียนของเขาเงียบสงบ ทำให้หลานอวิ๋นมีเวลาว่างเหลือเฟือ
นานๆ ทีจะมีสิ่งที่นางชอบทำ ก็ถือว่าเป็นการฆ่าเวลาที่ดี
หลังจากที่หลานอวิ๋นออกไปได้ไม่นาน
ทหารเกราะเงินนายหนึ่งก็เดินเข้ามา
"ฝ่าบาท"
"นี่คือรายชื่อผู้ที่นำของขวัญมามอบให้พ่ะย่ะค่ะ"
ลู่เฉินเพียงปรายตามอง "ส่งไปให้ลั่วเฟิงที่เขตเมืองชั้นใน เขารู้ว่าต้องทำอย่างไร"
"รับด้วยเกล้า"
"เรื่องการจัดการกับตระกูลลั่วไปถึงไหนแล้ว?"
"ทูลฝ่าบาท ตระกูลลั่วได้รับคำสั่งแล้ว และกองกำลังของพวกเขาก็กำลังเดินทางมายังเมืองหลวงพ่ะย่ะค่ะ"
ลู่เฉินพยักหน้า "ไปได้"
"พ่ะย่ะค่ะ!"
หลังจากที่ทหารเกราะเงินออกไป ตำหนักเจิ้งเสวียนก็กลับคืนสู่ความเงียบสงบตามปกติ
สายลมแห่งฤดูใบไม้ร่วงพัดโชยเบาๆ กระซิบกระซาบความลับอันเงียบงันของวันแห่งฤดูใบไม้ร่วง
ลู่เฉินเปิด 'เนตรมารเป็นตาย' และดำเนินการคาดเดาและทำให้มันสมบูรณ์ต่อไป
จนกระทั่งหนึ่งชั่วยามผ่านไป ก็มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากด้านนอกตำหนักเจิ้งเสวียน
"ฝ่าบาท ไทเฮาทรงมีรับสั่งให้เข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ"
"เสด็จย่าหรือ?"
"พ่ะย่ะค่ะ"
...
ลู่เฉินปิด 'เนตรมารเป็นตาย' ลง "เรื่องอะไรหรือ?"
"ไทเฮาไม่ได้พบฝ่าบาทมาหลายวันแล้ว และทรงคิดถึงพระนัดดามาก จึงมีรับสั่งให้ฝ่าบาทไปเข้าเฝ้าเป็นกรณีพิเศษพ่ะย่ะค่ะ"
"มีแค่ข้าคนเดียวหรือ?"
"พ่ะย่ะค่ะ"
คิดถึงพระนัดดามาก... แต่กลับต้องการพบเพียงข้าผู้เดียวงั้นหรือ
เป็นเพราะตำแหน่งผู้บัญชาการเมืองหลวง หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เป็นเพราะตระกูลอู่ที่อยู่เบื้องหลังนางกันแน่?
เมื่อนึกถึงความเงียบงันไร้การเคลื่อนไหวของกลุ่มขั้วอำนาจตระกูลอู่ในระหว่างการประชุมราชสำนักใหญ่
หรือว่าตระกูลอู่กำลังมองหาทางออกอื่น?
หรือว่าเสด็จย่าทรงมีรับสั่งพิเศษอะไร?
"เตรียมรถม้า"
"พ่ะย่ะค่ะ!"
...
ตำหนักเสวียนซิน
ภายในสวน
หญิงชราผู้หนึ่ง แม้ร่างกายจะอ่อนแอไปตามวัย แต่ก็ไม่อาจปิดบังกลิ่นอายอันสูงศักดิ์เอาไว้ได้ ใบหน้าของนางเปี่ยมไปด้วยความเมตตาและอบอุ่น นางกำลังเดินตัดแต่งกิ่งดอกไม้ในสวนด้วยฝีเท้าที่เชื่องช้า
"หลานลู่เฉิน ถวายบังคมเสด็จย่าพ่ะย่ะค่ะ"
เสียงของลู่เฉินดังมาจากด้านหลัง
หญิงชราผู้นี้คือพระมารดาบังเกิดเกล้าของจักรพรรดิองค์ก่อน เสด็จย่าแท้ๆ ของลู่เฉิน ไทเฮาอู่
ไทเฮาอู่หันพระพักตร์กลับมา เผยให้เห็นรอยยิ้มอันอ่อนโยนและเปี่ยมไปด้วยความเมตตาที่ลู่เฉินคุ้นเคยเป็นอย่างดี
เสด็จย่าทรงเป็นผู้ที่มีจิตใจเมตตาและกรุณามาโดยตลอด อ่อนโยนและอดทนกับทุกคนเสมอ
โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับพวกหลานๆ พระองค์จะทรงมีความอดกลั้นเป็นพิเศษ
"เผลอแป๊บเดียว ลู่เฉินตัวน้อยของเราก็โตขนาดนี้แล้ว"
"ย่ายังจำได้ดีเลยว่า ตอนเด็กๆ พวกเจ้าชอบแย่งกันช่วยย่าตัดดอกไม้ แล้วก็ทำพังไปเสียเยอะเชียว"
"ตอนเด็กหลานซุกซนนัก ทำให้เสด็จย่าต้องทรงเหน็ดเหนื่อยพ่ะย่ะค่ะ"
ไทเฮาอู่แย้มพระสรวลและทรงชี้ไปที่ถังใส่ดอกไม้บนโต๊ะ "ลู่เฉิน หากไม่รบกวนจนเกินไป มาช่วยย่าตัดดอกไม้พวกนี้หน่อยสิ"
"พ่ะย่ะค่ะ"
ลู่เฉินหยิบถังใส่ดอกไม้และเดินไปอยู่ข้างกายไทเฮาอู่
ด้วยความที่เขาได้ฝึกฝนวิชาเนตรมารเป็นตาย เขาจึงสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตายอันเลือนรางบนร่างของไทเฮาอู่
...
แม้เสด็จย่าจะเคยฝึกวรยุทธ์ แต่วิทยายุทธ์ของพระองค์ก็ไม่ได้ลึกล้ำนัก อายุขัยของพระองค์จึงยังคงอยู่ในเกณฑ์ของคนธรรมดาทั่วไป
การที่จะมีพระชนม์ชีพยืนยาวมาจนถึงหนึ่งร้อยยี่สิบพรรษาได้นั้น ก็ต้องอาศัยยาบำรุงและยาลับต่างๆ ของราชวงศ์ ซึ่งนับว่าไม่ใช่เรื่องง่ายเลย
เสด็จย่าทรงใกล้จะสิ้นอายุขัยแล้ว
ลู่เฉินรู้สึกสะเทือนใจขึ้นมาวูบหนึ่ง
อายุขัย... ช่างเป็นปัญหาที่ยากเย็นและสร้างความทุกข์ใจให้กับผู้คนมากมายมาตลอดชีวิต!
"เสด็จย่า ให้หลานทำเถอะพ่ะย่ะค่ะ พระองค์ควรพักผ่อนให้มากขึ้นนะพ่ะย่ะค่ะ"
ไทเฮาอู่ทรงส่ายพระพักตร์พลางตัดแต่งกิ่งดอกไม้ต่อไป
"ย่าเหลือเวลาอีกไม่มากแล้ว"
"ในขณะที่ย่ายังพอมีแรง ย่าก็จะดูแลสวนนี้ให้ดีขึ้นอีกหน่อย จะได้ลงไปพบอดีตจักรพรรดิได้"
"อ้อ สวนแห่งนี้เป็นหนึ่งในไม่กี่สิ่งที่อดีตจักรพรรดิทิ้งไว้ให้ย่า"
ไทเฮาอู่ดูเหมือนจะทรงรำลึกถึงความหลัง พระพักตร์ฉายแววถอนหายใจแห่งความคิดถึง
"ต้นไม้พรุ่งนี้ต้นนั้น ย่ากับอดีตจักรพรรดิก็ช่วยกันปลูกด้วยมือของพวกเราเองเชียวนะ"
"ในตอนนั้น เราตกลงกันไว้ว่าเมื่อต้นไม้พรุ่งนี้ผลิดอกออกผล พระองค์จะสามารถยึดเผ่าหมาป่ากลับคืนมาได้ และจะพาย่าไปที่หุบเขาหมาป่าเพื่อดูพระอาทิตย์ตกที่สวยที่สุดในโลก"
"ช่างน่าเสียดาย..." ไทเฮาอู่ทรงถอนหายใจ "พระองค์จากย่าไปก่อนที่มันจะผลิดอกออกผลเสียอีก"
"เฮ้อ คนผู้นั้น... มักจะทะเยอทะยานและหุนหันพลันแล่นอยู่เสมอ"
"เวลาที่เขาโมโห ไม่ว่าใครจะพูดอย่างไรก็ไม่ฟัง ดื้อรั้นราวกับเด็กๆ"
"บางทีย่าก็ปวดหัวกับเขาเหมือนกัน ทำแบบนี้ไม่ช้าก็เร็วจะต้องเสียเปรียบเข้าสักวัน"
...
ไทเฮาอู่กำลังตรัสถึงอดีตจักรพรรดิ ซึ่งก็คือเสด็จปู่ของลู่เฉิน
ตามบันทึกของราชวงศ์ เสด็จปู่ของเขาสิ้นพระชนม์เนื่องจากทรงรีบร้อนต้องการความสำเร็จและผลประโยชน์ที่รวดเร็วเกินไป ทำให้มีพิษจากยาและสารตกค้างจากวัตถุดิบวิญญาณสะสมอยู่ในร่างกายมากเกินไป ซึ่งในท้ายที่สุดก็ทำลายสุขภาพของพระองค์ และทำให้พระองค์สวรรคตก่อนจะมีพระชนมายุถึงหนึ่งร้อยพรรษาด้วยซ้ำ
ไทเฮาอู่ทรงตรัสต่อ "และเมื่อเขาสูญเสีย มันก็เป็นการสูญเสียครั้งใหญ่เสียด้วย"
พระองค์ทรงส่ายพระพักตร์ด้วยความรู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อย
จากนั้นพระองค์ก็ทอดพระเนตรมาที่ลู่เฉิน "ลู่เฉิน เจ้าต้องจำเรื่องนี้ไว้เป็นบทเรียนนะ อย่าได้เอาเยี่ยงอย่างตาเฒ่านิสัยไม่ดีคนนั้นเด็ดขาด"
หลังจากตรัสจบ ไทเฮาชราก็ทรงตัดแต่งกิ่งดอกไม้ต่อไป
ผ่านไปครู่หนึ่ง
พระองค์ก็ทรงไอออกมาสองสามครั้งและรู้สึกอ่อนเพลียเล็กน้อย
ลู่เฉินรีบเข้าไปประคองไทเฮาอู่
"เสด็จย่าควรพักผ่อนนะพ่ะย่ะค่ะ"
ลู่เฉินประคองไทเฮาอู่ไปประทับบนพระเก้าอี้ที่อยู่ใกล้ๆ
"เฮ้อ... ย่าแก่แล้ว ไร้ประโยชน์ ไม่รู้ว่าจะมีชีวิตอยู่ได้อีกกี่วัน"
"เสด็จย่า โปรดอย่าตรัสเช่นนั้นเลยพ่ะย่ะค่ะ หมอหลวงในวังล้วนมีฝีมือดั่งเทวดา จะต้องสามารถฟื้นฟูสุขภาพของพระองค์ได้อย่างแน่นอน"
ไทเฮาอู่ทรงแย้มพระสรวล "เฮ้อ เจ้านี่นะ ไม่ต้องพยายามทำให้ย่าดีใจหรอก"
"ย่ารู้ร่างกายของตัวเองดี ย่าทำใจยอมรับมันได้แล้วล่ะ"
"ลงไปอยู่เป็นเพื่อนตาเฒ่านั่นเร็วหน่อยก็ดีเหมือนกัน ป่านนี้เขาคงจะรอนานจนหมดความอดทนแล้วล่ะ"
ไทเฮาอู่ทรงกุมมือของลู่เฉินไว้และตบเบาๆ เหมือนตอนที่เขายังเด็ก
"ตอนนี้ สิ่งที่ย่าเป็นห่วงที่สุดก็คือเจ้า... พวกหลานๆ!"
"คนตระกูลลู่อย่างพวกเจ้าช่างมีชีวิตที่ยากลำบากเหลือเกิน..."
"ลำบากจริงๆ..."
...
ไทเฮาอู่ทรงถอนหายใจเช่นนี้
ถอนหายใจ
ไม่รู้ว่าทรงนึกถึงสิ่งใด พระองค์จึงนิ่งเงียบไปเป็นเวลานาน ดูเหมือนจะหลงอยู่ในความทรงจำบางอย่าง
เมื่อลู่เฉินมองไป
เสด็จย่าก็ทรงบรรทมหลับและเข้าสู่นิทราไปเสียแล้ว