บทที่ 15 ฮันมะเดินกลับไปยังอัฒจันทร์อย่างช้าๆ

บทที่ 15 ฮันมะเดินกลับไปยังอัฒจันทร์อย่างช้าๆ

ในมือถือลูกบอลน้ำสองลูกเพื่อชำระล้างร่างกายที่เต็มไปด้วยฝุ่นและคราบเลือด

การเป็นนินจานั้นมีข้อดีอยู่บ้าง แม้พลังต่อสู้จะไม่สูงส่งนัก แต่ก็ยังสามารถอาบน้ำ จุดไฟ และหากมีจักระมากพอก็ยังสามารถสร้างอาคารบ้านเรือนได้อีกด้วย

บนอัฒจันทร์ เหล่าโจนินทอดสายตามองสนามฝึกซ้อมที่กลายสภาพเป็นผืนดินไหม้เกรียมพลางยิ้มขื่น

ทั้งสามคนนี้ ในสงครามระหว่างหมู่บ้านนินจา ล้วนมีความแข็งแกร่งเพียงพอที่จะบัญชากองทัพได้อย่างไม่ต้องสงสัย

ด้วยพลังทำลายล้างในวงกว้างเช่นนี้ แต่ละคนต่างก็เป็นตัวตนระดับกลยุทธ์ทั้งสิ้น

โฮคาเงะรุ่นที่สามเดินเข้ามาหา ตบไหล่ฮันมะเบาๆ แล้วกล่าวด้วยความตื้นตันว่า "ข้าไม่คาดคิดเลยว่าเจ้าจะเติบโตขึ้นได้ถึงเพียงนี้ คางามิคงจะภูมิใจในตัวเจ้ามากทีเดียว"

ฮันมะมองเขาด้วยความประหลาดใจ นี่กำลังเตือนเขาว่า เขาก็นับเป็นส่วนหนึ่งของสายเลือดโฮคาเงะด้วยเช่นนั้นหรือ?

เขายิ้มและตอบกลับอย่างสงบนิ่ง "ขอบคุณโคโนฮะที่ฟูมฟักข้าขึ้นมา และขอบคุณที่มอบโอกาสให้ข้าได้ทำตามใจปรารถนา"

โฮคาเงะรุ่นที่สามไม่กล่าวสิ่งใดอีก และหันกลับไปจัดการแข่งขันคู่ที่เหลือต่อไป

มินาโตะไม่อาจเก็บงำความตื่นเต้นไว้ได้อีก เขาวิ่งเหยาะๆ เข้ามา คว้ามือฮันมะไปเขย่าซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"อาจารย์ ข้าไม่คิดเลยว่าท่านจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้!"

"อาจารย์ วิชาสายฟ้าที่ท่านใช้คืออะไรหรือ? ข้าเรียนได้ไหม?"

"อาจารย์ เมื่อไหร่ท่านจะสอนข้าเสียที!"

ดวงดาวในดวงตาของมินาโตะส่องประกายระยิบระยับ เขายิงคำถามใส่เป็นชุดราวกับปืนกล ในยามนี้ ฮันมะคือพระเจ้าสำหรับเขา!

ฮันมะตบหัวสีทองนั้นเบาๆ แล้วถามว่า "ไม่เห็นยุทธวิธีสุดท้ายของอาจารย์หรือ? นั่นแหละคือแก่นแท้!"

มินาโตะทำปากยื่นพลางเอ่ยว่า "โจนินเมื่อครู่นี้บอกว่ามันเป็นแค่ลูกไม้เด็กๆ มีเพียงท่านอาจารย์เท่านั้นที่ทำให้มันดูมีประโยชน์ขึ้นมาได้"

ฮันมะหัวเราะหึๆ แล้วตอบว่า "เช่นนั้นเจ้าก็รู้สินะว่า มีวิชานินจาที่สามารถเคลื่อนย้ายมิติได้อย่างอิสระ เร็วยิ่งกว่าวิชาเคลื่อนย้ายพริบตาของข้าเสียอีก"

ดวงตาของมินาโตะเบิกกว้าง เขาถามด้วยความกระวนกระวาย "วิชาอะไรหรือครับ? ข้าเรียนได้ไหม?"

ฮันมะระเบิดเสียงหัวเราะลั่นและกล่าวว่า "ไม่เพียงแต่เจ้าจะเรียนได้เท่านั้น แต่มันถูกเตรียมไว้สำหรับเจ้าโดยเฉพาะเลยล่ะ!"

"ครั้งนี้อาจารย์ได้สิทธิ์รับคัมภีร์ต้องห้ามสองม้วน ข้าจะเลือกวิชานี้ให้เจ้า

เห็นไหมล่ะว่าอาจารย์ใส่ใจเจ้าแค่ไหน?"

มินาโตะโห่ร้องด้วยความดีใจ และรู้สึกอบอุ่นในใจที่ได้รับการเอาใจใส่เสมอ

เหล่าโจนินโดยรอบต่างกลั้นหายใจ ช่างโชคดีอะไรเช่นนี้! โจนินทั่วไปส่วนใหญ่มักใช้วิชานินจาระดับบี แต่การมีคัมภีร์ต้องห้ามระดับเอสไว้ในครอบครองสักม้วน ก็ถือว่ามีรากฐานที่มั่งคั่งแล้ว

เด็กคนนี้ที่เพิ่งจบจากสถาบันนินจา กลับได้รับการปฏิบัติเช่นนี้ การเป็นลูกศิษย์ของฮันมะช่างมีอภิสิทธิ์เหนือใครจริงๆ

หลายคนเหลือบตามองไปรอบๆ ครุ่นคิดถึงตำแหน่งที่ยังว่างอยู่ในทีมของฮันมะ โดยหวังว่าจะให้ลูกหลานหรือคนในตระกูลได้เข้าร่วมด้วย

ฮันมะหยิบคัมภีร์ผนึกออกมา ดึงเสื้อคลุมออกมาสวมใส่

ยูฮิ ชินคุ และฮิวงะ เท็นโซ เดินเข้ามา

"ยินดีด้วย" "ยินดีด้วย"

ฮันมะยิ้ม โบกมือ และกล่าวทักทายตามมารยาท

— —

ภายในสนามประลอง การแข่งขันยังคงดำเนินต่อไป

สืบเนื่องจากการต่อสู้ก่อนหน้านี้ สนามฝึกซ้อมทั้งหมดอยู่ในสภาพยับเยิน มีเมือกกรดที่คัตสึยุปล่อยทิ้งไว้เกลื่อนกลาด ทำให้สภาพแวดล้อมเลวร้ายยิ่งนัก

ทว่า มันก็จำลองสภาพที่แท้จริงของสนามรบได้ดียิ่งขึ้น

หลังจากการแข่งขันผ่านไปหลายรอบ เมื่อจิไรยะไม่เข้าร่วม โอโรจิมารุและเขี้ยวสีขาวก็คว้าชัยชนะมาได้อย่างง่ายดาย

ถึงกระนั้น นินจาพลเรือนต่างก็ยอมรับ การได้รับโอกาสให้เข้าร่วมการแข่งขันก็นับเป็นการเริ่มต้นที่ดีมากแล้ว

บรรดาโจนินที่เป็นพยานได้แยกย้ายกันไป เหลือเพียงฮันมะ โอโรจิมารุ เขี้ยวสีขาว ตลอดจนโฮคาเงะรุ่นที่สามและดันโซ

โฮคาเงะรุ่นที่สามจุดไปป์ สูบเข้าปอดลึกๆ แล้วกล่าวว่า

"สงครามกำลังจะเริ่มต้นขึ้น มันเป็นสิ่งที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง"

ฮันมะพยักหน้าอย่างรู้ทัน เส้นเวลากำลังจะเข้าสู่สงครามโลกนินจาครั้งที่สอง

อย่างไรก็ตาม ความรุนแรงของสงครามโลกนินจาครั้งที่สองนั้นไม่มากนัก อาจนับเป็นเพียงความขัดแย้งในระดับภูมิภาคเท่านั้น

สาเหตุหลักมาจากฮันโซที่บรรลุธรรมในการฝึกฝน เขารู้สึกว่าความแข็งแกร่งของตนนั้นบดบังโลกนินจา และคิดว่าเขาจำต้องลงมือทำอะไรสักอย่าง

การถูกจำกัดอยู่ในแคว้นอาเมะขนาดเล็กทำให้ฮันโซรู้สึกอึดอัด เขาต้องการนำพาอาเมะงาคุเระไปสู่ชัยชนะอันกึกก้อง เพื่อยกระดับจาก "ห้าแคว้นนินจาใหญ่" เป็น "หกแคว้นนินจาใหญ่"

ฮันโซเลือกที่จะรุกรานแคว้นเล็กๆ รอบนอก ทว่าเป้าหมายของเขาอย่างแคว้นคุสะ แคว้นคาวะ และแคว้นโทริ ล้วนเป็นรัฐบรรณาการของแคว้นฮิโนะและแคว้นคาเสะ ซึ่งเขาไม่อาจบุ่มบ่ามลงมือได้

ส่วนซึนะงาคุเระ หลังผ่านสงครามมาครั้งหนึ่ง แคว้นก็ถูกโคโนฮะสูบเลือดสูบเนื้อทางเศรษฐกิจมานานถึงยี่สิบปี หมู่บ้านตกที่นั่งลำบากมากขึ้นเรื่อยๆ กลุ่มหัวรุนแรงจึงลุกฮือขึ้น หวังจะตีโต้โคโนฮะเพื่อพลิกสถานการณ์

ดังนั้น ทั้งสามฝ่ายจึงลากเอาแคว้นเล็กๆ เข้ามาร่วมวงต่อสู้ โดยมีแคว้นอาเมะเป็นสมรภูมิหลัก

สีหน้าของเขี้ยวสีขาวดูเคร่งเครียด เขาถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สาม พวกเราไม่มีประสบการณ์ในการรับมือกับฮันโซเลย ท่านพอจะมีข้อมูลเกี่ยวกับเขาบ้างหรือไม่?"

โฮคาเงะรุ่นที่สามสูบไปป์เฮือกใหญ่แล้วตอบว่า "ฮันโซ ผู้มีชื่อเสียงเลื่องลือจากซาลาแมนเดอร์ของเขา เล่าลือกันว่าครอบครองพิษร้ายแรงที่ไม่อาจต้านทานได้"

"คนผู้นี้มีความเชี่ยวชาญในคาถาน้ำอย่างลึกซึ้ง อีกทั้งยังมีวิชาเคลื่อนย้ายพริบตาและเพลงดาบอันเป็นเลิศ ทำให้ยากแก่การรับมือยิ่งนัก"

"กล่าวโดยสรุปคือ พลังต่อสู้ของเขาคู่ควรกับฉายาคาเงะอย่างแท้จริง"

ฮันมะพยักหน้า ในฐานะอดีตแฟนตัวยงของนารูโตะ เขาตั้งความหวังไว้กับฮันโซสูงมาก

ตามที่ระบุไว้ในหนังสือข้อมูล ฮันโซคือปรมาจารย์คาถาน้ำที่สามารถเคลื่อนไหวในน้ำได้อย่างอิสระ มีความเชี่ยวชาญคาถาน้ำที่หาตัวจับยาก

ในยุคสมัยนั้น บรรทัดฐานสำหรับปรมาจารย์คาถาน้ำควรจะเป็นโฮคาเงะรุ่นที่สอง ซึ่งนั่นแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งในคาถาน้ำของฮันโซ

ในเวลาต่อมา เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคาถาสัมภเวสีคืนชีพ เขาก็ยังสามารถหลุดพ้นจากการควบคุมและรักษาความนึกคิดของตนไว้ได้ ซึ่งนั่นเหนือกว่าโฮคาเงะรุ่นที่สองของหมู่บ้านอื่นๆ เสียอีก

และเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเทวรูปมารนอกรีตของนางาโตะ ในวัยที่ล่วงเลยกว่าหกสิบปี คนผู้นี้ก็ยังสามารถหลบหนีไปได้อย่างหวุดหวิด กว่าจะถูกหกวิถีของเพนจับตัวได้และทุบตีจนตายก็ในเวลาต่อมา

น่าเสียดายที่คิชิโมโตะ ผู้เป็นดั่งพระเจ้าในยุคหลังๆ ไม่ค่อยได้ให้บทบาทเขามากนัก และเล่าถึงเขาแบบผ่านๆ ทว่าฮันมะกำลังอยู่ในโลกแห่งความเป็นจริง

ฮันมะพยายามนึกถึงหนังสือข้อมูลที่เคยอ่านมาก่อนหน้านี้ แล้วถามขึ้นว่า "สิ่งที่ข้าสงสัยคือ ปีนี้เขาอายุเท่าไหร่แล้ว?"

โฮคาเงะรุ่นที่สามมองฮันมะด้วยความประหลาดใจ พลางทบทวนความทรงจำ "เขาน่าจะรุ่นราวคราวเดียวกับโอโนกิแห่งอิวะงาคุเระ ราวๆ ห้าสิบปีเห็นจะได้"

ฮันมะพยักหน้ารับ ห้าสิบปีถือเป็นช่วงวัยที่พละกำลังและสติปัญญาขึ้นสู่จุดสูงสุดของนินจา สองเทพเจ้าผู้กลับชาติมาเกิดจากการต่อสู้ที่หุบผาสิ้นสุด ก็มีอายุรุ่นราวคราวเดียวกันนี้เช่นกัน

"อย่างไรก็ตาม คนผู้นี้ประมาทไม่ได้โดยเด็ดขาด เมื่อครั้งข้ายังหนุ่ม ข้าเคยประมือกับเขา และวิชาเคลื่อนย้ายพริบตาของเขาในยามนั้นก็รวดเร็วทัดเทียมกับความเร็วสูงสุดของฮันมะเลยทีเดียว"

ดันโซเอ่ยเสริมขึ้นบ้าง "ข้อมูลที่หน่วยรากของข้าสืบมาได้คือ ซาลาแมนเดอร์ของเขามีพิษร้ายแรงที่ไม่อาจรักษาได้ และในยามนี้พวกเราก็ยังไร้ซึ่งหนทางรับมือ"

โอโรจิมารุที่นิ่งเงียบมาตลอดก็กล่าวขึ้นว่า "อาจารย์ซารุโทบิ พวกเรามามอบหมายภารกิจการรบกันเถอะ"

โฮคาเงะรุ่นที่สามสูบไปป์ นัยน์ตาทอประกายลุ่มลึก สั่งการอย่างช้าๆ "ในสงครามครั้งนี้ เราต้องเผชิญหน้ากับอาเมะงาคุเระและซึนะงาคุเระ ภาระที่ต้องแบกรับนั้นหนักหนานัก"

"เขี้ยวสีขาว ข้าขอแต่งตั้งให้เจ้าเป็นผู้บัญชาการสูงสุดของกองกำลังต่อต้านซึนะงาคุเระ เพลงดาบของเจ้ามีอานุภาพสะกดข่มพวกนักเชิดหุ่นของซึนะงาคุเระได้"

"รับทราบครับ"

"โอโรจิมารุ ข้าขอสั่งให้เจ้าตั้งทีมพิเศษร่วมกับจิไรยะและซึนาเดะ เจ้าจะเป็นผู้บัญชาการสูงสุด ในการต่อกรกับฮันโซ จงระมัดระวังตัวให้จงดี"

"รับทราบครับ อาจารย์ซารุโทบิ"

"อุจิวะ ฮันมะ ข้าขอแต่งตั้งให้เจ้าเป็นผู้บัญชาการสูงสุดของหน่วยไล่ล่า เพื่อกำจัดหน่วยลาดตระเวนของศัตรูทั้งหมด และคอยสนับสนุนสนามรบที่เสียเปรียบได้ตลอดเวลา"

"รับทราบครับ โฮคาเงะรุ่นที่สาม"

"กล่าวสั้นๆ คือ จงเตรียมพร้อมรับมือ พวกเราไม่อาจเป็นฝ่ายเริ่มโจมตีก่อนได้ เพราะมันจะส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อภาพลักษณ์ของพวกเราในสายตาสาธารณชน"

"จงรอคอยการรุกรานของฮันโซ และหลังจากที่เราออกประกาศป้องกันประเทศแล้ว เราจะเปิดฉากการโจมตีชี้ขาดในทันที!"

"สุภาพบุรุษทั้งหลาย ความสงบสุขของหมู่บ้านและรอยยิ้มของเด็กๆ บัดนี้ตกอยู่ในความคุ้มครองของพวกเราแล้ว!"

"รับทราบครับ โฮคาเงะรุ่นที่สาม!"

ทุกคนขานรับอย่างพร้อมเพรียง