บทที่ 6: ฟ่านหม่า ปะทะ ฮิวงะ เท็นโซ

บทที่ 6: ฟ่านหม่า ปะทะ ฮิวงะ เท็นโซ

ขุมกำลังทางการทหารที่แท้จริงของโคโนฮะนั้นมีมากน้อยเพียงใด? และขนาดของสงครามนินจานั้นกว้างใหญ่แค่ไหน?

คำถามนี้มักจะวนเวียนอยู่ในความคิดของฟ่านหม่าตั้งแต่ชาติที่แล้ว ในฐานะที่เขาเคยเป็นนักวิจัยที่ละเอียดรอบคอบมาก่อน

หากพิจารณาจากหมายเลขประจำตัวนินจาของโคโนฮามารุ ซึ่งก็คือ 12707 แม้จะหักลบกับจำนวนผู้เสียชีวิตจากสงครามนินจาทั้งสามครั้งและผู้ที่เสียชีวิตตามธรรมชาติแล้ว นินจาที่พร้อมรบของโคโนฮะก็ดูเหมือนจะมีไม่เกิน 6,000 คน

ทว่าในการต่อสู้ครั้งสุดท้ายของกองกำลังพันธมิตรนินจา ตัวเลขที่ระบุไว้กลับพุ่งสูงถึงเกือบ 90,000 คน

อาจกล่าวได้ว่าตัวเลขนี้รวมเอาซามูไรและนินจาจากแคว้นเล็กแคว้นน้อยเข้ามาด้วยเป็นจำนวนมาก และอาจมีการพูดเกินจริงไปบ้างเพื่อปลุกระดมขวัญกำลังใจ

นับตั้งแต่ที่ฟ่านหม่าทะลุมิติมา เขาก็ได้ตระหนักถึงปัญหานี้—จำนวนนินจานั้นบางตาเกินไป

หากคำนวณตามข้อมูลของสถาบันนินจา หมายเลขประจำตัวนินจาของนามิคาเสะ มินาโตะ คือ 6510 และของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น คือ 0261 หากไม่นับรวมผู้เสียชีวิตจากสงครามนินจาครั้งที่หนึ่ง ขุมกำลังของโคโนฮะในขณะนี้น่าจะมีอยู่ประมาณ 5,500 คน

ยังมีอีกจำนวนมากที่ไม่ได้ถูกนับรวม เช่น กองกำลังส่วนตัวของตระกูลนินจาต่างๆ ในหมู่บ้าน นินจารุ่นเก่าที่เข้าร่วมก่อนการก่อตั้งหมู่บ้าน หรือแม้แต่ผู้ที่เพียงแค่ไม่อยากเข้าเรียนในสถาบันนินจา

ด้วยอิทธิพลของยุคสงคราม จำนวนจูนินในยุคนี้จึงมีมากกว่ายุคหลังๆ อย่างเทียบไม่ติด

ตามตัวเลขอย่างเป็นทางการ โคโนฮะมีโจนิน 72 คน โจนินพิเศษ 330 คน จูนินประมาณ 1,700 คน และเกะนินราว 3,500 คน

ส่วนนินจาที่ไม่ได้อยู่ในระบบการนับหมายเลข ซึ่งคล้ายกับครัวเรือนที่ถูกปิดบังซ่อนเร้นในยุคศักดินา ก็ไม่มีใครล่วงรู้ได้ว่ามีจำนวนที่แท้จริงเท่าใด นี่คือสิ่งที่เรียกว่าเป็นรากฐานของตระกูลนินจา

การงัดข้อกันอย่างต่อเนื่องระหว่างตระกูลที่ทรงอิทธิพลและโฮคาเงะ หมายความว่ากองกำลังของโคโนฮะก็เปรียบเสมือนน้ำในฟองน้ำ หรือเงินในกระเป๋าของไดเมียวผู้มั่งคั่ง—ยิ่งบีบคั้น ก็ยิ่งมีออกมาให้เห็นเสมอ

ทว่ามีเพียงโจนินเท่านั้นที่เป็นแกนหลักอันทรงพลังของกองกำลังนี้ แต่ละคนล้วนเป็นทรัพยากรเชิงกลยุทธ์ที่ล้ำค่าอย่างยิ่ง เป็นกลุ่มคนที่หมู่บ้านต้องรับฟังเสียงของพวกเขาอย่างจริงจัง

ฟ่านหม่ากลอกตาไปมา พลางจมอยู่ในห้วงความคิด ขณะที่รอคอยสุนทรพจน์ต่อไปของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นอย่างเกียจคร้าน

"ผู้ใดที่ประสงค์จะลงสมัครเพื่อชิงตำแหน่งผู้บัญชาการ โปรดนำป้ายชื่อของท่านหย่อนลงในกล่อง"

สิ้นคำกล่าวของโฮคาเงะรุ่นที่สาม ผู้คนราวสิบกว่าคนก็กระโดดออกมาเบื้องหน้าและหย่อนป้ายชื่อของตนลงไป

ฟ่านหม่าอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา ดูเหมือนว่าแม้แต่ความยุติธรรมก็ยังมีกฎเกณฑ์ที่ไม่ได้เขียนไว้ นินจาพลเรือนธรรมดาจะไปต่อกรกับตระกูลที่ทรงอิทธิพลนับร้อยปีได้อย่างไร?

ผู้สมัครส่วนใหญ่ยังคงเป็นคนจากตระกูลใหญ่ นอกเหนือจากจิไรยะและโอโรจิมารุแล้ว ก็มีเพียงฮายามะ ชิราคุโมะ ซึ่งเป็นนินจาพลเรือนเพียงคนเดียว

ส่วนที่เหลือล้วนมาจากตระกูลอุจิวะ ฮิวงะ ซารุโทบิ ชิมูระ อาบุราเมะ และตระกูลชั้นนำอื่นๆ ในโคโนฮะ

มันเป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้ ตระกูลนินจาอื่นๆ อย่างยามานากะและอินุซึกะ มีความโดดเด่นในด้านการสอดแนมและการสื่อสาร ซึ่งแน่นอนว่าพวกเขายังขาดความสามารถในการต่อสู้อยู่บ้าง

ฟ่านหม่าค่อยๆ ก้าวเดินไปที่กล่องจับสลาก หย่อนป้ายชื่อของตนลงไป พร้อมกับส่งยิ้มบางๆ เขาตั้งตารอคอยการต่อสู้แบบตัวต่อตัวที่ห่างหายไปนาน

"เอาล่ะ หากไม่มีผู้ใดแล้ว การคัดเลือกในวันนี้จะเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ"

โฮคาเงะรุ่นที่สามโบกมืออย่างสง่างาม ประกาศเปิดฉากการคัดเลือกในวันนี้

ชิมูระ ดันโซยังคงรักษากิริยาท่าทางอันเยือกเย็นและน่าเกรงขาม เขากวาดสายตามองทุกคนอย่างช้าๆ ก่อนจะหยิบป้ายชื่อสองใบออกมาจากกล่อง ปรายตามองเพียงแวบเดียว แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า

"ข้า ที่ปรึกษาโฮคาเงะ ชิมูระ ดันโซ ขอประกาศว่าในการคัดเลือกรอบแรก อุจิวะ ฟ่านหม่า จะพบกับ ฮิวงะ เท็นโซ!"

"—ฮือฮา"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์เซ็งแซ่ดังระงมไปทั่วลานฝึก อุจิวะปะทะฮิวงะ—นี่คือเหตุการณ์ที่ทุกคนต่างตั้งตารอคอย

ยิ่งไปกว่านั้น ฮิวงะ เท็นโซ ยังได้รับการยกย่องให้เป็นนินจาสายต่อสู้ระดับแนวหน้าของตระกูลหลัก โดยวิชามวยอ่อนของเขานั้นบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบแล้ว

ชื่อเสียงของอุจิวะ ฟ่านหม่าก็เป็นที่เลื่องลือในแวดวงโจนินเช่นกัน ทว่าสิบปากว่าไม่เท่าตาเห็น ยังไม่มีใครนอกหน่วยลับที่เคยเห็นเขาลงมือต่อสู้จริงๆ เลยสักคน

ฮิวงะ เท็นโซใช้วิชาเคลื่อนย้ายพริบตาอย่างสง่างาม ปรากฏตัวขึ้นที่ใจกลางลานประลอง

ฟ่านหม่าเองก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาเล็กน้อย การประมือกับนินจาสายกระบวนท่าคือรูปแบบการฝึกฝนที่เขาโปรดปรานมาโดยตลอด

"—อุจิวะ ฟ่านหม่า ขอคำชี้แนะด้วย"

"—ฮิวงะ เท็นโซ ขอคำชี้แนะเช่นกัน"

ทันทีที่สิ้นเสียง กลิ่นอายของฟ่านหม่าก็ปะทุขึ้น จิตสังหารของเขาไม่ถูกระงับไว้อีกต่อไป ความมุ่งร้ายสีเลือดแดงฉานพุ่งเป้าไปที่การไหลเวียนจักระของเท็นโซอย่างจัง หวังจะกัดกร่อนจักระของอีกฝ่าย

เจตจำนงในการต่อสู้ที่ราวกับจะกลืนกินคู่ต่อสู้ทั้งเป็นนี้ ทำให้โจนินหลายคนที่เฝ้าดูอยู่ถึงกับขมวดคิ้ว แม้แต่พวกเขายังสัมผัสได้ถึงความไม่สบายใจและความหวาดหวั่นในใจ จักระในร่างกายเริ่มปั่นป่วนอย่างอธิบายไม่ได้

ฮิวงะ เท็นโซก้าวถอยหลังอย่างกะทันหัน เขาตระหนักดีว่าความน่าสะพรึงกลัวของฟ่านหม่านั้นปรากฏชัดเพียงแค่สัมผัสได้จากกลิ่นอาย

"—เนตรสีขาว เบิกเนตร!"

ในฐานะอัจฉริยะด้านการต่อสู้แห่งตระกูลฮิวงะ เท็นโซคุ้นเคยกับการใช้เนตรสีขาวเพื่อสังเกตการควบคุมจักระของศัตรูและคาดเดาการเคลื่อนไหว

เรียกได้ว่าตระกูลฮิวงะมีความได้เปรียบด้านข้อมูลข่าวสารอย่างมหาศาลโดยสายเลือด

อย่างไรก็ตาม ภายใต้การจ้องมองของเนตรสีขาว จักระของฟ่านหม่ากลับมีอยู่น้อยนิดจนน่าตกใจ!

ฟ่านหม่าเป็นพวกผิดมนุษย์มนาจริงๆ จักระส่วนใหญ่ของเขาถูกใช้ไปกับการเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับร่างกายและจิตใจอย่างต่อเนื่องผ่านทักษะติดตัว

เท็นโซแค่นหัวเราะเยือกเย็นอยู่ในใจ ไม่ว่ากลิ่นอายจะน่าเกรงขามเพียงใด ท้ายที่สุดแล้วการต่อสู้ของนินจาก็ต้องพึ่งพาจักระเป็นหลัก

ขณะที่เท็นโซกำลังจะพุ่งเข้าโจมตีระยะประชิดเพื่อปิดฉากการต่อสู้อย่างรวดเร็ว เขากลับพบว่าฟ่านหม่าได้หายตัวไปเสียแล้ว

โชคดีที่เขาเป็นคนของตระกูลฮิวงะ เป็นคนของตระกูลหลัก และครอบครองวิสัยทัศน์รอบทิศทางของเนตรสีขาว เขาจึงตรวจพบฟ่านหม่าที่ปรากฏตัวขึ้นด้านหลังเขาได้ในทันที

"เร็วมาก!" เท็นโซที่กำลังตกตะลึง และยังคงหันหลังให้ฟ่านหม่า ไม่รู้เลยว่าตนกำลังจะต้องเผชิญกับสิ่งใด

ความเร็วของฟ่านหม่านั้นอยู่ในระดับสุดยอด เป็นความแข็งแกร่งทางกายภาพล้วนๆ

เขาย่อตัวลงเล็กน้อย กระดูกสันหลังส่วนเอวดังลั่นเป๊าะ กล้ามเนื้อที่แขนหดเกร็งและรวมศูนย์อย่างบ้าคลั่ง หมัดตรงพุ่งทะยานเข้าหาเท็นโซ

สมกับที่เป็นโจนินผู้มากประสบการณ์ เท็นโซรีดเร้นจักระมวยอ่อนไว้ที่มือทั้งสองข้าง และพุ่งเข้ารับหมัดของฟ่านหม่าอย่างไม่เกรงกลัว

เสียงโซนิคบูมดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วท้องฟ้า การปะทะกันของจักระก่อให้เกิดคลื่นควันกระจายฟุ้ง

ห่างออกไปเจ็ดสิบเมตร หน้าผากของเท็นโซชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อจากความเจ็บปวด

ประสบการณ์การต่อสู้ที่สั่งสมมานานหลายปีบอกเขาว่า แขนขวาของเขาหักอย่างแน่นอน และอาจจะเป็นการแตกหักแบบละเอียดที่ร้ายแรงมากเสียด้วย

พละกำลังนั้นมหาศาลเกินไป พลังอันรุนแรงเช่นนี้ทำให้ฮิวงะ เท็นโซ ผู้ซึ่งเชี่ยวชาญการใช้ความอ่อนสยบความแข็ง ยากที่จะต้านทานได้

เมื่อการต่อสู้กลายเป็นเรื่องง่ายดาย—เพียงแค่วิ่งเข้าไปและปล่อยหมัดอันดุดัน และคุณก็ไม่สามารถป้องกันมันได้—มันช่างน่าหงุดหงิดเสียจริง

ฟ่านหม่าหยุดนิ่งอย่างสง่างาม อย่างไรเสีย นี่ก็เป็นการประลองระหว่างคนในหมู่บ้านเดียวกัน ไม่อนุญาตให้มีการเข่นฆ่าจนถึงแก่ชีวิต

"เจ้ายังอยากสู้ต่อไหม เท็นโซ?"

"เข้ามาเลย"

ฮิวงะ เท็นโซยังคงไม่ยอมแพ้ ความพลิ้วไหวของวิชามวยอ่อนยังไม่ได้แสดงออกมาให้เห็นเลยด้วยซ้ำ หากเขาสามารถปล่อยหมัดได้เพียงสักหมัด เขาก็มั่นใจว่าจะคว้าชัยชนะมาได้

ฟ่านหม่าไม่พูดพร่ำทำเพลง สำหรับการต่อสู้ครั้งแรก การแสดงพลังอันน่าตื่นตะลึงออกมาให้เห็นจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งในการสร้างความน่าเกรงขามให้กับตนเอง

กลิ่นอายจิตสังหารของเขาค่อยๆ รวมตัวกัน ควบแน่นอยู่รอบกาย ก่อกำเนิดเป็นเกราะสีเลือดที่ส่องประกายแสงสีแดงเข้มอันน่าสะพรึงกลัว

เกราะโลหิตแผ่กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง แม้แต่โจนินที่อยู่บนแท่นสูงก็ยังได้กลิ่น

พูดกันตามตรง รูปลักษณ์เช่นนี้คงไม่อาจเชื่อมโยงกับการเป็นโฮคาเงะได้เลย นี่มันจอมมารวายร้ายจากที่ใดกัน?

ชาวบ้านที่พบเห็นคงต้องรีบกลับบ้านไปเตือนลูกหลานไม่ให้ร้องไห้งอแง มิฉะนั้นอุจิวะ ฟ่านหม่าจะมาจับกิน

เกราะโลหิตคือการประยุกต์ใช้จิตสังหารขั้นสูงของฟ่านหม่า เป็นพรสวรรค์วิชานินจาแบบผสมผสานที่ประกอบขึ้นจากเจตจำนงแห่งการฆ่าฟัน จักระ และจิตสังหาร

มันสามารถเสริมสร้างพละกำลังและการรับรู้ของฟ่านหม่าได้อย่างมหาศาล ตราบใดที่มันสัมผัสกับศัตรู มันจะปลดปล่อยพลังงานสีเลือดออกมา ซึ่งจะเกาะติดกับศัตรูและกลืนกินจักระของพวกเขากลับมาเติมเต็มให้กับตนเอง

ประกายสีแดงเข้มวาบผ่าน พร้อมกับการจู่โจมด้วยเข่าที่พุ่งเข้าใส่ใบหน้าของเท็นโซ

สมกับที่เป็นโจนินผู้มากประสบการณ์ เท็นโซรีดเร้นจักระทั่วร่าง จักระมวยอ่อนสีฟ้าขาวอันเข้มข้นพันธนาการรอบแขนของเขา และเขาก็สามารถสกัดกั้นการโจมตีนั้นไว้ได้ ทว่าร่างของเขาก็ยังคงกระเด็นลอยละลิ่วถอยหลังไป

"เจ็บ เจ็บปวดเหลือเกิน รูปแบบการต่อสู้ที่ใช้พละกำลังและความเร็วเข้าข่มแบบนี้ช่างไร้ยางอายเสียจริง"

เท็นโซที่ลอยคว้างอยู่กลางอากาศรู้สึกขบขันอย่างขมขื่น เขานึกย้อนไปถึงความรู้สึกตอนที่ซ้อมกับฮิอาชิ ลูกชายของเขาที่บ้าน เขาถูกปฏิบัติราวกับเป็นเด็กเล็กๆ

ก่อนที่เท็นโซจะทันได้ขยับตัวทำอะไร เงาสีเลือดอันทรงพลังก็พุ่งเข้ามาประชิด และหมัดยักษ์ก็กำลังพุ่งตรงมาที่ขมับของเขา!

หมัดอันหนักหน่วงกระแทกเฉียดใบหูของเท็นโซลงบนพื้น ดินแดนเบื้องล่างกรีดร้องคร่ำครวญ ลานฝึกทั้งลานแตกร้าวออกเป็นเสี่ยงๆ

ฝุ่นควันที่ฟุ้งกระจายจากการโจมตีปลิวว่อนไปทั่วท้องฟ้า เผยให้เห็นเพียงแสงสีเลือดจางๆ ที่น่าขนลุก แผ่บรรยากาศแปลกประหลาดและน่าสะพรึงกลัวออกมา

ในหลุมอุกกาบาตขนาดยักษ์ เท็นโซนอนแผ่หลาอยู่บนพื้น ร่างกายเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ เสียงกัมปนาทเมื่อครู่ยังคงดังก้องอยู่ในโสตประสาท

อารมณ์ที่พลุ่งพล่านผลักดันอะดรีนาลีนของเขาให้พุ่งสูงสุด ความรู้สึกอ่อนแรงของร่างกายผสานกับจิตใจที่แจ่มใส ทำให้เท็นโซได้สัมผัสกับความรู้สึกพ่ายแพ้อย่างราบคาบเป็นครั้งแรก

นานแค่ไหนแล้วนะที่เขาไม่ได้ตกอยู่ในสภาพอเนจอนาถเช่นนี้ตั้งแต่เป็นโจนิน? หากหมัดนั้นกระแทกเข้าที่หัวของเขา...

"ข้ายอมแพ้"

เท็นโซหอบหายใจหนักหน่วง พยุงตัวลุกขึ้นยืนอย่างทุลักทุเล เขามองฟ่านหม่าด้วยสายตาที่ซับซ้อน

นี่คือคนของตระกูลอุจิวะจริงๆ หรือ? รูปแบบการต่อสู้เช่นนี้มีความเกี่ยวข้องอันใดกับอุจิวะกัน?

เท็นโซจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของฟ่านหม่า แม้ว่าฟ่านหม่าจะถูกห้อมล้อมไปด้วยพลังงานสีเลือดอันน่าสะพรึงกลัว แต่ดวงตาของเขากลับมีเพียงความดำขลับอันสุกใส

เฮ้อ... ต่อสู้กับอุจิวะแท้ๆ แต่คู่ต่อสู้กลับไม่ได้เบิกเนตรวงแหวนออกมาด้วยซ้ำ นี่มันสถานการณ์บ้าบออะไรกันเนี่ย?

ฟ่านหม่าหัวเราะลั่น "เป็นการต่อสู้ที่สนุกมาก มาประสานอินกันเถอะ"

ใบหน้าของเท็นโซดูเจื่อนๆ "อา แขนของข้าดูเหมือนจะหักทั้งสองข้างเลยนะ"

ฟ่านหม่าคว้ามือของเท็นโซและบังคับให้เขาทำท่าประสานอิน ซึ่งเป็นขั้นตอนสุดท้ายที่จำเป็นสำหรับการประลองกระชับมิตร

พูดกันตามตรง ในบรรยากาศของโคโนฮะ การรักษาภาพลักษณ์และป้องกันการถูกแบล็กเมล์ทางศีลธรรมเป็นสิ่งที่จำเป็นอย่างยิ่ง

โฮคาเงะรุ่นที่สามเฝ้ามองเท็นโซที่ล้มลง และร่างที่ราวกับเทพมารผู้นั้นอย่างเงียบๆ ก่อนจะถอนหายใจออกมาเบาๆ เด็กดื้อรั้นคนนั้นเติบโตขึ้นถึงเพียงนี้แล้วเชียวหรือ?

"ผู้ชนะ อุจิวะ ฟ่านหม่า!"

โฮคาเงะรุ่นที่สามประกาศก้อง