บทที่ 3: จิไรยะ สหายสุรานารี

บทที่ 3: จิไรยะ สหายสุรานารี

โคโนฮะ โรงอาบน้ำหญิง

ชายหนุ่มผมขาวแอบเจาะรูเล็กๆ บนกำแพงอย่างแนบเนียน ในมือถือสมุดจดประหลาด ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มหื่นกาม ขณะที่มือก็จดสิ่งที่เห็นอย่างรวดเร็ว

ฟ่านหม่ายืนยิ้มอยู่ด้านหลังจิไรยะ ปลดปล่อยพรสวรรค์รังสีนักล่าออกมาเต็มกำลังโดยไม่ปิดบัง

จิไรยะกำลังเพลิดเพลินกับงานอดิเรกพิลึกพิลั่นของตน จู่ๆ หัวใจก็กระตุกวูบ ขนลุกซู่ไปทั้งตัว

กลิ่นคาวเลือดรุนแรงและแปลกประหลาดเตะจมูก จักระในร่างปั่นป่วนอย่างอธิบายไม่ได้ คลื่นความอ่อนแรงถาโถมเข้าใส่

จิไรยะถอนหายใจ รังสีเฉพาะตัวแบบนี้หมายความว่าไอ้บ้านั่นมาหาเขาอีกแล้ว

เขาหมุนตัว เตะสกัด ขว้างคุไนออกไปเป็นชุด แล้วทิ้งระยะห่างอย่างรวดเร็ว

มือซ้ายประสานอินมะเส็งเตรียมไว้แล้ว ซึ่งเป็นท่าเริ่มของคาถาเพลิงมังกรไฟ

ส่วนมือขวากำคัมภีร์อัญเชิญ พร้อมจะเรียกคางคกจากภูเขาเมียวโบคุ

เส้นผมสีขาวสะบัดมาคลุมด้านหน้าอก คนที่คุ้นเคยกับเขาจะรู้ว่านี่คือคาถาแผงคอราชสีห์คลั่ง ซึ่งเป็นวิชาป้องกันเฉพาะตัวสายหยาง

"จุ๊ๆๆ" ฟ่านหม่าเดาะลิ้นอย่างดูแคลน

ภาพติดตาหลายสายวาบขึ้นกลางอากาศ คุไนทั้งแปดเล่มที่จิไรยะขว้างมาถูกฟ่านหม่ารับไว้ได้อย่างหมดจด

อันที่จริง ต่อให้ฟ่านหม่าไม่หลบก็ไม่เป็นไร แต่เสื้อผ้าชุดนี้เพิ่งซื้อมาใหม่และราคาแพงมาก

"ศิษย์ของครูซารุโทบิมีฝีมือแค่นี้เองหรือ จิไรยะ? นี่นายคงไม่ได้เอาเวลาฝึกไปคลุกอยู่แต่ในโรงอาบน้ำหรอกนะ?"

ฟ่านหม่าในชุดวอร์มตัวหลวมหัวเราะเยาะจิไรยะ

เมื่อเห็นว่าเป็นฟ่านหม่า จิไรยะก็ชกเข้าที่ไหล่ของอีกฝ่ายด้วยความโมโห

"ไอ้บ้าเอ๊ย! บอกกี่ครั้งแล้วว่าอย่าโผล่มาข้างหลังคนอื่นเงียบๆ แล้วยังชอบปล่อยรังสีน่ารำคาญนั่นออกมาอีก!"

"แล้วทำไมนายถึงแข็งแกร่งขึ้นอีกแล้วล่ะ? บ้าชะมัด นายไม่เคยเจอคอขวดบ้างเลยหรือไง?"

จิไรยะนิ่วหน้าและสะบัดมือไปมา

สำหรับความสัมพันธ์ระหว่างฟ่านหม่ากับสามนินจา คงไม่สามารถอธิบายได้ว่าเป็นความรักความแค้น แต่มันก็คลุมเครืออยู่พอสมควร

พ่อของฟ่านหม่าคือ อุจิวะ คางามิ เพื่อนร่วมทีมของโฮคาเงะรุ่นที่สาม

คางามิตายในสนามรบแคว้นสายฟ้าขณะคุ้มกันการล่าถอยของโฮคาเงะรุ่นที่สอง และตอนนั้นฟ่านหม่าก็อายุเพียงห้าขวบ

ดังนั้น หลังจากโฮคาเงะรุ่นที่สามเข้ารับตำแหน่ง เขาจึงมีท่าทีอดกลั้นและสนับสนุนฟ่านหม่าอย่างมาก

ฟ่านหม่าเป็นทั้งคนของอุจิวะและมีป้ายกำกับของฝั่งโฮคาเงะ ทำให้เบื้องหลังของเขามีความซับซ้อนทีเดียว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งการที่ฟ่านหม่าละทิ้งเนตรวงแหวนแล้วหันมาเอาดีทางด้านกระบวนท่า ทำให้โฮคาเงะรุ่นที่สามรู้สึกยินดีอย่างประหลาด ถึงกับมอบคัมภีร์วิชากระบวนท่าต่างๆ ของโคโนฮะจำนวนมากให้เขาไปศึกษาโดยไม่คิดเงิน

ในฐานะผู้ข้ามมิติ ฟ่านหม่าเข้าใจถึงความพิเศษในเส้นทางของตน หลังจากเรียนจบจากโรงเรียนนินจา เขาไม่ได้เข้าร่วมทีมเกะนิน แต่กลับกลายเป็นอุจิวะคนแรกที่เข้าร่วมหน่วยลับ

มีเพียงในหน่วยลับ ผ่านการเข่นฆ่าของจริงเท่านั้น ที่เขาจะสามารถสะสมประสบการณ์เพื่อนำไปแลกเปลี่ยนเป็นความสามารถต่างๆ ได้เร็วที่สุด

สำหรับภารกิจถอนหญ้าหรือตามหาแมว ฟ่านหม่ามีท่าทีเมินเฉยอย่างสิ้นเชิง

สิ่งนี้ทำให้ฟ่านหม่ากลายเป็น 'ลูกบ้านอื่น' อย่างไม่คาดคิด ในขณะที่สามนินจายังคงต้องวิ่งวุ่นทำภารกิจเบ็ดเตล็ด ครูซารุโทบิมักจะบ่นเรื่องของฟ่านหม่าให้พวกเขาฟังเสมอ

จิไรยะเจ้าทึ่มนั่นเคยท้าประลองกับฟ่านหม่าหลายครั้งหลังจากได้เลื่อนขั้นเป็นจูนินเพราะเรื่องพวกนี้ แน่นอนว่าผลลัพธ์นั้นน่าเวทนายิ่งนัก

ส่วนซึนาเดะที่มาจากสายเลือดหลักของเซ็นจู มีความเกลียดชังต่ออุจิวะอย่างอธิบายไม่ถูก แต่นางก็ไม่อาจต้านทานการตามตื๊ออย่างหน้าด้านๆ ของฟ่านหม่าได้

ทว่าใครเล่าจะปฏิเสธชายหนุ่มที่หุ่นดี ร่ำรวย มีไหวพริบ อารมณ์ขัน และที่สำคัญที่สุดคือ สามารถรับหมัดพลังช้างสารของเธอได้อย่างสบายๆ?

ถึงอย่างนั้น ความสัมพันธ์ของพวกเขาก็ยังไม่ชัดเจนนัก

โอโรจิมารุกลับเป็นสหายนักอ่านที่ดีของฟ่านหม่า

เขากับฟ่านหม่ามักจะถกเถียงกันเรื่องจุดกำเนิดของชีวิต ชะตากรรมของนินจา ทำไมถึงมีสายพันธุ์อย่างไดเมียวอยู่บนโลก และอื่นๆ อีกมากมาย เรียกได้ว่าเป็นสหายเชิงวิชาการ

แต่คนที่เขาสนิทด้วยที่สุดคือจิไรยะ หากถามว่าทำไม ก็เพราะสายสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นสามประการของลูกผู้ชาย คงจะเข้าใจความหมายนี้ดี

ท้ายที่สุดแล้ว ฟ่านหม่ามักจะผ่านการฝึกฝนที่โหดหินเหนือมนุษย์ ประสาทของเขาตึงเครียดเกินไป จึงต้องการการผ่อนคลายอย่างเต็มที่

หากไม่อยากกลายเป็นคนบ้าที่รู้จักแต่การฝึกฝนและการฆ่าฟัน เขาย่อมต้องมาสัมผัสร้านอิซากายะที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวของหมู่บ้านนินจาและแช่น้ำอุ่นๆ

ฟ่านหม่าถูมือ ตบไหล่จิไรยะอย่างแรง ล็อกคออีกฝ่ายแล้วพูดกลั้วหัวเราะ

"ฉันจะไปมีคอขวดได้ยังไงล่ะ? แต่แกน่ะไอ้บ้า ระวังตัวไว้เถอะ มะรืนนี้ฉันรับปากมินาโตะน้อยไว้แล้วว่าจะจัดการนาย"

จิไรยะร้องโวยวายทันที

"ไอ้สารเลว! แกแย่งมินาโตะน้อยของฉันไป แถมยังคิดจะแย่งซึนาเดะของฉันอีก แล้วแกก็ชอบลอบกัดฉันจากข้างหลังมาตั้งแต่เด็กแล้ว!"

"อุจิวะ ฟ่านหม่า แกสมควรตาย!"

ฟ่านหม่ายังคงสงบนิ่ง ดูไม่สะทกสะท้านแต่อย่างใด

"ก็อย่างว่า เรื่องมินาโตะน่ะ ฉันเอาอมยิ้มไปล่อเขาตั้งแต่ตอนเขาห้าขวบนี่นา"

"ส่วนเรื่องซึนาเดะจัง เอาไว้ตอนที่นายทนรับหมัดของเธอได้สักหมัดแล้วค่อยมาคุยเรื่องคบกับเธอดีกว่าไหม?"

ใบหน้าของจิไรยะแดงก่ำ เขาบ่นพึมพำ

"แกจะมาใส่ร้ายฉันแบบนี้ได้ยังไง?"

"โดนซึนาเดะอัดไปสองทีแล้วพักฟื้นแค่ไม่กี่วัน แบบนั้นจะเรียกว่าโดนซ้อมได้ยังไง?"

"กระบวนท่าก็ไม่ได้น่าสนใจขนาดนั้นหรอก รู้ไหมว่าคาถาไฟมีรูปแบบตั้งต้นตั้งสี่แบบนะ? ให้ฉันสอนให้เอาไหม?"

ชั่วขณะหนึ่ง บรรยากาศรอบตัวก็เต็มไปด้วยความเบิกบานใจ

ฟ่านหม่ามีรอยยิ้มประดับบนริมฝีปาก เขาจับจิไรยะลากมุ่งหน้าไปยังร้านอิซากายะ นี่เป็นหนึ่งในช่วงเวลาแห่งความสุขไม่กี่ครั้งของเขา

หลังจากผ่านไปหลายจอกพร้อมกับกับแกล้ม

จิไรยะที่มีกลิ่นเหล้าคลุ้งโอบแขนกอดหญิงบริการที่คอยรินเหล้าให้ แล้วเอ่ยถามเสียงดัง

"รอบนี้แกวางแผนไว้ยังไง? จะไปเป็นผู้บัญชาการใหญ่ของกองพลที่หนึ่งงั้นเหรอ?"

ฟ่านหม่ายิ้ม ช่วยหญิงบริการข้างกายจัดระเบียบหน้าอกของเธอจนเรียกเสียงหัวเราะคิกคัก ก่อนจะเอ่ยช้าๆ

"ทำไม? ดูถูกโจนินที่เพิ่งเลื่อนขั้นอย่างฉันหรือไง?"

จิไรยะเดาะลิ้น หยิบขวดสาเกขึ้นมาชนกับฟ่านหม่า แล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ใครที่กล้าดูถูกแกก็คงตายไปหมดแล้วล่ะมั้ง? ไอ้โรคจิตเอ๊ย ถึงเวลาแล้วล่ะที่พวกตาแก่ในระดับโจนินจะได้เห็นความแข็งแกร่งของแกด้วยตาตัวเองสักที"

"แต่ว่านะ ฐานะของแกมันละเอียดอ่อนมาก หลายปีมานี้แกไม่ติดต่อกับพวกอุจิวะ แล้วก็ไม่ยอมเข้าข้างฝ่ายโฮคาเงะของเรา ไม่มีใครเดาออกเลยว่าแกต้องการจะทำอะไรกันแน่"

ฟ่านหม่าหรี่ตาลง "ผู้บัญชาการกองพลก็ไม่เลวหรอก ตอนนี้ฉันต้องการผลงานทางทหาร ถ้าไม่ได้ตำแหน่งนั้น ฉันก็จะยื่นเรื่องขอทำภารกิจล่าสังหารแบบฉายเดี่ยว"

"เฮ้อ—"

จิไรยะถอนหายใจยาว ในขณะที่ความแข็งแกร่งของฟ่านหม่าเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงสองปีที่ผ่านมา ข่าวลือต่างๆ เกี่ยวกับเขาก็มีมาไม่ขาดสายเช่นกัน

ด้วยความที่พึ่งพาความแข็งแกร่งอันน่าเกรงขามของตัวเอง เขาจึงมักจะทำตามคำสั่งแต่ไม่สนกฎเกณฑ์ แทนที่จะบอกว่าเป็นคนของหน่วยลับ สู้บอกว่าเป็นตัวสร้างความขัดแย้งของหมู่บ้านยังจะถูกต้องกว่า

ท้ายที่สุด นินจาทุกคนที่ถูกฟ่านหม่าฆ่า ไม่ถูกฉีกเป็นสองซีกก็โดนบดขยี้หัวจนระเบิดเหมือนแตงโม เป็นภาพที่น่าสยดสยองอย่างแท้จริง

การตายลักษณะนี้พบเห็นได้ยากมากในโลกนินจา เพราะยังไงนินจาก็เน้นประสิทธิภาพ และนินจาส่วนใหญ่ที่ยังไม่ถึงระดับคาเงะจะเน้นไปที่การลอบสังหารเป็นหลัก

สำหรับคนอย่างฟ่านหม่าที่ทำงานในหน่วยลับ หมู่บ้านศัตรูแทบไม่ต้องเสียเวลาสืบเลย พวกเขาสามารถพุ่งเป้ามาที่โคโนฮะได้ทันที

แล้วทำไมฟ่านหม่าถึงยังอยู่ในหน่วยลับ ทำงานมาตั้งสิบสี่ปี แถมยังอยู่ยืดกว่าผู้บัญชาการหน่วยลับถึงสองคนล่ะ?

นั่นก็เพราะว่าเขามีประโยชน์มากเกินไปยังไงล่ะ

มันก็เหมือนกับการเอาลานจอดรถถังไปตั้งไว้ในไร่แตงโมนั่นแหละ รับรองว่าไม่มีใครกล้าเข้ามาขโมยแตงโมแน่นอน มันเป็นตรรกะที่ค่อนข้างเป็นนามธรรม

แม้แต่ ชิมูระ ดันโซ ยังเคยกล่าวไว้ว่า "หน่วยรากต้องการฟ่านหม่ามากกว่า แต่เขาทำผลงานในหน่วยลับได้ดีทีเดียว"

บอกตามตรง การได้รับคำชมจากผู้อาวุโสคนนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย จิไรยะคิดในใจ

"เอาล่ะ จิไรยะ เจอกันมะรืนนี้นะ ถ้าเราจับฉลากมาเจอกัน ก็อย่าแพ้ให้มันหมดสภาพต่อหน้ามินาโตะมากล่ะ เข้าใจไหม?"

ฟ่านหม่าใช้แขนข้างเดียวช้อนตัวหญิงบริการที่นั่งอยู่ข้างๆ ขึ้นมา แล้วเดินตรงไปยังห้องพักของร้านอิซากายะ

"เฮ้ยๆๆ! ถ้าทำแบบนั้น ฉันจะเอาไปฟ้องซึนาเดะนะ!" จิไรยะตะโกนอย่างไม่สบอารมณ์

ฟ่านหม่าโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ พลางเดินต่อไป "พวกเรายังไม่ได้เริ่มเลยด้วยซ้ำ"

จิไรยะชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะส่ายหน้าพร้อมกับยิ้มแหยๆ