บทที่ 1: การประชุมตระกูลอุจิวะ

บทที่ 1: การประชุมตระกูลอุจิวะ

โคโนฮะปีที่ 37 ต้นฤดูใบไม้ร่วง

ศาลเจ้านาคา

อุจิวะ เซ็ตสึนะ ผู้นำตระกูลคนปัจจุบันนั่งอย่างสง่าผ่าเผยอยู่ตรงกลางตำแหน่งประธาน นัยน์ตาดุดันดั่งเหยี่ยวกวาดมองเหล่าสมาชิกตระกูลที่มารวมตัวกัน

วันนี้ สมาชิกตระกูลอุจิวะทุกคนที่มาร่วมงานล้วนมีโทโมเอะปรากฏอยู่ในดวงตา

ดูเหมือนว่ายอดฝีมือของตระกูลอุจิวะจะมารวมตัวกันจนครบครันแล้ว

"ฟ่านหม่า ก้าวออกมาสิ" อุจิวะ เซ็ตสึนะ เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

ชายหนุ่มร่างกำยำล่ำสันจากแถวหน้าลุกขึ้นยืนอย่างเชื่องช้า และก้าวเดินไปยังใจกลางห้อง

รูปร่างของเขาบึกบึนอย่างถึงที่สุด แขนขาที่ใหญ่โตจนน่าตกใจนั้นไม่มีวี่แววของความหย่อนคล้อยหรือเทอะทะเลยแม้แต่น้อย

เมื่อประกอบกับส่วนสูงถึงสองเมตร เขาก็แผ่กลิ่นอายกดดันอันรุนแรงออกมาตามธรรมชาติ

ทว่าใบหน้าของเขากลับไม่ได้ดูดุร้าย มันมีความหยาบกระด้างที่แฝงไว้ด้วยความหล่อเหลา เขาสวมเสื้อคลุมฮาโอริตัวหลวม โดยมีเชือกชิเมนาวะผูกรัดรอบเอวไว้อย่างประณีต

หากมองเพียงแค่การแต่งกาย เขายังดูสง่างามสูงศักดิ์ราวกับคนจากจวนไดเมียวเสียด้วยซ้ำ

เมื่อยืนอยู่ตรงกลาง ชายหนุ่มก็พยักหน้าตอบรับเซ็ตสึนะอย่างไม่ใส่ใจนัก ก่อนที่สายตาของเขาจะกวาดมองสมาชิกตระกูลที่นั่งอยู่...

ในบรรดาคนเหล่านั้น แม้แต่สมาชิกตระกูลผู้ครอบครองเนตรวงแหวนสามโทโมเอะบางคนยังรู้สึกราวกับถูกค้อนยักษ์ทุบตีเมื่อสบตากับเขา จนอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจอยู่เงียบๆ ว่า

"สมแล้วที่เป็นบุรุษผู้ถูกขนานนามว่า 'อาวุธสมบูรณ์แบบ'... อุจิวะ ฟ่านหม่า!"

เพียงปรายตามอง กล้ามเนื้อของฟ่านหม่าก็ดูราวกับถูกตีขึ้นจากเหล็กกล้าและหล่อหลอมด้วยทองสัมฤทธิ์ สะท้อนประกายความแข็งแกร่งดุจโลหะภายใต้แสงตะวัน

พละกำลังที่อัดแน่นอยู่ภายในร่างของเขาก็คล้ายกับจะก่อตัวเป็นรูปร่าง แผ่กลิ่นอายอันตรายสุดแสนออกมา

เมื่อพิจารณาจากสมรรถภาพทางกายเพียงอย่างเดียว ก็เป็นที่ประจักษ์ชัดแล้วว่าความเชี่ยวชาญด้านวิชากระบวนท่าของฟ่านหม่านั้นก้าวข้ามขีดจำกัดที่คนทั่วไปจะเข้าใจได้

อุจิวะ เซ็ตสึนะ มองเขาด้วยแววตาที่แฝงไปด้วยความจนใจและตื้นตันใจ ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยว่า

"ขอแสดงความยินดีด้วยนะ ฟ่านหม่า ที่เจ้าสามารถทำลายกฎเกณฑ์สามสิบปีของโคโนฮะ และได้รับการเลื่อนขั้นเป็นโจนินด้วยวิชากระบวนท่าเพียงอย่างเดียว"

"คนทั้งตระกูลต่างตื่นเต้นกับความก้าวหน้าของเจ้า แต่พวกเราก็ยังหวังว่าเจ้าจะมุ่งเน้นไปที่การพัฒนาเนตรวงแหวน เพื่อเป็นแบบอย่างอันดีเยี่ยมให้กับคนรุ่นหลัง..."

"ท้ายที่สุดแล้ว เนตรวงแหวนซึ่งเป็นตัวแทนของสายเลือดพวกเรา ก็คือรากฐานอันแท้จริงของตระกูลอุจิวะ"

อุจิวะ เซ็ตสึนะ สบตากับฟ่านหม่า โทโมเอะทั้งสามในดวงตาของเขาหมุนวนอย่างเชื่องช้า

ทว่าชายหนุ่มเบื้องหน้ากลับยังคงสงบนิ่งดุจผิวน้ำ เมินเฉยต่อพลังวิชาเนตรของเขาอย่างสิ้นเชิง

"นี่เจ้าค้นพบวิถีทางของตัวเองแล้วอย่างนั้นรึ ฟ่านหม่า..."

อุจิวะ เซ็ตสึนะ ถอนหายใจอย่างจนปัญญาอยู่ในใจ

ในตระกูลอุจิวะที่ภาคภูมิใจในวิชาเนตร การที่ฟ่านหม่าหมกมุ่นอยู่กับวิถีแห่งวิชากระบวนท่า ในตอนแรกนั้นถูกสมาชิกตระกูลหลายคนมองว่าเป็นการท้าทายสายเลือดของพวกตน

ทว่าเมื่อความแข็งแกร่งของฟ่านหม่าเพิ่มพูนขึ้นอย่างต่อเนื่อง สมาชิกตระกูลผู้ครอบครองเนตรวงแหวนสามโทโมเอะระดับผู้อาวุโสบางคนก็ยังต้องพ่ายแพ้อย่างน่าอับอายในการประลองกับฟ่านหม่า ส่งผลให้คนรุ่นหลังของอุจิวะเริ่มเปลี่ยนมุมมองที่มีต่อเขา

วิชากระบวนท่า ดูเหมือนว่า... ก็เป็นทางเลือกที่ไม่เลวเช่นกัน?

ถึงอย่างไร อุจิวะก็เป็นตระกูลที่เคารพในความแข็งแกร่ง

แม้แต่เซ็ตสึนะในฐานะผู้นำตระกูล ก็มิอาจว่ากล่าวตักเตือนสมาชิกตระกูลที่สามารถเมินเฉยต่อเนตรวงแหวนของเขาได้

ฟ่านหม่ายกแขนขึ้นกอดอก จ้องมองลึกเข้าไปในเนตรวงแหวนของอุจิวะ เซ็ตสึนะ โดยตรง และเอ่ยอย่างเย็นชาว่า

"ถึงอย่างไรข้าก็ไม่ได้ใส่ใจกับการเลื่อนขั้นเป็นโจนินนี่สักเท่าไหร่หรอก ท้ายที่สุดแล้ว หากวันใดวันหนึ่งข้าขัดคำสั่งของอาคารโฮคาเงะ ข้าก็อาจจะถูกสั่งพักงานเอาง่ายๆ"

"พอได้แล้ว! ไม่ต้องพูดอะไรอีก!"

อุจิวะ เซ็ตสึนะ ขัดจังหวะฟ่านหม่าอย่างจนใจ

เจ้าหมอนี่ไม่เคยไว้หน้าใครเลยจริงๆ เขาไม่มีความเคารพยำเกรงแม้กระทั่งกับผู้นำตระกูลเช่นเขา

ตัวประหลาดผู้ผิดแผกแห่งตระกูลคนนี้ไม่เพียงแต่จะแข็งแกร่ง ทว่ายังเป็นบุตรชายของอุจิวะ คางามิ ผู้เลื่องชื่อ ไม่มีใครในตระกูล หรือแม้แต่ในขั้วอำนาจของโฮคาเงะที่จะมีวิธีรับมือกับเขาได้เลย

แม้แต่ชิมูระ ดันโซ ก็ยังต้องเจ็บตัวไปไม่น้อยเพราะเขา

เมื่อเซ็ตสึนะนึกถึงเรื่องนี้ รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าโดยไม่รู้ตัว อารมณ์ของเขาพลันเบิกบานขึ้นมาทันที และเอ่ยเสียงดังว่า

"อย่างไรเสีย พวกเรามาร่วมฉลองให้กับการเลื่อนขั้นเป็นโจนินของฟ่านหม่ากันเถอะ!"

"ขอแสดงความยินดีด้วยครับ รุ่นพี่ฟ่านหม่า!"

เหล่าอุจิวะต่างพากันกล่าวแสดงความยินดีกับฟ่านหม่าอย่างกระตือรือร้น สมาชิกตระกูลรุ่นเยาว์บางคนถึงกับปรบมือจนมือแดงเถือกโดยไม่ยอมหยุด

ฟ่านหม่ายิ้มและโบกมือทักทายตอบรับสมาชิกตระกูลที่กระตือรือร้น จากนั้นจึงรับหนังสือแต่งตั้งให้เป็นครูฝึกวิชากระบวนท่ามาอย่างไม่รีรอ แล้วค่อยๆ เดินกลับไปที่นั่งของตน

ทว่า...

เพียงแค่เขานั่งลงอย่างเงียบๆ

กลิ่นอายความกระหายเลือดและดุร้ายที่แผ่ออกมาบางเบาของฟ่านหม่า ก็ทำให้เหล่าอุจิวะรอบข้างรู้สึกอึดอัดอย่างต่อเนื่อง

สมาชิกตระกูลบางคนที่ร่างกายอ่อนแอกว่าถึงกับต้องแอบรีดเร้นจักระเพื่อต่อต้านอย่างยากลำบาก เพื่อป้องกันไม่ให้ตนเองเสียอาการในสถานที่อันเคร่งขรึมแห่งนี้

ชายหนุ่มอายุราวสิบแปดปี ผู้มีร่องน้ำตาปรากฏชัดสองสายบนใบหน้า ฝืนทนต่อแรงกดดันนี้และเดินเข้ามาหาอย่างกระตือรือร้น ก่อนจะพูดคุยกับฟ่านหม่าอย่างสนิทสนมว่า

"พี่ฟ่านหม่า ข้าสนับสนุนท่านมาตลอดเลยนะ เนตรวงแหวนจะไปเทียบอะไรกับหมัดอันทรงพลังของท่านได้เล่า?"

ชายหนุ่มผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น เขาคืออุจิวะ ฟุงาคุ ผู้ซึ่งในภายภาคหน้าจะถูกขนานนามว่า 'เนตรดุดัน'

อีกทั้งยังเป็นบิดาของบุตรชายยอดกตัญญูอย่างอิทาจิและเสาหลักคนที่สอง

นับตั้งแต่ที่ฟ่านหม่าทะลุมิติมา การฝึกฝนวิชากระบวนท่าอย่างหนักหน่วงราวกับผู้บำเพ็ญตบะ ทำให้เส้นประสาทของเขาตึงเครียดอย่างถึงที่สุดมาโดยตลอด

เพื่อเป็นการผ่อนคลายความเครียด เขาจึงชื่นชอบการไปเยือนร้านอิซากายะที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว และพูดคุยสังสรรค์กับเหล่าผู้อาวุโสและคนรุ่นราวคราวเดียวกัน

ในฐานะคนของตระกูลอุจิวะ เขาคาดไม่ถึงว่าจะได้รับความนิยมในหมู่คนหลากหลายช่วงวัยในโคโนฮะ ด้วยสไตล์การพูดจาที่เต็มไปด้วยอารมณ์ขัน

ยกตัวอย่างเช่น ฟุงาคุที่มักจะมาขอคำชี้แนะเรื่องการฝึกฝนวิชากระบวนท่าจากฟ่านหม่าอยู่เสมอ

ฟ่านหม่าดีดหน้าผากของฟุงาคุอย่างหยอกล้อพลางเอ่ยว่า

"เจ้าเด็กบ้า อายุจะยี่สิบอยู่แล้วยังมีแค่เนตรวงแหวนสองโทโมเอะ ช่างน่าไม่อายเสียจริง"

"โธ่ ไม่ใช่ทุกคนที่จะเทียบกับท่านได้เสียหน่อย ขนาดไม่เบิกเนตรยังผิดมนุษย์มนาถึงเพียงนี้!"

ฟุงาคุบุ้ยปากด้วยสีหน้าจนใจ

ฟ่านหม่าส่ายหน้าและเลิกต่อปากต่อคำกับเขา ชายหนุ่มหลับตาลงอย่างครุ่นคิด ตัวอักษรที่ทรงพลังและหนักแน่นหลายบรรทัดปรากฏขึ้นในห้วงคำนึง

ในระหว่างการฝึกฝนวิชากระบวนท่า ฟ่านหม่าสามารถรับ 'คุณลักษณะ' บางอย่างซึ่งเปรียบเสมือนความสำเร็จ ที่จะมอบความสามารถพิเศษให้กับเขาได้

คุณลักษณะแต่ละอย่างเหล่านี้ล้วนมีผลลัพธ์ที่ทรงอำนาจอย่างยิ่ง และเป็นรากฐานสำคัญให้ฟ่านหม่าใช้สร้างระบบวิชากระบวนท่าอันเป็นเอกลักษณ์ของตนเอง

เมื่อฟ่านหม่าเติบโตขึ้นอย่างต่อเนื่อง ตัวอย่างเช่น การได้รับความรู้แจ้งจากการฝึกฝน หรือการดูดซับพลังงานเข้าสู่ร่างกายได้มากพอ คุณลักษณะเหล่านั้นก็จะได้รับโอกาสในการเลื่อนระดับ

และหากเขาสามารถสังเวยสสารที่แฝงคุณสมบัติพิเศษอันเกี่ยวข้องในระหว่างที่คุณลักษณะกำลังเลื่อนระดับ มันก็จะยิ่งทำให้การวิวัฒนาการทรงพลังมากยิ่งขึ้น ส่งผลให้ผลลัพธ์ของคุณลักษณะนั้นแข็งแกร่งทวีคูณ

ยี่สิบสามปีนับตั้งแต่การทะลุมิติ ฟ่านหม่าได้ดิ้นรนฝ่าฟันในโลกนินจา เผชิญหน้ากับการต่อสู้จริงมานับครั้งไม่ถ้วน และเก็บเกี่ยวผลตอบแทนได้อย่างเป็นกอบเป็นกำ จนได้รับคุณลักษณะหลักมาถึงหกอย่าง

[ผู้พิทักษ์เอกภาพปฐมกาล: จิตวิญญาณและร่างกายของเจ้าเชื่อมโยงกันอย่างแนบแน่นมิอาจแยกจาก ผลของวิชาลวงตาที่จะเกิดกับเจ้า จำเป็นต้องสั่นคลอนร่างกายให้ได้เสียก่อน จึงจะสามารถส่งผลกระทบต่อจิตวิญญาณหรือวิญญาณได้]

[เตาหลอมฟ้าดิน: ในฐานะนินจา จักระไม่ใช่รากฐานของเจ้า เจ้าสามารถดูดซับพลังงานนี้เพื่อสร้างความเสถียรและเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับร่างกายของเจ้าได้]

[ปรมาจารย์วิชากระบวนท่า: เจ้าได้ทำความเข้าใจวิชากระบวนท่าหลากหลายสำนัก และค่อยๆ ผสมผสานพวกมันเข้าด้วยกันผ่านการเลียนแบบ ทักษะการจู่โจมของเจ้าได้รับการขัดเกลาอย่างล้ำเลิศ และการประยุกต์ใช้พละกำลังของเจ้านั้นเหนือชั้นยิ่ง]

[การเติบโตอย่างป่าเถื่อน: ภูมิคุ้มกันและความสามารถในการรักษาตัวเองของร่างกายเจ้าได้รับการยกระดับอย่างมหาศาล ความสามารถในการป้องกันความเสียหายต่างๆ ของเจ้าจะได้รับความต้านทานเพิ่มขึ้นเล็กน้อยหลังจากการฟื้นฟูบาดแผล]

[อาณาเขตเถื่อน: หลังจากผ่านการต่อสู้มานับไม่ถ้วน กลิ่นอายของเจ้านั้นเต็มไปด้วยอันตรายและจิตมุ่งร้าย สิ่งมีชีวิตรอบตัวเจ้าจะเผชิญกับความรู้สึกกระวนกระวายใจอย่างไม่อาจบรรยาย และสูญเสียจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ไป]

[กระดูกเหล็กกล้ามเนื้อเหล็กไหล: ความหนาแน่นของกระดูกและกล้ามเนื้อของเจ้าได้ก้าวข้ามขีดจำกัดของมนุษย์ โครงสร้างเหล็กกล้าใดๆ ล้วนไร้ความหมายเมื่ออยู่เบื้องหน้าเจ้า]

คุณลักษณะเหล่านี้คือสิ่งที่ฟ่านหม่าในวัยยี่สิบสามปีได้ต่อสู้แลกมา ด้วยทุกหมัดและทุกฝ่ามือ

เมื่อใดก็ตามที่มองดูผลลัพธ์จากความอุตสาหะหมั่นเพียรเหล่านี้ ฟ่านหม่าก็มักจะสัมผัสได้ถึงความรู้สึกปลอดภัยอันหนักแน่นในใจเสมอ

และวันนี้ก็ยิ่งเป็นวันที่พิเศษสุดยอด!

หลังจากผ่านการฝึกฝนอย่างยากลำบากมาหลายปี ในที่สุดคุณลักษณะอย่างหนึ่งก็กำลังจะแปรสภาพและวิวัฒนาการ ซึ่งจะมอบพลังที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นให้กับฟ่านหม่า

เขาไม่ได้ใส่ใจกับเสียงเอะอะโวยวายของสมาชิกตระกูลรอบข้างอีกต่อไป ซึ่งก็คงไม่พ้นเรื่องข้อพิพาทที่ไม่มีวันจบสิ้นกับทางอาคารโฮคาเงะ

เรื่องวุ่นวายเหล่านี้ไม่เคยได้รับการแก้ไขอย่างชัดเจนเลยตลอดกว่าสามสิบปีนับตั้งแต่การก่อตั้งหมู่บ้าน

ฟ่านหม่าจัดท่านั่งทำสมาธิ กลิ่นอายของเขาหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ จิตใจจดจ่ออยู่กับคุณลักษณะวิชากระบวนท่าในหัว

สีดำของ 'อาณาเขตเถื่อน' กำลังหลุดลอกออก ตัวอักษรสั่นสะเทือนอย่างต่อเนื่อง ก่อนจะค่อยๆ เผยให้เห็นสีแดงอันเปี่ยมเสน่ห์และแสนอันตราย!