ตอนที่ 29 : การสอบจูนินร่วม?

เวลาไหลผ่านไปราวกับสายน้ำ เพียงชั่วพริบตา หลายเดือนก็ผ่านพ้นไป

โคโนฮะ อาคารโฮคาเงะ

ภายในห้องทำงานโฮคาเงะ เซนจู ฮาชิรามะสวมหมวกโฮคาเงะ ในมือถือคัมภีร์สามม้วน

เขาดันคัมภีร์ไปข้างหน้า พวกมันกลิ้งเรียงกันไปหยุดอยู่ตรงหน้าของเซนจู มัตสึอากิและฮิวงะ สึคุโยมิที่ยืนอยู่อีกฝั่งของโต๊ะทำงาน

"สามภารกิจนี้คือภารกิจที่เหมาะสมกับพวกเธอที่สุดที่เหลืออยู่แล้วล่ะ ช่วงนี้เกะนินในหมู่บ้านดูเหมือนจะกระตือรือร้นกันมาก จำนวนภารกิจระดับ C ก็เลยเริ่มจะไม่พอกับความต้องการของทุกคนแล้วน่ะสิ"

เซนจู ฮาชิรามะเกาหัวและถอนหายใจ

เซนจู มัตสึอากิยิ้มและพูดว่า "ก็ใกล้จะถึงเวลาลงสมัครสอบจูนินแล้วนี่ครับ มันก็เป็นเรื่องปกติที่ทุกคนจะฮึกเหิมกันขนาดนี้"

ใช่แล้ว การเปิดรับสมัครสอบจูนินประจำปีของโคโนฮะกำลังจะเริ่มขึ้นในเร็วๆ นี้

เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับการสอบจูนินแล้ว การประเมินจบการศึกษาของสถาบันนินจานั้นง่ายดายราวกับเด็กเล่นขายของเลยทีเดียว

และหลังจากได้เป็นจูนินแล้ว ก็สามารถรับภารกิจในระดับที่สูงขึ้นได้

นินจาบางคนที่มีความเชี่ยวชาญในบางด้าน อาจจะได้รับการบรรจุเข้าทำงานในตำแหน่งนินจาที่มีผลตอบแทนสูงทันทีหลังจากได้เป็นจูนินด้วยซ้ำ

เช่น หน่วยบาเรีย หน่วยผนึก หรือโรงพยาบาลโคโนฮะ เป็นต้น...

การก้าวจากเกะนินขึ้นเป็นจูนิน ไม่ได้เป็นเพียงแค่การเลื่อนสถานะเท่านั้น แต่ยังเป็นการเพิ่มพูนความมั่งคั่งอีกด้วย

"พูดถึงการสอบจูนิน ปีนี้มีสถานการณ์พิเศษเกิดขึ้นด้วยนะ"

ประกายแสงดูเหมือนจะสว่างวาบขึ้นในดวงตาของฮาชิรามะ และใบหน้าที่เหนื่อยล้าจากการทำงานเล็กน้อยของเขาก็กลับมาดูสดใสขึ้น

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เซนจู มัตสึอากิก็รู้สึกอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาบ้าง

สถานการณ์พิเศษแบบไหนกันที่สามารถทำให้เซนจู ฮาชิรามะที่ทำงานหนักจนสายตัวแทบขาดในตอนนี้ สลัดความเหนื่อยล้าจากงานเอกสารบนโต๊ะทิ้งไปได้?

อย่างไรก็ตาม มันก็ไม่ได้ดูเหมือนจะเป็นเรื่องเลวร้ายอะไร

"พวกลองดูคัมภีร์ม้วนตรงกลางสิ เรื่องที่ครูอยากจะพูดถึงก็เกี่ยวข้องกับภารกิจนี้นี่แหละ"

เซนจู ฮาชิรามะชี้ไปที่คัมภีร์ม้วนตรงกลางจากทั้งสามม้วนที่เขาดันมาให้ก่อนหน้านี้ จากนั้นเขาก็ไม่ได้พูดอะไรอีก ทำเพียงแค่ยิ้มและรอให้ทั้งสองคนอ่านเนื้อหาจนจบ

ดังนั้น มัตสึอากิจึงหยิบคัมภีร์ม้วนตรงกลางขึ้นมา และคลี่มันออกระหว่างตัวเขากับฮิวงะ สึคุโยมิ

"ภารกิจระดับ C: ในช่วงที่คณะทูตจากคุโมะงาคุเระถูกส่งมายังโคโนฮะเพื่อหารือเกี่ยวกับการสอบจูนิน ให้รับผิดชอบในการเฝ้าระวังและรักษาความปลอดภัยของหมู่บ้าน"

เซนจู มัตสึอากิอ่านเนื้อหาในคัมภีร์ออกมาเบาๆ จากนั้นก็สบตากับฮิวงะ สึคุโยมิ ทั้งคู่ต่างก็มองเห็นความประหลาดใจในดวงตาของกันและกัน

"ครูฮาชิรามะคะ ทำไมการสอบจูนินของหมู่บ้านเราถึงต้องไปหารือกับคนจากคุโมะงาคุเระด้วยล่ะคะ?"

นัยน์ตาสีขาวของฮิวงะ สึคุโยมิเต็มไปด้วยความสับสน ในฐานะนักเรียนที่ดี เธอจึงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

โลกนินจาเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ยุคหมู่บ้านนินจาซ่อนแอบได้เพียงไม่กี่ปี และการสอบร่วมที่จะจัดขึ้นอีกหลายครั้งในอนาคตนั้นก็ไม่เคยมีแบบแผนมาก่อนในยุคนี้

อย่างไรก็ตาม มัตสึอากิรู้ดีว่าในอนาคตจะมีการสอบจูนินร่วมแบบนี้จัดขึ้นโดยหลายๆ หมู่บ้าน ดังนั้นความประหลาดใจของเขาจึงจางหายไปอย่างรวดเร็ว

เซนจู ฮาชิรามะกล่าวว่า "สัปดาห์ที่แล้ว ครูได้รับจดหมายจากไรคาเงะ เชิญชวนให้พวกเราเป็นเจ้าภาพจัดการสอบจูนินร่วมกัน ด้วยรูปแบบนี้ พวกเราจะสามารถกระชับความสัมพันธ์อันดีระหว่างสองหมู่บ้านให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น และในขณะเดียวกัน ก็เปิดโอกาสให้คนรุ่นใหม่ของหมู่บ้านได้มีปฏิสัมพันธ์ซึ่งกันและกันด้วย"

"ครูกับโทบิรามะลองคิดดูแล้ว ก็รู้สึกว่ารูปแบบใหม่นี้มันน่าจะพอเป็นไปได้จริงๆ ครูเลยเขียนจดหมายตอบกลับไรคาเงะไป"

"พวกเขาจะส่งคณะทูตมาเพื่อหารือเกี่ยวกับรายละเอียดที่เฉพาะเจาะจง ดูจากระยะทางแล้ว พวกเขาน่าจะเดินทางมาถึงโคโนฮะในอีกไม่กี่วันข้างหน้านี้แหละ"

อย่างน้อยก็ในเบื้องหน้า เรื่องนี้ถือเป็นประโยชน์ต่อสันติภาพในโลกนินจาจริงๆ ดังนั้นเซนจู ฮาชิรามะจึงรู้สึกมีความสุขมาก และยินดีที่จะสนับสนุนการจัดการสอบจูนินร่วมอย่างเต็มที่

อย่างไรก็ตาม เซนจู มัตสึอากิที่รู้ซึ้งถึงธาตุแท้ของคุโมะงาคุเระเป็นอย่างดี กลับรู้สึกว่าเรื่องราวมันไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้น

สภาพแวดล้อมแต่ละแห่งย่อมหล่อหลอมผู้คนให้แตกต่างกัน แคว้นแห่งไฟมีผืนดินที่อุดมสมบูรณ์และทรัพยากรที่มั่งคั่ง และเมื่อประกอบกับนิสัยอันอ่อนโยนของเซนจู ฮาชิรามะ ภาพลักษณ์ของโคโนฮะในโลกนินจาปัจจุบันจึงเป็นเหมือนพี่ใหญ่ที่ซื่อตรง

พวกเขาไม่ได้ขัดสนเรื่องเงิน ไม่ได้รนหาเรื่องใส่ตัว และเมื่อมีคนมายั่วยุ พวกเขาก็จะสั่งสอนเป็นบทเรียน แต่ก็จะยอมให้อภัยหลังจากได้ยินคำขอร้องอ้อนวอนเพียงไม่กี่คำ

ทว่า ความแตกต่างก็คือ แคว้นแห่งสายฟ้าถูกก่อตั้งขึ้นบนยอดเขาที่สูงตระหง่านเสียดฟ้า ที่ซึ่งมีหมอกหนาปกคลุมและเกิดฟ้าผ่าบ่อยครั้ง ทรัพยากรของพวกเขามีน้อยกว่าแคว้นแห่งไฟมากนัก

คุโมะงาคุเระที่ถูกก่อตั้งขึ้นในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ จึงเป็นฝ่ายที่ฝักใฝ่ในการทหารอย่างแท้จริง

หากไรคาเงะรุ่นที่ 1 มีความแข็งแกร่งระดับเดียวกับเซนจู ฮาชิรามะ เขาคงจะก่อสงครามไปทั่วทุกหนทุกแห่งนานแล้ว เพื่อหวังจะรวบรวมโลกนินจาทั้งใบให้เป็นหนึ่งเดียว

และในไทม์ไลน์ดั้งเดิม คุโมะงาคุเระก็ไม่เคยเป็นเพื่อนบ้านที่สงบเสงี่ยมเลยสักนิด

นอกเหนือจากการเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ อย่างเช่นการพยายามลักพาตัวฮิวงะ ฮินาตะแล้ว ก็ยังมีการกระทำที่ก้าวร้าวรุนแรงอีกมากมาย และมันก็เป็นหมู่บ้านที่กระตือรือร้นที่สุดในการจุดชนวนสงครามในช่วงสงครามโลกนินจาหลายครั้ง

"พวกเขาอาจจะมีเจตนาอื่นแอบแฝงอยู่หรือเปล่าครับ?"

"ผมพอจะเข้าใจรูปแบบของคุโมะงาคุเระอยู่บ้าง ผมได้ยินมาว่าพวกเขามักจะแสวงหาอำนาจทางทหารมาโดยตลอด และพวกเขาก็มักจะก่อเรื่องวุ่นวายตามชายแดนของแคว้นแห่งไฟอยู่เป็นระยะๆ ด้วย"

เซนจู มัตสึอากิกล่าวด้วยความกังวล

"แล้วหนูก็ได้ยินมาว่า มีทีมเกะนินที่เพิ่งเรียนจบปีเดียวกับพวกเราไปบังเอิญเจอกับนินจาจากคุโมะงาคุเระระหว่างทำภารกิจด้วยค่ะ เกะนินคนนึงได้รับบาดเจ็บสาหัสและตอนนี้ก็ยังนอนรักษาตัวอยู่ที่โรงพยาบาลอยู่เลย"

ฮิวงะ สึคุโยมิกล่าวด้วยความกังวลเช่นกัน

ก่อนที่เซนจู ฮาชิรามะจะได้ตอบกลับ ประตูห้องทำงานโฮคาเงะก็ถูกเปิดออกจากด้านนอก

เซนจู โทบิรามะซึ่งสวมชุดเกราะสีน้ำเงินเดินเข้ามาจากด้านนอก เห็นได้ชัดเลยว่าเขามีร่องรอยของการเดินทางและการต่อสู้ติดตัวมา ราวกับเพิ่งจะกลับมาจากทำภารกิจ

"วางใจเถอะ ฉันได้พิจารณาถึงประเด็นเหล่านี้แล้ว"

เห็นได้ชัดว่าเขาได้ยินบทสนทนาภายในห้องระหว่างที่ยืนอยู่หน้าห้องทำงานโฮคาเงะ

"ท่านลุงของพวกเธอคิดว่าคุโมะงาคุเระมาเพื่อสันติภาพจริงๆ แต่ฉันไม่คิดแบบนั้นหรอกนะ"

เซนจู โทบิรามะแค่นเสียงเย็นชา

"แม้แต่ในช่วงยุคเซ็นโกกุ พวกที่อยู่ไม่สุขที่สุดก็คือพวกคนเถื่อนจากแคว้นแห่งสายฟ้านั่นแหละ ถ้าจะบอกว่าพวกมันมาเพื่อสันติภาพ ฉันนี่แหละที่จะเป็นคนแรกที่ไม่เชื่อ"

เซนจู โทบิรามะสังเกตเห็นว่าเซนจู ฮาชิรามะดูเหมือนอยากจะพูดแก้ต่างให้กับคุโมะงาคุเระ เขาจึงยกตัวอย่างจากยุคเซ็นโกกุขึ้นมาสนับสนุนมุมมองของตัวเองโดยตรง

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เซนจู ฮาชิรามะก็หาเหตุผลมาโต้แย้งไม่ได้ เขาทำได้เพียงเกาหัวและยิ้มขื่นๆ

ในยุคเซ็นโกกุ นอกเหนือจากการเป็นศัตรูกับตระกูลนินจาท้องถิ่นในแคว้นแห่งไฟอย่างตระกูลอุจิวะและตระกูลฮาโกโรโมะแล้ว นินจาต่างถิ่นที่พวกเขาพบเจอมากที่สุดก็คือนินจาจากแคว้นแห่งสายฟ้า

ในตอนนั้น นินจาผิวคล้ำร่างกำยำจากแคว้นแห่งสายฟ้าได้หมายตาความอุดมสมบูรณ์ของแคว้นแห่งไฟเอาไว้แล้ว

หากไม่ใช่เพราะตระกูลนินจาท้องถิ่นของแคว้นแห่งไฟร่วมมือกันต่อต้านพวกมัน นินจาจากแคว้นแห่งสายฟ้าพวกนี้ก็คงจะเข้ามาหยั่งรากลึกในแคว้นแห่งไฟตั้งแต่หลายสิบปีก่อนแล้ว

"ผมก็มีความคิดเห็นเหมือนกับท่านอาครับ"

เซนจู มัตสึอากิกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"อาฮ่าฮ่าฮ่า อันที่จริง ลุงเองก็ไม่ได้เชื่อพวกเขาสนิทใจหรอกนะ"

เมื่อเห็นว่าสมาชิกครอบครัวสองคนนี้ ทั้งคนโตและคนเล็ก ต่างก็มีความเห็นตรงกัน เซนจู ฮาชิรามะก็ไม่ได้ดึงดันที่จะยืนกรานในความคิดเห็นของตัวเอง

"เฮ้ อย่ามองฉันด้วยสายตาที่ไม่เชื่อใจแบบนั้นสิ!"

เมื่อเห็นสีหน้ากังขาของพวกเขา ฮาชิรามะก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหงุดหงิด

"พี่ใหญ่ ถ้าฉันไม่ยืนกราน พี่ก็คงจะไม่ออกภารกิจนี้ใช่ไหมล่ะ?"

เซนจู โทบิรามะปรายตามองคัมภีร์ที่คลี่อยู่บนโต๊ะและส่ายหน้าอย่างช่วยไม่ได้

"เฝ้าระวังคณะทูตที่คุโมะงาคุเระส่งมา และในขณะเดียวกันก็ต้องรักษาความปลอดภัยของหมู่บ้าน สึคุโยมิ เธอคิดว่ายังไงล่ะ?"

มัตสึอากิค่อนข้างเอนเอียงไปทางการตอบรับภารกิจนี้ แต่ก็ยังอยากจะถามความคิดเห็นจากเพื่อนร่วมทีมของเขาก่อน