ตอนที่ 21 : แผนการร้ายของตระกูลอุจิวะ

อุจิวะ ไค ที่มักจะทำตัววางอำนาจและเย่อหยิ่งอยู่ที่สถาบันนินจา ในตอนนี้กลับดูเหมือนลูกไก่ที่เพิ่งจะเห็นเหยี่ยว

เมื่อเห็นสีหน้าโกรธเกรี้ยวของพี่ชาย เขาก็หดตัวถอยกรูดอย่างต่อเนื่อง

ทว่า ด้วยความกลัวว่าสิ่งนี้จะยิ่งทำให้อีกฝ่ายโมโหมากขึ้นไปอีก เขาจึงไม่กล้าที่จะถอยหนีไปจริงๆ

ในตอนนั้นเอง ประตูบานเลื่อนก็ถูกเลื่อนเปิดออกจากด้านนอก

ชายชราที่มีใบหน้าชั่วร้ายเดินเข้ามา พร้อมกับสวมรองเท้าเกี๊ยะไม้

หลังจากเหลือบมองสถานการณ์ในห้อง เขาก็ไม่ได้พูดอะไรและเดินไปนั่งที่เก้าอี้แทน

อย่างไรก็ตาม สีหน้าที่มืดมนไม่แพ้กันของเขาก็เผยให้เห็นถึงความไม่พอใจอย่างรุนแรง

"ท่านปู่"

เมื่อเห็นชายชรามาถึง ทั้งอุจิวะ เซ็ตซึนะ และอุจิวะ ไค ต่างก็กล่าวทักทายเขาด้วยความเคารพ

ชายชราคนนี้มีชื่อว่า อุจิวะ ฮัวไซ เป็นผู้อาวุโสของตระกูลอุจิวะ และเป็นปู่ของพวกเขาทั้งสองคน

แตกต่างจากตระกูลฮิวงะ ตระกูลอุจิวะไม่ได้มีการแบ่งแยกสายเลือดระหว่างตระกูลหลักและตระกูลสาขา

นอกเหนือจากผู้นำตระกูลแล้ว ผู้ที่กุมอำนาจมากที่สุดในตระกูลก็คือเหล่าผู้อาวุโสเหล่านี้นี่เอง

อุจิวะ ฮัวไซ เองก็เป็นหนึ่งในผู้นำกลุ่มสายเหยี่ยวของตระกูลอุจิวะเช่นกัน

"ดูเหมือนว่าข้าจะยังประมาทไอ้เด็กตระกูลเซนจูนั่นไปหน่อย ข้าไม่คิดเลยว่ามันจะสามารถต่อกรกับ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ได้แล้ว" อุจิวะ ฮัวไซ กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ท่านปู่ หลังจากที่ผมเรียนจบในปีหน้า ผมจะต้อง..." อุจิวะ ไค ยังคงไม่ยอมแพ้อย่างเต็มที่

"หุบปาก ข้าสั่งให้แกพูดแล้วเหรอ?"

อุจิวะ ฮัวไซ ถลึงตาใส่เขา

จากนั้น ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ สีหน้าของเขาก็อ่อนลงเล็กน้อย

"อย่างไรก็ตาม แกก็ทำดีอยู่อย่างหนึ่งนะ นั่นคือการยั่วยุให้มันใช้ความแข็งแกร่งอย่างเต็มที่ในระหว่างการสอบจบการศึกษา"

"แม้ว่าผลลัพธ์จะไม่เป็นไปตามที่พวกเราคาดหวังไว้ แต่อย่างน้อยพวกเราก็บรรลุเป้าหมายแล้ว"

อันที่จริง การที่ อุจิวะ ไค พูดจาดูถูก ฮิวงะ สึคุโยมิ และยั่วยุ เซนจู มัตสึอากิ ก่อนหน้านี้ ล้วนเป็นการถูกยุยงอย่างลับๆ โดย อุจิวะ ฮัวไซ ทั้งสิ้น

จุดประสงค์ของเขาก็คือการทดสอบความแข็งแกร่งของคนรุ่นใหม่ในตระกูลเซนจูเพื่อเตรียมความพร้อม

หากไม่ใช่เพราะเรื่องนี้ แม้ว่า อุจิวะ ไค จะมีนิสัยเย่อหยิ่ง แต่เขาก็คงจะไม่ก้าวร้าวและเต็มไปด้วยอารมณ์ฉุนเฉียวขนาดนั้นในตอนนั้น

นี่คือแผนการอันสกปรกที่ถูกวางเอาไว้อย่างลับๆ โดย อุจิวะ ฮัวไซ

ในเมื่อฮาชิรามะและโทบิรามะมีความแข็งแกร่ง ตระกูลอุจิวะก็จะหลีกเลี่ยงการปะทะโดยตรงและหันไปเล่นงานเด็กรุ่นหลังของตระกูลเซนจูแทน

หากตระกูลเซนจูไม่มีผู้สืบทอดและไม่มีผู้แข็งแกร่งที่สามารถแบกรับภาระได้ในอนาคต เช่นนั้นแล้วตระกูลอุจิวะก็จะกลายเป็นตระกูลอันดับหนึ่งของโคโนฮะไปโดยปริยาย

"ท่านปู่ ถ้าอย่างนั้นผม..."

สีหน้าของ อุจิวะ เซ็ตซึนะ เปลี่ยนเป็นชั่วร้ายขณะที่เขาทำท่าทางปาดคอ

นี่ก็คือเป้าหมายสูงสุดในการทดสอบความแข็งแกร่งของ เซนจู มัตสึอากิ ของพวกเขาเช่นกัน

หาก เซนจู มัตสึอากิ เป็นเพียงคนที่มีพรสวรรค์ระดับปานกลาง พวกเขาก็คงจะไม่เสี่ยงต่อการถูกจับได้เพื่อสร้างปัญหาเพิ่มเติม

เหมือนกับลูกชายของฮาชิรามะ เซนจู คาซึมะ ที่มีพรสวรรค์ระดับธรรมดาและกำลังจะออกจากโคโนฮะเพื่อมุ่งหน้าไปยังเมืองหลวงของแคว้นแห่งไฟในไม่ช้า

ดังนั้น พวกเขาจึงไม่เคยมองว่า เซนจู คาซึมะ เป็นหนามยอกอกเลย

แต่ เซนจู มัตสึอากิ มีพรสวรรค์ที่โดดเด่น ทำให้เห็นได้อย่างชัดเจนว่าเขาคือภัยคุกคามครั้งใหญ่สำหรับตระกูลอุจิวะ

ตามแผนการเดิมของพวกเขา ในตอนนี้พวกเขาควรจะมองหาโอกาสที่จะลอบสังหารเขา

"อืม"

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง อุจิวะ ฮัวไซ ก็ส่ายหน้า

"มันเป็นที่สะดุดตาเกินไปที่จะลงมือในตอนนี้ พวกเราควรรอสักพักและหาโอกาสอื่นดีกว่า"

"ยิ่งไปกว่านั้น ความแข็งแกร่งของเจ้าในปัจจุบันยังไม่ถึงระดับของโจนินเลย ข้าเกรงว่าเจ้าคงจะไม่สามารถนำไปเปรียบเทียบกับ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ได้ด้วยซ้ำ"

"หลังจากผ่านไประยะหนึ่ง ข้าจะส่งกำลังคนไป ถึงเวลานั้นเจ้าสามารถปลอมตัวก่อนที่จะไปลอบสังหารมันได้"

"ครับ ท่านปู่"

อุจิวะ เซ็ตซึนะ ตอบกลับอย่างไม่ค่อยจะเต็มใจที่จะปล่อยเรื่องนี้ไปเท่าไหร่นัก

...

ในอีกด้านหนึ่ง ภายในเขตที่อยู่อาศัยของตระกูลฮิวงะ

ภายในบ้านพักซึ่งตั้งอยู่ในพื้นที่ใจกลางมากที่สุด

ชายวัยผู้ใหญ่สองคนกำลังนั่งคุกเข่าเผชิญหน้ากัน โดยมีถ้วยน้ำชาที่ส่งควันกรุ่นสองถ้วยวางอยู่บนโต๊ะเตี้ยๆ ตรงกลาง

คนหนึ่งคือชายหนุ่มที่มีใบหน้าสงบนิ่ง และอีกคนหนึ่งมีอายุมากกว่าเล็กน้อย โดยมีเส้นผมสีขาวสองสามเส้นที่ขมับ

สิ่งที่เหมือนกันก็คือ ดวงตาทั้งสองข้างของพวกเขามีสีขาวที่โดดเด่นเป็นอย่างมากเนตรสีขาวของตระกูลฮิวงะ

"ท่านผู้นำตระกูลเทรุอากิ ตามกฎของตระกูลฮิวงะ ตอนนี้น้องสาวของท่าน สึคุโยมิ จะต้องถูกประทับด้วยอักขระปักษาในกรงแล้ว"

คำพูดของชายชราเต็มไปด้วยความเคารพ แต่น้ำเสียงของเขากลับดูแข็งทื่อไปบ้าง

"ถูกต้องแล้วล่ะ สึคุโยมิเรียนจบจากสถาบันนินจาในปีนี้และได้กลายเป็นนินจาอย่างเป็นทางการแล้ว ตามกฎ มันไม่สามารถล่าช้าไปได้มากกว่านี้อีกแล้วจริงๆ"

ด้วยความประหลาดใจของเขา ฮิวงะ เทรุอากิ ที่มักจะผลักไสและบ่ายเบี่ยงในเรื่องนี้มาโดยตลอด กลับทำตัวว่าง่ายในตอนนี้

ด้วยเหตุนี้ สีหน้าของชายชราจึงอ่อนลงไปมาก

"หากนั่นคือสิ่งที่ท่านผู้นำตระกูลคิด เช่นนั้นมันก็ดีแล้ว"

ตามกฎของตระกูลฮิวงะ เมื่อลูกชายคนโตของตระกูลหลักมีอายุครบสามขวบ สมาชิกตระกูลสาขาควรจะได้รับการประทับอักขระปักษาในกรงบนหน้าผากของพวกเขา

พูดอีกอย่างก็คือ เมื่อ ฮิวงะ เทรุอากิ อายุครบสามขวบ น้องๆ คนอื่นของเขา ในฐานะสมาชิกของตระกูลสาขา ก็ควรจะถูกประทับด้วยอักขระปักษาในกรงแล้ว

นอกเหนือจาก ฮิวงะ สึคุโยมิ เขาก็ยังมีน้องชายอีกหลายคน

เมื่อตอนที่เขายังเด็ก เขามีความสัมพันธ์ที่ดีกับบรรดาน้องชายของเขามาก และในช่วงเวลาที่นอกเหนือจากการฝึกฝน เขามักจะพาพวกน้องๆ ออกไปเล่นข้างนอกอยู่เสมอ

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ถูกประทับอักขระปักษาในกรง ความผูกพันระหว่างพี่น้องก็ค่อยๆ เหินห่างไป

สรรพนามที่พวกเขาใช้เรียกเขาก็เปลี่ยนจากคำว่า "ท่านพี่" กลายเป็น "ท่านผู้นำ"

ในตอนนั้น เขายังเด็กมากและไร้พลังที่จะเปลี่ยนแปลงสถานการณ์นี้

ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือระบบที่สืบทอดกันมาอย่างยาวนานในตระกูลฮิวงะ และมันก็ได้หยั่งรากลึกไปแล้ว

ทันทีที่เขาเปิดเผยความคิดที่จะล้มล้างระบบนี้ เขาก็คงจะถูกปลดจากตำแหน่งผู้นำตระกูลโดยผู้อาวุโสคนอื่นๆ ของตระกูลหลักในชั่วพริบตา

ดังนั้น แม้ว่าในตอนนี้เขาจะได้รับสืบทอดตำแหน่งผู้นำตระกูลแล้ว แต่เขาก็ทำได้เพียงใช้วิธีประวิงเวลาเพื่อเลื่อนชะตากรรมของน้องสาวของเขาในการถูกประทับอักขระปักษาในกรงออกไปเท่านั้น

"แต่ว่า..."

ฮิวงะ เทรุอากิ เปลี่ยนเรื่องคุย ทำให้ชายชราตรงหน้าเขาขมวดคิ้ว ด้วยลางสังหรณ์ใจที่ไม่ดี

"วันนี้ผมได้ยินมาจากสึคุโยมิว่า ท่านโฮคาเงะ ได้กลายมาเป็นโจนินผู้ฝึกสอนของเธอแล้ว"

"ท้ายที่สุดแล้ว นั่นก็คือท่านโฮคาเงะ เรื่องนี้บางทีอาจจะต้องแจ้งให้ทราบล่วงหน้า" ฮิวงะ เทรุอากิ กล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม

"แล้วเรื่องนี้มันไปเกี่ยวอะไรกับท่านฮาชิรามะด้วยล่ะ?" ชายชราเอ่ยถามกลับไปตามสัญชาตญาณ

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฮิวงะ เทรุอากิ ก็ส่ายหน้าเบาๆ

"การที่ท่านโฮคาเงะยินดีที่จะลงมือชี้แนะสึคุโยมิด้วยตัวเอง เขาจะต้องถูกใจในพรสวรรค์ของเธอเป็นแน่ เพราะเขารู้ว่าเธอสามารถเบิกเนตรสีขาวได้ตั้งแต่ยังเด็ก"

"หากพวกเราประทับอักขระปักษาในกรงให้กับเธอ จนทำให้เกิดตำหนิในเนตรสีขาวของสึคุโยมิและลดทอนพรสวรรค์ของเธอลง ถ้าอย่างนั้นใครกันล่ะที่จะเป็นคนแบกรับความโกรธเกรี้ยวของท่านโฮคาเงะ?"

"อะไรนะ? เบิกเนตรสีขาวได้แล้วงั้นเรอะ?!" ชายชราจับใจความสำคัญได้และเบิกตากว้างขึ้นมาทันที

"ทำไมข้าถึงไม่เคยรู้เลยว่า ฮิวงะ สึคุโยมิ สามารถเบิกเนตรได้เร็วขนาดนี้? เทรุอากิ นี่เจ้าจงใจปิดบังพวกเราเอาไว้ใช่ไหม?!"

คิ้วของชายชราขมวดเข้าหากันแน่น และในใจของเขาก็มีความโกรธที่ไม่อาจควบคุมได้

เหตุผลที่ก่อนหน้านี้พวกเขายอมตกลงให้เทรุอากิประวิงเวลาในการประทับอักขระปักษาในกรงให้ ฮิวงะ สึคุโยมิ ส่วนหนึ่งก็เพื่อเป็นการไว้หน้าผู้นำตระกูลที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้งใหม่คนนี้ และไม่อยากทำให้บรรยากาศมันอึดอัดจนเกินไป

ในอีกทางหนึ่ง มันก็เป็นเพราะ ฮิวงะ เทรุอากิ คอยปิดบังพรสวรรค์ของ ฮิวงะ สึคุโยมิ เอาไว้ โดยปล่อยให้เธอทำตัวไม่โดดเด่นในสถาบันนินจา

"เจ้าก็ควรจะรู้ว่าอักขระปักษาในกรงนั้นก็มีไว้เพื่อปกป้องเนตรสีขาวเช่นกัน หากไม่มีอักขระปักษาในกรงล่ะก็..."

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของ ฮิวงะ เทรุอากิ ก็มืดครึ้มลง "ถ้าอย่างนั้นก็รบกวนท่านผู้อาวุโสสี่ไปรายงานเรื่องนี้ให้ท่านโฮคาเงะทราบด้วยก็แล้วกัน ผมจะไม่เข้าไปก้าวก่ายในเรื่องนี้อย่างเด็ดขาด และท่านจะต้องเป็นคนรับผลที่ตามมาเอง!"

"เจ้า... หึ!"

ลำคอของผู้อาวุโสสี่แห่งตระกูลหลักของตระกูลฮิวงะดูเหมือนจะถูกใครบางคนบีบเอาไว้ และเขาไม่สามารถเอ่ยครึ่งหลังของประโยคออกมาได้เป็นเวลานาน

ในท้ายที่สุด เขาก็ทำได้เพียงแค่ตบโต๊ะอย่างแรงและเดินจากไป พร้อมกับสะบัดแขนเสื้ออย่างหงุดหงิด