ตอนที่ 16 : ภารกิจเสร็จสิ้น!

กระสุนมังกรวารีที่ถูกพันธนาการด้วยสายฟ้าอันเกรี้ยวกราด ดูราวกับมังกรที่กำลังขี่สายฟ้าอยู่อย่างแท้จริง ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

"พี่ฮิรุเซ็น สมแล้วจริงๆ ที่เป็นอัจฉริยะซึ่งได้รับการยอมรับจากท่านอา"

เมื่อเห็นเช่นนี้ เซนจู มัตสึอากิก็รู้สึกหนักอึ้งในใจมากยิ่งขึ้น และเขาก็กระชับดาบสั้นในมือแน่นขึ้น

หากซึกิคุนิ โยริอิจิอยู่ที่นี่ ด้วยการพึ่งพาปราณตะวัน เขาอาจจะสามารถฟันมังกรสายฟ้าตัวนี้ให้ขาดสะบั้นได้อย่างง่ายดายโดยไร้รอยขีดข่วน

ทว่า วิชาดาบของซึกิคุนิ โยริอิจินั้นได้บรรลุถึงจุดสูงสุดแล้ว ซึ่งเป็นสิ่งที่มัตสึอากิยังไม่อาจเอื้อมถึง

แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็จะไม่ยอมแพ้

ความโลภมากมักทำให้จุกตาย ดังนั้นก่อนที่จะไปถึงระดับเกะนิน เซนจู มัตสึอากิจึงมุ่งเน้นไปที่การฝึกฝนคาถานินจาธาตุเพียงแค่สองชนิดเท่านั้น

อย่างแรกคือคาถาน้ำ เพราะเซนจู โทบิรามะนั้นเชี่ยวชาญคาถาน้ำอย่างถึงที่สุด และสามารถให้คำแนะนำเขาได้มากมาย

และอีกอย่างก็คือคาถาดิน เพราะคาถาดินนั้นโดดเด่นในด้านการป้องกัน และสามารถนำมาเสริมกับคาถานินจาอื่นๆ ได้

หลังจากประสานอิน แผ่นหินก็ผุดขึ้นมาจากพื้นดินตรงหน้าของเซนจู มัตสึอากิ

"คาถาดิน: พลิกกำแพงปฐพี!"

นี่คือคาถานินจาป้องกันธาตุดิน และแผ่นหินก็บดบังร่างของเซนจู มัตสึอากิเอาไว้ด้านหลังอย่างมิดชิด

แต่เขาต้องทำอะไรมากกว่านั้น

เขากระทืบเท้าขวาไปข้างหน้าอย่างแรง และพลังช้างสารของเขาก็ปะทุขึ้น

แผ่นหินที่ตั้งตระหง่านอยู่บนพื้นแตกกระจายออกเป็นหลายชิ้น พุ่งทะยานไปข้างหน้า

หากไม่ได้ผสมแร่ธาตุพิเศษบางชนิด หินโดยทั่วไปมักจะไม่นำไฟฟ้า

โดยใช้สิ่งนี้เป็นกำบัง เซนจู มัตสึอากิไม่มีความตั้งใจที่จะหลบหลีกเลยแม้แต่น้อย เขาพุ่งทะยานไปข้างหน้าพร้อมกับดาบอย่างตรงไปตรงมา

ในเวลาเดียวกัน จักระก็ระเบิดออกไปทั่วทั้งร่างของเขา ทำให้กระแสอากาศรอบๆ ส่งเสียงดังทึบๆ ออกมา

"ช่างเป็นพรสวรรค์ที่น่าอิจฉาจริงๆ!"

ภายนอกสนาม ซารุโทบิ ซาสึเกะหันหน้าไปมองเซนจู ฮาชิรามะและเซนจู โทบิรามะที่ยืนอยู่ข้างๆ เขา

ปริมาณจักระของตระกูลเซนจูก็ถือเป็นหนึ่งในข้อได้เปรียบอันเป็นเอกลักษณ์ของพวกเขาเช่นกัน

และแม้แต่ภายในตระกูลเซนจู พรสวรรค์ในด้านสมรรถภาพทางกายและปริมาณจักระของแต่ละคนก็ยังแตกต่างกันไป

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เซนจู ฮาชิรามะและเซนจู โทบิรามะก็ทำเพียงแค่มองหน้ากัน

ทั้งสองคนต่างก็มองเห็นความประหลาดใจในดวงตาของกันและกัน

"ในวัยเดียวกับมัตสึอากิน้อย พวกเรายังไม่มีจักระมากมายขนาดนี้เลย"

"และในแง่ของสมรรถภาพทางกาย เขาก็เหนือกว่าสิ่งที่พี่ใหญ่และฉันเคยมีในตอนนั้นไปไกลมาก"

กลับมาที่สนาม เนื่องจากเอ็นมะได้จากไปแล้ว ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นจึงสูญเสียกระบองวัชระคู่มือของเขาไป

เขาต้องหยิบคุไนออกมาอีกครั้ง ในขณะที่กำลังประสานอิน

"คาถาลม: ฝ่ามือวายุ!"

คาถานินจาไม่ใช่สิ่งที่ตายตัว ฝ่ามือวายุแบบเดียวกันก็มีวิธีการใช้งานที่แตกต่างกันไป

เมื่อครู่นี้ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นใช้ฝ่ามือวายุเพื่อซัดเซนจู มัตสึอากิให้กระเด็นออกไปเพื่อเพิ่มระยะห่างระหว่างพวกเขา

และในครั้งนี้ เขาใช้พลังของวายุเพื่อเพิ่มอานุภาพให้กับคุไนในมือของเขา

ในมือของเขา คุไนที่เดิมทีดูธรรมดาๆ ก็ถูกเคลือบไปด้วยชั้นของพายุที่ไหลเวียนอย่างรวดเร็ว

ด้วยการขับเคลื่อนของคุไนและคาถานินจา ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็เผชิญหน้ากับเซนจู มัตสึอากิที่กำลังพุ่งตรงเข้ามาหาเขาเช่นกัน

ทางฝั่งของมัตสึอากิ เพียงชั่วพริบตา เขาก็มาถึงด้านหน้าของกระสุนมังกรวารีอสนีบาตแล้ว

แม้จะมีการสกัดกั้นจากกำแพงปฐพี แต่พลังของกระสุนมังกรวารีอสนีบาตก็ลดลงเพียงเล็กน้อย และมันก็ยังคงประมาทไม่ได้เลย

มังกรวารีอันดุดันปะทะเข้ากับดาบสั้นที่แฝงไว้ด้วยพละกำลังมหาศาล แรงกระแทกและกระแสน้ำไหลมารวมกัน

หากเขาไม่ได้หักล้างกระแสน้ำอันรุนแรงด้วยการปลดปล่อยพลังช้างสาร ร่างกายของมัตสึอากิก็คงจะถูกย่างจนดำเกรียมไปในชั่วพริบตาแล้ว

"ฉับ!"

ใบมีดอันคมกริบปะทะเข้ากับหัวของกระสุนมังกรวารีอสนีบาต และทั้งสองก็หยุดชะงักไปชั่วครู่เป็นเวลาไม่กี่วินาที

หลังจากนั้น ในที่สุดกระสุนมังกรวารีอสนีบาตก็ขาดพลังในการขับเคลื่อนอย่างต่อเนื่อง และแรงส่งของมันก็ช้าลง

ดาบของมัตสึอากิราวกับกำลังหั่นเต้าหู้ มันผ่าทะลวงผ่านใจกลางของกระสุนมังกรวารีอสนีบาตไป

กระสุนมังกรวารีอสนีบาตอันดุดันกลายเป็นเพียงแอ่งน้ำและแตกกระจายออกไปทั้งสองข้าง ส่วนสายฟ้าก็ถูกปลดปล่อยขึ้นสู่อากาศหลังจากสูญเสียที่ยึดเหนี่ยวไป ทิ้งไว้เพียงความว่างเปล่า

ในพริบตาต่อมา ดาบพลังช้างสารของเซนจู มัตสึอากิและคุไนที่แฝงฝ่ามือวายุของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็กำลังจะปะทะกันแบบจังๆ

มาถึงจุดนี้ของการต่อสู้ ทั้งสองคนต่างก็เครื่องร้อนกันจนเกินพอดี ในสายตาของพวกเขามีเพียงแค่คู่ต่อสู้เท่านั้น

ภายนอกสนาม ทุกคนหยุดพูดคุยกันโดยจิตใต้สำนึก หัวใจของพวกเขาลุ้นระทึก เฝ้ารอผลลัพธ์ของการต่อสู้ในครั้งนี้

ทว่า ในตอนนั้นเอง การต่อสู้อันดุเดือดบนสนามก็ต้องยุติลงอย่างกะทันหัน

เสียงหวีดหวิวของลมที่พัดพามาจากพายุรอบๆ คุไน และเสียงทึบๆ ของจักระที่ถูกปลดปล่อยออกมาจากดาบพลังช้างสารที่ปะทะกับอากาศ

ในชั่วพริบตา ทุกสิ่งทุกอย่างก็กลับคืนสู่ความเงียบสงบ

บนสนาม ร่างอันสูงใหญ่ของเซนจู โทบิรามะปรากฏตัวขึ้นระหว่างพวกเขาทั้งสองคนตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่อาจทราบได้

ผมสั้นสีเงินของเขาปลิวไสวไปตามสายลมที่เกิดจากคาถานินจาของทั้งคู่ สีหน้าของเขาสงบนิ่ง

มือซ้ายของเซนจู โทบิรามะคว้าเข้าที่ข้อมือขวาของมัตสึอากิ บังคับให้การกระทำในการกวัดแกว่งดาบสั้นของเขาต้องหยุดชะงักลง

มือขวาของเขาบีบข้อมือของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเอาไว้ ปล่อยให้พายุที่ห่อหุ้มคุไนค่อยๆ สลายหายไป

ทั้งเซนจู มัตสึอากิและซารุโทบิ ฮิรุเซ็นต่างก็รู้สึกว่ามือของพวกเขาไม่สามารถขยับได้เลยหลังจากที่ถูกเซนจู โทบิรามะจับเอาไว้

"จบการต่อสู้ไว้แค่นี้เถอะ" เซนจู โทบิรามะมองไปที่ทั้งสองคน

"ถ้ายังสู้กันต่อไป ผลลัพธ์คงจะควบคุมได้ยากแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เซนจู มัตสึอากิและซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็ไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ พวกเขาพยักหน้าและเก็บดาบสั้นกับคุไนของตนเองตามลำดับ

"ทำได้ไม่เลว"

เซนจู โทบิรามะปล่อยมือ สายตาของเขากวาดมองไปที่ทั้งสองคน เผยให้เห็นรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจซึ่งหาดูได้ยากยิ่ง

ไม่ว่าจะเป็นเซนจู มัตสึอากิหรือซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ต่างก็นำความประหลาดใจมาให้เขาในการต่อสู้ที่เพิ่งจบลง โดยเฉพาะอย่างยิ่งคนแรก

สำหรับซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เขารู้สึกประหลาดใจเป็นหลักกับกระสุนมังกรวารีอสนีบาตเมื่อครู่นี้

แม้ว่าเขาจะรู้ดีว่าซารุโทบิ ฮิรุเซ็นมีพรสวรรค์ในการผสมผสานคาถานินจา แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าเด็กคนนี้จะสามารถทำได้ถึงระดับนี้ในวัยเพียงเท่านี้

และสิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจยิ่งกว่านั้นก็คือเซนจู มัตสึอากิ

พูดตามตรง การที่สามารถเรียนจบจากสถาบันนินจาและกลายเป็นเกะนินได้ในวัยนี้ ก็ถือว่าเก่งที่สุดในหมู่คนรุ่นเดียวกันแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว ในช่วงเวลาที่ค่อนข้างสงบสุขนี้ ข้อกำหนดสำหรับการจบการศึกษาก่อนกำหนดนั้นยิ่งเข้มงวดมากขึ้นไปอีก

ทว่า มัตสึอากิไม่เพียงแต่สามารถทำสิ่งนี้ได้เท่านั้น แต่เขายังแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งที่น่าประทับใจในระดับเดียวกับจูนินระหว่างการต่อสู้กับฮิรุเซ็นอีกด้วย

"มัตสึอากิ นายแข็งแกร่งขึ้นขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย!"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นมองไปที่เซนจู มัตสึอากิ ซึ่งตัวเตี้ยกว่าเขาเล็กน้อยด้วยสายตาที่ซับซ้อน

เขาจำได้ว่าตอนที่เขาอยู่ในวัยนี้ เขายังคงกังวลอยู่เลยว่าเขาจะสามารถสอบผ่านการประเมินจบการศึกษาก่อนกำหนดได้อย่างราบรื่นหรือไม่

ในตอนนั้น ช่องว่างด้านความแข็งแกร่งระหว่างเขากับชิมูระ ดันโซ และอุจิวะ คางามิก็ไม่ได้ห่างกันมากนัก และเขาต้องเผชิญกับการต่อสู้ที่ยากลำบากหลายครั้งในระหว่างการประเมินจบการศึกษา

คาดไม่ถึงเลยว่า หลังจากผ่านไปหลายปี เขากลับมาที่สนามประเมินจบการศึกษาในฐานะรุ่นพี่ แต่เขาก็ยังคงต้องพบเจอกับการต่อสู้ที่ยากลำบากอยู่ดี

อย่างไรก็ตาม เขาเป็นคนใจกว้าง จึงรีบโยนความรู้สึกเหล่านี้ทิ้งไว้ข้างหลังอย่างรวดเร็ว และยิ้มพร้อมกับตบไหล่อีกฝ่ายเบาๆ

เมื่อได้ยินเช่นนี้ มัตสึอากิก็เพียงแค่ยิ้มขื่นๆ และส่ายหน้า "พี่ฮิรุเซ็น เมื่อกี้นี้ผมใช้ความแข็งแกร่งอย่างเต็มที่แล้วล่ะครับ"

หากไม่ใช่เพราะมีความจริงที่ว่ามีคนจำนวนมากเฝ้าดูอยู่รอบนอกสนาม เขาคงอยากจะล้มตัวลงนั่งกองกับพื้นไปแล้วในตอนนี้

ไม่ว่าจะเป็นพละกำลังหรือจักระ เขาเผาผลาญมันไปจนเกือบหมดสิ้น

จักระของเขามีมากกว่าเด็กรุ่นเดียวกันมากนัก แต่มันก็ไม่ได้มีให้ใช้แบบไม่มีวันหมด

ในเวลานี้ การแจ้งเตือนถึงการสำเร็จภารกิจก็ปรากฏขึ้นเช่นกัน และคะแนนรางวัลก็ถูกส่งมอบมาให้

【ภารกิจระดับ C เสร็จสิ้น: ต่อสู้กับซารุโทบิ ฮิรุเซ็นโดยไม่เป็นฝ่ายพ่ายแพ้ รางวัล: 200 คะแนน!】

เมื่อเห็นสิ่งนี้ แม้ว่าจิตวิญญาณและร่างกายของเขาจะเหนื่อยล้ามาก แต่มัตสึอากิก็ยังคงเผยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความพึงพอใจออกมา