ตอนที่ 13 : การต่อสู้กระชับมิตร! ปะทะ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น!

เนื่องจากผู้ชนะจากการต่อสู้อีกสองคู่ต่างพากันสละสิทธิ์ไปทีละคน มัตสึอากิจึงกลายเป็นคนเดียวที่เหลืออยู่ในสนามซึ่งยังมีเรี่ยวแรงพอที่จะต่อสู้ต่อไปได้

ดังนั้น เขาจึงกลายเป็นที่หนึ่งในการประเมินครั้งนี้

เมื่อผลลัพธ์นี้ปรากฏขึ้น นิ้วทองคำของมัตสึอากิก็ประเมินว่าภารกิจระดับ C สองภารกิจได้เสร็จสมบูรณ์แล้ว

【ภารกิจระดับ C เสร็จสิ้น: เอาชนะ อุจิวะ ไค ในการสอบจบการศึกษาของสถาบันนินจา และทำให้เขาเข้าใจว่าใครกันแน่ที่เป็นคนคุยด้วยความแข็งแกร่ง รางวัล: 50 คะแนน!】

【ภารกิจระดับ C เสร็จสิ้น: สอบจบการศึกษาให้ผ่าน รางวัล: 100 คะแนน!】

ภารกิจแรกให้รางวัลตายตัวที่ 50 คะแนน

ส่วนภารกิจหลังมอบรางวัลให้ 100 คะแนน โดยประเมินจากผลงานโดยรวมของมัตสึอากิในการสอบครั้งนี้

เมื่อรวมกับคะแนนที่เขาสะสมมาตลอดช่วงเวลานี้ คะแนนรวมของเขาก็ทะลุหลัก 200 คะแนนไปแล้ว

มัตสึอากิย่อมรู้สึกพึงพอใจกับผลลัพธ์นี้เป็นอย่างมาก

อย่างไรก็ตาม ข้อเสียเพียงเล็กน้อยก็คือ เขารู้สึกว่าตัวเองยังสนุกไม่พอเลย

เดิมทีมัตสึอากิคิดว่าในที่สุดเขาจะได้ต่อสู้กับคู่ต่อสู้ที่สูสีกันเสียที

แต่ตอนนี้เขาเพิ่งจะตระหนักได้ว่า นินจาอัจฉริยะที่แท้จริงนั้นต่างก็เรียนจบไปตั้งแต่หนึ่งหรือสองปีแรกที่เข้าเรียนในสถาบันนินจาแล้ว

และแม้แต่ซารุโทบิ โก ถึงแม้เขาจะไปถึงมาตรฐานของเกะนินมานานแล้ว แต่ก็ไม่อาจเทียบได้กับอัจฉริยะระดับแนวหน้าเหล่านั้น

อัจฉริยะที่แท้จริงอย่าง ฮาตาเกะ คาคาชิ, อุจิวะ อิทาจิ ในอนาคต และคนอื่นๆ

พวกเขาเรียนจบจากสถาบันนินจาตั้งแต่อายุยังน้อย และเมื่อถึงเวลาที่เด็กรุ่นเดียวกันเพิ่งจะเรียนจบ พวกเขาก็ไปถึงระดับของโจนินกันหมดแล้ว

ยกตัวอย่างเช่น ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ในเวลานี้

เขาอายุมากกว่าซารุโทบิ โกเพียงแค่ปีเดียว แต่ความแข็งแกร่งของเขากลับอยู่ไม่ไกลจากระดับโจนินแล้ว

ตัวของเซนจู มัตสึอากิเองก็มีพรสวรรค์สูงส่งอย่างยิ่ง ไม่ได้ด้อยไปกว่าคาคาชิในวัยเด็กเลย

เมื่อรวมเข้ากับสูตรโกงเหล่านี้ เรียกได้ว่าเขามีอัตราการเติบโตที่เหนือกว่าคนรุ่นเดียวกันอย่างเทียบไม่ติด

ไม่ใช่แค่เซนจู มัตสึอากิเท่านั้น คนอื่นๆ ที่เฝ้าดูการต่อสู้อยู่ข้างสนามก็รู้สึกไม่ค่อยจุใจเช่นกัน

เซนจู ฮาชิรามะถอดหมวกโฮคาเงะออกตอนไหนก็ไม่รู้ และกำลังถือมันไว้ในมือเพื่อใช้พัดให้ตัวเอง

หลังจากมองซ้ายมองขวา ในที่สุดสายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นซึ่งยืนอยู่ข้างๆ โทบิรามะ

"เจ้าลิง ลงไปสู้กับมัตสึอากิน้อยอีกสักรอบสิ" เซนจู ฮาชิรามะกล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม

"เอ๊ะ? ผมเหรอครับ?"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นใช้นิ้วชี้ขวาชี้เข้าหาตัวเอง

"ใช่แล้วล่ะ ไม่อย่างนั้นมันรู้สึกเหมือนยังไม่จบสมบูรณ์เลยน่ะ"

"ครับ!"

เดิมที ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นไม่ได้กระตือรือร้นที่จะต่อสู้มากนัก เขาเพียงแค่ทำตามคำสั่งของท่านโฮคาเงะเท่านั้น

แต่หลังจากที่เหลือบไปเห็นบิวาโกะซึ่งยังไม่ได้เดินออกไปไหน ดวงตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นมา

ในการประเมินรอบที่ผ่านๆ มา เซนจู มัตสึอากิได้แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งที่เหนือกว่าผู้เข้าสอบคนอื่นๆ อย่างท่วมท้น

ถ้าเขาลงไปแล้วเอาชนะหมอนั่นได้ในนามของการชี้แนะตอนนี้ เขาจะไม่สามารถดึงดูดความสนใจจากบิวาโกะได้ในทันทีเลยงั้นเหรอ?

"เจ้าเด็กคนนี้นี่"

เมื่อเห็นซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเปลี่ยนจากท่าทีอิดออดกลายเป็นตื่นเต้น โทบิรามะซึ่งรู้จักลูกศิษย์ของเขาเป็นอย่างดีก็ถึงกับมีเส้นสีดำผุดขึ้นบนหน้าผาก

การอนุญาตให้บุคคลอื่นที่ไม่ใช่ผู้สำเร็จการศึกษาและผู้คุมสอบเข้าร่วมในการประเมินจบการศึกษานั้นถือเป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ตั้งใจที่จะขัดขวางการจัดเตรียมที่ค่อนข้างเอาแต่ใจของพี่ชายเลย

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าตอนนี้หลานชายของเขามีความแข็งแกร่งระดับไหนแล้ว

หากเขาสามารถเอาชนะคนรุ่นเดียวกันในระดับเกะนินได้อย่างง่ายดาย แล้วจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อเขาต้องมาเจอกับฮิรุเซ็นที่เกือบจะอยู่ระดับโจนินแล้ว?

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นรีบวิ่งไปที่ด้านข้างของผู้คุมสอบและกระซิบอะไรบางอย่างสองสามคำ

ผู้คุมสอบอึ้งไปเล็กน้อยในตอนแรก จากนั้นจึงหันไปมองยังอีกฝั่งของสนาม

เมื่อเขาเห็นท่านโฮคาเงะพยักหน้าให้ เขาก็ประกาศต่อไป

"ผู้ชนะคนสุดท้ายของการประเมินในครั้งนี้ก็คือ เซนจู มัตสึอากิ!"

"ลำดับต่อไป จะเป็นการจัดแข่งขันนัดพิเศษระหว่างศิษย์เก่าผู้โดดเด่นของสถาบันนินจา ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และนักเรียนมัตสึอากิ ผลของการต่อสู้ในครั้งนี้จะไม่มีผลต่อคะแนนการประเมินจบการศึกษาในรอบสุดท้าย!"

"การต่อสู้กระชับมิตร กับพี่ฮิรุเซ็นงั้นเหรอ?"

มัตสึอากิ ที่เพิ่งจะคิดว่าการต่อสู้เมื่อกี้มันยังไม่สนุกพอ ก็ถึงกับอึ้งไป

เมื่อสังเกตเห็นการกระทำของเซนจู ฮาชิรามะและซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเมื่อครู่นี้ เขาคิดว่ามีเรื่องอื่นที่ต้องแจ้งให้ทราบเสียอีก

ไม่คาดคิดเลยว่า จะเป็นการให้เขาแข่งเพิ่มอีกรอบกับซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

ดูเหมือนจะไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น แต่แม้แต่เซนจู ฮาชิรามะและคนอื่นๆ ที่ดูอยู่ก็คงรู้สึกว่าเขายังไม่ได้แสดงความแข็งแกร่งที่แท้จริงออกมา

แต่นี่แหละคือสิ่งที่เขาต้องการเลย

ตัวมัตสึอากิเองก็ยังต่อสู้ไม่จุใจ และในตอนนี้ เขาก็สัมผัสได้ถึงพลังงานที่อัดอั้นพุ่งพล่านอยู่ภายในตัว

ยิ่งไปกว่านั้น ในโคโนฮะ เขาก็ถือว่าเป็นหนึ่งในคนที่มีเส้นสายใหญ่โตที่สุด โฮคาเงะก็คือท่านลุงของเขา และโฮคาเงะรุ่นต่อไปก็คือท่านอาของเขา

ดังนั้นเขาจึงไม่มีความจำเป็นที่จะต้องปิดบังฝีมือเลยแม้แต่น้อย

ในตอนนั้นเอง แพลตฟอร์มนิ้วทองคำของเขาก็ปล่อยภารกิจที่เกี่ยวข้องออกมาอย่างรู้ใจ

【ภารกิจระดับ C เปิดใช้งาน: ต่อสู้กับซารุโทบิ ฮิรุเซ็นโดยไม่เป็นฝ่ายพ่ายแพ้ รางวัล: 200 คะแนน!】

เมื่อเห็นสิ่งนี้ เซนจู มัตสึอากิก็พ่นลมหายใจออกมาเฮือกใหญ่

แม้จะเป็นภารกิจในระดับเดียวกัน แต่ความคุ้มค่าของรางวัลก็สามารถแตกต่างกันได้อย่างมาก

200 คะแนน นี่มันมากกว่ารางวัลจากสองภารกิจก่อนหน้านี้รวมกันเสียอีก

อย่างไรก็ตาม รางวัลของภารกิจนั้นก็แปรผันตรงกับระดับความยากเช่นกัน

แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าซารุโทบิ ฮิรุเซ็นในตอนนี้มีความแข็งแกร่งระดับไหน แต่ในเมื่อเขาสามารถได้รับการยอมรับให้เป็นลูกศิษย์ของท่านอาเซนจู โทบิรามะ และกลายมาเป็นโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ได้ในไทม์ไลน์ดั้งเดิม ความแข็งแกร่งของเขาย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม เงื่อนไขของภารกิจก็เห็นได้ชัดว่าไม่ได้โหดร้ายขนาดนั้น

มันเป็นเพียงการต่อสู้กระชับมิตร ไม่ใช่การต่อสู้เป็นตาย ในฐานะรุ่นพี่ที่เรียนจบมาได้ห้าหรือหกปีแล้ว ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นย่อมไม่เอาจริงอย่างแน่นอน

และเงื่อนไขของภารกิจก็แค่ไม่พ่ายแพ้เท่านั้น...

ไม่ว่าจะยังไง เขาก็คงจะรู้ได้หลังจากการต่อสู้เท่านั้นแหละ!

เมื่อคิดได้เช่นนี้ มัตสึอากิก็ไม่ลังเลใจและเดินช้าๆ ไปยังใจกลางสนามภายใต้สายตาที่ให้กำลังใจของเพื่อนๆ

อาจเป็นเพราะเปลี่ยนคู่ต่อสู้ สภาพจิตใจของเขาจึงแตกต่างจากครั้งก่อนๆ

คู่ต่อสู้ก่อนหน้านี้ของเขามีความแข็งแกร่งที่ห่างชั้นกับเขามาก

แต่ในตอนนี้ สถานการณ์กลับตาลปัตร เขาต่างหากที่เป็นฝ่ายที่มีความแข็งแกร่งน้อยกว่า

สิ่งนี้ทำให้เซนจู มัตสึอากิรู้สึกกดดัน และมันก็เป็นแรงผลักดันเช่นเดียวกัน

"ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ มัตสึอากิ"

"ไม่ได้เจอกันนานเลยครับ พี่ฮิรุเซ็น"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ที่ยืนอยู่กลางสนาม ในตอนนี้เป็นเพียงเด็กหนุ่มอายุสิบสองหรือสิบสามปีเท่านั้น

เขาสวมชุดรัดรูปที่สะดวกต่อการต่อสู้แบบนินจา มีผมสั้นที่ดูสะอาดสะอ้าน เต็มเปี่ยมไปด้วยความมีชีวิตชีวาของเด็กหนุ่ม

ในเวลานี้ ในใจของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็ไม่ได้ไร้ซึ่งความกดดันเลย

เขาก็ได้ดูขั้นตอนการแข่งขันก่อนหน้านี้เช่นกัน และความแข็งแกร่งที่เซนจู มัตสึอากิแสดงให้เห็นนั้นก็น่าประทับใจจริงๆ

แม้ว่าเขาจะรู้สึกว่าเซนจู มัตสึอากิยังคงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา แต่ในการต่อสู้ของนินจาก็ไม่มีอะไรแน่นอน

หากเขาเกิดพลาดพลั้งแพ้ให้อีกฝ่ายขึ้นมา มันก็คงจะน่าขายหน้าเกินไป

และซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็เป็นถึงจูนินที่ผ่านการต่อสู้มาอย่างโชกโชนและมีวิจารณญาณในระดับหนึ่งแล้ว

เมื่อเผชิญหน้ากับเซนจู มัตสึอากิ เขารู้สึกว่าเขาไม่ได้กำลังเผชิญหน้ากับเกะนินที่เพิ่งเรียนจบ

แต่เป็นนินจาที่สามารถเป็นภัยคุกคามเขาได้อย่างแท้จริง

"ทั้งสองฝ่าย ประสานอินแห่งการเผชิญหน้า!"

เมื่อเห็นว่าทั้งสองฝ่ายเข้าประจำที่แล้ว ผู้คุมสอบก็ประกาศเสียงดังอย่างคล่องแคล่ว

ด้วยอินแห่งการเผชิญหน้าที่ถูกประสาน การต่อสู้กระชับมิตรครั้งนี้ก็ได้เริ่มต้นขึ้น

"เริ่มการต่อสู้ได้!"