ตอนที่ 13 เก็บสมุนไพร

ตอนที่ 13 เก็บสมุนไพร

เมื่อเห็นว่าทางฝั่งของพวกเขาดูเหมือนจะมีเรื่องขัดแย้งกัน แม้ว่าเด็กๆ เหล่านั้นจะยังอายุน้อย ทว่าความอยากรู้อยากเห็นนั้นไม่แบ่งแยกอายุ ทุกคนต่างก็ชะเง้อคอมองมาทางนี้ ซ้ำยังมีทีท่าว่าจะค่อยๆ ขยับเดินเข้ามาใกล้มากขึ้นเรื่อยๆ

แม้มู่หรงฉิงจะเป็นเด็กที่ไร้เดียงสา แต่นางก็เป็นคนมีเหตุผลและรู้ความ เมื่อเห็นว่าสายตาของผู้คนรอบข้างเริ่มจับจ้องมาทางนี้ นางจึงหน้าแดงก่ำแล้วกระตุกแขนเสื้อของมู่หรงเสวี่ยเบาๆ

"พี่หญิง เวลาก็ไม่เช้าแล้ว พวกเรารีบกลับกันก่อนเถิดเจ้าค่ะ"

เอ่ยจบนางก็หันไปกล่าวกับมู่หรงเจ๋อ

"ท่านลุงใหญ่เจ้าคะ ช่วงนี้พี่หญิงอารมณ์ไม่ค่อยดี ท่านลุงใหญ่โปรดอย่าถือสานางเลยนะเจ้าคะ พวกเราขอตัวลากลับก่อนเจ้าค่ะ"

เรื่องที่ขับไล่ครอบครัวของท่านลุงใหญ่ออกไปนั้น แม้นางจะยังเด็ก แต่นางก็รู้ดีว่ามันเป็นการกระทำที่ไร้น้ำใจอย่างยิ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากเกิดเรื่องราวดังกล่าวขึ้น ทุกครั้งที่ชาวบ้านพบเห็นคนในครอบครัวของพวกนาง สายตาที่มองมาก็มักจะดูแปลกประหลาดไปจากเดิม และนี่ก็คือสาเหตุที่พวกนางต้องตื่นเช้าเพื่อขึ้นเขามาตัดฟืนเร็วกว่าคนอื่นๆ

เส้นทางขึ้นเขามีอยู่เพียงไม่กี่เส้นทาง มู่หรงเสวี่ยย่อมสังเกตเห็นสายตาของคนรอบข้างเช่นกัน นางรู้ดีว่าหากยังขืนยืนเถียงต่อไป ฝ่ายที่ต้องอับอายขายหน้าย่อมต้องเป็นพวกนางอย่างแน่นอน

นางจึงตวัดสายตาจ้องเขม็งไปที่มู่หรงหลิงหรานอย่างเคียดแค้น ก่อนจะยอมเดินตามมู่หรงฉิงลงเขาไปอย่างไม่ค่อยจะยินยอมพร้อมใจนัก

เมื่อมู่หรงหลิงหรานเห็นว่าบิดามีสีหน้าไม่ค่อยสู้ดีนัก นางจึงเอ่ยเรียกเสียงแผ่ว

"ท่านพ่อ"

จะโทษว่านางรู้สึกประหม่าก็คงไม่ได้ เพราะแต่ไหนแต่ไรมา ท่านพ่อมักจะพร่ำสอนเรื่องความปรองดองในครอบครัวอยู่เสมอ ทั้งยังคอยอดทนอดกลั้นและยอมอ่อนข้อให้ครอบครัวของท่านอาเล็กมาโดยตลอด ไม่เคยถือสาหาความใดๆ

การที่จู่ๆ นางก็เผยนิสัยดั้งเดิมที่แท้จริงออกมาเช่นนี้ นางเองก็ไม่แน่ใจนักว่าท่านพ่อจะโกรธเคืองหรือไม่

ทว่าเมื่อมองเห็นท่าทางที่ดูระมัดระวังตัวของบุตรสาว มู่หรงเจ๋อกลับระบายยิ้มออกมาแล้วลูบศีรษะของนางอย่างอ่อนโยน

"เจ้าทำถูกแล้ว วันข้างหน้าหากรู้สึกอึดอัดใจหรืออยากพูดสิ่งใด เจ้าก็พูดออกมาเถิด"

เขาเองก็ไม่ใช่คนหัวอ่อนที่ยอมให้ผู้ใดมารังแกได้ง่ายๆ เขาเป็นฝ่ายหาเลี้ยงครอบครัวของน้องชายมานานหลายปี ไม่เคยมีสิ่งใดที่ต้องรู้สึกผิดต่อคนเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน ฝ่ายนั้นต่างหากที่ติดค้างเขามากมายเหลือเกิน

การที่ต้องยอมให้ลูกสาวสุดที่รักต้องมาทนรับความน้อยเนื้อต่ำใจเพื่อครอบครัวพรรค์นั้น... มันไม่คุ้มค่าเลยสักนิด

มู่หรงหลิงหรานลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก นางรีบเปลี่ยนเรื่องสนทนาทันที

"ท่านพ่อ บนภูเขาแห่งนี้มีสมุนไพรเยอะหรือไม่เจ้าคะ?"

ทั้งสามคนยังคงเดินเรียงแถวตามกันไปอย่างต่อเนื่อง เมื่อเอ่ยถึงเรื่องสมุนไพร มู่หรงเจ๋อก็พลันมีท่าทีกระตือรือร้นขึ้นมาทันตา เขาเอ่ยอธิบายด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"เยอะกว่าภูเขาที่เมืองไซ่หยวนฝู่มากนัก ก่อนหน้าที่พ่อจะเดินทางมาอยู่ที่นี่ ในหมู่บ้านหลีฮวาแห่งนี้แทบจะไม่มีผู้ใดมีความรู้เรื่องสมุนไพรเลย"

"แม้จะไม่อาจกล่าวได้ว่ามีสมุนไพรขึ้นอยู่เกลื่อนกลาดไปทั่วทุกหนแห่ง แต่หากตั้งใจค้นหาดูให้ดี ก็ยังสามารถหาเก็บได้ไม่น้อยเลยทีเดียว สายพันธุ์ของสมุนไพรที่นี่ก็มีหลากหลาย เพียงแต่ว่าอาจจะไม่มีสมุนไพรหายากหรือมีราคาแพงมากนัก ซึ่งนั่นก็ถือเป็นเรื่องปกติ"

สำหรับคนที่มือทั้งสองข้างแทบจะกลายเป็นคนพิการอย่างเขา การที่สถานที่แห่งนี้ยังมีพื้นที่ให้เขาสามารถใช้ความรู้ความสามารถเพื่อทำมาหากินได้ เพียงเท่านี้เขาก็รู้สึกพึงพอใจมากแล้ว

มู่หรงหลิงหรานพยักหน้ารับ นางกวาดสายตามองสำรวจสภาพแวดล้อมรอบด้านไปรอบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นมาอีกครั้ง

"ท่านพ่อ แล้วที่นี่มีสัตว์ป่าดุร้ายเยอะหรือไม่เจ้าคะ?"

มู่หรงเจ๋อคิดว่าบุตรสาวกำลังรู้สึกหวาดกลัว จึงเอ่ยปลอบประโลมให้คลายความกังวล

"ไม่ต้องห่วงไปหรอก พวกเราแค่เดินเก็บสมุนไพรอยู่บริเวณรอบนอกของภูเขาเท่านั้น โดยปกติแล้วสัตว์ร้ายมักจะอาศัยอยู่ลึกเข้าไปในป่าทึบ พวกมันเองก็หวาดกลัวมนุษย์เช่นกัน บริเวณรอบนอกนี้มีผู้คนพลุกพล่าน ในช่วงกลางวันพวกมันย่อมไม่ออกมาเพ่นพ่านหรอก"

ทันทีที่เอ่ยจบ มู่หรงเจ๋อก็หยุดฝีเท้าลง เขาค่อยๆ ย่อตัวนั่งยองๆ และปลดตะกร้าไม้ไผ่ลงจากหลัง

แม้ว่าปลายนิ้วของเขาจะอ่อนแรงและไม่สามารถหยิบจับสิ่งใดได้ถนัดนัก แต่ทว่าข้อมือและหัวไหล่ของเขาก็ยังคงมีเรี่ยวแรงพอที่จะใช้งานได้อยู่

"เอาล่ะ แถวนี้แหละ อาหราน... เจ้าอย่าเดินออกไปไกลนักเล่า พกถุงหอมสมุนไพรนี้ติดตัวเอาไว้ให้ดี มันสามารถช่วยป้องกันพวกงูและแมลงมีพิษได้"

"เจ้าค่ะ ท่านพ่อ"

มู่หรงหลิงหรานมองดูบิดาชี้มือไปยังต้นสมุนไพรต้นหนึ่ง จากนั้นพี่ชายคนที่สามก็รีบตรงเข้าไปลงมือขุดมันขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ทั้งสองคนทำงานสอดประสานกันได้อย่างไร้ที่ติ นางจึงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ท่านพ่อ สมุนไพรต้นนี้คืออะไรหรือเจ้าคะ?"

ในตอนที่นางเกิดมา บิดาก็มีตำแหน่งเป็นถึงหมอหลวงแล้ว ในอดีตเมื่อครั้งที่นางยังเป็นเด็ก ทุกครั้งที่บิดาเดินทางขึ้นเขาไปเก็บสมุนไพร เขามักจะไม่ยอมให้นางติดตามไปด้วยเสมอ

เขามองว่านางเป็นเด็กผู้หญิง หากต้องมาคลุกคลีจนมีกลิ่นสมุนไพรฉุนติดตัวก็คงจะดูไม่ค่อยดีนัก เขาจึงไม่เคยยอมให้นางได้เข้าใกล้หรือสัมผัสกับสมุนไพรเลย

ภายหลังจากที่ต้องโทษเนรเทศไปยังเมืองไซ่หยวนฝู่ ท่านพ่อก็ถูกเกณฑ์ไปเป็นทหารแรงงาน ส่วนท่านแม่ก็ต้องไปทำนาในที่ดินเสบียง

สำหรับเด็กๆ ที่มีอายุต่ำกว่าสิบปีอย่างพวกนาง ก็ถูกสั่งให้รับหน้าที่ถอนวัชพืชและดายหญ้า ในช่วงกลางวันจะมีทหารทางการคอยควบคุมดูแลอย่างเข้มงวด และเมื่อตกดึกกลับมาถึงที่พัก ก็ยังมีคนคอยเฝ้ายามอยู่อีก

ด้วยเหตุนี้ ทุกครั้งที่ท่านพ่อต้องการจะแอบออกไปเก็บสมุนไพร เขาจะต้องจ่ายเงินติดสินบนให้แก่พวกทหารยามเป็นจำนวนไม่น้อย

ยิ่งมีคนออกไปมากเท่าใด ก็ยิ่งต้องจ่ายเงินเพิ่มมากขึ้นเท่านั้น โดยปกติแล้ว จึงมักจะมีแค่พี่ใหญ่และพี่รองที่คอยผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันติดตามท่านพ่อออกไป

[จบตอน]