ตอนที่ 11 ขึ้นเขา

ตอนที่ 11 ขึ้นเขา

"ไม่ได้เด็ดขาด" สองพ่อลูกเอ่ยคัดค้านขึ้นมาพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

"ร่างกายของข้าหายดีแล้วนะเจ้าคะ พวกท่านดูสิ ข้าทั้งเดินทั้งกระโดดได้สบายมากเลย" พูดจบนางก็เดินวนรอบตัวพวกเขาทั้งสองคนหนึ่งรอบ ก่อนจะส่งยิ้มกว้างแล้วเอ่ยออดอ้อนว่า "ท่านพ่อ พี่สาม ให้ข้าติดตามพวกท่านไปด้วยเถิดนะเจ้าคะ ข้าสัญญาว่าจะไม่วิ่งซุกซนไปทั่ว หากรู้สึกเหนื่อยข้าก็จะหยุดพัก ตกลงหรือไม่เจ้าคะ?"

ช่วงหลายวันที่ผ่านมานี้ อาหารการกินที่พวกเขารับประทาน ล้วนเป็นของที่ซื้อหามาจากในหมู่บ้านโดยตรง ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อเป็นการบำรุงร่างกายให้นาง อาหารทุกมื้อจึงล้วนแต่มีเนื้อสัตว์เป็นส่วนประกอบ

ตัวนางเองก็ต้องการให้ร่างกายฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว จึงไม่ได้เอ่ยปากปฏิเสธความหวังดีนั้น

ครอบครัวของพวกเขาเพิ่งจะย้ายมาตั้งรกรากอยู่ที่นี่ ไม่มีที่ดินทำกินเป็นของตนเอง แม้ว่าตอนนี้นางจะไม่จำเป็นต้องใช้โสมป่าแล้ว และยาสมุนไพรที่ต้องต้มดื่มก็สามารถขึ้นไปเก็บเอาบนภูเขาได้ ทว่าข้าวของเครื่องใช้ในชีวิตประจำวัน รวมไปถึงอาหารการกิน ล้วนแล้วแต่ต้องใช้เงินทองซื้อหามาทั้งสิ้น

แม้กระทั่งผ้าห่มที่พวกเขากำลังใช้อยู่ในตอนนี้ ก็ยังเป็นผ้าห่มผืนเก่าที่ท่านอาจวงผู้ใหญ่บ้านยอมขายให้ในราคาถูกแสนถูก

แม้ว่าภายในมิติวิเศษของนาง จะมีสัมภาระและข้าวของเครื่องใช้จากยุคศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดเก็บซ่อนเอาไว้มากมาย แต่นางก็ยังคิดหาข้ออ้างดีๆ ที่จะนำพวกมันออกมาใช้งานไม่ได้เลย

สิ่งของจากยุคศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดนั้น มีความแตกต่างจากสิ่งของในแคว้นเสวียนชิ่งเป็นอย่างมาก หากผลีผลามนำออกมาใช้แล้วบังเอิญมีคนนอกมาเห็นเข้า การถูกกล่าวหาว่าแกล้งทำตัวยากจนนั้นยังถือเป็นเรื่องเล็ก แต่หากมันชักนำภัยพิบัติมาสู่ตัวจนถึงขั้นเสียชีวิต นั่นต่างหากที่จะกลายเป็นปัญหาใหญ่

วันนี้นางรู้สึกว่าร่างกายของตนเองแข็งแรงขึ้นมากแล้ว ต้นเหตุของเรื่องราวทั้งหมดล้วนเกิดจากการที่นางพลัดตกจากเนินดิน จนทำให้สถานะทางการเงินของครอบครัวต้องตกต่ำและขัดสนถึงขีดสุด หากนางยังไม่รีบคิดหาหนทางหาเงินมาจุนเจือครอบครัวอีก นางก็คงไม่คู่ควรที่จะเกิดมาเป็นคนแล้ว

มู่หรงเจ๋อนั้นพ่ายแพ้ต่อลูกอ้อนของบุตรสาวมากที่สุด เมื่อเห็นว่าสีหน้าของนางดูสดใสและมีน้ำมีนวลขึ้นมากจริงๆ เขาจึงถอนหายใจออกมาอย่างจนใจ

"ก็ได้ แต่เจ้าต้องเชื่อฟังและเป็นเด็กดี ห้ามวิ่งซุกซนไปทั่ว เข้าใจหรือไม่?"

"เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ" มู่หรงหลิงหรานพยักหน้ารับคำอย่างรวดเร็ว

ในระหว่างที่กำลังเดินลัดเลาะไปตามเส้นทางสายเล็กๆ ที่มุ่งหน้าขึ้นสู่ภูเขา มู่หรงหลิงหรานกำลังครุ่นคิดหาวิธีที่จะนำทองคำแท่งในมิติวิเศษออกมาใช้ ทว่าจู่ๆ ท่านพ่อก็พลันหยุดฝีเท้าลงอย่างกะทันหัน

เมื่อนางมองตามสายตาของเขาไป สีหน้าของนางก็พลันมืดครึ้มลงในทันที

คนที่กำลังเดินสวนทางมาไม่ใช่ใครอื่นไกล แต่เป็นบุตรสาวทั้งสองคนของท่านอาเล็ก มู่หรงเสวี่ยและมู่หรงฉิง คนหนึ่งอายุสิบสามปี ส่วนอีกคนอายุสิบปี ทั้งสองคนสะพายตะกร้าไม้ไผ่ที่เต็มไปด้วยกิ่งไม้แห้งเอาไว้บนหลัง

"ท่านลุงใหญ่" มู่หรงฉิงเอ่ยเรียกด้วยน้ำเสียงเชื่อฟังและว่านอนสอนง่าย

มู่หรงเจ๋อพยักหน้ารับ แม้ว่าในตอนนี้คนในครอบครัวของน้องชายคนเล็กจะไม่ค่อยชอบขี้หน้าเขาแล้ว และตัวเขาเองก็ถูกคนเหล่านั้นทำร้ายจิตใจจนบอบช้ำ เมื่อได้มาพบหน้ากันก็อดรู้สึกอึดอัดใจไม่ได้ แต่ในเมื่อผู้เป็นหลานเอ่ยปากทักทายก่อน คนเป็นผู้ใหญ่อย่างเขาก็ไม่อาจทำตัวเย็นชาใส่ได้

เมื่อมู่หรงฉิงที่อายุน้อยกว่านางเพียงไม่กี่เดือน เหลือบไปเห็นมู่หรงหลิงหรานที่เดินตามมาด้านหลัง ดวงตาของเด็กสาวก็พลันเปล่งประกาย นางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นว่า

"พี่หญิง ท่านหายดีแล้วจริงๆ หรือเจ้าคะ?"

เมื่อเห็นว่ามู่หรงฉิงยังคงเข้ามาทักทายตนเองเหมือนแต่ก่อน มู่หรงหลิงหรานก็พยักหน้ารับโดยที่สีหน้าไม่ได้เปลี่ยนแปลงไป

"อืม"

หากจะกล่าวถึงคนในครอบครัวของท่านอาเล็ก ที่ไม่ได้แสดงความมุ่งร้ายต่อครอบครัวของนางอย่างโจ่งแจ้ง ก็คงจะมีเพียงแค่มู่หรงฉิงคนเดียวเท่านั้น

ทว่านั่นจะเป็นเพียงการเสแสร้งแกล้งทำ หรือเป็นความรู้สึกที่มาจากใจจริง ก็คงมีเพียงตัวนางเองเท่านั้นที่รู้ดีที่สุด

มู่หรงเสวี่ยขมวดคิ้วแน่นและเอ่ยขึ้นอย่างไม่สบอารมณ์

"เจ้าเรียกผู้ใดว่าพี่หญิงกัน? ข้าต่างหากที่เป็นพี่สาวของเจ้า อย่ามัวแต่เสียเวลาอยู่ตรงนี้เลย รีบกลับกันได้แล้ว หากกลับช้าท่านแม่จะต้องดุด่าพวกเราอีกเป็นแน่"

"เจ้าค่ะ"

มู่หรงควนเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ "มู่หรงเสวี่ย เจ้าแสดงท่าทีเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร? พบเจอผู้หลักผู้ใหญ่ ไฉนจึงไม่รู้จักเอ่ยปากทักทาย?"

"ผู้หลักผู้ใหญ่อย่างนั้นหรือ? ข้าไม่มีญาติผู้ใหญ่ที่ไม่รู้จักเชื่อฟังคำสั่งสอนของท่านปู่และท่านย่าหรอกนะ"

เอ่ยจบนางก็ฉุดกระชากแขนของมู่หรงฉิงให้เดินตามไป ทว่าเมื่อเดินผ่านร่างของมู่หรงหลิงหราน นางก็พลันหยุดฝีเท้าลง แล้วเอ่ยถากถางด้วยน้ำเสียงประชดประชันว่า

"โสมป่าราคาหนึ่งร้อยห้าสิบตำลึงนี่มันช่างวิเศษวิโสเสียจริง หลับเป็นผักมาตั้งยี่สิบวันก็ยังอุตส่าห์รอดตายมาได้ ช่างน่าประทับใจยิ่งนัก"

ท่านแม่เคยบอกเอาไว้ว่า ที่ครอบครัวต้องตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ ล้วนเป็นเพราะความผิดของมู่หรงหลิงหรานทั้งสิ้น มิเช่นนั้น ถึงตอนนี้นางจะไม่ได้ใช้ชีวิตหรูหราสุขสบายเหมือนคุณหนูในตระกูลใหญ่ ทว่าก็คงไม่ตกอับจนถึงขั้นไม่มีแม้แต่ปัญญาจะซื้อเนื้อสัตว์มากินหรอก

อีกทั้งท่านพ่อก็คงไม่ต้องระหกระเหินเข้าไปรับจ้างทำงานในเมืองหลวงเพียงลำพัง จนเดือนหนึ่งแทบจะไม่ได้กลับมาเยี่ยมบ้านเลยสักครั้งเดียว

[จบตอน]