ตอนที่ 1 โยนออกไปให้พ้น!

ตอนที่ 1 โยนออกไปให้พ้น!

"เอาข้าวของของพวกมันติดตัวไปด้วย! ช่างเป็นตัวอัปมงคลนำพาความซวยมาให้เสียจริง พวกเจ้ารีบยกตัวนางออกไปให้พ้นหน้าข้าเดี๋ยวนี้!"

สิ้นเสียงตวาดอันเกรี้ยวกราดและไร้ความปรานีของสตรีวัยกลางคนผู้หนึ่ง นางก็คว้าห่อผ้าเก่าซอมซ่อขึ้นมา แล้วออกแรงเหวี่ยงโยนมันออกไปกระแทกกับร่างบนเตียงอย่างหยาบคายและรุนแรง

มู่หรงหลิงหรานซึ่งกำลังจมดิ่งอยู่ในห้วงนิทราอันมืดมิดและสับสน พลันรู้สึกได้ถึงแรงกระแทกอันหนักหน่วงที่โถมทับลงมาบริเวณกลางอก น้ำหนักของสิ่งของที่ถูกโยนใส่ทับถมลงมาจนทำให้นางรู้สึกอึดอัดจนแทบจะขาดใจ สติสัมปชัญญะที่เคยพร่าเลือนล่องลอยราวกับหมอกควันเริ่มถูกกระชากกลับมาอย่างรวดเร็ว ประสาทสัมผัสการรับรู้ของนางเริ่มแจ่มชัดและตื่นตัวมากขึ้นเรื่อยๆ ในทุกขณะ

นางพยายามอย่างยิ่งยวดที่จะฝืนเปิดเปลือกตาที่หนักอึ้งราวกับถูกถ่วงด้วยตะกั่วขึ้นมา เพื่อมองดูว่าเกิดเหตุการณ์อันใดขึ้นกันแน่ ทว่าร่างกายกลับอ่อนแรงเสียจนไม่อาจควบคุมได้ แม้แต่เรี่ยวแรงเพียงน้อยนิดที่จะขยับเปลือกตาก็ยังไม่มี ราวกับว่าพลังงานทั้งหมดในร่างถูกสูบกลืนหายไปจนหมดสิ้น ทำได้เพียงนอนนิ่งงันรับฟังเสียงความวุ่นวายที่เกิดขึ้นรอบกาย

ในเวลานั้นเอง นางก็ได้ยินเสียงของสตรีอีกคนหนึ่งดังแทรกขึ้นมา น้ำเสียงนั้นแฝงไปด้วยความร้อนรนและพยายามเกลี้ยกล่อมอย่างสุดความสามารถ

"พี่สะใภ้ใหญ่ ท่านจะทำรุนแรงเช่นนี้ไม่ได้เด็ดขาดนะเจ้าคะ! อย่างไรเสียนางก็เป็นเพียงคนป่วยที่ไร้เรี่ยวแรง แถมยังเป็นแค่เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่งเท่านั้น การที่ท่านฉวยโอกาสในตอนที่บิดาและพี่ชายของนางไม่อยู่ นำตัวนางไปโยนทิ้งไว้ข้างนอกเช่นนี้ มันก็ไม่ต่างอะไรกับการจงใจส่งนางไปตายชัดๆ เลยนะเจ้าคะ!"

'อะไรนะ?'

มู่หรงหลิงหรานอุทานขึ้นมาในใจอย่างตื่นตระหนก

'นางจำได้ว่าตนเองเพิ่งจะพุ่งตัวเข้าไปช่วยเหลือเด็กน้อยคนหนึ่งที่กำลังวิ่งเล่นอยู่กลางถนน จนถูกรถชนเข้าอย่างจังไม่ใช่หรืออย่างไร?'

'แล้วที่นี่มันคือโรงพยาบาลเถื่อนไร้จรรยาบรรณแห่งใดกันแน่? ถึงได้กล้าทำเรื่องโหดร้ายทารุณ นำตัวพลเมืองดีที่ยอมเสี่ยงชีวิตทำความดีช่วยเหลือผู้อื่นอย่างนางมาโยนทิ้งขว้างราวกับขยะเช่นนี้!'

'เดี๋ยวก่อนนะ...'

ความคิดของนางพลันสะดุดลงเมื่อทบทวนประโยคที่ได้ยินเมื่อครู่

'เมื่อกี้ผู้หญิงคนนั้นพูดว่าอะไรนะ? บิดาและพี่ชายอย่างนั้นหรือ? เป็นไปได้อย่างไรกัน ในเมื่อนางเป็นเพียงลูกสาวคนเดียวของครอบครัว ไม่มีพี่น้องเสียหน่อย ยิ่งไปกว่านั้น บิดามารดาบังเกิดเกล้าของนางก็เพิ่งจะประสบอุบัติเหตุเสียชีวิตไปเมื่อหนึ่งเดือนก่อนหน้านี้เอง แล้วนางจะมีบิดาและพี่ชายโผล่มาจากที่ใดกัน?'

ทว่ายังไม่ทันที่มู่หรงหลิงหรานจะได้ขบคิดหาคำตอบให้แก่ความสงสัยอันมากมายที่ตีรวนอยู่ในหัว สตรีคนแรกที่ตะคอกอย่างดุดันในตอนต้นก็แค่นเสียงเย็นชาขึ้นจมูกและกล่าวสวนกลับมาอย่างไม่แยแสว่า

"เหอะ! บิดาและพี่ชายของนางหายหัวไปตั้งสองวันเต็มๆ แล้วจนป่านนี้ยังไม่กลับมา ข้ากล้าพนันได้เลยว่าพวกมันคงจะพลาดท่าถูกเสือร้ายหรือไม่ก็หมีป่าบนภูเขาจับกินเป็นอาหารไปเสียแล้ว! หรือถ้าไม่อย่างนั้น พวกมันก็คงจะเริ่มทนไม่ไหว รู้สึกว่าเด็กอมโรคคนนี้เป็นตัวถ่วงความเจริญ เลยจงใจทิ้งนางเอาไว้แล้วหนีเอาตัวรอดไปเพราะไม่อยากคอยดูแลให้เป็นภาระอีกต่อไปอย่างไรเล่า!"

"เดิมทีนางก็เป็นแค่คนป่วยใกล้ตายรอมร่ออยู่แล้ว หากข้าไม่รีบฉวยโอกาสในตอนที่นางยังมีลมหายใจรวยรินอยู่นี้ โยนตัวนางออกไปให้พ้นๆ แล้วจะให้ข้าทนรอจนนางมานอนขาดใจตายคาบ้านของข้า เพื่อนำพาความอัปมงคลและความซวยมาให้ครอบครัวของข้าอย่างนั้นหรือ? ไม่มีทางเสียหรอก!"

"แต่ถึงอย่างนั้นก็เถอะ ข้าวของเครื่องใช้ส่วนตัวของบิดาและพี่ชายของนางก็ยังคงวางอยู่ตรงนี้ไม่ได้ถูกนำไปด้วยเลยนะเจ้าคะ"

สตรีอีกคนยังคงไม่ยอมแพ้ พยายามแย้งขึ้นมาด้วยเหตุผลและความเห็นอกเห็นใจ

"ตั้งแต่เด็กคนนี้ถูกพาตัวมาพักรักษาอยู่ที่นี่เป็นเวลาถึงยี่สิบวัน นางก็นอนหลับใหลไม่ได้สติมาตลอดยี่สิบวันเต็ม ในช่วงเวลาที่ผ่านมา พวกเราทุกคนต่างก็เห็นกันอย่างเต็มตาว่าบิดาและพี่ชายของนางคอยเฝ้าดูแลทะนุถนอมนางเป็นอย่างดีเพียงใด นี่คือโชคชะตาและสายเลือดของพวกเขา ไม่มีทางเลยที่พวกเขาจะทอดทิ้งนางไปเช่นนี้"

"พี่สะใภ้ใหญ่ ข้าเองก็ได้รับคำไหว้วานฝากฝังจากบิดาของนางให้ช่วยมาเป็นหูเป็นตา ข้าแวะเวียนมาดูอาการของนางทุกวัน คอยป้อนข้าว ป้อนน้ำ และต้มยาให้นางดื่มอย่างไม่ขาดตกบกพร่อง นางยังมีลมหายใจและยังมีชีวิตอยู่นะเจ้าคะ"

"ยิ่งไปกว่านั้น ในหมู่บ้านของเราก็มีชาวบ้านเดินทางขึ้นภูเขาไปตัดฟืนกันอยู่ทุกวี่ทุกวัน หากพวกเขาพ่อลูกประสบอุบัติเหตุร้ายแรงหรือเกิดเรื่องร้ายขึ้นมาจริงๆ ป่านนี้ก็ต้องมีคนพบเห็นร่องรอยและนำข่าวมาบอกกล่าวกันแล้ว ข้าเชื่อมั่นว่าพวกเขาจะต้องมีธุระสำคัญอันใดบางอย่างที่ทำให้ต้องล่าช้าผิดเวลาไปแน่ๆ พวกเขาจะต้องกลับมาหานางอย่างแน่นอน ท่านโปรดใจเย็นลงและรอคอยดูสถานการณ์ต่อไปอีกสักหน่อยเถิดนะเจ้าคะ"

เมื่อมู่หรงหลิงหรานที่นอนนิ่งฟังอยู่บนเตียงได้ยินบทสนทนาดังกล่าว หัวใจของนางก็พลันกระตุกวูบและสั่นสะท้านไปด้วยความตื่นตระหนกตกใจอย่างรุนแรง

'นี่ข้านอนหลับไม่ได้สติมานานถึงยี่สิบวันเต็มๆ เลยเชียวหรือ?'

มิน่าเล่า ทั่วทั้งสรรพางค์กายของนางถึงได้รู้สึกปวดเมื่อยและทรมานราวกับกระดูกทุกชิ้นถูกทุบจนแหลกละเอียด กล้ามเนื้อทุกส่วนตึงเครียดและอ่อนล้าจนขยับเขยื้อนไม่ได้เช่นนี้

'หรือว่า... คนขับรถที่ชนข้าในวันนั้น จะไม่ได้พาตัวข้าไปส่งที่โรงพยาบาลเพื่อรับการรักษาอย่างถูกต้อง แต่กลับอุ้มข้ามาเช่าบ้านซอมซ่อหลังหนึ่งเพื่อหลบซ่อนตัว แล้วแสร้งทำทีเป็นจ้างคนมาคอยดูแลข้าเพียงไม่กี่วัน จากนั้นก็ชิงหลบหนีความผิดหนีหายไปอย่างนั้นหรือ?'

นางพยายามตั้งสมมติฐานถึงความเป็นไปได้ที่สมเหตุสมผลที่สุดในสถานการณ์ปัจจุบัน

ในขณะเดียวกัน หนึ่งในกลุ่มชาวบ้านที่มายืนมุงดูเหตุการณ์ด้วยความสนใจและเวทนา ก็อดไม่ได้ที่จะก้าวเท้าเดินเข้าไปใกล้เตียงนอน เขายื่นมือออกไปอังที่ใต้จมูกของเด็กสาวที่กำลังหลับใหลไม่ได้สติเพื่อตรวจสอบลมหายใจ ก่อนจะเอ่ยขึ้นมาด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเวทนาและทนดูไม่ได้ว่า

"ลมหายใจของเด็กคนนี้แม้จะแผ่วเบาจนแทบไม่รู้สึก แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่านางยังมีชีวิตอยู่อย่างแท้จริง พวกเขาพ่อลูกครอบครัวนี้มาขอเช่าบ้านพักอาศัยอยู่ที่นี่ได้ยี่สิบวันแล้ว แถมเงินค่าเช่าล่วงหน้าของเดือนนี้ พวกเขาก็จ่ายให้เจ้าไปจนครบหมดแล้วมิใช่หรือ?"

"การที่เจ้าจะมาดึงดันไล่ตะเพิดและโยนคนป่วยที่ยังไม่ตายออกไปทิ้งขว้างราวกับเศษขยะเช่นนี้ นอกจากจะเป็นการตระบัดสัตย์ผิดคำพูดที่ให้ไว้กับผู้เช่าแล้ว หากเด็กคนนี้ต้องเผชิญกับเคราะห์ร้ายหรือมีอันเป็นไปขึ้นมาจริงๆ การกระทำของเจ้ามันจะไปต่างอะไรกับฆาตกรที่ลงมือฆ่าคนตายทางอ้อมกันเล่า?"

"ใช่แล้วล่ะ ที่เจ้าทำอยู่มันออกจะเกินเลยและโหดร้ายเกินไปหน่อยนะ สองพ่อลูกสกุลมู่หรงอาจจะกำลังเดินทางกลับมาใกล้จะถึงที่นี่แล้วก็ได้ เจ้าก็ช่วยอดทนรอต่อไปอีกสักหน่อยเถิด" ชาวบ้านอีกคนหนึ่งรีบส่งเสียงสนับสนุนทันที

"ชีวิตของสองพ่อลูกนั่นก็ใช่ว่าจะสุขสบายหรือราบรื่น พวกเขาเองก็มีความยากลำบากในชีวิตมามากพออยู่แล้ว การที่เจ้ามาทำพฤติกรรมซ้ำเติมคนล้มเช่นนี้ มันช่างไร้คุณธรรมและแล้งน้ำใจเสียนี่กระไร" ชาวบ้านอีกคนร่วมผสมโรงประณามการกระทำของสตรีใจร้ายอย่างทนไม่ได้

...

บรรดาชาวบ้านที่ยืนรายล้อมอยู่โดยรอบต่างพากันส่งเสียงเซ็งแซ่ พวกเขาผลัดกันเอ่ยปากคนละประโยคสองประโยค เพื่อพยายามเกลี้ยกล่อมและต่อว่าสตรีวัยกลางคนที่มีนามว่า 'เกาซื่อ' อย่างไม่ขาดสาย

และจากบทสนทนาอันสับสนวุ่นวายที่ทุกคนเอ่ยออกมานั้นเอง ในที่สุดมู่หรงหลิงหรานก็สามารถปะติดปะต่อเรื่องราว และตระหนักรู้ถึงสถานการณ์รวมถึงสภาพแวดล้อมที่แท้จริงที่นางกำลังเผชิญหน้าอยู่ในขณะนี้ได้อย่างกระจ่างแจ้ง

สวรรค์! นี่นางไม่ได้อยู่ในยุคปัจจุบันอีกต่อไปแล้ว แต่นางทะลุมิติย้อนเวลากลับมาสู่โลกใบเดิม... โลกยุคโบราณที่นางเคยจากมาอย่างนั้นหรือ!? แถมเวลาในโลกแห่งนี้ เพิ่งจะผ่านพ้นไปได้เพียงแค่ยี่สิบวันเท่านั้น!

ความทรงจำมากมายที่เคยถูกปิดผนึกไว้พลันไหลบ่าพรั่งพรูเข้ามาในหัวของนางราวกับเขื่อนแตก นางจดจำทุกสิ่งทุกอย่างได้อย่างชัดเจนแม่นยำ บิดาบังเกิดเกล้าของนาง ในอดีตเคยเป็นถึงหมอหลวงที่มีอายุน้อยที่สุดและเปี่ยมล้นไปด้วยพรสวรรค์แห่งสำนักหมอหลวงในวังหลวง

ทว่าเมื่อสามปีก่อน ครอบครัวของนางกลับต้องเผชิญกับเคราะห์กรรมอันใหญ่หลวง พวกเขาถูกคนชั่ววางแผนใส่ร้ายป้ายสีจนต้องรับโทษทัณฑ์อันหนักหน่วง และถูกราชสำนักเนรเทศให้ไปใช้แรงงานตกระกำลำบากอยู่ที่ชายแดนอันห่างไกลและทุรกันดาร ณ เมือง 'ไซ่หยวน'

กระทั่งเมื่อช่วงเวลาที่ผ่านมาไม่นานนี้ ได้มีงานเฉลิมฉลองเนื่องในวโรกาสวันคล้ายวันพระราชสมภพขององค์ไทเฮา องค์ฮ่องเต้ผู้ทรงเปี่ยมไปด้วยความกตัญญูทรงมีพระราชประสงค์ที่จะสร้างบุญกุศลและสวดมนต์ขอพรเพื่อให้องค์ไทเฮาทรงมีพระพลานามัยที่แข็งแรง จึงได้มีพระราชโองการประกาศอภัยโทษครั้งใหญ่ให้แก่นักโทษทั่วทั้งแผ่นดิน

ด้วยเหตุนี้เอง ครอบครัวของนางจึงได้รับผลบุญไปด้วย พวกเขาได้รับพระราชทานอภัยโทษและได้รับอนุญาตให้เดินทางกลับมาใช้ชีวิตที่เมืองหลวงได้อีกครั้ง

ทุกอย่างดูเหมือนจะดำเนินไปในทิศทางที่ดีขึ้น ทว่าในระหว่างการเดินทาง เมื่อขบวนของพวกเขาใกล้จะถึงเขตชานเมืองหลวง บนถนนหลวงที่คลาคล่ำไปด้วยผู้คนมากมาย พวกเขากลับโชคร้ายบังเอิญไปพบเจอกับกลุ่มโจรภูเขาที่กำลังควบม้าหลบหนีการไล่ล่าของกองทหารรักษาการณ์อย่างดุเดือด ถนนหลวงที่เคยสงบสุขพลันแปรเปลี่ยนเป็นความโกลาหลวุ่นวาย ฝูงชนและชาวบ้านที่กำลังสัญจรไปมาต่างพากันแตกตื่นตกใจ วิ่งหนีตายกันอย่างอลหม่านและไร้ทิศทาง กระแสมวลชนที่แห่แหนกันหนีตายได้พุ่งเข้าชนและเบียดเสียด จนทำให้ครอบครัวของนางพลัดหลงแตกกระจายแยกจากกันไปคนละทิศคนละทาง

ภาพความทรงจำสุดท้ายที่สลักลึกอยู่ในหัวของนางก่อนที่ทุกอย่างจะดับวูบลง คือภาพที่ตัวนางถูกใครบางคนผลักอย่างแรงท่ามกลางฝูงชนที่กำลังชุลมุนวุ่นวาย ร่างของนางร่วงหล่นกลิ้งตกลงไปตามเนินดินที่สูงชันกว่าห้าเมตร

ภาพเบื้องหน้าแปรเปลี่ยนเป็นความมืดมิดอนธการ หลังจากที่สูญเสียสติสัมปชัญญะไปในโลกใบนี้ วิญญาณของนางก็ไปเกิดใหม่ กลายเป็นเพียงเด็กทารกแรกเกิดที่ส่งเสียงร้องอุแว้ๆ อยู่ในยุคศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดอันก้าวล้ำ

และบัดนี้ หลังจากสิ้นอายุขัยในยุคปัจจุบัน โชคชะตากลับเล่นตลก นำพาวิญญาณของนางหวนคืนสู่ร่างเดิม ณ โลกโบราณแห่งนี้อีกครั้ง!

[จบตอน]