บทที่ 16 ความเปลี่ยนแปลงของน่าหลันเยียนหราน

บทที่ 16 ความเปลี่ยนแปลงของน่าหลันเยียนหราน

ย่อมไม่ต้องกล่าวถึงเซียวซวินเอ๋อร์ นางมองโลกผ่านแววตาของคนที่มีความรัก ในสายตาของเซียวซวินเอ๋อร์ เซียวเฟิงคือบุรุษที่ยอดเยี่ยมที่สุดในใต้หล้า แม้แต่อัจฉริยะรุ่นเยาว์จากแปดเผ่าโบราณก็ยังไม่อาจเทียบเคียงเขาได้ นับประสาอะไรกับน่าหลันเยียนหรานเพียงคนเดียว

ความมั่นใจของเซียวเหยียนนั้นส่วนใหญ่มาจากเย่าเหล่า ด้วยเคล็ดวิชาสวินหลงเก้าจำแลงที่เย่าเหล่ามอบให้ เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรของเซียวเฟิงก็ล้ำหน้าน่าหลันเยียนหรานไปไกลลิบแล้ว เมื่อใดที่เซียวเหยียนก้าวขึ้นเป็นนักปรุงโอสถอย่างเต็มตัว เขาตั้งใจจะหาทางปรุงโอสถเพื่อช่วยยกระดับพลังของเซียวเฟิงให้จงได้ เพื่อรับประกันว่าพี่ชายของตนจะไม่มีวันด้อยไปกว่าน่าหลันเยียนหรานในด้านทรัพยากรการบำเพ็ญเพียร

หลังจากเอ่ยลาเซียวเหยียนและคนอื่นๆ เซียวเฟิงก็เดินทางออกจากจวนตระกูลเซียว มุ่งหน้าไปยังตลาดเพื่อจัดเตรียมสัมภาระสำหรับยังชีพในป่าเขา ไม่ว่าจะเป็นเสบียงอาหาร น้ำดื่ม ตลอดจนเต็นท์ที่พักและของใช้ที่จำเป็น

นับว่าโชคดีที่เมื่อไม่กี่วันก่อน เซียวซวินเอ๋อร์ได้มอบแหวนมิติวงหนึ่งให้แก่เขา ซึ่งภายในมีพื้นที่กว้างขวางถึงหลายร้อยลูกบาศก์เมตร มิเช่นนั้นการออกเดินทางไปฝึกฝนครานี้ เซียวเฟิงคงต้องหอบหิ้วสัมภาระพะรุงพะรัง ซึ่งย่อมสร้างความยากลำบากให้อย่างแน่นอน

ด้วยความเฉลียวฉลาดของเซียวซวินเอ๋อร์ นางคงคาดเดาได้ล่วงหน้าแล้วว่าเซียวเฟิงจะต้องออกเดินทางไปบำเพ็ญเพียร จึงได้มอบทั้งทักษะยุทธ์ระดับเซวียนขั้นสูงและแหวนมิติให้แก่เขา นางช่างเป็นสตรีที่คู่ควรกับคำว่าภรรยาผู้เพียบพร้อมและมารดาผู้ประเสริฐอย่างแท้จริง!

…

เมืองหลวงแห่งจักรวรรดิเจียหม่า

ห่างจากเมืองหลวงออกไปราวสิบลี้ มีภูเขาอันตระหง่านง้ำสูงลิ่วเสียดฟ้าถึงหนึ่งพันจั้งนามว่า เขาอวิ๋นหลาน

เขาอวิ๋นหลานมีภูมิประเทศที่สูงชัน สามด้านถูกล้อมรอบด้วยหน้าผาเหวผาดิ่งลึก มีเพียงเส้นทางเดียวที่ทอดตัวยาวขึ้นสู่ยอดเขา นับเป็นชัยภูมิอันตรายที่ง่ายต่อการตั้งรับแต่ยากแก่การบุกโจมตี ห่างจากเชิงเขาอวิ๋นหลานไปเพียงสองลี้ เป็นสถานที่ตั้งค่ายทหารม้าเหล็กห้าหมื่นนายของจักรวรรดิ

แม้ว่าฉากหน้า ทหารม้าเหล็กเหล่านั้นจะดูเหมือนทำหน้าที่ปกป้องเมืองหลวง ทว่าผู้ที่มีสายตาเฉียบแหลมย่อมมองออกว่า แท้จริงแล้วพวกเขาถูกส่งมาเพื่อเฝ้าระวังพยัคฆ์ร้ายที่อยู่นอกเมือง อย่างสำนักม่านเมฆต่างหาก!

ในขณะเดียวกัน ณ ป่าทึบหลังสำนักม่านเมฆ เด็กสาวในชุดรัดรูปสีดำผู้ถือกระบี่กำลังต่อสู้อย่างดุเดือดกับหมาป่ากรงเล็บเหล็กขนสีเทาดำจำนวนห้าตัว

หมาป่ากรงเล็บเหล็กเป็นสัตว์อสูรระดับหนึ่งที่พบเห็นได้ทั่วไป มีพลังการต่อสู้เทียบเท่ากับผู้ฝึกยุทธ์ระดับโต้วเจ่อสามถึงสี่ดาว อีกทั้งพวกมันยังเป็นสัตว์อสูรที่อยู่รวมกันเป็นฝูง จึงมีความเชี่ยวชาญในการรุมโจมตีเป็นอย่างยิ่ง

แม้จะเผชิญหน้ากับการรุมล้อมของหมาป่ากรงเล็บเหล็กทั้งห้า ทว่าเด็กสาวในชุดดำกลับยังคงความเยือกเย็นเอาไว้ได้อย่างน่าเหลือเชื่อ นางอาศัยท่าร่างอันปราดเปรียวหลบหลีกการโจมตีตามจุดตายต่างๆ อย่างคล่องแคล่ว หากเผชิญกับสถานการณ์ที่ไม่อาจหลบเลี่ยงได้จริงๆ นางก็ไม่ลังเลที่จะใช้วิธี 'ยอมเจ็บตัวเพื่อแลกชีวิต' ยอมรับบาดแผลเล็กๆ น้อยๆ เพื่อแลกกับการสังหารหมาป่ากรงเล็บเหล็กที่พุ่งเข้ามาโจมตี

หลังจากต่อสู้พัวพันกันนานกว่าสิบนาที หมาป่ากรงเล็บเหล็กทั้งห้าตัวที่หิวโซมาถึงสองวันเต็มก็ตกตายลงภายใต้คมกระบี่ของเด็กสาวชุดดำ ทว่าบนท่อนแขนและเรียวขาของนางก็ปรากฏรอยกรงเล็บที่น่าสยดสยองหลายรอยเช่นกัน

"อึก!"

เด็กสาวชุดดำที่กำลังหอบหายใจถี่รัว ล้วงเอาโอสถรักษาบาดแผลออกมากลืนลงคอด้วยใบหน้าเรียบเฉย จากนั้นนางก็ทิ้งตัวลงนั่งสมาธิบนพื้นดินเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บและฟื้นฟูเรี่ยวแรงของตนเอง

"เฮ้อ..."

เก่อเยี่ยที่ยืนดูอยู่ไม่ไกลนัก เมื่อเห็นภาพนั้นก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาอย่างจนปัญญา

นับตั้งแต่น่าหลันเยียนหรานกลับมาจากเมืองอู๋ถาน นางก็ราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน ความเข้มงวดในการฝึกฝนของนางนั้นเรียกได้ว่าน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

เดิมทีน่าหลันเยียนหรานโปรดปรานการสวมชุดสีขาวเป็นที่สุด แต่บัดนี้นางกลับเปลี่ยนมาสวมชุดสีดำแทน เพียงเพราะคราบเลือดบนชุดสีดำนั้นมองเห็นได้ไม่ชัดเจนนัก

หลังจากพ่ายแพ้ต่อเซียวเฟิงที่เมืองอู๋ถาน น่าหลันเยียนหรานก็ตระหนักซึ้งถึงจุดอ่อนของตนเองว่านางยังขาดประสบการณ์ในการต่อสู้จริง

ดังนั้น หลังจากที่กลับมายังสำนักม่านเมฆ เพื่อเป็นการเพิ่มพูนประสบการณ์การต่อสู้ นางจึงได้ขอร้องให้ผู้อาวุโสของสำนักช่วยจับเป็นสัตว์อสูรระดับหนึ่งมาให้นางเป็นจำนวนมาก

ในช่วงแรก น่าหลันเยียนหรานแทบจะรับมือกับหมาป่ากรงเล็บเหล็กเพียงตัวเดียวไม่ไหว ทว่าหลังจากผ่านการฝึกฝนต่อสู้จริงมาระยะหนึ่ง นางก็สามารถรับมือกับการรุมโจมตีจากหมาป่ากรงเล็บเหล็กถึงห้าตัวพร้อมกันได้แล้ว พลังการต่อสู้ของนางเพิ่มพูนขึ้นจากเดิมอย่างน้อยหลายเท่าตัว

แน่นอนว่าการจะพัฒนาตนเองอย่างก้าวกระโดดภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งเดือน น่าหลันเยียนหรานย่อมต้องเผชิญกับความยากลำบากมาไม่น้อย

หากนางไม่ได้มีฐานะเป็นถึงว่าที่ประมุขของสำนักม่านเมฆ ซึ่งมีโอสถมากมายเพียงพอที่จะช่วยรักษาบาดแผลและลบรอยแผลเป็น ต่อให้นางไม่ตายเพราะความเหนื่อยล้า นางก็คงกลายเป็นสัตว์ประหลาดที่น่าเกลียดน่ากลัวไปแล้ว

ความเปลี่ยนแปลงของน่าหลันเยียนหรานในช่วงเวลานี้ล้วนตกอยู่ในสายตาของเหล่าผู้นำระดับสูงของสำนักม่านเมฆ ส่งผลให้บรรดาผู้อาวุโสที่เดิมทีมีความขุ่นเคืองใจอยู่บ้างพากันหุบปากเงียบสนิท

แม้ว่าน่าหลันเยียนหรานจะพ่ายแพ้ต่อเซียวเฟิงผู้ซึ่งมีระดับพลังต่ำกว่านางที่จวนตระกูลเซียว จนทำให้สำนักม่านเมฆต้องเสียหน้าอย่างหนัก ทว่าการที่นางรู้จักเก็บเอาความอัปยศมาเป็นแรงผลักดัน และมุ่งมั่นก้าวไปข้างหน้าอย่างกล้าหาญ ก็นับว่าเป็นเรื่องที่น่ายินดียิ่ง

ขณะที่น่าหลันเยียนหรานกำลังหลับตารักษาอาการบาดเจ็บอยู่นั้น ศิษย์หญิงผู้หนึ่งในชุดของสำนักม่านเมฆก็รีบร้อนวิ่งเข้ามา

"คารวะผู้อาวุโสเก่อเยี่ย"

ศิษย์หญิงผู้นั้นประสานมือทำความเคารพเก่อเยี่ยก่อน จากนั้นจึงหันไปประสานมือให้น่าหลันเยียนหรานและกล่าวว่า "ศิษย์พี่น่าหลัน นายท่านผู้เฒ่าน่าหลันเจี๋ยเดินทางมาที่สำนักม่านเมฆและต้องการพบท่านเจ้าค่ะ"

"เข้าใจแล้ว"

น่าหลันเยียนหรานค่อยๆ ลืมตางามคู่นั้นขึ้น พร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "นำทางไปสิ!"

"เจ้าค่ะ!"

ภายใต้การนำทางของศิษย์หญิง ทั้งสามคนก็มุ่งหน้าไปยังโถงรับรองอย่างรวดเร็ว

ภายในโถงรับรองที่โอ่อ่ากว้างขวางและสว่างไสว ชายวัยกลางคนผู้มีใบหน้าหมองคล้ำกำลังขมวดคิ้วด้วยความกระวนกระวายใจ นิ้วของเขาเคาะลงบนโต๊ะน้ำชาอย่างร้อนรน

ในเวลานี้ อารมณ์ของน่าหลันซู่นั้นเรียกได้ว่าย่ำแย่ถึงขีดสุด เพราะเขาเพิ่งถูกบิดาบังเกิดเกล้าทุบตีมาหมาดๆ ซ้ำยังเกือบถูกน่าหลันเจี๋ยถือไม้พลองไล่ตีขึ้นมาจนถึงเขาอวิ๋นหลานอีกด้วย

น่าหลันซู่ไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่า บุตรสาวสุดที่รักที่เขาทะนุถนอมตามใจมาตั้งแต่เล็กจนโต จะอกตัญญูถึงขั้นแอบหนีไปยกเลิกการหมั้นหมายที่ตระกูลเซียวในตอนที่เขาไม่อยู่

สำหรับผู้ที่รู้ตื้นลึกหนาบางย่อมไม่เป็นไร พวกเขารู้ดีว่าน่าหลันเยียนหรานเอาแต่ใจตัวเองหนีไปถอนหมั้นที่ตระกูลเซียว และมันไม่ได้เกี่ยวข้องอันใดกับผู้ใหญ่ของตระกูลน่าหลันในเวลานั้นเลย

ทว่าในสายตาของผู้ที่ไม่รู้เรื่องรู้ราว มันกลับดูเหมือนว่าตระกูลน่าหลันเป็นพวกหน้าไหว้หลังหลอก ที่ต้องการฉีกสัญญาหมั้นหมายทิ้งเพียงเพราะเห็นว่าตระกูลเซียวตกต่ำลง

ทว่าสิ่งที่น่าโมโหที่สุดก็คือ น่าหลันเยียนหรานดันพ่ายแพ้ให้กับคนที่นางต้องการจะถอนหมั้นด้วย การถอนหมั้นไม่เพียงแต่จะไม่สำเร็จเท่านั้น แต่ยังทำให้ตระกูลน่าหลันต้องอับอายขายหน้าจนไม่เหลือชิ้นดี

มีผู้ใดในจักรวรรดิเจียหม่าบ้างที่ไม่รู้ว่าน่าหลันเจี๋ยรักเกียรติรักศักดิ์ศรีดั่งชีวิต? ข่าวลือไร้สาระที่ลอยเข้าหูเหล่านั้นยิ่งทำให้เขาทนไม่ได้เสียยิ่งกว่าถูกฆ่าตาย มันทำให้เขาโกรธเกรี้ยวจนแทบคลุ้มคลั่ง

หากไม่ใช่เพราะปัญหาสุขภาพของน่าหลันเจี๋ย เขาคงมาที่สำนักม่านเมฆด้วยตัวเองเพื่อสั่งสอนน่าหลันเยียนหรานให้หลาบจำไปแล้ว

"ท่านพ่อ เหตุใดท่านจึงเดินทางมาที่สำนักม่านเมฆกะทันหันเช่นนี้เจ้าคะ?"

เมื่อเห็นสีหน้าร้อนรนของน่าหลันซู่ รอยยิ้มบางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เย็นชาดุจน้ำแข็งของน่าหลันเยียนหราน

"เจ้าคิดว่าข้าอยากมาที่สำนักม่านเมฆงั้นรึ? ทั้งหมดนี่ก็เป็นเพราะเจ้านั่นแหละ..."

ขณะที่น่าหลันซู่กำลังจะบันดาลโทสะ เขาก็พลันสังเกตเห็นรอยแผลเป็นบนแขนและเรียวขาของน่าหลันเยียนหราน สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปในทันที "เยียนหราน เจ้าไปโดนอะไรมา? มีใครในสำนักม่านเมฆกล้ารังแกเจ้าอย่างนั้นรึ? อวิ๋นอวิ้นเป็นอาจารย์ประสาอะไรกัน!"

"ท่านพ่อโปรดอย่าร้อนใจไปเลยเจ้าค่ะ ไม่มีใครรังแกเยียนหรานทั้งนั้น"

เมื่อมองดูสีหน้าร้อนรนและห่วงใยของน่าหลันซู่ ความอบอุ่นสายหนึ่งก็ไหลอาบเข้ามาในหัวใจของน่าหลันเยียนหราน นางแย้มยิ้มพลางอธิบายว่า "บาดแผลบนตัวข้าเหล่านี้ เป็นรอยที่เกิดขึ้นโดยไม่ได้ตั้งใจตอนที่ข้ากำลังฝึกซ้อมต่อสู้กับหมาป่ากรงเล็บเหล็กเมื่อครู่นี้เองเจ้าค่ะ ล้วนเป็นเพียงบาดแผลภายนอกเล็กๆ น้อยๆ ไม่ได้สลักสำคัญอันใด ข้าทานโอสถสมานแผลไปแล้ว จึงไม่มีทางทิ้งรอยแผลเป็นหรือปัญหาใดๆ ตามมาอย่างแน่นอน"