บทที่ 11 รักใคร่กลมเกลียว

บทที่ 11 รักใคร่กลมเกลียว

"ในการ์ดใบนี้มีเงินอยู่ห้าพันเหรียญทอง เจ้าเอาไปใช้ก่อนเถอะ!"

หลังจากเซียวเฟิงยื่นการ์ดทองให้เซียวเหยียน เขาก็อดไม่ได้ที่จะกำชับตามความเคยชิน "ใช้จ่ายอย่างประหยัดหน่อยล่ะ! เจ้ายังต้องเก็บเงินไว้แต่งภรรยาอยู่นะ!"

"ไม่ต้องห่วงน่าท่านพี่! ข้ารู้ว่ากำลังทำสิ่งใดอยู่"

เซียวเหยียนตบหน้าอกรับปากอย่างมั่นใจ "อีกไม่นานข้าจะนำเงินมาคืนท่านอย่างแน่นอน"

"คืนกะผีน่ะสิ! พูดอย่างกับว่าเจ้าเคยเอามาคืนอย่างนั้นแหละ"

เซียวเฟิงกลอกตาใส่เซียวเหยียนด้วยความระอาใจ จากนั้นก็โบกมือไล่อย่างไม่ใส่ใจ "หากไม่มีธุระอันใดก็อย่ามารบกวนการฝึกฝนของข้า ไปให้พ้นหน้าเลยไป~"

"รับทราบ~ เช่นนั้นข้าก็จะไม่รบกวนการฝึกฝนของท่านแล้ว~"

เซียวเหยียนกับเซียวเฟิงมักจะต่อปากต่อคำกันมาตั้งแต่เด็ก เขาจึงไม่ได้รู้สึกโกรธเคืองกับคำด่าทอเพียงเล็กน้อยนี้ ร่างโปร่งวิ่งจากไปอย่างร่าเริง

เมื่อมองดูแผ่นหลังของเซียวเหยียนที่ค่อยๆ ห่างออกไป นัยน์ตาคมกริบดุจกระบี่ของเซียวเฟิงก็หรี่ลงเล็กน้อย เผยให้เห็นถึงแววตาครุ่นคิด

เจ้าเด็กนี่จู่ๆ ก็กลับมาร่าเริงมีชีวิตชีวาถึงเพียงนี้ เห็นทีคงจะได้พบกับเย่าเหล่าและกราบเขาเป็นอาจารย์แล้วกระมัง

ดูเหมือนว่าในภายภาคหน้า ข้าคงจะไม่ขาดแคลนโอสถเป็นแน่!

ด้วยเงินทุนตั้งต้นที่เซียวเฟิงมอบให้ เซียวเหยียนจึงใช้จ่ายอย่างมือเติบ เขาตรงไปกว้านซื้อสมุนไพรสำหรับสกัดยาน้ำสร้างรากฐานและโอสถบำรุงวิญญาณมาถึงสามชุด

ยาน้ำสร้างรากฐานคือตัวยาช่วยเสริมการฝึกฝนที่ถูกคิดค้นขึ้นโดยเย่าเหล่า แม้จะถูกจัดให้อยู่ในระดับโอสถขั้นสอง แต่แท้จริงแล้วมันอยู่ในรูปแบบของเหลว ผู้ฝึกยุทธ์ที่อยู่ในขอบเขตปราณยุทธ์เช่นเซียวเหยียนสามารถเพิ่มความเร็วในการบำเพ็ญเพียรได้โดยการแช่ตัวในน้ำยานี้

ส่วนโอสถบำรุงวิญญาณนั้น เป็นโอสถระดับสองทั่วไป สรรพคุณของมันนั้นแสนจะเรียบง่าย นั่นคือช่วยให้ผู้ฝึกยุทธ์ในระดับโต้วเจ่อสามารถเพิ่มความเร็วในการบำเพ็ญเพียรได้

แน่นอนว่าในระยะเวลาอันใกล้นี้เซียวเหยียนยังไม่จำเป็นต้องใช้โอสถบำรุงวิญญาณ ดังนั้นโอสถที่เขาขอให้เย่าเหล่าช่วยปรุงให้ จึงเป็นการเตรียมไว้สำหรับเซียวเฟิงอย่างไม่ต้องสงสัย

การที่น่าหลันเยียนหรานพาเก่อเยี่ยมาเพื่อถอนหมั้นนั้น ไม่เพียงแต่เป็นการหยามเกียรติของเซียวเฟิงเท่านั้น แต่ยังถือเป็นการเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของตระกูลเซียวทั้งตระกูลอีกด้วย

ก่อนหน้านี้ ตอนที่เห็นเซียวเฟิงเกือบถูกกระบี่ของน่าหลันเยียนหรานตัดแขนขาดเพื่อแลกกับชัยชนะ เซียวเหยียนรู้สึกปวดใจและรู้สึกผิดอย่างสุดซึ้ง เขาได้แต่แค้นใจในความอ่อนแอของตนเองที่ไม่อาจช่วยเหลือผู้เป็นพี่ชายได้เลย

บัดนี้ เมื่อเขาพยายามจนได้กราบเย่าเหล่าเป็นอาจารย์ในที่สุด เซียวเหยียนย่อมไม่มีวันลืมเลือนความดีงามที่เซียวเฟิงมีต่อเขา มิเช่นนั้นเขาจะยังนับว่าเป็นคนอยู่อีกหรือ?

เมื่อเผชิญกับคำขอของเซียวเหยียน เย่าเหล่าก็ไม่ได้คิดจะปฏิเสธ กลับตอบตกลงด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่ง

ท้ายที่สุดแล้ว ตัวเย่าเหล่าเองก็เกือบจะต้องเผชิญกับชะตากรรมวิญญาณแตกซ่านดับสูญจากการทรยศหักหลังของหานเฟิงเช่นกัน

หากเซียวเหยียนได้ดีแล้วทอดทิ้งเซียวเฟิงผู้เป็นพี่ชายสายเลือดเดียวกัน เย่าเหล่าย่อมไม่มีทางสั่งสอนเขาต่อไปอย่างแน่นอน เพื่อหลีกเลี่ยงการเลี้ยงดูคนอกตัญญูซ้ำรอยเดิม

…

วันเวลาล่วงเลยไป ในชั่วพริบตาก็ผ่านไปอีกครึ่งเดือน

"ฟู่!!!"

เซียวเฟิงที่กำลังทำสมาธิบำเพ็ญเพียรพลันลืมตาขึ้น ประกายแสงสายหนึ่งวาบผ่านในดวงตาสีดำขลับดุจดวงดารา เมื่อสัมผัสได้ถึงปราณโต้วที่พลุ่งพล่านอยู่ภายในร่างกาย เขาก็กำหมัดแน่นและเอ่ยขึ้น "สมแล้วที่เป็นโอสถระดับสอง! หากไม่ได้โอสถบำรุงวิญญาณที่เสี่ยวเหยียนจื่อมอบให้ ข้าประเมินว่าคงต้องใช้เวลาอีกอย่างน้อยสามถึงสี่เดือนกว่าจะทะลวงระดับสู่โต้วเจ่อสองดาวได้"

เนื่องจากเย่าเหล่าได้กำชับเซียวเหยียนไว้อย่างชัดเจนว่าห้ามเปิดเผยความลับเรื่องการมีอยู่ของตนต่อหน้าบุคคลภายนอก ดังนั้นเมื่อตอนที่ส่งมอบโอสถบำรุงวิญญาณให้เซียวเฟิง เขาจึงจงใจกุเรื่องนักปรุงโอสถระดับสองที่ไม่มีอยู่จริงขึ้นมา

จากคำกล่าวอ้างของเซียวเหยียน เขาบังเอิญไปพบกับนักปรุงโอสถผู้หนึ่ง และนักปรุงโอสถผู้นั้นก็ตั้งใจจะรับเขาเป็นศิษย์

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เซียวเหยียนจะผ่านการทดสอบ นักปรุงโอสถผู้นั้นได้มอบสถานะเพียง 'ศิษย์จดนาม' ให้เขาเท่านั้น และชั่วคราวนี้ก็ยังไม่มีเจตนาจะข้องแวะกับตระกูลเซียวมากนัก

แม้ว่าเซียวเฟิงจะรู้ว่าเซียวเหยียนกำลังโกหก แต่เขาก็ไม่ได้เปิดโปง กลับกัน เขายังยุให้เซียวเหยียนตั้งใจผ่านการทดสอบ พยายามก้าวขึ้นเป็นนักปรุงโอสถให้ได้โดยเร็วที่สุด และหากต้องการความช่วยเหลือใดๆ ก็ให้มาหาเขาได้เสมอ

ช่างเป็นพี่ชายที่ทำหน้าที่ได้อย่างสมบูรณ์แบบเสียจริง!

หลังจากปรับสมดุลระดับพลังของตนเองจนเข้าที่แล้ว เซียวเฟิงก็ลุกขึ้นยืนทันที เขาผลักประตูเปิดออกและมุ่งหน้าตรงไปยังเรือนพักของเซียวจ้านอย่างเร่งรีบ

เมื่อเซียวจ้านสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังปราณโต้วที่ยังคงหลงเหลืออยู่บนร่างของเซียวเฟิง เขาก็อดไม่ได้ที่จะร้องถามด้วยความตื่นเต้น "เฟิงเอ๋อร์ เจ้าทะลวงระดับแล้วหรือ?"

"ขอรับ!"

เซียวเฟิงยิ้มและพยักหน้า "ข้าเพิ่งทะลวงระดับสู่โต้วเจ่อสองดาวเมื่อเช้านี้เองขอรับ ทั้งหมดนี้ต้องยกความดีความชอบให้โอสถบำรุงวิญญาณที่เสี่ยวเหยียนจื่อมอบให้ มิเช่นนั้นข้าคงไม่อาจเลื่อนขั้นได้รวดเร็วถึงเพียงนี้"

"ดี! ดี! ดี!"

เซียวจ้านตบบ่าเซียวเฟิงอย่างแรงพลางเอ่ย "สมแล้วที่เป็นกิเลนแห่งตระกูลเซียวของเรา!"

กล่าวได้ไม่เกินจริงเลยว่าในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา รอยยิ้มที่ปรากฏบนใบหน้าของเซียวจ้านนั้นมีมากกว่ารอยยิ้มตลอดทั้งปีที่ผ่านมาเสียอีก

นับตั้งแต่เขารู้ว่าเซียวเหยียนเป็นที่ต้องตาของนักปรุงโอสถลึกลับ ไม่เพียงแต่ได้กลายเป็นศิษย์จดนามของบุคคลผู้นั้น แต่พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรของเขาก็กลับคืนมาด้วย ในที่สุดภูเขาที่ทับอกเซียวจ้านก็ถูกยกออกไปเสียที

ยามนี้ขอบเขตพลังของเซียวเหยียนฟื้นฟูกลับมาถึงระดับปราณยุทธ์ขั้นสี่แล้ว ความเร็วในการฝึกฝนนี้ช่างรวดเร็วกว่าเมื่อสามปีก่อนเสียอีก

ทว่าสิ่งที่ทำให้เซียวจ้านมีความสุขที่สุดก็คือ การที่เซียวเฟิงและเซียวเหยียน สองพี่น้องรักใคร่กลมเกลียวและคอยช่วยเหลือเกื้อกูลกัน

ในช่วงเวลาที่พรสวรรค์ของเซียวเหยียนยังไม่ถดถอย ความสัมพันธ์ระหว่างสองพี่น้องไม่ได้ปรองดองกันเฉกเช่นทุกวันนี้

เนื่องจากเซียวเฟิงเกิดก่อนเซียวเหยียนเพียงแค่ครึ่งชั่วยาม และพรสวรรค์ในการฝึกฝนก็ไม่โดดเด่นเท่าเซียวเหยียน เซียวเหยียนจึงไม่ค่อยยอมรับในตัวพี่ชายผู้นี้นัก

ประกอบกับการที่เซียวเฟิงมักจะไปฟ้องร้องบ่อยครั้ง ทำให้เซียวเหยียนต้องถูกลงโทษโบยอยู่หลายครา ความสัมพันธ์ของพี่น้องทั้งสองจึงยิ่งตึงเครียดดั่งไฟกับน้ำ

ในตอนนั้น เซียวเหยียน หากจะพูดให้ดูดีก็คือเป็นเด็กหนุ่มที่ทะนงตัว ทว่าหากจะพูดให้ร้ายหน่อยก็คือเป็นคนเย่อหยิ่งจองหอง

จวบจนกระทั่งระดับพลังของเซียวเหยียนถดถอยลงอย่างลึกลับและถูกผู้คนรอบข้างเยาะเย้ยถากถาง ก็มีเพียงเซียวเฟิงที่คอยออกหน้าปกป้องเขาเสมอมาปีแล้วปีเล่า สิ่งนี้เองที่ทำให้เขายอมรับผู้เป็นพี่ชายจากใจจริงในที่สุด

"ไปกันเถอะ! เฟิงเอ๋อร์ ตามข้าไปที่โรงประมูลมิเทล"

เหตุผลที่เซียวจ้านต้องการให้เซียวเฟิงตามไปที่โรงประมูลด้วย เป็นเพราะทางโรงประมูลมิเทลได้ส่งบัตรเชิญมาให้เขาล่วงหน้าแล้ว

บัตรเชิญประทับตราทองใบนั้นเน้นย้ำถึงข่าวสารสำคัญชิ้นหนึ่งไว้อย่างชัดเจน นั่นคือในการประมูลครั้งนี้ จะมีการนำเคล็ดวิชาระดับเซวียนขั้นสูงออกมาประมูล ซ้ำยังเป็นเคล็ดวิชาธาตุลมอีกด้วย

ประจวบเหมาะกับที่ทั้งเซียวจ้านและเซียวเฟิงต่างก็มีปราณโต้วธาตุลม ดังนั้นเคล็ดวิชาระดับเซวียนขั้นสูงธาตุลมนี้จึงมีแรงดึงดูดอย่างมหาศาลสำหรับพวกเขา

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อเซียวเฟิงได้ทำสัญญาสามปีกับน่าหลันเยียนหรานไว้ แม้ว่าเซียวจ้านจะไม่อาจช่วยเหลืออันใดได้มากนัก แต่เขาก็ยังหวังที่จะหาเคล็ดวิชาที่ดีที่สุดมาให้บุตรชาย เพื่อลดทอนช่องว่างระหว่างเซียวเฟิงและน่าหลันเยียนหรานให้น้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

กล่าวตามตรง เซียวจ้านไม่ได้คาดหวังให้เซียวเฟิงเอาชนะน่าหลันเยียนหรานในการประลองอีกสามปีข้างหน้า เขาเพียงแค่หวังว่าบุตรชายจะไม่พ่ายแพ้อย่างน่าสมเพชจนเกินไป

ไม่ใช่ว่าเซียวจ้านดูแคลนคนสายเลือดเดียวกัน แต่เป็นเพราะพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรและทรัพยากรที่ใช้ในการฝึกฝนของเซียวเฟิงนั้นล้วนด้อยกว่าน่าหลันเยียนหรานอยู่มาก

ก่อนหน้านี้ การที่เซียวเฟิงสามารถเอาชนะน่าหลันเยียนหรานมาได้ สาเหตุหลักเป็นเพราะความเด็ดเดี่ยวกล้าได้กล้าเสียของตัวเขาเอง ประกอบกับการที่น่าหลันเยียนหรานขาดประสบการณ์การต่อสู้จริง มิเช่นนั้นแล้ว ชัยชนะคงไม่ตกมาอยู่ในมืออย่างง่ายดายถึงเพียงนั้น

อีกทั้งน่าหลันเยียนหรานเองก็ใช่ว่าจะเป็นคนโง่เขลา หลังจากกลับไปที่สำนักม่านเมฆ นางจะต้องหาทางเพิ่มพูนประสบการณ์การต่อสู้ให้มากยิ่งขึ้นอย่างแน่นอน ดังนั้น หากเซียวเฟิงคิดจะใช้วิธีเดิมในการเอาชนะนางอีกครั้ง มันก็คงไม่ต่างอันใดกับความฝันลมๆ แล้งๆ