บทที่ 295 : หารือเรื่องพันธมิตร (2 | บทที่ 296 : การตั้งคำสาบาน

บทที่ 295 : หารือเรื่องพันธมิตร (2

บทที่ 295 หารือเรื่องพันธมิตร (2

ขณะที่พูด เขาเหลือบมองเหล่าผู้อาวุโสด้านล่างที่ไม่เห็นด้วยกับการเคลื่อนไหว แล้วกล่าวเสริมว่า "ดูเหมือนว่าพวกเจ้าเหล่าผู้อาวุโสจะไม่ได้ทบทวนกฎสำนักและคำสอนของบรรพบุรุษสำนักชิงเหอของพวกเรามานานเกินไปแล้ว อีกสักครู่ ให้พวกเราไปที่หอฉางเติงเพื่อทบทวนกันเสียหน่อย"

...สถานการณ์เช่นนี้กำลังเกิดขึ้นที่สำนักหยุนเหยียนในเวลาไล่เลี่ยกัน

แม้แต่สำหรับสำนักซางหยาง เดิมทีทั้งสำนักก็มีความเห็นแทบจะเป็นเอกฉันท์ว่าจะไม่เคลื่อนไหว

ทว่าหลังจากผ่านพ้นไปหนึ่งคืน ไม่รู้ด้วยเหตุผลประการใด ผู้อาวุโสลั่ว—โอ้ ตอนนี้ควรจะเรียกว่าเจ้าสำนักลั่วแล้ว—ผู้ซึ่งเก็บตัวอยู่ในห้องตลอดทั้งคืน ได้ออกมาและเปลี่ยนท่าทีอย่างน่าประหลาดใจ โดยระบุว่าสำนักซางหยางของพวกเขาต้องเคลื่อนไหวในครั้งนี้

ซ่งจวี่เซิงที่กลับมาถึงสำนักพร้อมกับกองกำลังหลักแล้ว มองไปที่เจ้าสำนักลั่วซึ่งนั่งอยู่ที่หัวโต๊ะ ผู้ซึ่งเปลี่ยนท่าทีไปอย่างกะทันหันในชั่วข้ามคืน และรู้สึกสับสนเล็กน้อย

ในขณะนี้ เจ้าสำนักลั่วนั่งตัวตรงในตำแหน่งเจ้าสำนัก มีสีหน้าเคร่งขรึม แต่ภายในใจกลับรู้สึกหดหู่เล็กน้อย

ไม่มีใครเห็นว่าภายใต้แขนเสื้อที่กว้างขวางของเขา มือที่กุมตราประทับเจ้าสำนักไว้แน่นนั้นเปลี่ยนเป็นสีขาวซีด

ตราประทับเจ้าสำนักนี้หนักอึ้งกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก...

ดังนั้น ในเวลาไม่นานต่อมา ราชสำนักก็ได้รับคำตอบจากทั้งสามสำนักที่ตกลงจะร่วมมือกันยกทัพไปปราบแคว้นหวนโหย่ว

หลี่โจวเสวียนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อได้รับข่าว

เดิมทีเขาคิดว่าหลังจากสามสำนักใหญ่ได้รับข่าวนี้ พวกเขาคงต้องใช้เวลาพอสมควรในการถกเถียงและถ่วงเวลา แต่เขาไม่ได้คาดคิดว่าครั้งนี้ทั้งสามสำนักจะเห็นพ้องต้องกันอย่างเป็นเอกฉันท์และรวดเร็วเช่นนี้

เนื่องจากข่าวนี้ถูกส่งต่ออย่างลับๆ โดยแคว้นผูอี้ เรื่องการยกทัพไปปราบแคว้นหวนโหย่วจึงยังไม่ได้ถูกนำมาหารืออย่างเป็นทางการหรือเปิดเผยต่อสาธารณะ

ดังนั้น แคว้นหวนโหย่วจึงไม่ได้รับระแคะระคายเรื่องข่าวนี้เลยแม้แต่น้อย

ผู้ปกครองคนปัจจุบันของแคว้นหวนโหย่ว หรือก็คือราชวงศ์ มีประวัติความเป็นมาค่อนข้างสั้น ไม่ถึงห้าพ้อยปี

เมื่อห้าร้อยปีก่อน แคว้นหวนโหย่วอยู่ในความวุ่นวาย มีสงครามเกิดขึ้นทุกหนทุกแห่ง

ราชวงศ์เก่าแก่ของแคว้นหวนโหย่วก็ถูกแทนที่ด้วยราชวงศ์ปัจจุบันในช่วงสงครามเหล่านั้น

ในช่วงเวลานั้นเองที่สำนักต่างๆ ของแคว้นหวนโหย่วต่างพ่ายแพ้หรือกระจัดกระจายไป นำไปสู่การปรับเปลี่ยนโครงสร้างใหม่ ส่งผลให้สถานการณ์ปัจจุบันในแคว้นหวนโหย่วมีสำนักเล็กๆ อยู่มากมาย แต่ไม่มีสำนักใหญ่ ยกเว้นเพียงไม่กี่แห่งที่มีต้นทุนมากกว่าเล็กน้อยและสามารถมีความขัดแย้งทางผลประโยชน์กับราชวงศ์ปัจจุบันได้ ส่วนที่เหลือเกือบทั้งหมดกลายเป็นกลุ่มก้อนที่กระจัดกระจาย

สำหรับราชวงศ์ปัจจุบันของแคว้นหวนโหย่ว ภาพลักษณ์ที่ราชวงศ์แคว้นผูอี้แสดงออกมักจะเป็นการทำให้เรื่องใหญ่เป็นเรื่องเล็ก และหลีกเลี่ยงปัญหาทุกครั้งที่ทำได้

ดังนั้น แม้ว่าเรื่องที่พวกเขาลักพาตัวผู้คนไปขุดหินวิเศษชั้นยอดจะถูกแคว้นผูอี้ค้นพบแล้ว แต่ราชวงศ์แคว้นหวนโหย่วก็ไม่ได้กังวลเป็นพิเศษ

พวกเขาไม่มีทางจินตนาการได้เลยว่าราชวงศ์แคว้นผูอี้ได้เริ่มระดมพันธมิตรเพื่อร่วมมือกันยกทัพมาปราบปรามพวกเขาแล้ว

พวกเขายังไม่รู้อีกว่าจดหมายลับที่หลี่โจวเสวียนส่งไปยังประเทศเพื่อนบ้านอีกสองแห่ง ซึ่งมีประวัติศาสตร์อันยาวนานเช่นเดียวกับราชวงศ์ตระกูลหลี่ กำลังอยู่ระหว่างการเดินทางและมุ่งหน้าไปยังจุดหมายอย่างรวดเร็วที่สุด

หลิวอวี้หนานและถานเจียงเหอก็เดินทางมาถึงเมืองหลวงในเวลานี้เช่นกัน

"ว้าว เจียงเหอ เมืองหลวงนี่สุดยอดไปเลย! มันน่าประทับใจกว่าเมืองเหลียวจวูในหูฟางของเราเสียอีก!"

เมื่อมองไปยังถนนที่กว้างขวางอย่างเหลือเชื่อทันทีที่เข้าเมือง ผู้คนที่สัญจรไปมาทั้งสองข้างทาง รถม้าต่างๆ กลางถนนที่ถูกลากอย่างช้าๆ ด้วยม้าตัวสูงจำนวนต่างๆ กัน และเหล่าทหารยามที่ลาดตระเวนไปมาบนถนน หลิวอวี้หนานรู้สึกว่าที่นี่สมกับเป็นเมืองหลวงของแคว้นพวกเขาจริงๆ บรรยากาศที่ยิ่งใหญ่นี้ช่างไม่ธรรมดาเลย

ถานเจียงเหอก็เพิ่งเคยมาเยือนเมืองหลวงเป็นครั้งแรกเช่นกัน และความอยากรู้อยากเห็นรวมถึงความตกตะลึงของเขาก็ไม่ได้น้อยไปกว่าหลิวอวี้หนานเลย

แต่ผู้คนและเหตุการณ์ที่เขาเผชิญมาตลอดปีที่ผ่านมาได้ขัดเกลาเขา ตอนนี้เขาชินกับการทำหน้าเฉยเมยและไม่เปิดเผยความคิดภายในใจมากเกินไป ไม่ว่าเขาจะรู้สึกอย่างไรก็ตาม

ถานเจียงเหอส่งกระแสจิตบอกเขาว่า "รอจนถึงค่ำ พวกเราจะปลอมตัวก่อนออกมา ข้าจะพาท่องเที่ยวดูให้ทั่ว อีกสักครู่พวกเราต้องไปที่วังหลวงก่อน หยวนเจียวได้จัดการเตรียมการไว้ให้พวกเราแล้ว บอกว่าพวกเราสามารถเข้าไปได้เลย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลิวอวี้หนานก็ค่อยๆ เก็บสีหน้าที่ตื่นเต้นของเขา ไม่มองไปรอบๆ อีกต่อไป เขามองตรงไปข้างหน้าและเดินตามถานเจียงเหอไปจนถึงวังหลวง หลังจากแสดงม้วนคัมภีร์ที่ฮ่องเต้ส่งไปยังสำนักของพวกเขาเมื่อปีที่แล้ว พวกเขาก็ถูกนำตัวเข้าไปข้างในอย่างราบรื่น

พวกเขาได้พบปะและพูดคุยในเบื้องต้นกับฮ่องเต้หลี่โจวเสวียนและขุนนางคนสำคัญบางคนในราชสำนัก

ส่วนรายละเอียดที่พูดคุยกันนั้นไม่มีใครทราบ

อีกด้านหนึ่ง ณ เมืองหยวนหลิง ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร

หยวนชิงที่ร่างกายฟื้นตัวขึ้นบ้างแล้ว เมื่อทราบว่าพวกเขาจะนั่งเรือวิญญาณไปยังการชุมนุมนักวาดอักขระในอีกสองวันข้างหน้า เขาลังเลอยู่นานก่อนจะเสนอตัวกับหลินเซียวและคนอื่นๆ อย่างระมัดระวัง "สหายเต๋า ข้าค่อนข้างคุ้นเคยกับเมืองปันเซี่ยงซึ่งเป็นสถานที่จัดการชุมนุมนักวาดอักขระ ข้าสงสัยว่า... ข้าจะไปกับพวกท่านทั้งสองเพื่อเป็นคนนำทางได้หรือไม่ ข้าจะเป็นคนรับผิดชอบค่าใช้จ่ายตลอดการเดินทางเอง"

หลินเซียวสงสัย "ท่านไปเองไม่ได้หรือ? เหตุใดต้องไปกับพวกเรา?"

หยวนชิงนั่งพิงหัวเตียงแล้วพูดอย่างเขินอายเล็กน้อยว่า "สหายเต๋าหลินคงทราบดีว่าหนึ่งในผู้จัดงานการชุมนุมนักวาดอักขระคือสำนักเดิมของข้า สำนักเทียนเสวียน สำหรับการชุมนุมนักวาดอักขระครั้งนี้ เหล่าศิษย์พี่ที่จะรับผิดชอบงานต่างๆ ถูกกำหนดไว้แล้ว ความจริงคือ ในบรรดาคนเหล่านั้น... มีศิษย์ร่วมสำนักที่ใส่ร้ายข้าอยู่ด้วย"

"ข้าอยากไปกับสหายเต๋าทั้งสองเพราะอยากให้พวกท่านช่วยปกปิดตัวตนให้ข้าในยามคับขัน หากข้าไปคนเดียว ข้าเกรงว่ามันจะง่ายเกินไปที่คนผู้นั้นจะพบตัวข้า"

"ข้าอยากลองดูว่าข้าจะสามารถติดต่อกับศิษย์ร่วมสำนักบางคนที่เคยมีความสัมพันธ์อันดีต่อกันได้หรือไม่ เพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตนเอง"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลินเซียวก็เข้าใจจุดประสงค์ที่หยวนชิงต้องการไปด้วย หลินเซียวไม่มีข้อขัดข้องที่จะช่วยปกปิดให้เขาเป็นครั้งคราว แต่เขายังคงรู้สึกคลางแคลงใจเกี่ยวกับ 'ศิษย์ร่วมสำนักที่มีความสัมพันธ์อันดี' ที่หยวนชิงพูดถึง

หากมีศิษย์ร่วมสำนักที่มีความสัมพันธ์อันดีจำนวนมากเพียงพอจริงๆ หลินเซียวรู้สึกว่าบางทีหยวนชิงอาจจะไม่ต้องตกอยู่ในสภาพลำบากเช่นปัจจุบัน

หลินเซียวระลึกถึงผู้ฝึกตนที่ชื่อสวี่เจวียนที่เคยอยู่เคียงข้างหยวนชิงตอนที่พวกเขาอยู่ในมิติลี้ลับทุ่งหญ้าเขียว และสงสัยว่าทำไมคนผู้นี้ถึงไม่ได้อยู่กับหยวนชิงในตอนนี้

อย่างไรก็ตาม เรื่องทั้งหมดนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับเขา

หลินเซียวกล่าวกับหยวนชิงเพียงว่า "ข้าตกลงจะพาท่านไปด้วยได้ แต่ท่านต้องตกลงเรื่องหนึ่ง และนอกจากนี้ ท่านต้องสาบานต่อสวรรค์ด้วย เป็นอย่างไร?"

เมื่อได้ยินว่ามีโอกาส หยวนชิงจึงรีบถามทันที "เรื่องอะไรหรือ? ขอเพียงไม่ใช่เรื่องที่ผิดศีลธรรมหรือเป็นอันตราย ข้าจะตกลง!"

ดังนั้น หลินเซียวจึงกล่าวว่า "การออกไปข้างนอกครั้งนี้ ข้าจะปลอมตัวและไม่แสดงใบหน้าที่แท้จริง ท่านห้ามเปิดเผยตัวตนของข้า และห้ามเอ่ยถึงเรื่องตอนที่เราอยู่ในมิติลี้ลับทุ่งหญ้าเขียวกับใครทั้งสิ้น"

ความจริงแล้ว เมื่อตอนที่เขาพบกับหยวนชิงครั้งแรก หลินเซียวคิดว่าทั้งสองสำนักที่ร่วมมือกันเปิดมิติลี้ลับทุ่งหญ้าเขียวควรจะค้นพบแล้วว่าพวกเขาไม่สามารถเข้าไปในปีนี้ได้

หากพวกเขาตั้งใจจะสืบสวน พวกเขาก็ต้องเรียกตัวลูกศิษย์ที่เข้าไปในมิติลี้ลับทุ่งหญ้าเขียวเมื่อปีที่แล้วมาสอบสวนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เขาไม่ได้กังวลมากนักเกี่ยวกับผู้คนที่เขาช่วยไว้ในดินแดนลับตอนนั้น เพราะคนเหล่านั้นอยู่ในสภาพอ่อนแรงและสะลึมสะลือ จึงเป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะรู้ว่าใครเป็นคนเปิดทางออกให้ และคงไม่ได้สนใจรูปลักษณ์ของเขามากนัก

แต่หยวนชิงผู้นี้และสวี่เจวียนที่ติดตามเขามานั้นไม่ใช่

(จบตอน)

บทที่ 296 : การตั้งคำสาบาน

บทที่ 296 การตั้งคำสาบาน

ทั้งสองคนเคยพบปะกับเขามาก่อน แม้ว่าตอนนั้นเขาจะยังไม่โตเต็มที่ แต่หน้าตาก็ไม่ได้เปลี่ยนไปมากนัก

เดิมที เมื่อได้ยินว่าหยวนชิงถูกขับออกจากสำนัก หลินเซียวไม่ได้คิดอะไรมาก เพียงรู้สึกว่าตราบใดที่เขาปลอมตัวให้ดีสำหรับการเดินทางไปร่วมการชุมนุมนักวาดอักขระก็คงไม่เป็นไร

แต่ตอนนี้ ในเมื่อเขาต้องพาหยวนชิงไปด้วยและต้องติดต่อกับคนในสำนักของอีกฝ่าย เขาจึงทำได้เพียงให้หยวนชิงตั้งคำสาบานสวรรค์เพื่อให้แน่ใจในความปลอดภัยของตนเอง

หยวนชิงไม่เคยคาดคิดว่านี่คือสิ่งที่เขาจะขอ

ท้ายที่สุด เรื่องนี้ก็ผ่านไปเป็นปีแล้ว และในมุมมองของเขา หลินเซียวได้ช่วยชีวิตเขาและเพื่อนร่วมสำนักที่ติดอยู่เอาไว้ แน่นอนว่าไม่จำเป็นต้องระแวดระวังและหลบเลี่ยงขนาดนี้ใช่ไหม?

แต่เขาไม่ได้ถามอะไรต่อ และไม่ได้ตั้งใจจะคิดมาก นี่คือผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตเขาไว้ถึงสองครั้งโดยไม่มีเงื่อนไข

ดังนั้น ด้วยความช่วยเหลือของหลินเซียว เขาจึงรีบกลิ้งลงจากเตียง ยืนตัวตรงบนพื้น ชูมือขวาขึ้นเพื่อบีบเลือดสกัดจากนิ้วชี้ จากนั้นก็นำนิ้วชี้ที่มีหยดเลือดสกัดนั้นมาแตะที่หน้าผาก และเริ่มกล่าวคำสาบานสวรรค์ตามข้อกำหนดของหลินเซียว

เขาสูญเสียเลือดสกัดไปมากเกินไปแล้ว และแม้ว่าเขาจะฟื้นตัวขึ้นมาได้บ้างในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา แต่หลังจากบีบหยดนี้ออกมา ใบหน้าของเขาก็กลับมาซีดเผือดราวกับคนตายอีกครั้ง

"ข้า หยวนชิง ขอสาบานว่า..."

หลินเซียวและเจียงโหย่วฟู่เพิ่งเคยเห็นคนตั้งคำสาบานสวรรค์เป็นครั้งแรก จึงจ้องมองเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างยิ่ง โดยสังเกตทุกรายละเอียด

เผื่อว่าพวกเขาจำเป็นต้องใช้มันในอนาคตล่ะ?

ขณะที่คำสาบานของเขาถูกกล่าวออกมาทีละคำ หยดเลือดสกัดบนนิ้วของเขาก็กลายเป็นหมอกสีแดงจางๆ ที่รวมตัวกันอยู่ตรงหน้าผาก ค่อยๆ ก่อตัวเป็นรูปทรงลูกปัดขนาดเล็ก

"...หากข้าผิดคำสาบานนี้ ขอให้ฟ้าดินลงทัณฑ์"

หลังจากหยวนชิงกล่าวจบ หลินเซียวและเจียงโหย่วฟู่ก็เห็นว่าหยดเลือดสกัดบนนิ้วของเขาได้กลายเป็นลูกปัดสีแดงสดขนาดเล็กพุ่งลอยอยู่ตรงหน้าผากของหยวนชิงอย่างสมบูรณ์ จากนั้นพวกเขาก็เห็นเขาหยิบลูกปัดเลือดนั้นขึ้นมาและกลืนลงไปในคำเดียว

เมื่อเห็นเช่นนี้ หลินเซียวและเจียงโหย่วฟู่ก็เกิดความกระจ่าง

ที่แท้ลูกปัดที่เกิดจากคำสาบานนี้ต้องกลืนลงไปด้วยตัวเองหรือ?

ทั้งสองคนได้รับความรู้ใหม่ในขณะนี้และกล่าวอย่างพอใจว่า:

"งั้นเจ้าก็นอนพักอยู่ที่นี่สักพัก พวกเราจะออกไปซื้อตั๋วเรือให้"

พูดจบ ทั้งสองก็กำลังจะออกไปซื้อตั๋วเรือให้เขา

"สหายเต๋า โปรดรอสักครู่!" หยวนชิงรีบเรียกไว้

ทั้งสองหยุดเดินและมองเขาด้วยความสับสน

หยวนชิงรีบหยิบถุงสีน้ำเงินใบเล็กที่สวยงามมากออกมาจากเอว จากนั้นก็หยิบกองหินวิญญาณออกมาวางบนโต๊ะแล้วกล่าวกับพวกเขาว่า:

"นี่คือหินวิญญาณทั้งหมดที่ข้ามีติดตัว ที่ข้าเคยบอกว่าจะรับผิดชอบค่าเดินทางสำหรับทริปนี้ ไม่ใช่แค่พูดตามมารยาท ข้าหวังว่าสหายเต๋าทั้งสองจะรับมันไว้"

กองหินวิญญาณบนโต๊ะมีจำนวนไม่มากนัก แต่หลินเซียวสามารถบอกได้ว่าหลายก้อนนั้นแตกต่างจากหินวิญญาณทั่วไปที่พวกเขาใช้ พลังปราณที่บรรจุอยู่ภายในดูเหมือนจะหนาแน่นกว่ามาก

เขานึกขึ้นได้ทันทีว่า หรือสิ่งเหล่านี้จะเป็นหินวิญญาณระดับกลางหรือระดับสูง?

เมื่อเห็นว่าหลินเซียวต้องการจะพูดบางอย่าง หยวนชิงก็รีบเสริมว่า:

"สหายเต๋าหลิน โปรดอย่าปฏิเสธเลย ข้าได้รับความช่วยเหลือจากท่านมาหลายครั้งแล้ว ความกตัญญูของข้านั้นเกินจะพรรณนา หินวิญญาณไม่กี่ก้อนนี้ไม่สามารถตอบแทนความเมตตาของท่านได้แม้เพียงหนึ่งในหมื่นส่วน ถือว่ามันเป็นเพียงสินน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ ของข้า โปรดอย่าปฏิเสธเลย..."

หลินเซียว: ...ข้าไม่ได้จะปฏิเสธนะ เจ้าจะไปกับพวกเรา การจ่ายเงินก็ถูกต้องแล้ว

หลินเซียวซึ่งไม่ได้ตั้งใจจะปฏิเสธอยู่แล้วได้ยินเขาพูดเช่นนี้ เดิมทีเขาอยากจะถามว่านี่คือหินวิญญาณระดับกลางหรือระดับสูงในตำนานหรือไม่ แต่ตอนนี้เขาต้องหุบปากลง พยักหน้าเงียบๆ แล้วกวาดหินวิญญาณบนโต๊ะมาเป็นของตนเอง

เขารู้สึกเขินเกินกว่าจะถาม จึงกะว่าจะระบุพวกมันด้วยระบบในภายหลัง

เจียงโหย่วฟู่ไม่ได้สังเกตเห็นความแตกต่างของหินวิญญาณเหล่านี้ เขาเห็นเพียงว่าจำนวนดูเหมือนจะไม่มากนัก จึงไม่ได้พูดอะไร

เมื่อเห็นหลินเซียวรับหินวิญญาณไป หยวนชิงก็รู้สึกสบายใจขึ้นเล็กน้อย เนื่องจากความอ่อนเพลียทางร่างกาย เขาจึงถอยหลังโซเซไปสองก้าวแล้วนั่งลงบนขอบเตียง ยิ้มให้อย่างอ่อนแรง:

"ช่าง... ลำบากสหายเต๋าทั้งสองจริงๆ..."

เจียงโหย่วฟู่กระตุกแขนเสื้อหลินเซียวแล้วพูดกับเขาว่า:

"เจ้าพักผ่อนให้ดีเถอะ เดี๋ยวพวกเราจะหาอะไรอร่อยๆ มาให้กิน"

หลังจากพูดจบ เขาก็ลากหลินเซียวออกจากประตูไป

เมื่อทั้งสองออกจากโรงเตี๊ยมและเดินมาบนถนนสายหลัก เจียงโหย่วฟู่เดินไปพลางส่งกระแสจิตหาหลินเซียวไปพลาง:

"เซียวเกอเอ๋อร์ เดี๋ยวข้าจะไปหาสถานที่ทำอาหารให้เขากินดีไหม? พวกเราก็แค่บอกว่าซื้อมาจากข้างนอก ไม่อย่างนั้นเห็นเขาสภาพอ่อนแอขนาดนี้ ข้ากลัวว่าเขาจะเป็นอะไรไประหว่างทางจริงๆ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ พอนึกถึงสุขภาพของหยวนชิง การเดินทางแบบนี้ก็น่าลำบากและดูสะดุดตาไปหน่อย หลินเซียวจึงกล่าวว่า:

"อืม พวกเราก็แค่บอกเขาว่าซื้อมาจากร้านแผงลอยข้างถนน"

แม้ว่าพวกเขาจะยังมีเม็ดยาบางส่วนที่ซุนอี้เกาหลอมขึ้นมา แต่พวกเขาก็ไม่สามารถใช้มันทั้งหมดกับหยวนชิงได้ จะเกิดอะไรขึ้นถ้าพวกเขาจำเป็นต้องใช้ในภายหลังล่ะ?

แน่นอนว่าอะไรที่ประหยัดได้ก็ควรประหยัดไว้ก่อน จะเป็นการดีที่สุดหากสามารถใช้อาหารวิญญาณทดแทนได้

หลินเซียวรู้ว่าเจียงโหย่วฟู่พกถุงมิติมาสองใบในการเดินทางครั้งนี้ ใบหนึ่งเต็มไปด้วยขนมขบเคี้ยวต่างๆ ที่ท่านย่าเตรียมไว้ให้เขาและชุดพ่อครัววิญญาณสามชิ้น ส่วนถุงมิติอีกใบนั้นเต็มไปด้วยวัตถุดิบทำอาหาร

เงินเบี้ยเลี้ยงหินวิญญาณรายเดือนของเขานั้นกินพื้นที่เพียงมุมเล็กๆ ของถุงมิติเท่านั้น

ทั้งสองซื้อตั๋วเรืออย่างรวดเร็ว

จากนั้นพวกเขาก็วิ่งไปที่ทุ่งร้างนอกเมืองเพื่อตั้งเตา ตั้งหม้อ และจุดไฟ หลังจากยืนยันว่าไม่มีใครอยู่ในรัศมีหลายสิบลี้ หลินเซียวก็กางค่ายกลพรางตาไว้รอบๆ และเจียงโหย่วฟู่ก็เริ่มลงมือทำอาหารอย่างจริงจัง

แน่นอนว่าเขาไม่ได้ทำแค่ส่วนเดียวสำหรับหยวนชิง

เขาทำมาทั้งหม้อ

เลี่ยวพ่านถูก็ออกมาจากจี้หยกบำรุงวิญญาณเพื่อเดินเล่นเตร็ดเตร่เช่นกัน

เมื่ออาหารพร้อม ทั้งสามคนก็กินมื้อใหญ่ข้างเตาดินง่ายๆ นั้นก่อน หลังจากเก็บกวาดและจัดการร่องรอยเรียบร้อยแล้ว พวกเขาก็กลับเข้าเมืองหยวนหลิงพร้อมกับอาหารวิญญาณส่วนที่เหลือ

หลินเซียวยังใช้โอกาสนี้ระบุประเภทของหินวิญญาณเหล่านั้นด้วย

ส่วนใหญ่เป็นหินวิญญาณระดับกลาง รวมทั้งหมดห้าสิบก้อน และอีกสิบกว่าก้อนที่เหลือเป็นหินวิญญาณทั่วไป

ระหว่างทางกลับโรงเตี๊ยม หลินเซียวส่งกระแสจิตหาเลี่ยวพ่านถู:

"อาวุโส หินวิญญาณระดับกลางหนึ่งก้อนสามารถแลกเป็นหินวิญญาณทั่วไปได้กี่ก้อน?"

เลี่ยวพ่านถูรู้เรื่องที่หยวนชิงมอบหินวิญญาณให้ก่อนหน้านี้ เมื่อได้ยินเขาถามจึงตอบว่า:

"หินวิญญาณทั่วไปที่เจ้าพูดถึงนั้น ความจริงแล้วในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรเรียกว่าหินวิญญาณระดับต่ำ โดยปกติหากใครพูดถึงหินวิญญาณโดยไม่ได้ระบุเจาะจงว่าเป็นระดับกลางหรือระดับสูง ก็จะหมายถึงหินวิญญาณระดับต่ำเป็นค่าเริ่มต้น

ความจริงแล้วไม่มีอัตราการแลกเปลี่ยนที่แน่นอนระหว่างทั้งสองอย่าง ทั้งหมดขึ้นอยู่กับว่าผู้แลกพอใจจะแลกที่เท่าไหร่ อย่างไรก็ตาม โดยทั่วไปจะอยู่ที่ประมาณหนึ่งร้อยก้อน และความแตกต่างก็จะไม่มากจนเกินไป แต่นี่ไม่ได้หมายความว่าความเข้มข้นของพลังปราณในหินวิญญาณระดับกลางจะเป็นหนึ่งร้อยเท่าของหินวิญญาณทั่วไป ในความเป็นจริงมันเป็นเพียงห้าสิบเท่าเท่านั้น

เพียงแต่พลังปราณในหินวิญญาณระดับกลางนั้นอ่อนโยนกว่าหินวิญญาณทั่วไปมาก ทำให้ดูดซับและขัดเกลาได้ง่ายกว่า หากเจ้าใช้หินวิญญาณระดับกลางในการบำเพ็ญเพียร การสูญเปล่าและการสิ้นเปลืองพลังปราณจะต่ำกว่าหินวิญญาณทั่วไปมาก"

เมื่อถึงเวลาตอบคำถาม เลี่ยวพ่านถูมักจะค่อนข้างอดทนเสมอ และเขาก็อธิบายให้หลินเซียวฟังอย่างละเอียดถี่ถ้วน

(จบตอน)