บทที่ 25 เตาแก๊ส

บทที่ 25 เตาแก๊ส

หลิวเหลียงหยิบเงินออกจากกระเป๋าผ้าและวางลงตรงหน้าพนักงานขาย

"ฉันต้องการซื้อตู้เย็นค่ะ"

เมื่อเห็นเงิน พนักงานขายก็กระตุกมุมปากเล็กน้อย ก่อนจะพาหลิวเหลียงไปออกใบเสร็จรับเงินและชำระเงิน

หลังจากซื้อตู้เย็น หลิวเหลียงก็เหลือเงินเพียงร้อยสองร้อยหยวน เดิมทีเธอตั้งใจจะซื้อเตาแก๊สด้วย แต่เมื่อคิดดูแล้ว เธอก็ตัดสินใจว่ากลับไปซื้อที่ตัวอำเภอของพวกเธอจะดีกว่า เพราะจะสะดวกต่อการสั่งเปลี่ยนถังแก๊สในอนาคต

อาคารสงเคราะห์ที่พวกเธออาศัยอยู่ยังไม่มีท่อส่งก๊าซธรรมชาติ เรียกได้ว่าต่อให้อาคารนี้ถูกทุบทิ้งไปในอนาคตก็ยังคงไม่มีก๊าซใช้อยู่ดี คนส่วนใหญ่ใช้เตาถ่านซึ่งทั้งชักช้าและยุ่งยาก ถ้าไฟไม่แรง แค่ต้มบะหมี่ก็ต้องใช้เวลาเป็นชั่วโมง กว่าจะได้กินก็คงสำลักควันจนอิ่มไปเสียก่อน

การได้กินของอร่อยเป็นเรื่องที่ทุกคนให้ความสำคัญในชีวิตประจำวัน หากได้กินอาหารดีๆ ครบทั้งสามมื้อ เรื่องอื่นก็ไม่ใช่ปัญหา ดังนั้นต่อให้แพงแค่ไหน เธอก็จะซื้อของสองชิ้นนี้มาให้ได้

ต่อให้ต้องใช้เงินจนหมดเกลี้ยงก็ไม่เป็นไร ตราบใดที่เธออิ่มท้องและได้กินอาหารที่มีประโยชน์ มันก็คุ้มค่ากว่าการสวมเสื้อผ้าสวยๆ เสียอีก

อุตส่าห์ทำงานหนักมาทั้งชีวิตและทนทุกข์มาทั้งชีวิต หากชาตินี้เธอยังคิดไม่ได้ เธอคงเกิดมาเสียชาติเกิดจริงๆ

หลังจากซื้อตู้เย็น หลิวเหลียงก็ไม่รอช้า รีบซื้อตั๋วรถเดินทางกลับ เธอมีเงินติดตัวไม่มากนัก จึงนั่งรถกลับอย่างสบายใจ แม้ว่าถนนจะขรุขระไปบ้างจนรู้สึกขาอ่อนแรงตอนลงจากรถก็ตาม

เธอจำถนนเส้นนี้ได้ ปีหน้ามันจะถูกซ่อมแซม ถึงตอนนั้น การเดินทางเข้าเมืองของพวกเธอก็จะสะดวกสบายขึ้นมาก

หลิวเหลียงหันหลังเดินกลับบ้าน ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าเวลานี้โจวหลานผิงต้องอยู่ที่โรงเรียน ที่บ้านจึงไม่มีใครอยู่ หลิวเหลียงนำเงินที่เหลือออกจากตู้เสื้อผ้าแล้วตรงไปยังห้างสรรพสินค้าในละแวกนั้น เธอใช้เงินกว่าพันหยวนเพื่อซื้อเตาแก๊สรุ่นที่ดีที่สุด ไม่แปลกใจเลยที่ไม่มีใครในอาคารสงเคราะห์ใช้เตาแก๊สกันเลยสักคน

ราคามันแพงเกินไปจริงๆ ลำพังค่าเตาก็เรื่องหนึ่ง แต่ค่าแก๊สที่ต้องจ่ายทุกเดือนก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง อย่างไรก็ตาม หากเธอประหยัดค่าใช้จ่ายส่วนอื่นลงสักหน่อย เธอก็จะมีเงินมากพอสำหรับจ่ายค่าแก๊สได้อย่างแน่นอน

ในอนาคต เธอจะหาวิธีหารายได้เสริมเข้าบ้าน อาจจะไปตั้งแผงลอยขายของริมถนน หรือไปเป็นลูกมือในร้านอาหาร ท้ายที่สุดแล้วเธอคือผู้ใหญ่คนหนึ่ง และในยุค 90 ที่เศรษฐกิจในประเทศเพิ่งจะฟื้นตัวแบบนี้ เป็นไปไม่ได้เลยที่เธอจะมีชีวิตความเป็นอยู่ที่แย่กว่าคนอื่น

ดังนั้น ตอนที่ซื้อเตาแก๊สเครื่องนี้ การตัดสินใจของเธอจึงเด็ดขาดและแน่วแน่มาก แม้แต่ตอนจ่ายเงิน เธอก็ทำอย่างรวดเร็วโดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย

เตาแก๊สมีของในสต็อกและสามารถจัดส่งให้เธอได้ทันที

หลิวเหลียงไม่เคยคิดที่จะปิดบังเรื่องนี้เลย อีกไม่นานทุกคนก็คงรู้เรื่องที่เธอซื้อเตาแก๊สอยู่ดี จึงไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องหลบๆ ซ่อนๆ อีกอย่าง คนส่งแก๊สหุงต้มก็ต้องมาส่งทุกเดือน เธอคงไม่สามารถบอกให้พวกเขาทำตัวเหมือนหัวขโมยแล้วเอาผ้าคลุมถังแก๊สมาส่งได้หรอก จริงไหม?

ดังนั้น เธอจึงให้พวกเขาไปส่งเตาแก๊สที่บ้านอย่างเปิดเผย ท่ามกลางสายตาแห่งความอิจฉาริษยาและหมั่นไส้จากเพื่อนบ้านหลายคน

แต่ความอยากรู้อยากเห็นก็เอาชนะความเหินห่างได้ คนที่เดิมทีไม่ค่อยพูดคุยกับหลิวเหลียงต่างก็แห่กันเข้ามาในบ้านของเธอ บ้านของหลิวเหลียงเป็นบ้านหลังแรกในอาคารที่ใช้เตาแก๊ส และสำหรับหลายๆ คน นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นว่าหน้าตาของเตาแก๊สเป็นอย่างไร

พวกเขาไม่รู้ว่ามันใช้งานอย่างไร ปลอดภัยหรือไม่ หรือจุดไฟอย่างไร

"เหลียงเหลียง เธอซื้อเตาแก๊สมาเหรอ?"

"อืม" หลิวเหลียงหลุบตาลง ปรับตั้งเตาแก๊ส และยังคงท่าทีสงบนิ่งเป็นธรรมชาติ ท่ามกลางสายตาของคนเหล่านี้ที่แทบจะลุกวาวเป็นประกาย

"เหลียงเหลียง เจ้านี่มันใช้ยังไงล่ะ? ใช้ง่ายหรือเปล่า?"

อีกคนถามขึ้น มือก็ลูบคลำเตาแก๊สอย่างระมัดระวัง "คงจะแพงน่าดูเลยใช่ไหม?" พวกเขาได้ยินมาว่าเครื่องหนึ่งราคาตั้งกว่าพันหยวน เงินพันกว่าหยวน... อันที่จริงไม่ใช่ว่าพวกเขากำลังทรัพย์ไม่ถึงหรอก แค่รู้สึกว่ามันแพงเกินไปก็เท่านั้น แถมยังต้องเสียค่าแก๊สทุกเดือนอีก มันไม่ได้สะดวกหรือราคาถูกเหมือนการใช้เตาถ่านเลย

เสียงเรียก "เหลียงเหลียง" ดังเซ็งแซ่จนคนที่ไม่รู้เรื่องคงคิดว่าพวกเขาสนิทชิดเชื้อกับหลิวเหลียงมาก ทั้งที่ในความเป็นจริง หลิวเหลียงแทบจะจำชื่อคนพวกนี้ไม่ได้ด้วยซ้ำ

เพื่อนบ้านเหล่านี้จับนู่นแตะนี่ และเซ้าซี้ให้หลิวเหลียงสาธิตวิธีใช้ให้ดู

หลิวเหลียงเปิดวาล์วถังแก๊ส จากนั้นก็บิดลูกบิดเตา เสียงดังกริ๊กเบาๆ ก่อนที่เปลวไฟสีน้ำเงินจะพรึบขึ้นมา ไฟแรงดีจริงๆ

แต่ขณะที่พวกเขากำลังจะชะโงกหน้าเข้าไปดูใกล้ๆ หลิวเหลียงก็ปิดเตาดับไฟเสียก่อน

"ปิดทำไมล่ะ? ขอฉันดูหน่อยสิ!"

เมื่อเห็นว่าไฟดับลง ใครบางคนก็เริ่มไม่พอใจ บ่นพึมพำ และเอื้อมมือไปหวังจะเปิดเตาเอง

"เปิดครั้งหนึ่งก็เสียเงินไปหลายหยวนแล้วนะคะ"

หลิวเหลียงเอ่ยเสียงเรียบ สายตาเย็นชาของเธอกวาดมองไปรอบกลุ่มคน

เธอซื้อของสิ่งนี้มาเพื่อใช้งาน ไม่ได้มีไว้ให้คนอื่นดูเล่น ยิ่งไปกว่านั้น เธอไม่ใช่ลิงในคณะละครสัตว์ที่ต้องมาคอยแสดงให้ใครดูฟรีๆ พวกเขาไม่รู้หรือไงว่าตอนนี้เธอกำลังขัดสนน่ะ?

"ก็แค่เตาแก๊ส มันจะวิเศษวิโสอะไรนักหนาเชียว?"

คนที่โดนหักหน้าและถูกเด็กสาวต่อว่า เริ่มสบถคำหยาบคายออกมาเบาๆ

หลิวเหลียงเคยเห็นคนประเภทนี้มานักต่อนัก พวกองุ่นเปรี้ยวมะนาวหวานน่ะ เธอไม่ใช่เด็กๆ แล้ว ดังนั้นเธอจะไม่ลดตัวลงไปทะเลาะกับคนอื่นหรอก ต่อให้มีใครอยากจะมาหาเรื่อง เธอก็รู้สึกรำคาญเปล่าๆ ตอนนี้เธอต้องมานั่งปรับตั้งเตาแก๊สอีก

เธอเคยใช้งานสิ่งนี้มานานหลายสิบปี ไม่มีอะไรที่เธอไม่เข้าใจ และเธอก็ไม่ได้รู้สึกกลัว ตราบใดที่ใช้งานอย่างถูกวิธี มันก็จะไม่เกิดเรื่องอันตรายใดๆ ขึ้น

พวกที่ยังคงบ่นกระปอดกระแปด เมื่อเห็นว่าหลิวเหลียงไม่สนใจ พวกเขาก็หมดอารมณ์ที่จะมุงดูต่อ ทว่าหลังจากกลับไป พวกเขาก็เอาไปนินทากับทุกคนว่าหลิวเหลียงนั้นนิสัยเสีย สู้ลูกหลานของพวกเขาเองก็ไม่ได้ และอื่นๆ อีกมากมาย

หลิวเหลียงได้ยิน แต่แล้วยังไงล่ะ? เมื่อก่อนเธออาจจะเทียบไม่ได้ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าตลอดชีวิตนี้เธอจะสู้ใครไม่ได้เสียหน่อยนี่?

หนทางยังอีกยาวไกล และคนเราก็ต้องมองไปสู่อนาคต

คำคนนั้นอาจจะร้ายกาจ แต่มันก็ขึ้นอยู่กับว่าพุ่งเป้าไปที่ใคร สำหรับวิญญาณผู้ใหญ่ที่ผ่านโลกมาโชกโชนอย่างหลิวเหลียง คำนินทาไร้สาระของพวกเขาก็ไม่อาจทำร้ายเธอได้แม้แต่นิดเดียว

เธอเดินไปตลาดอย่างอารมณ์ดีเพื่อซื้อผัก เนื้อสัตว์ และไก่อีกครึ่งตัว พรุ่งนี้เมื่อตู้เย็นมาส่ง เธอจะได้เอาของสดเหล่านี้แช่ไว้ อากาศเริ่มร้อนขึ้นทุกที การไม่มีตู้เย็นช่างเป็นเรื่องที่ลำบากไปเสียหมดจริงๆ

เมื่อโจวหลานผิงรีบกลับมาจากโรงเรียน เธอหิ้วผักมาเต็มสองมือและเดินรวดเดียวขึ้นไปชั้นสอง พลางคิดว่าวันนี้เป็นวันจันทร์ หลิวเหลียงน่าจะกลับบ้านช้ากว่าปกติ

เธอยังต้องเตรียมอาหารเย็น แต่ทันทีที่ขึ้นบันไดมา เธอก็ถูกล้อมหน้าล้อมหลังด้วยกลุ่มเพื่อนบ้าน ที่ต่างพากันพูดเจื้อยแจ้วเรื่องที่บ้านของเธอซื้อเตาแก๊ส พร้อมกับคำพูดเหน็บแนมหลิวเหลียงอีกเล็กน้อย

เรื่องการซื้อเตาแก๊สเข้าบ้านทำให้โจวหลานผิงตกใจมากจริงๆ เตาแก๊สเป็นสิ่งที่ผู้หญิงต้องการมากที่สุด ผู้หญิงเราคงหนีไม่พ้นเรื่องก้นครัวไปตลอดชีวิตไม่ใช่หรือ?

ตั้งแต่มีเตาแก๊สออกมาขาย เธอก็อยากได้มาตลอด เวลาเห็นใครใช้เตาแก๊ส เธอรู้สึกอิจฉาจนบอกไม่ถูก แต่ฐานะทางบ้านนั้นขัดสน และเธอก็ใช้เงินไปกับลูกสาวจนหมดแล้ว