บทที่ 19: ขอทานมาเยือน

บทที่ 19: ขอทานมาเยือน

ที่บ้านของโจวหลานผิงมีฟืนอยู่กองหนึ่ง ซึ่งซื้อต่อมาจากคนอื่นในราคาถูกและนำมากองสุมเอาไว้ ปกติตามธรรมเนียมแล้ว พวกเธอแทบไม่ได้ใช้มันเลย อย่างที่หลิวเหลียงเคยบอก โจวหลานผิงเป็นที่รักใคร่ของคนทั่วไป หากเตาดับ เธอแทบจะไม่ต้องลงมือก่อไฟเองเลย เธอเพียงแค่นำถ่านหินอัดก้อนใหม่ไปแลกกับถ่านที่ติดไฟแล้วครึ่งก้อนจากเพื่อนบ้าน ซึ่งทุกคนก็ยินดีแลกให้ด้วยความเต็มใจ

กองฟืนจึงถูกทิ้งไว้ตรงนั้น เมื่อเก็บไว้นานๆ มันก็แห้งสนิทและติดไฟได้ง่ายมาก

หลิวเหลียงหยิบฟืนมาสองสามท่อนใส่ลงในเตา จัดวางให้มีช่องว่างเพื่อให้อากาศถ่ายเทและติดไฟได้ง่ายขึ้น

เธอหยิบไม้ขีดไฟมาจุดอย่างรวดเร็ว แล้วนั่งรอให้ถ่านติดไฟ การรอคอยนี้กินเวลาประมาณครึ่งชั่วโมง กว่าเธอจะต้มบะหมี่เสร็จและยกออกมา เวลาก็ล่วงเลยไปเป็นชั่วโมงแล้ว และเธอก็กำลังหิวจัด

บะหมี่ชามนี้ไม่มีเครื่องปรุงอะไรมากนัก มีเพียงเกลือเล็กน้อยและผักใบเขียว แต่เธอกลับกินอย่างเอร็ดอร่อย ซดน้ำซุปจนหมดเกลี้ยงทุกหยด เมื่อท้องอิ่ม ความพึงพอใจนี้ก็ล้ำเลิศยิ่งกว่าอาหารหรูหราจานใด

หลังจากปิดหน้าเตาเรียบร้อย หลิวเหลียงก็กลับเข้าไปในห้อง พอไม่มีเสื้อผ้ากองนั้นแล้ว ห้องก็ดูสว่างขึ้นมาถนัดตา และไม่รู้สึกอึดอัดคับแคบเหมือนแต่ก่อน

เธอหยิบเงินที่ได้จากการขายเสื้อผ้าในวันนี้ออกมา นับรวมได้ 1,900 หยวน เมื่อรวมกับเงินอีกประมาณ 1,000 หยวนที่เธอค้นเจอจากกระเป๋านักเรียน ตู้ และลิ้นชัก ตอนนี้เธอมีเงินอยู่ในมือทั้งหมด 3,000 หยวน

เงิน 3,000 หยวนอาจดูเหมือนเยอะ แต่สำหรับเธอแล้วมันน้อยนิดมาก ข้าวของที่เธอจำเป็นต้องซื้อล้วนมีราคาแพง เงินจำนวนนี้จึงยังห่างไกลจากคำว่าพอ ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากขายเสื้อผ้าลอตนี้หมด เธอจะไม่มีช่องทางหาเงินเพิ่มอีก เด็กนักเรียนมัธยมต้นอย่างเธอจะมีความสามารถอะไรไปเลี้ยงดูตัวเองได้? ท้ายที่สุดเธอก็ยังต้องพึ่งพาแม่อยู่ดี

แล้วพวกเธอจะมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นได้อย่างไร? เธอไม่รู้ และคิดหาวิธีไม่ออก เธอไม่รู้ว่าลอตเตอรี่จะออกเลขอะไร ไม่รู้ว่าจะไปขุดสมบัติได้ที่ไหน หรือจะได้เจอกับผู้อุปถัมภ์เมื่อไหร่ ดังนั้น เงินจำนวนนี้จึงสำคัญกับเธอมาก สำคัญเสียจนเธออยากจะตัดผมตัวเองไปขาย

เธอถอนหายใจพลางเก็บเงินไว้ในตู้ เธอไม่เคยเสียใจเลยที่ได้เกิดใหม่มาในช่วงเวลานี้ วันเวลาที่เธอได้กลับมาอยู่ข้างกายแม่ ไม่ใช่ที่บ้านตระกูลสวี่ แม้จะรู้ดีว่าหากเธอยังอยู่ที่บ้านตระกูลสวี่ เธออาจจะกอบโกยของกลับมาได้มากกว่านี้ แต่หากต้องเอาของพวกนั้นกลับมาจริงๆ เธอก็คงจะรู้สึกกระอักกระอ่วนใจอยู่ดี

เป็นแบบนี้แหละดีแล้ว ตัวเธอซึ่งเป็นเหมือนขยะที่ตระกูลสวี่โยนทิ้ง กำลังนำเสื้อผ้าที่ถูกมองว่าเป็นขยะมาขายเพื่อประทังชีวิต

แต่ใครบอกล่ะว่าขยะจะเป็นได้แค่ขยะ และไม่สามารถเปลี่ยนเป็นสมบัติล้ำค่าได้?

เธอกำหมัดแน่น ผุดลุกขึ้นพรวด ปิดประตู แล้ววิ่งออกไปจากอาคารห้องเช่า เมื่อกลับมา ในมือของเธอก็หอบหิ้วของกองหนึ่งมาด้วย ทั้งเข็ม ด้าย และกรรไกร

จากนั้นเธอก็นั่งลงบนเก้าอี้ไม้ แล้วเริ่มลงมือเลาะ ตัด เย็บ และซ่อมแซมเสื้อผ้ากองนั้น

เมื่อโจวหลานผิงกลับมา อาหารมื้อหนึ่งก็ถูกตั้งเตรียมไว้บนโต๊ะเรียบร้อยแล้ว มีทั้งยำแตงกวาตบ มันฝรั่งหั่นฝอยผัด ลูกชิ้นหมูน้ำแดง และซี่โครงหมูตุ๋นหนึ่งจาน

โจวหลานผิงโปรดปรานอาหารประเภทพะโล้หรือตุ๋นน้ำแดงมาแต่ไหนแต่ไร แต่เธอแทบจะไม่มีโอกาสได้ออกไปกินข้าวนอกบ้าน จึงไม่ค่อยได้ลิ้มรสชาติอาหารที่ผ่านการเคี่ยวตุ๋นอย่างพิถีพิถันนัก

ทว่าเธอยังคงจดจำรสชาติเหล่านั้นได้ดี มันสลักลึกอยู่ในใจและบนต่อมรับรสของเธอ ดังนั้น ประสาทสัมผัสการรับกลิ่นที่ไวพอๆ กับสุนัข จึงทำให้เธอเผลอลอบกลืนน้ำลายลงคอไปโดยไม่รู้ตัว

หอมเหลือเกิน หอมอะไรอย่างนี้!

ในตอนนั้นเอง หลิวเหลียงก็เดินถือชามข้าวสองใบออกมาจากห้องครัวเล็ก โจวหลานผิงรีบเดินเข้าไปรับมาถือไว้พลางกล่าวว่า "วันหลังปล่อยให้แม่ทำเองเถอะลูก ระวังจะลวกมือเอานะ"

จริงสิ โจวหลานผิงเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ เธอหันขวับกลับมาถามหลิวเหลียงด้วยความสงสัย

"เหลียงเหลียง เดี๋ยวนี้โรงเรียนมัธยมเลิกเร็วขนาดนี้เลยเหรอ ทำไมลูกถึงกลับมาบ้านไวนักล่ะ?"

"ก็เลิกเร็วแบบนี้มาตลอดแหละค่ะ"

หลิวเหลียงซึ่งนั่งลงที่โต๊ะแล้ว ตอบกลับด้วยท่าทีสบายๆ "หนูแค่ไม่อยากเที่ยวเล่นแล้วน่ะค่ะ หนูอยากทำอาหารมากกว่า"

แน่นอนว่าโจวหลานผิงไม่ได้นึกระแวงอะไรเลย อย่าว่าแต่เด็กมัธยมเลย ขนาดเด็กซนๆ ในชั้นเรียนของเธอเองก็ยังเอาแต่ห่วงเล่นไปวันๆ ไม่รู้ว่าถูกเรียกผู้ปกครองมาพบตั้งกี่ครั้งต่อกี่ครั้งแล้ว อีกอย่าง เธอเป็นครู ย่อมต้องกลับบ้านช้ากว่านักเรียนเป็นธรรมดา ดังนั้นการที่หลิวเหลียงจะกลับมาถึงบ้านก่อนเธอจึงเป็นเรื่องปกติมาก

แน่นอนว่าเธอไม่มีทางนึกฝันเลยว่า แท้จริงแล้วหลิวเหลียงไม่ได้ไปโรงเรียนเลย และเรื่องที่เธอไม่ยอมไปเรียนนั้น ครูประจำชั้นกลับรู้สึกยินดีเสียด้วยซ้ำ

หล่อนแทบจะรอให้แกะดำอย่างหลิวเหลียงออกไปจากชั้นเรียนไม่ไหว เพื่อจะได้ไม่เป็นตัวถ่วงหรือทำให้เกรดเฉลี่ยรวมของห้องตกต่ำลง ดังนั้น จะมาเรียนหรือไม่ก็ไม่สำคัญ ไม่มีเธออยู่เลยจะยิ่งดีกว่า ด้วยเหตุนี้ ครูประจำชั้นจึงไม่คิดจะเสียเวลาไปเยี่ยมบ้านนักเรียนที่มีผลการเรียนย่ำแย่หรอก

หล่อนสู้เอาเวลานั้นไปดูแลเอาใจใส่นักเรียนหัวกะทิในห้องยังจะดีเสียกว่า แค่มองหน้าเด็กพวกนั้นก็ทำให้หล่อนเจริญอาหารขึ้นได้ตั้งเยอะ

เพียงแค่เห็นหน้าหลิวเหลียง หล่อนก็รู้สึกคลื่นไส้จนอยากจะอาเจียนออกมาตั้งไม่รู้กี่รอบแล้ว

ดังนั้น ในเรื่องที่หลิวเหลียงไปโรงเรียนหรือไม่ ในระยะสั้นนี้ ตราบใดที่เธอไม่ปริปากพูด ก็คงไม่มีใครล่วงรู้

โจวหลานผิงรับประทานอาหารฝีมือลูกสาวอย่างเอร็ดอร่อย รู้สึกว่าชีวิตนี้ช่างเติมเต็มและสมบูรณ์แบบเหลือเกิน จะมีสักกี่คนบนโลกใบนี้ที่มีวาสนาได้กินข้าวฝีมือลูกสาวตัวเอง แถมยังเป็นมื้อที่อร่อยเลิศล้ำขนาดนี้เหมือนอย่างเธอ?

ขณะที่เธอกำลังกินข้าวด้วยความซาบซึ้งและรู้สึกปลาบปลื้มใจอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น

ใครกันนะ?

เมื่อคิดดังนั้น โจวหลานผิงก็รีบลุกไปเปิดประตูทันที ทันทีที่บานประตูแง้มออก ยายหวังก็ยืนอยู่ด้านนอกด้วยสีหน้ากระอักกระอ่วนใจ

"ครูโจว กำลังกินข้าวอยู่เหรอจ๊ะ?"

"ใช่ค่ะ" โจวหลานผิงชี้มือเข้าไปข้างใน "เหลียงเหลียงของฉันเป็นคนทำเอง พอกลับมาถึงก็ทำเสร็จพอดีเลย" เมื่อพูดถึงหลิวเหลียงในตอนนี้ เธอก็อดไม่ได้ที่จะแย้มยิ้ม น้ำเสียงแฝงความภาคภูมิใจเอาไว้อย่างปิดไม่มิด

"เหลียงเหลียงเป็นคนทำเหรอเนี่ย?"

สายตาของยายหวังเอาแต่ชะเง้อมองไปทางโต๊ะอาหาร แม้จะยืนอยู่ตรงประตู แต่เธอก็สามารถมองเห็นของที่วางอยู่บนโต๊ะได้แจ่มแจ้ง ข้าวปลาอาหารที่ใช้วัตถุดิบแบบเดียวกัน ทำไมถึงออกมาหน้าตาแตกต่างกันได้ขนาดนี้เชียว?

"คุณยายหวัง เข้ามากินด้วยกันสิคะ?"

โจวหลานผิงเอ่ยชวนยายหวังเข้ามาในบ้านตามมารยาท

"ไม่ล่ะๆ"

ยายหวังรีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน เธอไม่กล้าหน้าหนาไปร่วมโต๊ะกินข้าวบ้านคนอื่นหรอก

"หลานผิง เอ่อ... ป้ามีเรื่องจะคุยด้วยหน่อยน่ะ" ยายหวังอึกอักอยู่นานกว่าจะยอมเอื้อนเอ่ยออกมาได้

"มีอะไรหรือคะ? พูดมาได้เลยค่ะ"

โจวหลานผิงยิ้มแย้มแจ่มใส พวกเขาล้วนเป็นเพื่อนบ้านกัน หากมีเรื่องอะไรที่เธอพอจะช่วยได้ เธอก็ย่อมยินดีช่วยอย่างแน่นอน ตราบใดที่มันไม่เกินกำลัง เธอพร้อมจะยื่นมือเข้าช่วยโดยไม่ลังเลเลยสักนิด