บทที่ 17: อาหารมื้อที่แสนน่าทาน

บทที่ 17: อาหารมื้อที่แสนน่าทาน

ตั้งแต่เรื่องการหย่าร้างของโจวหลานผิง เรื่องที่เธอต้องสลับตัวลูกสาว เรื่องผลการเรียนที่ตกต่ำของชั้นเรียนที่เธอสอน ไปจนถึงอาหารที่โจวหลานผิงกินประทังชีวิตในทุกๆ วัน... ไม่เคยมีใครได้ยินครูเฉินพูดจาดีๆ ออกมาเลยสักครั้ง

โจวหลานผิงมีสีหน้ากระอักกระอ่วนใจเล็กน้อย ต่อให้มันจะเป็นแค่ผักใบเขียวกับเต้าหู้ก็ยังดี แต่เธอไม่ได้พกข้าวกล่องมาด้วยซ้ำ หากคนอื่นรู้ว่าเธอต้องทนหิว เธอคงกลายเป็นตัวตลกให้คนหัวเราะเยาะอีกแน่

"ครูโจว วันนี้คุณเอาของอร่อยๆ มาจริงๆ หรือคะ?"

ครูหวังรู้สึกแปลกใจ ปกติแล้วเวลาที่โจวหลานผิงถูกค่อนขอด เธอเพียงแค่ยิ้มรับและไม่เก็บมาใส่ใจ ยังคงหยิบผักใบเขียวกับเต้าหู้ของเธอออกมาอุ่นเตาอยู่เสมอ แล้วทำไมวันนี้ แม้ครูเฉินจะพูดจาถากถางไปตั้งมากมาย เธอกลับไม่พูดอะไรสักคำและไม่ยอมขยับตัวเลยล่ะ? หรือว่าเธอจะเอาของอร่อยมาจริงๆ?

ถ้าเอาของดีๆ มาล่ะก็ ควรจะหยิบออกมาตบหน้าครูเฉินซะเลย พวกเขาทุกคนล้วนเป็นแม่พิมพ์ของชาติ แต่ครูเฉินกลับแต่งตัวฉูดฉาดราวกับนางจิ้งจอกทุกวัน ช่างดูขัดหูขัดตายิ่งนัก

"ฉันไม่ได้..."

โจวหลานผิงร้อนรนจนเหงื่อเย็นผุดซึมเต็มหน้าผาก แต่ก่อนที่เธอจะทันพูดจบ ครูหวังก็ฉวยกระเป๋าของเธอไปแล้วล้วงมือเข้าไปหยิบข้าวกล่องออกมา ก่อนที่โจวหลานผิงจะทันได้ห้ามปราม ทุกอย่างก็สายไปเสียแล้ว ครูหวังดึงกล่องข้าวอะลูมิเนียมออกมาจากกระเป๋าของโจวหลานผิงเรียบร้อย

เมื่อโจวหลานผิงเห็นข้าวกล่องใบนั้น เธอก็ถึงกับชะงัก เธอจำได้แม่นยำว่าไม่ได้เอาข้าวกล่องมาด้วย เธอไม่จำได้เลยว่าตักอาหารใส่กล่อง ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้วเธอจึงไม่น่าจะพกมันมา

แต่ตอนนี้ สิ่งที่อยู่ในมือของครูหวังคือข้าวกล่องของเธอจริงๆ ตรงมุมฝามีรอยบุบอยู่ ไม่ว่าอย่างไร เธอไม่มีทางจำของของตัวเองผิดแน่

"หนักจังเลย!"

ครูหวังรู้ทันทีว่าครูโจวต้องซ่อนของอร่อยไว้แน่ ข้าวกล่องใบนี้หนักอึ้ง และดูเหมือนจะยังมีความอุ่นแผ่ออกมาอยู่เลย

เธอทนรอไม่ไหวที่จะเปิดกล่องข้าวออกดู และในทันทีที่เปิดออก ดวงตาของเธอก็เป็นประกายวาววับ กลิ่นหอมกรุ่นของข้าวสวยร้อนๆ โชยเตะจมูก ผสมผสานกับกลิ่นหอมหวานอมเปรี้ยว แม้จะไม่รู้ว่ามันคือเมนูอะไรก็ตาม

"มา มาดูกันให้เต็มตา นี่น่ะหรือเต้าหู้กับกะหล่ำปลี"

ครูหวังวางข้าวกล่องลงบนโต๊ะอย่างภาคภูมิใจราวกับว่าเป็นของตัวเอง เธอรู้สึกพึงพอใจจนไม่รู้จะพึงพอใจอย่างไรแล้ว

เหล่าครูอาจารย์พากันมามุงดู แม้แต่ครูเฉินผู้หยิ่งยโสและชอบมองข้ามหัวทุกคน ก็ยังอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองมาที่โต๊ะ

จากนั้น ทุกคนก็เผลออุทานออกมาพร้อมกัน

ไม่ใช่ว่าพวกเขามีกิริยามารยาทไม่ดี แต่เป็นเพราะพวกเขาไม่เคยเห็นข้าวกล่องที่จัดเรียงได้ประณีตงดงามขนาดนี้มาก่อนเลยต่างหาก

ภายในกล่องอัดแน่นไปด้วยข้าวสวยร้อนๆ เม็ดข้าวเรียงตัวสวยงาม ไม่แฉะหรือแข็งจนเกินไป เผยให้เห็นความมันวาวอันเป็นเอกลักษณ์ของเมล็ดข้าว อีกด้านหนึ่งของข้าวมีกับข้าวจัดวางอยู่ ทั้งข้าวโพดและถั่วลันเตา ผัดผักสีเขียวสดใสน่าทาน มันฝรั่งหั่นฝอยละเอียด ซี่โครงหมูเปรี้ยวหวานสองสามชิ้นวางประดับอยู่บนผัก และไข่ต้มที่ถูกผ่าครึ่ง

เมื่อนำทั้งหมดนี้มารวมกัน มันช่างดูน่ากินสุดๆ และมั่นใจได้เลยว่ารสชาติต้องอร่อยมากแน่ๆ

"ครูโจว คุณทำได้ยังไงกันคะ?"

ครูคนหนึ่งเอ่ยปากชมซ้ำแล้วซ้ำเล่า หากเธอได้กินอาหารที่หน้าตาสะสวยเช่นนี้ทุกวัน ชีวิตจะมีความสุขขนาดไหนกันนะ?

โจวหลานผิงเองก็ยืนอึ้งไปพักใหญ่ เธอไม่ได้เป็นคนทำ วันนี้เธอไม่ได้เตรียมข้าวกล่องมาด้วยซ้ำ แล้วเธอจะไปรู้ได้อย่างไรว่ามันทำมาแบบไหน?

และข้าวกล่องใบนี้ มันคือ...

ใช่แล้ว หลิวเหลียง เหลียงเหลียงของเธอเป็นคนทำ ผัดมันฝรั่งเส้นกับผักดองเส้นคือกับข้าวที่พวกเธอกินกันเมื่อเช้า ส่วนซี่โครงหมูก็เป็นของเมื่อวาน เหลียงเหลียงของเธอเตรียมอาหารมื้อนี้มาให้เธอ ลูกสาวของเธอเป็นคนเตรียมมันให้

ทันใดนั้น เธอก็รู้สึกอบอุ่นวาบขึ้นมาในหัวใจ ความรู้สึกภาคภูมิใจเอ่อล้นจนแทบจะทำให้เธอยืดอกขึ้นมาได้

"นี่เหลียงเหลียงของฉันเป็นคนทำค่ะ"

"หลิวเหลียงเหรอคะ?"

ครูหวังโพล่งขึ้นมาทันที นิสัยใจคอของหลิวเหลียงเป็นอย่างไร ทำไมเธอจะไม่รู้? การขอให้หลิวเหลียงทำกับข้าวรู้สึกจะยากยิ่งกว่าสั่งให้หมาเห่าเป็นเสียงแมวเสียอีก เด็กที่ถูกคนรวยเลี้ยงดูมาดุจไข่ในหิน จะยอมเข้าครัวได้อย่างไร และจะทำอาหารที่หน้าตา... เออ... งดงามขนาดนี้ได้อย่างไร

"แกทำอาหารเก่งมากเลยล่ะ"

โจวหลานผิงรับกล่องข้าวมาถือไว้ สองมือของเธออบอุ่น เช่นเดียวกับหัวใจที่อบอุ่นขึ้นมา ในที่สุดเด็กคนนั้นก็ยอมรับเธอในฐานะแม่แล้ว

"นั่นไม่ได้กำลังพูดเอาทองแปะหน้าตัวเองอยู่หรอกเหรอ?"

ครูเฉินพ่นลมหายใจออกทางจมูกอย่างเหยียดหยามอีกครั้ง หล่อนไม่มีทางเชื่อเด็ดขาดว่านี่คือฝีมือลูกสาวของโจวหลานผิง เด็กนั่นเห็นได้ชัดว่าไม่ได้มีวาสนาเป็นคุณหนู แต่กลับยังเพ้อฝันอยากจะเป็นคุณหนูผู้ร่ำรวย โดนไล่ตะเพิดกลับมาแล้วแท้ๆ ก็ยังทำตัวราวกับว่าเป็นลูกคนรวยเหมือนเมื่อก่อน

ช่างน่าขันสิ้นดี

มีแต่ผู้หญิงอย่างโจวหลานผิงนี่แหละที่ยังปฏิบัติกับลูกสาวราวกับเป็นสมบัติล้ำค่า ใครจะไปรู้ว่าในอนาคตเด็กนั่นจะกลายเป็นอะไร จะกลายเป็นเด็กเนรคุณหรือเป็นแค่กองขี้วัวขี้ควาย

โจวหลานผิงไม่อยากใส่ใจครูเฉิน เธอไม่ใช่คนถนัดต่อปากต่อคำกับใคร อีกอย่าง ไม่ว่าจะเป็นการ 'เอาทองแปะหน้า' หรือไม่ เธอรู้ดีอยู่แก่ใจ ตัวเธอเองก็ยากจนเกินกว่าจะมีทองมากมายขนาดนั้นมาแปะลงบนหน้าตัวเองอยู่แล้ว

"ฉันเชื่อว่าเหลียงเหลียงเป็นคนทำค่ะ" ครูหวังมีความสัมพันธ์ที่ดีที่สุดกับครูโจวและคอยสนับสนุนเธออย่างไม่มีเงื่อนไข พวกเขารู้จักกันมาหลายปี ทำไมเธอจะไม่รู้ว่าครูโจวเป็นคนแบบไหน? ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยความยากจนของครูโจว ไม่ว่าจะเป็นเด็กที่เธอเลี้ยงดูมาหรือเด็กที่เธอให้กำเนิด ต่างก็ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะเลี้ยงดู แล้วเธอจะมีปัญญาไปจ้างคนอื่นมาทำอาหารให้ได้อย่างไร?

ดังนั้น ถ้าบอกว่าหลิวเหลียงเป็นคนทำ มันก็ต้องเป็นฝีมือของหลิวเหลียงนั่นแหละ

"ครูโจวคะ เดี๋ยวฉันช่วยเอาไปอุ่นให้นะ"

ครูหวังอาสาหยิบกล่องข้าวแล้วเดินไปที่เตาไฟ เธอวางกล่องข้าวลงในหม้อบนเตา รอให้อาหารร้อนขึ้น ต่อให้จะไม่ได้กิน แค่ได้สูดดมกลิ่นหอมๆ ก็ทำให้เธอรู้สึกมีความสุขสุดๆ แล้ว

กลิ่นมันช่างหอมยั่วน้ำลายเหลือเกิน แค่ได้กลิ่นก็รู้แล้วว่ารสชาติต้องอร่อยมาก นับประสาอะไรกับการได้ลิ้มรส

ไม่นานนัก เธอก็เดินถือกล่องข้าวร้อนๆ ควันฉุยเข้ามา แล้ววางมันลงตรงหน้าของโจวหลานผิง

"ครูโจว ข้าวของคุณค่ะ"

พูดจบ เธอก็ยัดตะเกียบใส่มือของโจวหลานผิงพร้อมกับคะยั้นคะยอ "รีบกินเร็วเข้า! ถ้าไม่รีบกินเดี๋ยวจะเย็นชืดซะก่อน นี่เหลียงเหลียงของคุณอุตส่าห์ตั้งใจทำให้ คุณต้องกินให้หมดเลยนะคะ"

โจวหลานผิงถือตะเกียบอย่างเก้ๆ กังๆ เมื่อถูกจ้องมองด้วยสายตาหิวกระหายราวกับหมาป่าของครูหวัง เธอก็รู้สึกกินไม่ลงขึ้นมาดื้อๆ

"กินสิคะ!"

ครูหวังคะยั้นคะยออีกครั้ง

โจวหลานผิงก้มหน้าลงมองข้าวกล่องตรงหน้า เธออยากจะกินแต่ก็กินไม่ลง

"ครูหวัง วันนี้ฉันห่อข้าวมาเยอะเลย แบ่งให้คุณกินด้วยดีไหมคะ?"

สิ้นเสียงของเธอ ครูหวังก็หยิบข้าวกล่องของตัวเองออกมาจากข้างหลัง ทำทีเป็นขัดเขิน ปากก็พร่ำบอกว่าเกรงใจ แต่สายตากลับไม่ยอมละไปจากซี่โครงหมูไม่กี่ชิ้นในกล่องข้าวของโจวหลานผิงเลย

โจวหลานผิงใจกว้างมาก เธอคีบซี่โครงหมูเกินครึ่งไปใส่ในกล่องข้าวของครูหวัง พร้อมกับผักอีกนิดหน่อย เมื่อลองคิดดูดีๆ ซี่โครงหมูส่วนนี้ถึงสองในสามตกเป็นของครูหวังไปเสียแล้ว

"คุณเหลืออยู่ไม่กี่ชิ้นเองนะ"

ครูหวังเกาหัว แสร้งทำเป็นกระดากอายอย่างแท้จริงในตอนนี้ ต่อให้หน้าหนาแค่ไหนก็คงต้องรู้สึกบางลงบ้างแหละ