บทที่ 11: ครอบครัวโจวยากจนข้นแค้น

บทที่ 11: ครอบครัวโจวยากจนข้นแค้น

ในชั้นเรียนที่เธอสอน มีนักเรียนที่มีผลการเรียนรั้งท้ายของโรงเรียนถูกจัดให้อยู่ที่นี่กว่าครึ่ง เธอรู้สึกว่าต่อให้ทุ่มเททำงานจนกระอักเลือด โบนัสก็คงไม่มีทางตกถึงมือเธอเป็นแน่

ถึงกระนั้น ครูใหญ่ก็บอกไว้ว่าขอเพียงนักเรียนมีพัฒนาการขึ้นมาบ้างแม้เพียงเล็กน้อย เธอก็จะได้รับเงินโบนัส แม้เงินก้อนนั้นจะไม่ได้มากมายอะไร แต่ก็ยังถือว่าดีกว่าไม่ได้อะไรเลย อย่างน้อยก็ช่วยประทังชีวิตเธอไปได้อีกระยะหนึ่ง

เธอคลำหาเงินตามตัว หยิบธนบัตรออกมาได้ไม่กี่หยวนแล้ววางลงบนโต๊ะ

"เหลียงเหลียง วันนี้ตอนเที่ยงแม่ไม่กลับมานะ นี่เงินค่าข้าวกลางวันของลูก แม่วางไว้ตรงนี้นะ"

หลิวเหลียงไม่ได้ตอบรับ แต่โจวหลานผิงรู้ว่าลูกสาวได้ยินแล้ว เธอรีบคว้ากระเป๋าและเร่งฝีเท้าออกไปโรงเรียน

คล้อยหลังผู้เป็นแม่ หลิวเหลียงจึงเดินออกมาจากห้อง เธอหยิบเงินขึ้นมานับ... ห้าหยวน เป็นธนบัตรใบละหนึ่งหยวนทั้งหมด

ในอนาคต เงินห้าหยวนนี้อาจจะไม่พอซื้อข้าวกินแม้แต่มื้อเดียว แต่ในยุคสมัยที่ข้าวมื้อหนึ่งราคาเพียงไม่กี่เหมา เงินจำนวนนี้เพียงพอที่จะเป็นค่าอาหารสำหรับนักเรียนทั่วไปได้ทั้งสัปดาห์

เธอกำเงินห้าหยวนนั้นไว้แน่น ก่อนจะเก็บมันเข้ากระเป๋า

เด็กสาวเปิดประตูกลับเข้าไปในห้องแล้วเปิดตู้เสื้อผ้า ภายในนั้นอัดแน่นไปด้วยเสื้อผ้าที่เธอขนกลับมาจากตระกูลสวี่

ต้องยอมรับว่าในยุคที่ขัดสนเช่นนี้ มาตรฐานการครองชีพโดยทั่วไปของผู้คนไม่ได้สูงนัก ทว่าด้วยรากฐานที่บรรพบุรุษสร้างไว้ ประกอบกับการเป็นคนกลุ่มแรกๆ ที่หันมาทำธุรกิจ ตระกูลสวี่จึงมีทรัพย์สินมหาศาล

จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่ในชาติก่อน เธอจะถูกของนอกกายเหล่านี้ทำให้มืดบอด ยอมเป็นขี้ข้ารับใช้ ยอมทนอยู่ใต้อำนาจและมีชีวิตอย่างยากแค้น เพียงเพื่อจะได้กลับไปที่นั่น

ทว่าเธอไม่เคยตระหนักเลยว่า เมื่อความเจิดจรัสจอมปลอมจางหายไป แม้เธอจะได้ครอบครองสิ่งของที่ดูหรูหราฉาบฉวยเหล่านี้ แต่สิ่งที่สูญเสียไปกลับมีมากมายกว่านั้นมหาศาล

เธอสูญเสียเวลา สูญเสียวัยเยาว์ สูญเสียชีวิต และในท้ายที่สุด เธอก็สูญเสียแม้กระทั่งตัวตนของตัวเอง

เธอสูดหายใจลึก เลือกเสื้อผ้าเนื้อดีออกมาหลายตัว หาถุงกระสอบใบใหญ่มาหนึ่งใบ แล้วยัดพวกมันลงไป

จากนั้นก็แบกถุงกระสอบขึ้นบ่า แล้วเดินออกจากบ้านไปในขณะที่ฟ้ายังไม่สว่างดี

"นังหนูนั่นคงไม่ได้คิดจะรื้อบ้านหลานผิงหรอกนะ?" เพื่อนบ้านคนหนึ่งชะโงกหน้าออกมาจากบ้าน "แบกของถุงเบ้อเริ่ม ไม่รู้ว่าข้างในใส่อะไรไว้ หรือว่าจะเป็นเงิน?"

เพียะ! คนพูดถูกแม่แท้ๆ ของตัวเองตบเข้าให้

"เงินบ้าเงินบออะไร บ้านนั้นจะมีเงินที่ไหนกัน เงินน่ะถูกไอ้คนใจดำหลิวจงเยี่ยเอาไปหมดแล้ว ถ้ายัยหนูนั่นมีเงินจริง จะยังดิ้นรนอยากกลับไปอยู่ตระกูลสวี่อีกเรอะ"

"ก็จริงแฮะ" คนถูกตีลูบหัวปอยๆ ที่โดนตบจนเจ็บ "ตอนนี้บ้านตระกูลโจวจนกรอบเลย ครูโจวก็น่าสงสาร ลูกสาวของเธอก็น่าสงสารเหมือนกัน อุตส่าห์ได้ใช้ชีวิตเป็นคุณหนูดีๆ แท้ๆ ตอนนี้กลับต้องซมซานกลับมาอยู่ในสภาพเดิมซะแล้ว"

แต่ก็นะ ถ้าเป็นเขา เขาก็คงไม่ยอมรับสภาพนี้เหมือนกัน

"ครูโจวทำไมยะ" หญิงชราตบลูกชายตัวเองอีกฉาด "แกนี่มันพวกเห็นแก่เงิน สวรรค์มีตานะเว้ย ถ้ายัยหนูนั่นมีจิตสำนึก รู้ว่าแม่ตัวเองเป็นคนดีและต้องทนลำบากมามากแค่ไหน อนาคตของเธอก็คงไม่เลวร้ายหรอก"

"ยังไงซะครูโจวก็เป็นถึงครูบาอาจารย์ เด็กที่เธอเลี้ยงมาจะเลวร้ายได้ยังไง แต่ถ้าเด็กนั่นไม่มีจิตสำนึก ทอดทิ้งแม่แท้ๆ ของตัวเอง ไม่ยอมเลี้ยงดูปูเสื่อ ไม่ช้าก็เร็วคงโดนสวรรค์ลงโทษเข้าสักวัน"

เธอพูดไปเรื่อยเปื่อยโดยไม่ได้คิดอะไร แต่ถ้าหลิวเหลียงได้ยินเข้า เธอคงเก็บเอาไปคิดให้เจ็บปวดใจแน่

ในเวลานี้ หลิวเหลียงคนที่เคยเผชิญกับสวรรค์ลงโทษมาแล้ว กำลังแบกถุงกระสอบเดินมาถึงสถานีรถโดยสาร

"แม่หนู ทำไมถึงแบกถุงใบใหญ่ขนาดนี้ล่ะ" กระเป๋ารถเมล์เห็นหลิวเหลียงแบกถุงที่สูงแทบจะท่วมหัว จึงรีบเข้ามาช่วยทันที

"พี่สาว ไม่เป็นไรค่ะ มันหนักนะ"

หลิวเหลียงรีบคว้าถุงไว้แน่น ไม่กล้าปล่อยมือ เพราะมันหนักมากจริงๆ

กระเป๋ารถเมล์วัยสามสิบกว่า พอได้ยินคำว่า "พี่สาว" ก็รู้สึกหวานชื่นใจไปถึงสรวงสวรรค์ เธอจึงยิ่งกระตือรือร้นที่จะช่วยหลิวเหลียงยกถุง แต่พอเธอลองออกแรงยก...

ถุงกระสอบใบนั้นกลับไม่ขยับเขยื้อนเลยสักนิด

คงเป็นเพราะท่าทางไม่ถนัดกระมัง เธอคิดในใจ ด้วยความไม่เชื่อ เธอจึงใช้สองมือช่วยยก ครั้งนี้ยกขึ้นมาได้บ้าง แต่ถึงจะออกแรงจนสุดกำลัง ถุงก็ยังหนักเกินกว่าที่เธอจะยกไหวอยู่ดี

น่าอายชะมัด

"พี่สาว ให้หนูยกเองเถอะค่ะ พวกเราคนบ้านนอกเรี่ยวแรงเยอะ"

หลิวเหลียงยกถุงกระสอบขึ้นด้วยมือเดียวแล้วเดินขึ้นรถไป

กระเป๋ารถเมล์ลูบข้อมือตัวเอง ดูเหมือนว่าเธอจะอ่อนแอเกินไปจริงๆ เด็กตัวแค่นี้ยังมีแรงมากกว่าเธอเสียอีก

หลิวเหลียงวางถุงกระสอบไว้ท้ายรถและนั่งลงบนเบาะหลังสุด ค่าตั๋วไม่ได้แพงอะไร การเดินทางไปยังที่ที่เธอต้องการเสียค่าโดยสารเพียงสองหยวนเท่านั้น

ไม่นานนัก ผู้คนมากมายก็ทยอยขึ้นมาบนรถ ผู้หญิงคนหนึ่งอุ้มเด็กมานั่งข้างเธอ เด็กน้อยดูซึมเซาและมีอาการไม่ค่อยสู้ดีนัก

เด็กป่วยงั้นเหรอ?

มองจากสีหน้าก็พอจะเดาออก

เมื่อเห็นหลิวเหลียงชำเลืองมองอยู่บ่อยครั้ง ผู้เป็นแม่ก็อดไม่ได้ที่จะส่งยิ้มเจื่อนๆ เชิงขอโทษ "เด็กป่วยน่ะจ้ะ อาจจะงอแงเสียงดังไปบ้างนะ"

"ไม่เป็นไรค่ะ" หลิวเหลียงยิ้มตอบ แม้รอยยิ้มบนริมฝีปากจะดูแข็งเกร็งไปบ้าง เธอแตะที่มุมปากของตัวเองเบาๆ

อันที่จริง เธอลืมไปแล้วว่าตัวเองยิ้มออกมาจากใจจริงครั้งสุดท้ายเมื่อไหร่ ไม่ต้องพูดถึงชีวิตในชาติก่อนเลย เธอไม่เคยมีความสุขเลยสักวัน

บางทีความสุขที่แท้จริงเพียงครั้งเดียวของเธอ คงเป็นตอนที่ได้กลับมาอยู่ข้างกายโจวหลานผิง ในตอนนั้น เธอเคยเป็นเด็กเอาแต่ใจ ไร้การควบคุม และชอบอาละวาด แสดงความเอาแต่ใจแบบคุณหนูออกมาอย่างเต็มที่... ยิ่งดูเป็นคุณหนูเสียยิ่งกว่าสวี่เจียเจียตัวจริงด้วยซ้ำ

แต่หลังจากนั้น เธอก็ใช้ชีวิตอยู่อย่างต่ำต้อยและไร้ความภาคภูมิใจในตัวเอง ไม่มีใครเคยมอบรอยยิ้มที่จริงใจให้กับเธอ และยิ่งไม่มีใครที่เธออยากจะมอบรอยยิ้มที่จริงใจให้

ผู้เป็นแม่อุ้มเด็กไว้ คอยลูบหลังปลอบโยนอยู่เป็นระยะ ใบหน้าเล็กๆ ของเด็กน้อยแดงระเรื่อ แม้แต่เสียงร้องไห้ก็ยังแหบพร่า กระเป๋ารถเมล์ใจดีรินน้ำร้อนมาให้ผู้หญิงคนนั้นเพื่อป้อนให้เด็ก

ผู้คนในยุคสมัยนี้เรียบง่ายและจิตใจดี พวกเขาไม่ได้มีเล่ห์เหลี่ยมคดโกงเหมือนคนในยุคหลัง หากเห็นคนแก่หกล้ม ผู้คนก็ยังกล้าเข้าไปพยุง ไม่ได้มีปัญหาเรื่องชู้สาวหรือการนอกใจกันมากมาย ผู้คนยังคงใสซื่อและเอื้ออาทรต่อกัน

หญิงคนนั้นค่อยๆ ป้อนน้ำให้เด็กอย่างระมัดระวัง หลังจากจิบไปได้สองสามคำ เด็กน้อยก็หยุดงอแง ใบหน้าเล็กนั้นแดงก่ำ ขนตายาวงอน ทว่าริมฝีปากเล็กๆ กลับแห้งผาก ไม่ได้ดูอวบอิ่มอมชมพูเหมือนเด็กคนอื่นๆ

จู่ๆ หลิวเหลียงก็สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่ฝ่ามือ เมื่อก้มลงมอง เธอก็เห็นเด็กน้อยยื่นมือเล็กๆ ออกมา... เป็นมือที่เล็ก นุ่มนวล และอบอุ่น

เธอแตะมือน้อยๆ นั้นอย่างแผ่วเบา แล้วเด็กคนนั้นก็กำนิ้วของเธอไว้ตามสัญชาตญาณ เหมือนกับที่เธอเคยทำตอนอยู่โรงพยาบาลเวลาที่รู้สึกเจ็บปวด เธอมักจะคว้ามือของแม่เอาไว้เสมอ

เธอหวาดกลัวว่าหากหลับไปแล้วจะไม่มีวันตื่นขึ้นมาอีก กลัวว่าหากหลับตาลงแล้วจะไม่มีโอกาสได้ลืมตาขึ้นมามองโลกอีกเลย เธอจึงต้องการความอบอุ่น ต้องการพลังที่จะสามารถดึงเธอให้รอดพ้นจากขุมนรก