ตอนที่ 19 : โจวเหยียนเผชิญหน้าพยัคฆ์อสนีเขี้ยวดาบ

ดวงตาของซูเชียนเสวี่ยหรี่แคบลง

"คุณหมายความว่ายังไงคะ?"

สือขุยยิ้ม เขาไม่ได้ตอบตรงๆ แต่กลับพูดว่า "ชายหนุ่มที่ชื่อหลินจิ้น นายน้อยรับทราบเรื่องของเขาแล้วครับ นายน้อยไม่ได้โกรธเคืองอะไร เพียงแค่รู้สึกว่าคุณหนูซูควรรู้ขอบเขตของตัวเองเอาไว้บ้างก็เท่านั้น"

ซูเชียนเสวี่ยลุกพรวดขึ้นยืน ใบหน้าของเธอซีดเผือด

"พวกคุณสืบเรื่องของฉันงั้นเหรอ?"

"ไม่ใช่การสืบหรอกครับ มันคือความห่วงใยที่นายน้อยมีต่อคุณต่างหาก" น้ำเสียงของสือขุยยังคงราบเรียบ "คุณหนูซูคือคู่หมั้นของนายน้อย เป็นเรื่องธรรมดาที่เขาจะต้องใส่ใจในความปลอดภัยของคุณ"

"หลินจิ้นคนนั้นมีภูมิหลังที่ไม่แน่ชัดและจู่ๆ ก็มาปรากฏตัวอยู่ข้างกายคุณ มันจึงเป็นเรื่องสมเหตุสมผลที่นายน้อยจะส่งคนไปตรวจสอบดูสักหน่อยครับ"

ซูเชียนเสวี่ยสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามข่มความโกรธที่คุกรุ่นอยู่ในใจ

"หลินจิ้นกับฉันเป็นแค่เพื่อนกัน เขาเป็นเพียงผู้ใช้พลังธรรมดาคนหนึ่งที่เคยช่วยพวกเราจัดการกับเหตุการณ์เหนือธรรมชาติสองสามครั้ง มันก็แค่นั้นแหละ"

"อย่างนั้นเหรอครับ?" สือขุยมองเธออย่างมีความนัย "ถ้าอย่างนั้นก็ดีแล้วครับ นายน้อยเองก็คิดแบบเดียวกัน เลยไม่ได้พูดอะไรมาก แต่อย่างไรก็ตาม..."

เขาหยุดชะงัก น้ำเสียงแฝงไปด้วยคำเตือนจางๆ อย่างแยบยล

"นายน้อยหวังว่าในอนาคตมันจะเป็นแค่ความเป็นเพื่อนกันต่อไปนะครับ ยังไงเสีย คุณหนูซูก็คือว่าที่นายหญิงน้อยของตระกูลจ้าว หากมีข่าวลือหลุดออกไปว่าคุณสนิทสนมกับผู้ชายคนอื่นมากเกินไป มันจะดูไม่งามสำหรับทั้งสองตระกูลเอานะครับ"

ซูเชียนเสวี่ยสั่นสะท้านไปด้วยความโกรธ

เธอจ้องมองสือขุยและพูดเน้นทีละคำ "ฉัน ซูเชียนเสวี่ย จะคบหากับใครมันก็เป็นอิสระของฉัน ไม่ใช่ธุระกงการอะไรที่คนของตระกูลจ้าวจะต้องมาคอยสอนฉันว่าควรทำอะไร"

สือขุยไม่ได้โกรธเคือง เขาเพียงแค่ส่งยิ้มบางๆ

"โปรดอย่าเข้าใจผิดเลยครับคุณหนูซู นี่เป็นเพียงคำเตือนด้วยความหวังดีเท่านั้น นายน้อยบอกว่าเขาเชื่อมั่นว่าคุณหนูซูมีวิจารณญาณที่ดีครับ" เขาหยิบกล่องไม้จันทน์ขึ้นมาอีกครั้งและวางมันลงตรงหน้าซูเชียนเสวี่ย

"นายน้อยยังคงหวังให้คุณรับปิ่นปักผมชิ้นนี้เอาไว้นะครับ ถ้าคุณไม่ชอบ คุณจะโยนมันทิ้งไปก็ได้ แต่เขาปรารถนาให้คุณรับรู้ถึงความตั้งใจของเขาครับ"

หลังจากพูดจบ เขาก็โค้งคำนับเล็กน้อย

"ในเมื่อของก็ส่งถึงมือและข้อความก็ถ่ายทอดครบถ้วนแล้ว ผมคงไม่รบกวนเวลาทำงานของคุณหนูซูไปมากกว่านี้ ขอตัวก่อนนะครับ"

เขาหันหลังและเดินตรงไปยังประตู

เมื่อถึงหน้าประตู เขาก็หยุดและปรายตามองกลับมาที่ซูเชียนเสวี่ย

"อ้อ จริงสิครับ นายน้อยยังฝากบอกมาอีกด้วยว่า อีกสักพักเขาอาจจะมาเยือนเจียงเฉิงเพื่อดูสถานการณ์ที่นี่ด้วยตัวเอง เขาหวังว่าจะได้พบกับคุณหนูซูในตอนนั้นนะครับ"

เมื่อพูดจบ เขาก็ผลักประตูให้เปิดออกแล้วเดินจากไป

ซูเชียนเสวี่ยถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพังในห้องรับรอง

เธอยืนนิ่งอยู่กับที่ จ้องมองกล่องไม้จันทน์บนโต๊ะกาแฟ สีหน้าของเธอแปรเปลี่ยนไปมาอย่างไม่อาจคาดเดา

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน เธอก็ค่อยๆ นั่งลงและจ้องมองปิ่นปักผมหยก อารมณ์อันซับซ้อนฉายชัดอยู่ในดวงตาของเธอ

มีทั้งความโกรธ ความไม่ยินยอม ความรู้สึกไร้หนทาง และร่องรอยของความเหนื่อยล้าอย่างลึกล้ำ

เธอหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา ค้นหาเบอร์ของหลินจิ้น นิ้วของเธอชะงักลอยอยู่เหนือหน้าจอ ลังเลอยู่นาน

ในท้ายที่สุด เธอก็วางมันลง

เธอไม่รู้ว่าจะต้องพูดอะไรดี

จะเตือนให้เขาระวังตระกูลจ้าวเอาไว้ดีไหม?

ด้วยนิสัยของเขา ต่อให้เธอเอ่ยเตือนไป เขาก็คงไม่เก็บเอามาใส่ใจอยู่ดี

บางทีตระกูลจ้าวอาจจะไปติดต่อหลินจิ้นก่อนที่จะมาหาเธอแล้วด้วยซ้ำ

เธอเอนหลังพิงเก้าอี้ หลับตาลง และถอนหายใจยาว

ซูเชียนเสวี่ยนั่งอยู่ในห้องรับรองเป็นเวลานาน

มองดูกล่องไม้จันทน์บนโต๊ะ

ในที่สุดเธอก็เอื้อมมือออกไปและปิดฝากล่องลง

จากนั้นเธอก็ลุกขึ้นยืนและเดินออกจากห้องรับรอง

"เฉินม่อ" เธอร้องเรียกผู้ช่วยของเธอที่กำลังเดินผ่านไปพอดี

เฉินม่อรีบเดินเข้ามาหา "ครับหัวหน้า?"

"ช่วยเอาเจ้านี่ไปเก็บให้ที" เธอยื่นกล่องให้เขา "เอาไปไว้ในตู้เก็บของที่ห้องทำงานของฉัน แล้วล็อคกุญแจให้เรียบร้อยด้วยนะ"

เฉินม่อรับกล่องไป เขารู้สึกอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อย แต่ก็เลือกที่จะไม่ถามอะไรออกไปอย่างรู้หน้าที่

ซูเชียนเสวี่ยมองตามแผ่นหลังของเฉินม่อที่กำลังเดินจากไป เธอสูดลมหายใจเข้าลึก และกดอารมณ์อันซับซ้อนเหล่านั้นให้จมลึกลงไปในใจ

จ้าวหมิงกำลังจะมาเจียงเฉิง

ประโยคนี้เปรียบเสมือนหนามแหลมที่ทิ่มแทงหัวใจของเธอ

แต่ในตอนนี้เธอไม่มีเวลามานั่งคิดเรื่องพวกนี้

รายงานยังคงกองเป็นภูเขาอยู่บนโต๊ะทำงานของเธอ และเมื่อไม่นานมานี้ก็เพิ่งตรวจพบความผันผวนของพลังงานที่ผิดปกติระลอกใหม่ทางฝั่งตะวันออกของเมือง สำนักงานกิจการเหนือธรรมชาติกำลังขาดแคลนกำลังคนอย่างหนัก

เธอกลับไปนั่งที่โต๊ะทำงาน เปิดแฟ้มเอกสาร และบังคับตัวเองให้จดจ่ออยู่กับงาน

ในขณะเดียวกัน ณ ภูเขาชิงหม่าง

แสงอาทิตย์อัสดงย้อมผืนป่าทั้งผืนให้กลายเป็นสีแดงทอง

โจวเหยียนนั่งยองๆ ซ่อนตัวอยู่หลังก้อนหิน ชะโงกหน้ามองไปข้างหน้าอย่างกล้าๆ กลัวๆ

"หัวหน้าเฉิน คุณแน่ใจนะว่าทางนี้?"

หัวหน้าทีมเฉินเฟิงยืนอยู่ข้างๆ เขา ในมือถือเครื่องตรวจจับ เข็มของมันกำลังสั่นไหวเล็กน้อย

"ความผันผวนของพลังงานมาจากข้างหน้านี่แหละ" เขาขมวดคิ้ว "แถมยังรุนแรงมากด้วย อย่างน้อยก็น่าจะระดับ C ขึ้นไปเลย"

โจวเหยียนกลืนน้ำลายอึกใหญ่ "ก็ไม่ใช่ว่าพวกเราไม่เคยสู้กับระดับ C มาก่อนซะหน่อย จะมีอะไรให้ต้องกลัวล่ะครับ?"

"ปัญหาก็คือ ความผันผวนนี้มันแปลกประหลาด มันให้ความรู้สึกไม่เหมือนกับพวกความผิดปกติทั่วไปเลย มันเหมือนกับ..." หัวหน้าทีมเฉินเฟิงหยุดชะงักไป "สัตว์วิเศษมากกว่า"

"สัตว์วิเศษเหรอ?" ดวงตาของโจวเหยียนเป็นประกาย "มันคือพวกสัตว์วิเศษที่จับมาเลี้ยงเป็นสัตว์เลี้ยงได้ใช่ไหมครับ?"

หัวหน้าทีมเฉินเฟิงเหลือบมองเขา "เงื่อนไขแรกของการจะเอามันมาเป็นสัตว์เลี้ยงก็คือ แกต้องเอาชนะมันให้ได้ก่อนนะ"

โจวเหยียนหัวเราะเจื่อนๆ

นับตั้งแต่ปลุกพลังได้ เขาติดตามทีมไปจัดการกับเหตุการณ์เหนือธรรมชาติมาแล้วหลายครั้ง และด้วยคำแนะนำจากหลินจิ้น เขาก็ได้ก้าวหน้าจากขั้นปลุกพลังระดับเริ่มต้นมาเป็นขั้นหยั่งรู้จิตระดับเริ่มต้นแล้ว ความมั่นใจของเขาจึงเพิ่มขึ้นมากทีเดียว

แต่สัตว์วิเศษเนี่ยสิ...

เขาไม่เคยเห็นตัวเป็นๆ มาก่อนเลยจริงๆ

"ไปกันเถอะ ระวังตัวด้วยล่ะ" หัวหน้าทีมเฉินเฟิงให้สัญญาณ พร้อมกับส่งเครื่องตรวจจับให้หลิวหยาง "หลิวหยาง เปิดการรับรู้ของนายให้เต็มที่นะ หลี่ถง ซุนฮ่าว คุ้มกันปีกทั้งสองข้าง โจวเหยียน อยู่กับฉัน เตรียมพร้อมสนับสนุนได้ทุกเมื่อ"

ทั้งห้าคนค่อยๆ ย่องเข้าไปในส่วนลึกของป่าอย่างเงียบเชียบ

ยิ่งลึกเข้าไปเท่าไหร่ ความผันผวนของพลังงานก็ยิ่งชัดเจนและรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น

เข็มบนเครื่องตรวจจับในมือของหลิวหยางกำลังแกว่งไปมาอย่างบ้าคลั่ง และมันก็พุ่งทะลุขีดแดงไปแล้ว

"หัวหน้าเฉินครับ..." เขาลดเสียงลง ใบหน้าซีดเผือด "ความผันผวนของพลังงานนี้... มันไม่ถูกต้องเลยครับ"

"ระดับไหนล่ะ?"

"อย่างน้อย... ก็ต้องอย่างน้อยระดับ A ครับ"

ทุกคนหยุดฝีเท้าลงทันที

ระดับ A งั้นรึ?!

"ระดับ A เหรอ? ถ้าพวกเราขืนเดินเข้าไปตรงๆ แบบนี้มันก็ไม่ต่างอะไรกับเอาตัวเองไปใส่พานถวายเลยไม่ใช่เหรอครับ?" ดวงตาของโจวเหยียนเบิกกว้าง "หัวหน้าเฉิน ทำไมพวกเราไม่ถอยกันก่อนล่ะครับ?"

หัวหน้าทีมเฉินเฟิงกัดฟันแน่น ลังเลอยู่ชั่ววินาที

ทันใดนั้นเอง เสียงคำรามทุ้มต่ำก็ดังมาจากเบื้องหน้า

มันสั่นสะเทือนไปทั่วจนใบไม้ร่วงหล่นลงมากราวใหญ่

ในทันทีหลังจากนั้น ร่างขนาดมหึมาก็ค่อยๆ เดินออกมาจากผืนป่า

มันคือพยัคฆ์ยักษ์สีขาวเงินที่มีลำตัวยาวกว่าสี่เมตร ร่างกายของมันปกคลุมไปด้วยลวดลายสายฟ้าสีน้ำเงินเข้ม มีเขาแหลมคมยื่นออกมาจากหน้าผาก และหางของมันก็แยกเป็นแฉกคล้ายสายฟ้า โดยมีประกายไฟฟ้าเล็กๆ ส่งเสียงดังเปรี๊ยะๆ อยู่ตลอดเวลา

ดวงตาสีอำพันของมันกำลังจ้องมองพวกเขาลงมาจากเบื้องบนอย่างเหยียดหยาม

โจวเหยียนรู้สึกเข่าอ่อนจนแทบจะทรุดลงไปคุกเข่ากับพื้น

"เชี่ยเอ๊ย... เสือตัวนี้มันจะใหญ่เกินไปแล้ว!"

พยัคฆ์อสนีเขี้ยวดาบมองดูมนุษย์ผู้อ่อนแอที่อยู่ตรงหน้า ร่องรอยของความขี้เล่นวาบผ่านดวงตาของมัน

เจ้านายของมันก็เป็นมนุษย์เหมือนกัน และการฆ่าคนพวกนี้ก็อาจจะทำให้เจ้านายของมันรู้สึกโกรธเคืองเอาได้

แต่ถึงแม้ว่ามันจะไม่ได้ตั้งใจจะฆ่าพวกเขาทิ้ง แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่ามันจะแกล้งหลอกให้ตกใจกลัวเล่นไม่ได้เสียหน่อย

"พวกมนุษย์" มันเอ่ยปาก เสียงของมันทั้งหยาบกระด้างและทุ้มต่ำ "พวกเจ้าล่วงล้ำเข้ามาในอาณาเขตของข้า"

หัวหน้าทีมเฉินเฟิงสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามรักษาสติให้สงบ

"พวกเรา... พวกเรามาจากสำนักงานกิจการเหนือธรรมชาติครับ พวกเราไม่ได้มีเจตนาร้ายอะไร เพียงแค่ตรวจพบความผันผวนของพลังงานก็เลยเข้ามาตรวจสอบดูเท่านั้น พวกเรากำลังจะไปแล้วครับ กำลังจะไปเดี๋ยวนี้แหละ"

ขณะที่เขาพูด เขาก็เริ่มก้าวถอยหลังอย่างช้าๆ

พยัคฆ์อสนีเขี้ยวดาบเอียงคอ ร่องรอยของความเย้ยหยันวาบผ่านดวงตาของมัน

"จะไปงั้นรึ? อาณาเขตของข้าเป็นสถานที่ที่พวกเจ้าคิดจะมาก็มา คิดจะไปก็ไปได้อย่างนั้นรึ?"

มันก้าวเดินมาข้างหน้า ทุกๆ ย่างก้าวของมันทำให้พื้นดินสั่นสะเทือนเล็กน้อย