ตอนที่ 16 : อ่านจันทรา

"เจ้ามนุษย์ รนหาที่ตายนักนะ!"

พยัคฆ์อสนีเขี้ยวดาบคำรามต่ำ สายฟ้าอันเจิดจ้าปะทุขึ้นจากร่างของมันอย่างกะทันหัน ประจุไฟฟ้านับไม่ถ้วนพุ่งทะยานออกไป เปลี่ยนต้นไม้รอบด้านให้กลายเป็นตอตะโกในพริบตา

มันพุ่งเข้าหาหลินจิ้นด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ กรงเล็บพยัคฆ์ขนาดยักษ์ตะปบลงมาพร้อมกับพลังแห่งอสนีบาตอันดุดัน

หลินจิ้นขยับเท้าเพียงเล็กน้อย ร่างของเขาก็หายวับไปจากจุดที่ยืนอยู่ทันที

กรงเล็บพยัคฆ์กระแทกลงบนพื้นดินจนเกิดเสียงดังสนั่นราวกับฟ้าร้อง สร้างหลุมขนาดใหญ่และทำให้เศษหินปลิวว่อนไปทั่ว

"หืม?" พยัคฆ์อสนีเขี้ยวดาบชะงักไป จากนั้นมันก็สัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวจากด้านหลัง จึงหันขวับกลับไปทันที

หลินจิ้นไปปรากฏตัวอยู่ห่างออกไปด้านหลังของมันสิบเมตร มือทั้งสองข้างล้วงกระเป๋า สีหน้าของเขายังคงราบเรียบ

"ความเร็วไม่เลวนี่" เขาเอ่ยวิจารณ์อย่างเฉยเมย

ประกายความเคร่งเครียดวาบผ่านดวงตาของพยัคฆ์อสนีเขี้ยวดาบ

การพุ่งโจมตีเมื่อครู่มันใช้ความเร็วไปถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์ แม้แต่ผู้ใช้พลังขั้นอาณาเขตก็ยังยากที่จะหลบพ้น

แต่คนผู้นี้ไม่เพียงหลบพ้น ทว่ายังหลบได้อย่างง่ายดาย

"เจ้าเป็นยอดฝีมือขั้นอาณาเขตงั้นรึ?" มันถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

หลินจิ้นไม่ตอบ เพียงแค่พูดว่า "แกยังมีลูกไม้อะไรอีกไหม? งัดออกมาให้หมดเลยสิ"

ท่าทีเช่นนี้ทำให้พยัคฆ์อสนีเขี้ยวดาบเดือดดาลจนถึงขีดสุด

มันคือราชาแห่งสัตว์วิเศษ ไม่เคยมีใครกล้ามาหยามเกียรติมันเช่นนี้มาก่อน

"โฮก!" พร้อมกับเสียงคำรามที่ดังก้องกังวานไปทั่วฟ้า สายฟ้าที่อยู่ล้อมรอบพยัคฆ์อสนีเขี้ยวดาบก็พุ่งพล่านขึ้น

มันอ้าปากกว้าง เสาสายฟ้าขนาดมหึมาปะทุออก พุ่งตรงดิ่งเข้าหาหลินจิ้น

ความเร็วของสายฟ้านั้นสุดขั้ว เข้าถึงตัวหลินจิ้นแทบจะในชั่วพริบตา

หลินจิ้นยังคงไม่ขยับเขยื้อน เพียงแค่เอียงตัวเล็กน้อยในวินาทีที่สายฟ้าพุ่งมาถึง

เสาสายฟ้าเฉียดผ่านร่างของเขาไป พุ่งกระแทกเข้ากับกำแพงภูเขาด้านหลังจนเกิดเป็นถ้ำขนาดใหญ่

"พลังทำลายพอใช้ได้ แต่ความแม่นยำยังขาดไปหน่อยนะ" หลินจิ้นกล่าว

ดวงตาของพยัคฆ์อสนีเขี้ยวดาบเบิกกว้าง

จะเป็นไปได้อย่างไร?

สายฟ้าของมันมีความเร็วเกือบเท่ากับแสง แม้แต่ผู้ใช้พลังขั้นอาณาเขตก็ยังยากที่จะหลบให้พ้นได้อย่างสมบูรณ์

แต่คนผู้นี้กลับหลบมันได้อย่างง่ายดาย ราวกับล่วงรู้ล่วงหน้ามาแล้ว

ด้วยความไม่ยอมเชื่อ มันจึงพ่นสายฟ้าออกมาอีกครั้ง คราวนี้เป็นสายฟ้าสามสายติดๆ กัน สานตัวเป็นตาข่าย ปิดกั้นเส้นทางหลบหนีทั้งหมดของหลินจิ้น

ในที่สุดหลินจิ้นก็ขยับตัว

เขากระทืบเท้า ร่างกายทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า กระโดดสูงกว่าสิบเมตรเพื่อหลบตาข่ายสายฟ้าได้อย่างง่ายดาย

กลางอากาศ เขาประกบมือเข้าด้วยกัน

"คาถาไฟ : มังกรเพลิงระบำ"

ลูกบอลเพลิงรูปมังกรขนาดยักษ์หลายลูกร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า พุ่งเข้ากระแทกพยัคฆ์อสนีเขี้ยวดาบ

รูม่านตาของพยัคฆ์อสนีเขี้ยวดาบหดเกร็ง

มันใช้ขาทั้งสี่ถีบตัว ส่งร่างพุ่งทะยานออกไปไกลหลายสิบเมตรในพริบตาเพื่อหลบลูกบอลเพลิง

ลูกบอลเพลิงกระแทกเข้ากับจุดที่มันเพิ่งยืนอยู่ ระเบิดจนกลายเป็นหลุมลึกและทำให้ดินหลอมละลายจนกลายเป็นผลึกแก้ว

"เจ้ามนุษย์ เจ้าทำให้ข้าโกรธแล้ว!"

พยัคฆ์อสนีเขี้ยวดาบเดือดพล่านถึงขีดสุด สายฟ้าที่อยู่รอบตัวมันยิ่งแปรปรวนและบ้าคลั่งมากขึ้น

ขนาดตัวของมันขยายใหญ่ขึ้นอีกครั้ง จนมีความยาวกว่าสี่เมตร และเขาเดี่ยวบนหน้าผากของมันก็เริ่มเปล่งแสงเจิดจ้าบาดตา

"อาณาเขตสายฟ้า : คุกอสนีบาตหมื่นลี้!"

สายฟ้านับไม่ถ้วนปะทุออกจากร่างของมัน ก่อตัวเป็นอาณาเขตสายฟ้าที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าร้อยเมตร โดยมีตัวมันเองเป็นศูนย์กลาง

ภายในอาณาเขต อสรพิษสายฟ้านับไม่ถ้วนร่ายรำอย่างบ้าคลั่ง ต้นไม้และโขดหินทั้งหมดล้วนกลายเป็นเถ้าธุลีภายใต้พลังของสายฟ้า

หลินจิ้นยืนอยู่ริมขอบอาณาเขต เฝ้ามองสายฟ้าอันเกรี้ยวกราด ประกายความสนใจวาบขึ้นในดวงตาของเขาในที่สุด

"แกสัมผัสได้ถึงพลังของอาณาเขตแล้วงั้นรึ? น่าสนใจดีนี่"

เขายกมือขึ้น และจักระของเขาก็ปะทุออก

"คาถาสายฟ้า : เกราะอสนีบาต"

สายฟ้าสีฟ้าพุ่งพล่านออกจากร่างของเขา ครอบคลุมทั่วทั้งตัวในพริบตา ก่อตัวเป็นชุดเกราะสายฟ้าที่ไหลเวียนอยู่รอบกาย

นี่คือวิชาลับสายฟ้าที่เขาได้มาจากไรคาเงะรุ่นที่ 4 โดยใช้คาถาสายฟ้ากระตุ้นร่างกายเพื่อเพิ่มความเร็วและพลังป้องกันอย่างมหาศาล

เขาก้าวเข้าสู่ออาณาเขตสายฟ้า

อสรพิษสายฟ้าอันเกรี้ยวกราดพุ่งเข้ากระแทกเขา แต่กลับถูกดูดซับและหลอมรวมเข้ากับเกราะอสนีบาต ไม่สามารถสร้างความเสียหายใดๆ ได้เลย

ดวงตาของพยัคฆ์อสนีเขี้ยวดาบเบิกกว้าง

"เจ้า... เจ้าก็เป็นผู้ควบคุมสายฟ้าเหมือนกันงั้นรึ?!"

หลินจิ้นไม่ตอบ เขาเดินเข้าไปใกล้มันทีละก้าว

สายฟ้ายิ่งทวีความหนาแน่นและรุนแรงขึ้น แต่มันก็ไม่อาจเจาะทะลุชั้นเกราะอสนีบาตสีฟ้านั้นได้เลย

ในที่สุดพยัคฆ์อสนีเขี้ยวดาบก็รู้สึกหวาดกลัว

มันมีชีวิตมานานหลายสิบปี แต่ไม่เคยพบเห็นมนุษย์เช่นนี้มาก่อน ไม่เพียงแต่สามารถต้านทานสายฟ้าของมันได้ แต่ออร่าอันเยือกเย็นของเขายังทำให้ดูราวกับว่าทุกสิ่งทุกอย่างล้วนอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา

"เจ้าเป็นใครกันแน่?!"

มันก้าวถอยหลังไปสองก้าว น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย

หลินจิ้นหยุดฝีเท้า ยืนอยู่ห่างจากมันเพียงสิบเมตร

"ฉันจะให้ทางเลือกแกสองทาง" เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ข้อแรก ยอมจำนนต่อฉัน และกลายมาเป็นสัตว์อัญเชิญของฉันซะ"

รูม่านตาของพยัคฆ์อสนีเขี้ยวดาบหดเกร็ง

สัตว์อัญเชิญงั้นรึ?

มันคืออะไรกัน?

มันไม่เคยได้ยินคำนี้มาก่อน

แต่มันเข้าใจความหมายของคำว่า "ยอมจำนน" ดี นั่นหมายถึงการกลายเป็นข้ารับใช้ของมนุษย์ผู้นี้

"ไม่มีทาง!" มันคำรามลั่น

"ข้าคือราชาแห่งสัตว์วิเศษ จะให้ข้ายอมศิโรราบต่อมนุษย์ได้อย่างไร!"

หลินจิ้นไม่ได้โกรธเคือง เพียงแค่เฝ้ามองมันอย่างเงียบๆ

"ข้อสอง" เขาพูดต่อ "ฉันจะอัดแกจนกว่าแกจะยอมจำนน"

ประโยคสั้นๆ เรียบง่าย แต่มันกลับทำให้พยัคฆ์อสนีเขี้ยวดาบรู้สึกหนาวสะท้านไปทั้งร่าง

มันมีชีวิตมานานหลายปี พบเจอศัตรูมานับไม่ถ้วน แต่มันไม่เคยสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามแห่งความตายที่ชัดเจนเช่นนี้มาก่อน

มนุษย์ตรงหน้านี้มีความสามารถที่จะฆ่ามันได้จริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น มันไม่กล้าที่จะเสี่ยง

"ข้า..."

พยัคฆ์อสนีเขี้ยวดาบลังเล

แต่ศักดิ์ศรีของการเป็นราชาแห่งสัตว์วิเศษ ทำให้มันไม่อาจก้มหัวยอมรับได้โดยง่าย

แววตาดุร้ายวาบขึ้นในดวงตาของมัน และจู่ๆ มันก็ระเบิดพลังขึ้นอีกครั้ง รวบรวมเสาสายฟ้าที่หนาแน่นที่สุดเท่าที่เคยมีมาไว้บนเขาของมัน ซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าหนึ่งเมตร พุ่งกระแทกเข้าใส่หลินจิ้นโดยตรง

นี่คือการโจมตีที่แข็งแกร่งที่สุดของมัน เป็นการโจมตีที่รีดเร้นพลังงานทั้งหมดที่มีออกมา

หลินจิ้นยังคงไม่หลบ

เขาเพียงแค่ยกมือขึ้น กางนิ้วออก รับมือกับเสาสายฟ้านั้นตรงๆ

"ตัดสายฟ้า : อสนีม่วง"

สายฟ้าสีม่วงปกคลุมมือขวาของเขา จากนั้นก็ขยายตัวออกอย่างรวดเร็ว เข้าปะทะกับเสาสายฟ้าที่พุ่งเข้ามา

วินาทีที่พลังสายฟ้าทั้งสองเข้าปะทะกัน มันก็เกิดการระเบิดของแสงสว่างวาบเจิดจ้าพร้อมกับเสียงคำรามที่ดังกึกก้อง

ต้นไม้ทั้งหมดในรัศมีร้อยเมตรกลายเป็นเถ้าถ่าน และพื้นดินก็ถูกระเบิดจนกลายเป็นหลุมยักษ์

แสงสว่างจางหายไป

หลินจิ้นยืนอยู่กับที่ ไร้ซึ่งรอยขีดข่วนใดๆ อสนีม่วงในมือของเขาหายไปแล้ว

ส่วนพยัคฆ์อสนีเขี้ยวดาบ ขาทั้งสี่ของมันสั่นระริก มันหอบหายใจอย่างหนัก และแสงบนเขาของมันก็หม่นแสงลงอย่างเห็นได้ชัด

มันมองไปที่หลินจิ้น ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่ยากเชื่อ

การโจมตีที่แข็งแกร่งที่สุดของมัน กลับถูกคนผู้นั้นสกัดกั้นเอาไว้ได้ด้วยมือเพียงข้างเดียว

"เจ้า... เจ้าเป็นสัตว์ประหลาดหรือยังไง..." มันพึมพำ

หลินจิ้นไม่ตอบ

ดวงตาของเขาแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานในพริบตา

โทโมเอะสามสัญลักษณ์หมุนวนอย่างช้าๆ ภายในรูม่านตา จากนั้นก็หมุนเร็วขึ้นและเร็วขึ้น จนในที่สุดก็หลอมรวมกันเป็นรูปทรงกังหันลมเส้นตรงอันเป็นเอกลักษณ์

เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผานิรันดร์

อ่านจันทรา!

วินาทีที่พยัคฆ์อสนีเขี้ยวดาบสบเข้ากับดวงตาคู่นั้น ร่างกายของมันก็แข็งทื่อไปในทันที

มันรู้สึกราวกับว่าสติสัมปชัญญะของมันกำลังถูกดึงดูดด้วยพลังที่ไม่อาจต้านทานได้ และโลกเบื้องหน้าก็เริ่มบิดเบี้ยวและผิดเพี้ยนไป

วินาทีต่อมา มันก็พบว่าตัวเองมาอยู่ในมิติอันแปลกประหลาด

รอบด้านรายล้อมไปด้วยความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด มีเพียงโขดหินก้อนเดียวใต้เท้าให้มันได้ยืนพัก

และเบื้องหน้าของมัน ก็ปรากฏร่างของตัวมันเองนับไม่ถ้วนยืนเรียงรายอยู่

ไม่สิ นั่นคือตัวมันเอง ทว่าแต่ละร่างกำลังเผชิญกับความตายที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด

ถูกฟ้าผ่าตาย ถูกไฟคลอกตาย ถูกสัตว์ร้ายยักษ์ฉีกกระชาก ถูกบางสิ่งที่น่าสยดสยองกลืนกิน...

ภาพเหตุการณ์เหล่านั้นมันช่างสมจริงเหลือเกิน ราวกับว่ามันกำลังเกิดขึ้นอยู่ในขณะนี้

"ไม่... ไม่นะ!"

มันอยากจะหลับตาลง แต่ดวงตาของมันกลับไม่ยอมเชื่อฟัง

มันอยากจะวิ่งหนี แต่สองเท้ากลับถูกตอกตรึงอยู่กับที่ ไม่สามารถก้าวเดินได้เลยแม้แต่ก้าวเดียว

ร่างที่ตายแล้วของมันต่างก็หันมาจ้องมองมัน ยื่นกรงเล็บอันเน่าเปื่อยออกมากระชากตัวมัน

"อ๊ากกกกก!!!"

พยัคฆ์อสนีเขี้ยวดาบกรีดร้องออกมาด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

มันไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน

อาจจะแค่ชั่วพริบตา หรืออาจจะยาวนานชั่วนิรันดร์

โลกเบื้องหน้าของมันแตกสลายลงอย่างกะทันหัน

มันลืมตาโพลงขึ้นมา และพบว่าตัวเองยังคงยืนอยู่ที่เดิม โดยมีมนุษย์ที่อยู่ตรงข้ามกำลังเฝ้ามองมันอย่างเงียบๆ

ร่างกายของมันเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น ขาทั้งสี่อ่อนแรงจนแทบจะทรุดลงไปกองกับพื้น

"เมื่อกี้... มันคืออะไรกัน?"

น้ำเสียงของมันแหบพร่า เต็มเปี่ยมไปด้วยความหวาดหวั่นอย่างลึกซึ้ง

"อ่านจันทรา" หลินจิ้นเอ่ยอย่างราบเรียบ

"ในโลกของฉัน เวลา พื้นที่ และมวลสารทั้งหมดล้วนอยู่ภายใต้การควบคุมของฉัน"

"สามวินาทีเมื่อครู่นี้ แกได้ใช้เวลาอยู่ที่นั่นไปถึงสามวันเต็มๆ"

สามวัน

มันต้องเผชิญกับการทรมานอันน่าสยดสยองในภาพลวงตานานถึงสามวัน

พยัคฆ์อสนีเขี้ยวดาบพังทลายลงอย่างสมบูรณ์

มันค้อมหัวอันเย่อหยิ่งลง งอขาหน้า และหมอบราบก้มหัวลงกับพื้นดิน

"ข้า... ยอมจำนน"