ตอนที่ 5 : ภาพลวงตา

"ทุกคน กลั้นหายใจไว้!" ซูเชียนเสวี่ยตะโกน พร้อมกับไขว้มือทั้งสองข้างแล้วตวัดออกไป

"บาเรียมิติ!"

ม่านพลังโปร่งแสงกางออกในทันที ห่อหุ้มพวกเขาทั้งหกคนเอาไว้

นี่คือหนึ่งในความสามารถที่เป็นเอกลักษณ์ของเธอ ซึ่งสามารถสกัดกั้นการโจมตีทางกายภาพและพลังงานได้เป็นส่วนใหญ่

แต่หมอกสีดำนี้มันแทรกซึมไปทั่ว และมันก็สามารถค่อยๆ ซึมผ่านบาเรียเข้ามาได้อย่างช้าๆ

"หมอกสีดำนี่มันแปลกๆ!" เฉินม่อ สมาชิกในทีมร้องอุทาน "การรับรู้ของฉันถูกรบกวน!"

วินาทีต่อมา ดวงตาของสมาชิกในทีมสองคนก็ว่างเปล่า และร่างกายของพวกเขาก็แข็งทื่ออยู่กับที่

พวกเขาคือจ้าวคังและหลี่เวย คนหนึ่งเป็นผู้ใช้พลังสายเสริมกำลังระดับ B อีกคนเป็นสายความเร็วระดับ C ทั้งคู่อยู่ในระดับเริ่มต้นของขั้นหยั่งรู้จิต

"แย่แล้ว!" เกาหยวน สมาชิกในทีมตะโกน "สองคนนั้นโดนเล่นงานแล้ว!"

สิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติ 'ไนท์แมร์' ส่งเสียงกรีดร้องแหลมสูง รอยยิ้มประหลาดปรากฏขึ้นบนใบหน้ามนุษย์ที่บิดเบี้ยวนั้น

"ความหวาดกลัวของมนุษย์... คืออาหารโอชะที่หาได้ยาก..."

กลุ่มหมอกขนาดเล็กที่อยู่รอบๆ มัน ก่อตัวเป็นรูปร่างมนุษย์ขึ้นมาพร้อมๆ กัน และพุ่งเข้าใส่คนสี่คนที่เหลือ

ซูเชียนเสวี่ยกัดฟันแน่น กำมือขวาขยุ้มไปในอากาศ แล้วตวัดฟาดลงมาอย่างแรง

"คมมีดมิติ!"

คมมีดพลังงานที่มองไม่เห็นพุ่งออกมาจากมือของเธอ กวาดผ่านร่างหมอกมนุษย์ทั้งสามที่พุ่งเข้ามาในชั่วพริบตา

ร่างหมอกทั้งสามถูกฟันขาดครึ่งท่อน กลายเป็นหมอกสีดำและสลายหายไป

แต่วินาทีต่อมา พวกมันก็รวมตัวกันขึ้นมาใหม่

"การโจมตีทางกายภาพมีผลจำกัด ไนท์แมร์มีความต้านทานต่อพลังงานต่ำ" ซูเชียนเสวี่ยประเมินสถานการณ์อย่างรวดเร็ว "ไอ้ตัวนี้น่ารำคาญกว่าที่หน่วยข่าวกรองรายงานมาซะอีก"

เกาหยวนพุ่งตัวไปข้างหน้า ต่อยใส่ร่างหมอกมนุษย์ที่เพิ่งรวมตัวกันใหม่

หมัดของเขาปกคลุมไปด้วยแสงพลังงาน และเพียงหมัดเดียว ร่างหมอกมนุษย์นั้นก็ระเบิดกระจายออกอีกครั้ง

"หัวหน้า! ผมจะสกัดพวกตัวเล็กๆ เอาไว้เอง คุณหาทางจัดการตัวใหญ่ให้ได้นะ!"

ซูเชียนเสวี่ยพยักหน้า สายตาของเธอจับจ้องไปที่ร่างต้นของไนท์แมร์ที่อยู่ตรงกลาง

เธอสูดหายใจลึก กำมือทั้งสองข้างขยุ้มอากาศตรงหน้า แล้วค่อยๆ ดึงแยกออกจากกัน

"มิติพับซ้อน"

นี่ก็เป็นหนึ่งในความสามารถของเธอเช่นกัน ทำการพับและบีบอัดบริเวณมิติที่เป้าหมายตั้งอยู่ เพื่อทำลายเป้าหมายโดยตรงจากภายใน

แต่ในจังหวะที่เธอเปิดใช้งานความสามารถ ร่างต้นของไนท์แมร์ก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรงทันที ใบหน้ามนุษย์นั้นหันมาทางเธอ และแสงสีแดงสลัวๆ ก็สว่างขึ้นในเบ้าตาที่กลวงโบ๋ของมัน

"เงาฝันลวงตาหมอก"

จู่ๆ ซูเชียนเสวี่ยก็รู้สึกปวดแปลบขึ้นมาในสมอง

โลกตรงหน้าของเธอเริ่มบิดเบี้ยว

เธอเห็นคฤหาสน์เก่าแก่ของตระกูล โถงหลักที่สว่างไสว

ผู้อาวุโสสูงสุดนั่งอยู่ที่ตำแหน่งประธาน มองมาที่เธอด้วยสีหน้าเรียบเฉย ในขณะที่แม่ของเธอนั่งอยู่ข้างๆ พ่อของเธอ คอยปาดน้ำตาและไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง

"เชียนเสวี่ย" เสียงของผู้อาวุโสสูงสุดดังขึ้น "เรื่องของตระกูลจ้าว เจ้าพิจารณาไปถึงไหนแล้ว?"

ซูเชียนเสวี่ยอยากจะพูด แต่ก็พบว่าปากของเธอถูกปิดสนิทด้วยพลังที่มองไม่เห็น

"ถ้าเจ้าไม่ตกลง นั่นหมายความว่าเจ้ากำลังละทิ้งผลประโยชน์ของทั้งตระกูล" ผู้อาวุโสสูงสุดพูดต่อ "เจ้าคิดว่าหนีไปที่เจียงเฉิงแล้วจะรอดงั้นรึ? เจ้าคิดว่าพวกเราไม่รู้เรื่องลูกไม้ตื้นๆ ของเจ้างั้นหรือ?"

รอบๆ โถงหลัก ผู้อาวุโสของตระกูลซูปรากฏตัวขึ้นทีละคน ทุกคนล้วนจ้องมองมาที่เธอด้วยสายตาที่เย็นชาและไร้ความรู้สึก

"ตกลงซะสิ"

"นี่ก็เพื่อตระกูลของเรา"

"เจ้าไม่มีทางเลือกอื่นอีกแล้ว"

เสียงเหล่านี้ดังระงมขึ้นเรื่อยๆ ราวกับเข็มนับไม่ถ้วนที่ทิ่มแทงเข้ามาในสมองของเธอ

ซูเชียนเสวี่ยกัดฟันแน่น เล็บของเธอจิกเข้าไปในฝ่ามือ

ของปลอม

นี่มันภาพลวงตา

เธอรู้ว่านี่คือภาพลวงตา แต่คำพูดเหล่านั้น สายตาเหล่านั้น มันช่างสมจริงเหลือเกิน

สมจริงเสียจนเธอแทบจะสติแตก

ในจังหวะที่สติสัมปชัญญะของเธอกำลังจะจมดิ่ง จู่ๆ เธอก็ได้สติขึ้นมา

เธอคือผู้ที่อยู่ในจุดสูงสุดของขั้นพลังต้นกำเนิด

เธอคือผู้ใช้พลังสายมิติระดับ S

ภาพลวงตาของสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติระดับ B ไม่เพียงพอที่จะทำให้เธอสับสนได้หรอก

แต่ไนท์แมร์ตัวนี้จงใจสร้างฉากที่เธอไม่อยากจำขึ้นมา นั่นเป็นเหตุผลที่ทำให้เธอเกือบจะเพลี่ยงพล้ำ

เธอไม่เคยอยากเป็นคนอ่อนแอที่ต้องตกอยู่ภายใต้ความเมตตาของผู้อื่น

"พังทลาย... ไปซะ!"

ซูเชียนเสวี่ยเบิกตากว้างอย่างเกรี้ยวกราด นำมือทั้งสองข้างมาไขว้กันไว้ข้างหน้า จากนั้นก็ฉีกดึงออกไปด้านข้างพร้อมๆ กัน

"ฉีกมิติ!"

เธอทำการฉีกมิติที่เธออยู่โดยตรง ตัดขาดการเชื่อมต่อกับภาพลวงตาอย่างรุนแรง

โลกเบื้องหน้าของเธอแตกสลายราวกับเศษแก้ว

เธอกลับมาที่โรงงาน

โลกภายนอกเพิ่งจะผ่านไปเพียงแค่สองวินาทีเท่านั้น

เกาหยวนยังคงต่อสู้กับกลุ่มหมอกขนาดเล็กเหล่านั้น เฉินม่อกำลังปกป้องจ้าวคังและหลี่เวยที่ติดอยู่ในภาพลวงตาขณะที่พวกเขาถอยร่น และสมาชิกในทีมอีกคน หวังคัง กำลังยิงสนับสนุนระยะไกลเพื่อสกัดกั้น

แต่ร่างต้นของไนท์แมร์ได้เคลื่อนเข้ามาในระยะห้าเมตรจากตัวเธอแล้ว

ใบหน้ามนุษย์ที่บิดเบี้ยวนั้นแทบจะแนบชิดกับตัวเธอ แสงสีแดงกะพริบวูบวาบอยู่ในเบ้าตาที่กลวงโบ๋

"เจ้า... หลุดพ้นจากห้วงความฝันของข้าได้จริงๆ ด้วย"

ประกายความเย็นชาในดวงตาของซูเชียนเสวี่ยทวีความรุนแรงขึ้น

"แกทำให้ฉันเห็นในสิ่งที่ฉันไม่อยากเห็น"

เธอขยุ้มไปในอากาศด้วยมือขวา จากนั้นก็กำมันแน่น

"บีบอัดมิติ!"

พื้นที่มิติรอบๆ ร่างต้นของไนท์แมร์พังทลายและยุบตัวเข้าหากันในทันที

นี่คือการโจมตีเป้าหมายเดี่ยวที่แข็งแกร่งที่สุดของเธอ โดยการบีบอัดพื้นที่มิติที่เป้าหมายอยู่ให้กลายเป็นจุดเพียงจุดเดียว ทำลายล้างเป้าหมายอย่างสมบูรณ์แบบทั้งในระดับกายภาพและพลังงาน

ไนท์แมร์กรีดร้องเสียงแหลม ร่างหมอกขนาดใหญ่ของมันดิ้นพล่านอย่างบ้าคลั่ง แต่พลังของการบีบอัดมิตินั้นรุนแรงเกินไป

มันพยายามใช้หมอกสีดำเพื่อแทรกซึมหนีออกมา แต่แม้กระทั่งหมอกสีดำก็ยังถูกบีบอัดตามไปด้วย

สามวินาทีต่อมา ร่างต้นของไนท์แมร์ก็ถูกบีบอัดจนกลายเป็นทรงกลมสีดำขนาดเท่ากำปั้น ลอยอยู่กลางอากาศ

ซูเชียนเสวี่ยยื่นมือออกไปและกำหมัดแน่น ทรงกลมสีดำแตกสลายอย่างสมบูรณ์ กลายเป็นเพียงความว่างเปล่า

กลุ่มหมอกเล็กๆ เหล่านั้นพร้อมใจกันส่งเสียงกรีดร้องแหลมสูง จากนั้นก็ระเบิดออกทีละตัว และสลายหายไปในอากาศ

โรงงานกลับมาเงียบสงบลงในทันที

ซูเชียนเสวี่ยยืนอยู่กับที่ หอบหายใจเล็กน้อย

การใช้ท่าไม้ตายพลังวิเศษระดับสูงต่อเนื่องกันเมื่อครู่นี้ เผาผลาญพลังงานของเธอไปอย่างมหาศาลเช่นกัน

"หัวหน้า" เฉินม่อพูดด้วยความตื่นเต้น "คุณร้ายกาจเกินไปแล้ว!"

"ครั้งนี้ฉันประมาทเอง ปล่อยให้ไนท์แมร์ฉวยโอกาสได้" ซูเชียนเสวี่ยโบกมือปัด และเดินตรงไปยังจ้าวคังและหลี่เวย

ทั้งสองคนยังคงหลับตาปี๋ คิ้วขมวดเข้าหากัน และมีสีหน้าเจ็บปวดอย่างเห็นได้ชัด เห็นได้ชัดว่าพวกเขายังคงติดอยู่ในภาพลวงตาและยังไม่หลุดพ้นออกมา

"หัวหน้า แล้วสองคนนี้ล่ะครับ?" เกาหยวนเดินเข้ามาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "ผมเคยได้ยินมาว่าภาพลวงตาของไนท์แมร์นั้นทำลายได้ยากมาก โชคดีที่คุณสามารถหลุดพ้นออกมาได้เมื่อกี้ ไม่อย่างนั้น บทสรุปคงยากจะคาดเดาแน่ๆ"

ซูเชียนเสวี่ยนั่งยองๆ ลง และสัมผัสถึงความผันผวนทางจิตของพวกเขา

จริงด้วย พลังงานเหนือธรรมชาติของไนท์แมร์ยังคงฝังรากลึกอยู่ในทะเลจิตใต้สำนึกของพวกเขา คอยสร้างภาพลวงตาขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง

แม้ว่าพลังงานนี้จะไม่แข็งแกร่ง แต่มันก็ประสานเข้ากับพลังจิตของพวกเขาเอง หากใช้พลังภายนอกเข้าไปแทรกแซงเพื่อสลายมันอย่างบุ่มบ่ามก็อาจจะทำให้พวกเขาได้รับอันตรายได้ เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาจะสามารถทำลายมันได้ด้วยตัวเอง

"พาพวกเขากลับไปก่อนเถอะ" เธอลุกขึ้นยืน "ในสำนักงานน่าจะมีผู้ใช้พลังที่เชี่ยวชาญด้านสายพลังจิตอยู่บ้าง"

...

สำนักงานกิจการเหนือธรรมชาติเจียงเฉิง, ศูนย์การแพทย์

ซูเชียนเสวี่ยยืนอยู่หน้าห้องสังเกตการณ์ มองผ่านกระจกเข้าไปยังจ้าวคังและหลี่เวยที่นอนเคียงข้างกันอยู่ด้านใน

ทั้งสองคนหน้าซีดเผือด คิ้วขมวดเข้าหากัน ร่างกายกระตุกเป็นระยะๆ และสีหน้าของพวกเขาก็บ่งบอกถึงความหวาดกลัวในบางครั้ง และเจ็บปวดในบางครั้ง เห็นได้ชัดว่าพวกเขายังคงดิ้นรนอยู่ในภาพลวงตาที่ไนท์แมร์ทิ้งเอาไว้

"หัวหน้าทีมเฉิน! อาการของพวกเขาเป็นยังไงบ้างคะ?" เธอถามหัวหน้าทีมแพทย์ที่เพิ่งเดินออกมา

หัวหน้าทีมแพทย์คือหญิงวัยกลางคนอายุราวสี่สิบกว่าปีชื่อว่าเฉิน เธอคือผู้ใช้พลังสายแพทย์ที่มีประสบการณ์มากที่สุดในสำนักงาน

เธอส่ายหน้า สีหน้าดูเคร่งเครียด

"พวกเราพยายามใช้ทุกวิธีที่มีแล้ว ทั้งยาระงับประสาท การชักนำพลังจิต หรือแม้กระทั่งพยายามใช้กำลังตัดขาดการเชื่อมต่อของพวกเขากับภาพลวงตา แต่ก็ไม่ได้ผลเลย"

"พลังงานเหนือธรรมชาติของไนท์แมร์ฝังรากลึกและประสานเข้ากับพลังจิตของพวกเขามากเกินไป หากใช้พลังจากภายนอกเข้าไปแทรกแซงโดยไม่ระวังเพียงนิดเดียว มันจะสร้างความเสียหายอย่างถาวรให้กับทะเลจิตใต้สำนึกของพวกเขาได้"

ซูเชียนเสวี่ยกำหมัดแน่น

"พวกเขาจะทนได้อีกนานแค่ไหนคะ?"

หัวหน้าทีมเฉินเงียบไปครู่หนึ่ง และตอบตามความจริง "ด้วยอัตราการลดลงของสัญญาณชีพในปัจจุบันนี้ อย่างมากที่สุดก็คงอยู่ได้อีกสามวัน"

สามวัน

ซูเชียนเสวี่ยหลับตาลงและสูดลมหายใจเข้าลึก

เธอเป็นผู้ใช้พลังสายมิติ เธอสามารถรับมือกับสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติได้อย่างใจเย็น แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับบาดแผลในระดับจิตใจแบบนี้ พลังวิเศษมิติของเธอกลับไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง