บทที่ 159 แกะรอยสัตว์ป่า

บทที่ 159 แกะรอยสัตว์ป่า

ความต้องการจับเป็นมองดูรอยเท้าเป็นแนวยาวบนพื้นหิมะ คล้ายรอยเท้าสุนัข แต่หน้าหนาวหิมะตกหนักขนาดนี้บนเขาไม่น่าจะมีสุนัข

ซ่งซือเสวี่ย  สันนิษฐานว่า "น่าจะเป็นรอยเท้าหมาป่า"

ซ่งฉี่หมิง  ทำมือวัดขนาดรอยเท้า ส่ายหน้าปฏิเสธ "รอยเท้าหมาป่าต้องใหญ่กว่านี้อย่างน้อยสองสามเท่า แถมยังมีแค่รอยเท้าเดียว หมาป่าเป็นสัตว์สังคม ไม่ใช่หมาป่าหรอก"

ซ่งจินเจา  ยืนกอดอกอมยิ้มอยู่ห่างออกไปกระโดดได้สูงท่วมหัวคน

ทักษะการสังเกตที่ละเอียดอ่อน ความตื่นตัวที่เฉียบแหลม ความสามารถในการตัดสินใจและชี้ขาด การควบคุมจิตใจและอารมณ์ที่แข็งแกร่ง สิ่งเหล่านี้ต้องค่อยๆ บ่มเพาะ โลกใบนี้อันตรายกว่าที่นางคิดไว้มาก

ตอนแรกนางไม่ได้ตั้งมาตรฐานไว้สูงนักกับสองพี่น้อง ขอแค่มีร่างกายแข็งแรง มีความสามารถในการป้องกันตัวก็พอ

แต่หลังจากผ่านวิกฤตการณ์ต่างๆ มา การฝึกฝนจำเป็นต้องยกระดับขึ้นสู่ขั้นสูงสุด

ยิ่งสูงยิ่งหนาว ภัยอันตรายรอบตัวมีมากมาย หากวันหนึ่งนางไม่ได้อยู่เคียงข้างพวกเขา ก็ยากที่จะรับประกันว่าจะไม่เกิดเรื่องร้ายขึ้น

ชีวิตต้องกุมไว้ในมือของตัวเองถึงจะปลอดภัย

ซ่งซือเสวี่ย  เดินตามรอยเท้าไปข้างหน้า พบก้อนแข็งๆ รูปร่างยาวๆ บนกองหิมะ

พอยื่นหน้าเข้าไปใกล้ กลิ่นสาบสุนัขจิ้งจอกก็โชยปะทะจมูก ทำเอาอยากจะอาเจียน

"มูลสุนัขจิ้งจอก"

รอยเท้ารูปวงรี ฝ่าเท้าตรงกลางเป็นรูปตัวยูคว่ำ ตรงกับลักษณะรอยเท้าของสุนัขจิ้งจอก

ซ่งฉี่หมิง  เงยหน้ามองไปรอบๆ แววตาฉายประกายดีใจ

"สุนัขจิ้งจอกก็ดี พอดีเลยจะได้เอาขนมันมาทำผ้าพันคอให้เจ้ากับพี่ใหญ่คนละผืน"

สองพี่น้องถือธนูเตรียมพร้อม เดินตามรอยเท้าไปเรื่อยๆ

เงาสีเทาขาวพุ่งพรวดออกมาจากกองหิมะ กระโดดลอยตัวขึ้นสูงโค้งงอราวกับคันธนู

ขาหลังออกแรงกระโดดดึ๋งๆ หางฟูฟ่องราวกับพัดขนนก สะบัดไปมาดูมีเสน่ห์ยั่วยวน

มันคือสุนัขจิ้งจอกขาวตัวหนึ่ง

ซ่งฉี่หมิง  ง้างธนูเล็งไปที่สุนัขจิ้งจอกขาวที่กำลังวิ่งหนีอย่างรวดเร็ว ลูกธนูพุ่งแหวกอากาศส่งเสียงดังขวับ

"โธ่เอ๊ย"

ในเสี้ยว"จ้องนิ่งอยู่สามลมหายใจที่ลูกธนูกำลังจะพุ่งชน สุนัขจิ้งจอกขาวก็กระโดดหลบลูกธนูได้พอดี ซ่งฉี่หมิง  ขมวดคิ้วด้วยความเสียดาย

ขณะที่เขากำลังจะยิงลูกธนูดอกที่สอง ลูกธนูอาบยาพิษที่พุ่งแหวกอากาศก็เสียบทะลุร่างสุนัขจิ้งจอกขาวที่สองเท้ากำลังจะแตะพื้น

เลือดสีแดงสดหยดรดลงบนขนสีขาว ราวกับดอกเหมยสีแดงที่กำลังเบ่งบาน

ซ่งฉี่หมิง  มองไปด้านข้างด้วยความประหลาดใจ

ซ่งซือเสวี่ย  ลดคันธนูลง ใบหน้าเต็มเปี่ยมไปด้วยความยินดีที่ยิงสัตว์ป่าได้

นางย่ำหิมะวิ่งไปหิ้วซุนัขจิ้งจอกขาวขึ้นมา

หนักเอาการเลยล่ะ เสียตรงที่ขนมันสกปรกมีฝุ่นเกาะนิดหน่อย ไม่อย่างนั้นมองไม่เห็นบนพื้นหิมะแน่ๆ

ซ่งจินเจา  ยิ้มตาหยี เอ่ยปากชมอย่างไม่ตระหนี่ "เก่งมาก รู้จักคาดเดาทิศทางการเคลื่อนที่ของสัตว์ป่าล่วงหน้า เก่งกว่าพี่ชายเจ้าเยอะเลย"

ซ่งฉี่หมิง  หางตาตก ลากเสียงยาว "พี่ใหญ่~ ข้าเพิ่งเคยยิงครั้งแรกไม่มีประสบการณ์ คราวหน้าต้องยิงโดนแน่ๆ"

ซ่งซือเสวี่ย  เอียงคอโอ้อวด "ข้าก็เพิ่งเคยยิงครั้งแรกเหมือนกัน"

ซ่งฉี่หมิง  แก้มป่องเป็นหนูแฮมสเตอร์ สููดลมหายใจเข้าลึก เอ่ยอย่างหนักแน่น "เอาใหม่"

ซ่งซือเสวี่ย  ดึงลูกธนูออกจากตัวสุนัขจิ้งจอกขาว ใช้หิมะเช็ดทำความสะอาด แล้วเดินตามไป

ซ่งจินเจา  หิ้วกระสอบใส่สุนัขจิ้งจอกเดินตามหลังสองคนพี่น้อง การเลี้ยงเด็กช่างน่าสนุกจริงๆ

เห็นพวกเขาทำสำเร็จ นางก็รู้สึกภูมิใจไปอีกแบบ

ตอนเดินผ่านจุดที่สุนัขจิ้งจอกขาวกระโดดหลบในตอนแรก หางตาของซ่งจินเจา  เหลือบไปเห็นรูเล็กๆ ใต้กองหิมะ คล้ายกับมีตัวอะไรมุดหิมะหนีไป

มองตามทิศทางของรู บนพื้นหิมะมีรอยนูนขึ้นมาเล็กน้อยแทบจะมองไม่เห็น

นางก้มลงหยิบขนสีน้ำตาลอมเหลืองสองสามเส้นขึ้นมา ไม่ใช่ขนสุนัขจิ้งจอก แต่เป็นขนกระต่าย

หันไปมองไม่เห็นซ่งจินเจา เดินตามมา ซ่งฉี่หมิง  ก็ร้องเรียกด้วยความสงสัย "พี่ใหญ่?"

ซ่งจินเจา  เดินไปยื่นขนกระต่ายให้ทั้งสองคนดู "ปลาลอดร่างแห มีกระต่ายหลุดรอดไปได้ตัวหนึ่ง"

พอมองขนกระต่ายชัดๆ ซ่งฉี่หมิง  ก็หุบปากด้วยความเสียดาย นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "ต้องยังอยู่แถวนี้แน่ๆ หาตัวมันให้เจอ"

ซ่งจินเจา  ส่ายหน้า "หิมะหนาขนาดนี้ กระต่ายขุดโพรงเก่ง ป่านนี้คงหนีไปไกลแล้วล่ะ หาสัตว์ป่าตัวอื่นต่อเถอะ"

หิมะบนต้นไม้ร่วงหล่นลงมาเป็นก้อนๆ โดนหมวกของซ่งฉี่หมิง  พอดี ทั้งสามคนเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นเงาร่างหนึ่งวิ่งหายไปอย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้าแลบ

ซ่งฉี่หมิง  ไม่แน่ใจถามว่า "นั่นกระรอกตัวเมื่อกี้หรือเปล่า?"

ไม่ได้ไปแย่งลูกสนมันกินเสียหน่อย ทำไมยังเจ้าคิดเจ้าแค้นอีก

ซ่งซือเสวี่ย  พยักหน้า "น่าจะใช่นะ ดูจากสีก็คล้ายๆ อยู่"

ขณะที่พวกเขากำลังจะเดินผ่านป่าสน ซ่งฉี่หมิง ก็ดึงซ่งซือเสวี่ย  ให้นั่งยองๆ อย่างกะทันหัน เนินหิมะบดบังร่างกายของทั้งสองคนมิดชิด

ห่างออกไปไม่ไกลมีกวางผาฝูงหนึ่ง ตัวเล็กตัวใหญ่รวมแล้วเกือบสิบตัว

ซ่งจินเจา หยุดยืนนิ่งอยู่หลังต้นไม้ราวกับมนุษย์ล่องหนไร้ร่องรอย กวางผาตัวหนึ่งที่กำลังใช้กีบเท้าขุดหิมะเงยหน้าขึ้นมองมาที่ซ่งจินเจา

ดวงตากลมโต"จ้องนิ่งอยู่สามลมหายใจ ก่อนจะก้มหน้าก้มตากินหญ้าแห้งและตะไคร่น้ำที่ถูกหิมะกลบทับต่อไป

ผ่านไปสักพัก สองพี่น้องค่อยๆ ชะโงกหน้าออกมาอย่างระมัดระวัง

พวกเขาเหลือบมองซ่งจินเจา  พอได้รับอนุญาตก็แยกย้ายกันคลานไปสองทิศทางตรงกันข้าม เพื่อดักโอบล้อมเอาไว้ครึ่งหนึ่ง

ศพของสุนัขจิ้งจอกเย็นเฉียบ เลือดที่ไหลซึมออกมาติดกระสอบเป็นคราบน้ำแข็งบางๆ

กลิ่นคาวเลือดกระจายช้ากว่าปกติมาก

เมื่อถึงจุดหมายและค่อยๆ เข้าใกล้ ซ่งซือเสวี่ย  ยกมือให้สัญญาณ ทั้งสองก็ยิงธนูออกไปพร้อมกัน

ความเงียบสงัดของภูเขาหิมะถูกทำลายลงในพริบตา

อันตรายที่เข้ามาอย่างกะทันหันทำให้ฝูงกวางผาแตกตื่นตกใจ พวกมันเริ่มวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิง

ซ่งฉี่หมิง และซ่งซือเสวี่ย  ไม่สนใจกวางผาสองตัวที่ถูกยิงเข้าที่ลำคอ ลูกธนูดอกที่สองถูกยิงออกไปแล้ว

ระยะห่างมากเกินไป สัตว์ป่าเคลื่อนที่เร็ว ลูกธนูจึงร่วงหล่นลงพื้นอย่างสูญเปล่า

สองพี่น้องหน้าเครียด ทิ้งธนูในมืออย่างรวดเร็ว ชักมีดสั้นที่เหน็บไว้ข้างเอวออกมา พุ่งเข้าโอบล้อมกวางผาสองตัวที่กำลังวิ่งหนี

ซ่งจินเจา  ปีนขึ้นต้นไม้มองดูพื้นที่ล่าสัตว์เบื้องหน้า

กวางผามีขาหลังที่แข็งแรง พลังในการระเบิดความเร็วสูง เมื่อเจออันตรายปฏิกิริยาแรกคือการวิ่งหนี ตอนนี้ก็ต้องดูว่าเด็กสองคนนี้จะวิ่งตามทันหรือไม่

ทั้งสองคนไม่สามารถดักหน้ากวางได้ครบทั้งสี่ทิศทาง เมื่อเห็นกวางผาตัวหนึ่งหลุดรอดวงล้อมไปได้ สองพี่น้องจึงตัดสินใจร่วมมือกันจัดการตัวที่เหลือ

ซ่งจินเจา  หรี่ตามองไปข้างหน้าแล้วตะโกน "ข้าต้องการกวางผาเป็นๆ ที่ไม่มีรอยแผลหนึ่งตัว"

ซ่งฉี่หมิง และซ่งซือเสวี่ย  เก็บมีดสั้นเข้าฝักอย่างไม่ลังเล กระโจนเข้าใส่เหยื่อมือเปล่า

เนื่องจากเป็นฤดูหนาว น้ำหนักตัวของกวางผาตัวผู้ตัวนี้จึงอยู่ในจุดที่ต่ำที่สุดของปี กะด้วยสายตาน่าจะประมาณสี่สิบจิน

กล้ามเนื้อขาที่แข็งแรงทำให้มันกระโดดได้สูงถึงกระโดดได้สูงท่วมหัวคนครึ่งติดต่อกันหลายครั้ง พลังในการถีบป้องกันตัวด้วยขาข้างเดียวสูงถึงหลายสี่สิบจิน

การจับสัตว์ป่าที่ปราดเปรียวและทรงพลังแบบเป็นๆ นั้น ทดสอบไม่เพียงแค่ความคล่องตัวของร่างกายพี่น้องทั้งสอง แต่ยังรวมถึงพละกำลังและความสามัคคีด้วย

ซ่งฉี่หมิง  ชิงกระโดดลอยตัวขึ้นไป ล็อกคอหนาๆ ของกวางผาไว้แล้วกดลงกับพื้นอย่างแรง

ซ่งซือเสวี่ย  กระโจนทับลงไปบนตัวมัน

กวางผาสะบัดคอ ดิ้นรนอย่างรุนแรง มันพยายามจะลุกขึ้น

ซ่งซือเสวี่ย  ถูกแรงมหาศาลเหวี่ยงกระเด็น ร่างตกลงไปบนพื้นหิมะอย่างแรง

ซ่งฉี่หมิง  หน้าตาบิดเบี้ยว กอดคอกวางผาไว้แน่นไม่ยอมปล่อย หน้าหนาวแต่เหงื่อท่วมตัว ใช้แรงทั้งหมดที่มีจนหมดเกลี้ยง

เขาตะโกนเร่งเร้าเสียงแหบพร่า "ซือเสวี่ย เร็วเข้า"

ซ่งซือเสวี่ย  หันซ้ายหันขวาหาเชือกไม่เจอ ก้มลงมองสายคาดเอว ตัดสินใจแก้ปมแล้วพุ่งเข้าไปมัดขาหลังของกวางผา