บทที่ 30 มุ่งหน้าสู่รคคาคุ

เช้าวันที่ 28 พฤษภาคม

หลังจากดำเนินการขั้นตอนการขออนุญาตลาหยุดที่ห้องธุรการของสถาบันเฮียวเทเสร็จสิ้น ซากาโมโตะก็ขึ้นรถไฟที่มุ่งหน้าไปยังเมืองชิบะ

ขณะนั่งอยู่ในตู้โดยสาร เขามองดูทิวทัศน์ที่พุ่งผ่านหน้าต่างไป ทว่าความรู้สึกกระสับกระส่ายอย่างประหลาดกลับเอ่อล้นขึ้นมาในหัวใจของเขา

ความรู้สึกนี้ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง และเพื่อที่จะทำให้ความว้าวุ่นในใจสงบลง เขาจึงตัดสินใจลองทำสมาธิ

เขาปรับเปลี่ยนท่าทางเพื่อทำให้ตัวเองรู้สึกสบายและผ่อนคลายมากขึ้น จากนั้นก็ค่อยๆ หลับตาลง

เมื่อลมหายใจของเขาค่อยๆ สงบลง ซากาโมโตะก็เริ่มพยายามขจัดความคิดที่ทำให้วอกแวกออกไปจากจิตใจของเขา

เขาจดจ่ออยู่กับการสัมผัสถึงการไหลเวียนของอากาศภายในร่างกาย ราวกับว่าทุกเซลล์กำลังสั่นไหวอย่างแผ่วเบาไปพร้อมกับลมหายใจแต่ละครั้ง

เวลาผ่านไปวินาทีแล้ววินาทีเล่า และเสียงคำรามของรถไฟก็ค่อยๆ เลือนหายไปในความห่างไกล

ซากาโมโตะรู้สึกราวกับว่าเขาได้ก้าวเข้าสู่โลกอันแสนเงียบสงบ สถานที่ซึ่งความกังวลและความวิตกกังวลทั้งหมดของเขามลายหายไปในชั่วพริบตา

จิตวิญญาณของเขาดูเหมือนจะได้รับการชำระล้างและกลายเป็นบริสุทธิ์และโปร่งใส หลงเหลือเพียงมหาสมุทรอันเงียบสงบ

เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็พบว่าตัวเองมาถึงเมืองชิบะแล้ว

แม้ว่าการเดินทางด้วยรถไฟของเขาจะสิ้นสุดลงแล้ว แต่เขากลับได้รับประสบการณ์แห่งความฝันที่ยากจะลืมเลือน

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ สัมผัสถึงความสงบสุขและความแข็งแกร่งภายในตัวเขา จากนั้นก็ก้าวลงจากรถไฟด้วยฝีเท้าที่มั่นคง

หลังจากลงจากรถไฟ เขาก็เรียกแท็กซี่และมุ่งหน้าไปยังโรงเรียนมัธยมต้นรคคาคุ

รถยนต์มาจอดที่ริมทะเล และซากาโมโตะก็ลงจากรถ โดยถูกดึงดูดด้วยภาพตรงหน้าในทันที

โรงเรียนมัธยมต้นรคคาคุตั้งอยู่ริมทะเล ติดกับมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต สถานที่ซึ่งเสียงของลมทะเลและเกลียวคลื่นสอดประสานเข้าด้วยกันเพื่อสร้างสรรค์ท่วงทำนองอันงดงาม

เมื่อจ้องมองไปยังท้องทะเลที่ส่องประกายระยิบระยับ ความวิตกกังวลของเขาก็มลายหายไปในทันที และถูกแทนที่ด้วยความสุขและความคาดหวังที่เอ่อล้นขึ้นมา

ขณะยืนอยู่ริมทะเล ซากาโมโตะสูดลมทะเลอันเค็มปร่าเข้าปอดลึกๆ อากาศอันสดชื่นให้ความรู้สึกเหมือนดั่งของขวัญจากธรรมชาติ ที่เติมเต็มปอดของเขาในชั่วพริบตา

เขาหลับตาลง สัมผัสถึงสายลมทะเลอันแผ่วเบาที่ไล้ลูบพวงแก้มของเขา และรับฟังเสียงเกลียวคลื่นที่กระทบฝั่งอย่างนุ่มนวล ในวินาทีนั้น เขารู้สึกราวกับว่าตนเองได้กลายเป็นหนึ่งเดียวกับท้องทะเล

ความกังวล ความวิตกกังวล และความเครียดทั้งหมดมลายหายไปพร้อมกับการขึ้นลงของเกลียวคลื่น และถูกแทนที่ด้วยความสงบสุขและความมั่นคงภายในจิตใจ

ด้วยความคิดเหล่านี้ ซากาโมโตะจึงก้าวเท้าผ่านประตูของโรงเรียนมัธยมต้นรคคาคุเข้าไป พลางตั้งตารอคอยความท้าทายและโอกาสที่รอคอยอยู่เบื้องหน้า

เขารู้ดีว่าไม่ว่าจะมีอะไรรอคอยเขาอยู่เบื้องหน้า เขาก็มีความกล้าหาญและความมั่นใจมากเพียงพอที่จะเผชิญหน้าและเอาชนะมันให้ได้

หลังจากก้าวเข้ามาในวิทยาเขตของโรงเรียนมัธยมต้นรคคาคุได้ไม่นาน สายตาของซากาโมโตะก็ถูกดึงดูดด้วยเด็กหนุ่มผมสีเงินคนหนึ่ง

เด็กหนุ่มคนนั้นถือไม้เทนนิสและกำลังเดินอย่างกระฉับกระเฉงมุ่งหน้าไปยังประตูโรงเรียน

หัวใจของซากาโมโตะเต้นผิดจังหวะ และเขาก็รีบก้าวออกไปขวางทางของอีกฝ่ายเอาไว้

"สวัสดีครับ ผมซากาโมโตะ ฟูมิฮิโกะ จากโรงเรียนมัธยมต้นเฮียวเทครับ คุณพอจะทราบไหมครับว่าโค้ชของทีมเทนนิสอยู่ที่ไหน? โค้ชของโรงเรียนผม ซาคากิ ทาโร่ เป็นคนแนะนำให้ผมมาเข้าร่วมค่ายฝึกซ้อมครั้งนี้ครับ!" ซากาโมโตะเอ่ยถามอย่างสุภาพ

เด็กหนุ่มผมเงินหยุดเดินและมองดูผู้มาเยือนที่ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขาอย่างกะทันหัน

ร่องรอยของความอยากรู้อยากเห็นฉายวาบขึ้นในดวงตาของเขา จากนั้นเขาก็ยื่นมือทั้งสองข้างออกมาอย่างอบอุ่น: "มาหาคุณตาเหรอ? ตกลง เดี๋ยวฉันจะพานายไปที่นั่นเอง ฉันซาเอกิ โคจิโร่ เป็นสมาชิกตัวจริงของชมรมเทนนิสรคคาคุ ยินดีที่ได้รู้จักนะ!"

ซากาโมโตะหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าเกิดอะไรขึ้น และยื่นมือออกไปจับมือกับซาเอกิ โคจิโร่: "ซาเอกิคุง ยินดีที่ได้รู้จักครับ! ผมรู้สึกซาบซึ้งใจมากๆ เลยครับที่คุณช่วยนำทางให้ผม ขอบคุณมากจริงๆ ครับ!"

"ไม่ใช่เรื่องใหญ่เลย นายเกรงใจเกินไปแล้ว!" ซาเอกิ โคจิโร่กล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม ในขณะเดียวกันก็พยายามจะช่วยถือกระเป๋าเดินทางให้กับซากาโมโตะด้วย

แต่ซากาโมโตะยืนกรานที่จะถือมันด้วยตัวเองและปฏิเสธความช่วยเหลือของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ดังนั้น ซาเอกิ โคจิโร่จึงเดินนำทางไป โดยแนะนำประเพณีและวัฒนธรรมท้องถิ่นของโรงเรียนมัธยมต้นรคคาคุให้ซากาโมโตะฟังในระหว่างที่พวกเขาเดินไปด้วยกัน

น้ำเสียงอันผ่อนคลายและมีอารมณ์ขันของเขาทำให้ซากาโมโตะรู้สึกสบายใจเป็นอย่างมาก

เมื่อซาเอกิ โคจิโร่ผลักประตูห้องทำงานของโค้ชชมรมเทนนิสให้เปิดออก ร่างเล็กๆ ผอมบางร่างหนึ่งก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นในสายตาของซากาโมโตะ

เขาคือชายชราศีรษะล้านที่มีเครายาว สวมเสื้อเชิ้ตสีแดง และใบหน้าอันใจดีของเขาก็มอบความรู้สึกอันแสนอบอุ่นให้กับผู้คน

"คุณตาครับ มีเด็กผู้ชายชื่อซากาโมโตะ ฟูมิฮิโกะจากเฮียวเทมาหาคุณตาครับ! เขาบอกว่าเขาได้รับการแนะนำมาจากโค้ชซาคากิ ทาโร่ครับ!" ซาเอกิตะโกนขึ้น ทำลายความเงียบงันลง

ชายชราหันกลับมา และดวงตาของเขาซึ่งก่อนหน้านี้ปิดอยู่เล็กน้อยก็เบิกกว้างขึ้นในวินาทีที่เขามองไปยังซากาโมโตะ ราวกับว่าเขาสามารถมองทะลุเข้าไปในจิตใจของผู้คนได้

เขายิ้มและกล่าวว่า "ตาไม่คิดเลยนะว่าพลังใจของเธอจะแข็งแกร่งขนาดนี้ ดูเหมือนว่าซาคากิ ทาโร่จะค้นพบผู้มีพรสวรรค์ที่น่าจับตามองเข้าแล้วสิ!"

ซากาโมโตะตอบกลับอย่างถ่อมตัวว่า "คุณตาชมผมเกินไปแล้วครับ รุ่นพี่มาซาโตะ ผมก็แค่เรียนโยคะมาก่อนที่จะมาที่นี่เท่านั้นเองครับ!"

"เรียกฉันว่าคุณตาก็ได้ เหมือนที่โทระจิโร่เรียกนั่นแหละ" ชายชราโบกมือ บ่งบอกว่าซากาโมโตะไม่จำเป็นต้องสุภาพขนาดนั้น

ซากาโมโตะพยักหน้าและเอ่ยถามว่า "ตกลงครับ คุณตา แล้วคุณตามีความสัมพันธ์ยังไงกับโค้ชซาคากิ ทาโร่เหรอครับ?"

"ซาคากิ ทาโร่งั้นเหรอ? เขามาที่นี่เมื่อหลายปีก่อน พร้อมกับเด็กนักเรียนมัธยมต้นตัวสูงๆ คนหนึ่งที่ชื่อ โอจิ ซึกิมิตสึ พวกเขามาฝึกซ้อมที่นี่อยู่พักหนึ่งน่ะ" ชายชราระลึกความหลัง

"งั้นคุณตาก็เคยฝึกซ้อมให้เขาอยู่ที่นี่สินะครับ ผมขอฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะครับนับตั้งแต่นี้ไป" หัวใจของซากาโมโตะสั่นไหว และเขาก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังสำหรับค่ายฝึกซ้อมครั้งนี้

ชายชรามองดูท้องฟ้าและกล่าวว่า "มันเริ่มจะเย็นแล้วล่ะ พวกเรามาเริ่มต้นกันอย่างเป็นทางการตอนแปดโมงเช้าวันพรุ่งนี้ก็แล้วกัน โทระจิโร่ พาซากาโมโตะไปหาโรงแรมใกล้ๆ โรงเรียนทีสิ"

ภายใต้การนำทางของซาเอกิ โคจิโร่ ซากาโมโตะก็สามารถเข้าพักในโรงแรมแห่งหนึ่งที่อยู่ใกล้กับทะเลได้สำเร็จ

เขาวางสัมภาระอันหนักอึ้งลงและเดินไปที่ชายหาดเพียงลำพัง เพื่อเพลิดเพลินกับช่วงเวลาแห่งความเงียบสงบ ขณะที่ดวงอาทิตย์กำลังจะลับขอบฟ้า แสงสะท้อนของมันก็สาดส่องลงบนผืนทะเล สร้างสรรค์เป็นภาพที่ส่องประกายระยิบระยับและงดงามราวกับภาพวาด

เขายืนเงียบๆ อยู่ริมทะเล สัมผัสถึงสายลมทะเลอันแผ่วเบาและรับฟังเสียงกระซิบอันนุ่มนวลของเกลียวคลื่น หัวใจของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความสงบสุขและความพึงพอใจ

เมื่อความมืดมิดปกคลุมลงมา ซากาโมโตะก็กลับมาที่โรงแรม

เถ้าแก่เนี้ยของโรงแรมเสิร์ฟข้าวแกงกะหรี่ที่จัดเตรียมมาอย่างพิถีพิถันให้กับเขาอย่างอบอุ่น กลิ่นหอมของมันอบอวลไปทั่วทั้งอากาศและกระตุ้นความอยากอาหารของเขา

เขารู้สึกประหลาดใจอย่างน่ายินดีเมื่อพบว่ามีการใส่อาหารทะเลลงไปในข้าวแกงกะหรี่เป็นพิเศษ ซึ่งมอบรสสัมผัสอันเข้มข้นและรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์ให้กับมัน

หลังจากรับประทานอาหารเย็นเสร็จ ซากาโมโตะก็กลับไปที่ห้องของเขา เปิดหน้าต่างออก จากนั้นก็นั่งลงบนเตียงในห้องพักของโรงแรม

สายลมทะเลอันเย็นสบายพัดปะทะใบหน้าของเขา นำพาความสดชื่นของท้องทะเลและความเงียบสงบของค่ำคืนมาด้วย

เมื่อเผชิญหน้ากับท้องทะเลที่ส่องประกายระยิบระยับ จิตใจของเขาก็ปลอดโปร่ง ราวกับว่าความกังวลทั้งหมดของเขามลายหายไปในวินาทีนั้น

เขาหลับตาลง เริ่มสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และสัมผัสถึงอากาศที่ไหลเวียนไปทั่วร่างกายของเขา

เมื่อลมหายใจของเขาค่อยๆ สม่ำเสมอ จิตใจของเขาก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลงเช่นกัน และเขาก็เข้าสู่สภาวะของการทำสมาธิอย่างลึกซึ้ง

ในค่ำคืนอันเงียบสงบนี้ จิตวิญญาณของเขาดูเหมือนจะได้รับการชำระล้างจนบริสุทธิ์และโปร่งใส และความคิดที่ทำให้วอกแวกตลอดจนความวิตกกังวลทั้งหมดของเขาก็ถูกขับไล่ออกไปพร้อมกับลมหายใจในแต่ละครั้ง

หลังจากช่วงเวลาแห่งการทำสมาธิ ซากาโมโตะก็รู้สึกราวกับว่าเขาได้รับการฟื้นฟูเรี่ยวแรงและเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังงาน

เขารู้ดีว่าการทบทวนความคิดนี้ไม่เพียงแต่จะหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณของเขาเท่านั้น แต่ยังเป็นการเตรียมความพร้อมอย่างเต็มที่สำหรับความท้าทายในวันพรุ่งนี้อีกด้วย

เขาเชื่อมั่นว่าด้วยคำชี้แนะของคุณตา เขาจะต้องสามารถเรียนรู้ทักษะและประสบการณ์เพิ่มเติม รวมถึงบรรลุความก้าวหน้าที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมได้อย่างแน่นอน

ด้วยความคาดหวังและความมุ่งมั่นนี้ เขาจึงเอนตัวลงนอนบนเตียงและผล็อยหลับไป